บทที่ 57 ตกมาได้ก็เป็นของฉันแล้ว

นาฬิกาปลุกของฮันจียุนดังขึ้นตอนตีสอง และในวินาทีต่อมาไฟในห้องนอนก็สว่างพรึ่บ

ซากิพึมพำงัวเงียฟังไม่ได้ศัพท์ ก่อนจะพลิกตัวพยายามจะนอนต่อ

เผยเซี่ยอันดึงตัวเธอขึ้นมาจากเตียงชั้นบนแล้วบีบแก้มยุ้ยๆ นั่นทีหนึ่ง

พัคอึนซองส่งเสียงสบถ "ชีบัล" เป็นสัญญาณบอกว่าตัวเองตื่นแล้ว

เผยเซี่ยอันรอจนเห็นว่าซากิลืมตาขึ้นมาแล้ว ถึงค่อยลงไปล้างหน้าล้างตาที่ชั้นล่าง

เพราะเคยมีประสบการณ์จากคราวก่อน เธอจึงไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ผลลัพธ์ของรายการเพลงก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว มีความเป็นไปได้สูงมากที่พวกเธอจะได้อันดับหนึ่ง

ด้วยสถานะปัจจุบันของ FLARE พวกเธอไม่ได้มาร่วมขึ้นสเตจรายการเพลงอีกแล้ว ลำพังแค่คะแนนดิจิทัลกับคะแนนโหวตก็เพียงพอจะบดขยี้ทุกคนได้อย่างง่ายดาย

คังฮานาเป็นคนที่เร็วที่สุดในวงเสมอ เธอแต่งตัวเรียบร้อยและกำลังช่วยพัคอึนซองจัดผมเผ้าที่ยุ่งเหยิงให้เข้าที่

เมื่อชเวมีซุกมาถึง เธอก็ตรวจเช็กความพร้อมของทุกคน แม้ทุกคนจะดูเหมือนยังตื่นไม่เต็มตานัก แต่สภาพโดยรวมถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว

โดยเฉพาะเผยเซี่ยอัน ผมสีบลอนด์นุ่มสลวยดั่งเส้นไหมของเธอเปล่งประกายเรื่อเรืองอยู่ใต้แสงไฟถนน

"ฟ้าประทานพรสวรรค์มาให้แท้ๆ…"

ชเวมีซุกพึมพำเสียงเบา ก่อนจะเร่งให้ทุกคนรีบขึ้นรถ

ท้องฟ้ายังคงมืดสนิทตอนที่รถตู้เลี้ยวเข้าสู่ลานจอดรถของอาคาร MCD

เผยเซี่ยอันทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างรถ

จำนวนแฟนคลับเพิ่มขึ้นจากตอนที่พวกเธอเพิ่งเดบิวต์ถึงสามสี่เท่า

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือป้ายเชียร์สีทองหลายป้ายที่มีข้อความเขียนว่า "เซี่ยอัน เธอคือฤดูร้อนนั่นเอง"

ซากิชะโงกหน้ามองออกไปนอกกระจกพลางอุทาน "ว้าว เยอะกว่าคราวที่แล้วตั้งเยอะแน่ะ!"

ชเวมีซุกก็เห็นเช่นกัน และตระหนักได้ว่าเมื่อจำนวนแฟนคลับเพิ่มขึ้นขนาดนี้ เธอคงต้องรีบเคาะเรื่องแท่งไฟและสีประจำวงให้เสร็จโดยเร็ว

"เด็กๆ พร้อมกันหรือยัง" ชเวมีซุกเปิดประตูรถแล้วหันกลับไปถามหญิงสาวทั้งห้าคน

เผยเซี่ยอันทัดผมไว้หลังใบหูแล้วก้าวลงจากรถเป็นคนแรก

วันนี้เธอสวมมินิเดรสสายเดี่ยวสีฟ้าอ่อน เมื่อขับเน้นด้วยผมสีบลอนด์ เธอก็ดูราวกับหลุดออกมาจากหน้านิตยสาร

ฝูงชนฮือฮาขึ้นมาในพริบตา

"กรี๊ด! เซี่ยอันออนนี่!"

"เผยเซี่ยอัน! มองมาทางนี้หน่อย!"

"ซากิจัง! อึนซองออนนี่!"

เสียงกรีดร้องของแฟนคลับดังเซ็งแซ่ไม่ขาดสาย พร้อมกับเสียงลั่นชัตเตอร์ที่ดังรัวกระหน่ำราวกับห่าฝน

เผยเซี่ยอันกวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่านอกจากแฟนคลับของ DUAL ที่ถือป้ายเชียร์แล้ว ยังมีแฟนคลับของวงอื่นยืนอยู่ไม่ไกลอีกด้วย

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เผยเซี่ยอันคลี่ยิ้ม แตะปลายนิ้วลงบนริมฝีปากเบาๆ แล้วส่งจูบไปยังจุดที่ฝูงชนหนาแน่นที่สุด

เสียงกรี๊ดพลันแหลมสูงขึ้นอีกแปดออกเตฟในทันที

"กรี๊ด! เธอส่งจูบให้ฉัน!"

"เพ้อเจ้อ! เขามองฉันอยู่ชัดๆ!"

เผยเซี่ยอันยิ้มกว้างกว่าเดิมพลางส่งจูบไปทางฝั่งซ้ายอีกครั้ง คราวนี้ยังแถมขยิบตาให้อีกหนึ่งที

จู่ๆ ระบบก็เอ่ยขึ้นมาว่า "ดูเหมือนคนแถวนั้นจะไม่ใช่แฟนคลับของเธอนะ"

เผยเซี่ยอันแสยะยิ้มตอบ "ใครสนกันล่ะว่าเป็นแฟนคลับใคร ตกมาได้ก็เป็นของฉันแล้วทั้งนั้น"

ระบบแสดงความพึงพอใจต่อทัศนคติการทำงานเชิงรุกของเธอ

ห้องพักศิลปินกว้างขวางกว่าตอนที่พวกเธอเพิ่งเดบิวต์มาก ซึ่งนี่เป็นหนึ่งในอานิสงส์จากการได้ FRESH POP เป็นสปอนเซอร์

เมื่ออีซูจินเห็นเด็กสาวทั้งห้าคนเดินเข้ามา เธอก็ดึงเผยเซี่ยอันไปนั่งลงที่หน้ากระจกก่อนเป็นคนแรก

"ชุดขึ้นสเตจวันนี้เป็นสีขาว เข้ากับผมสีบลอนด์ของเธอมากเลยจ้ะ" อีซูจินเอ่ยขณะเริ่มลงมือจัดแต่งทรงผม "เพลง Party เป็นแนวซัมเมอร์สดใส การแต่งหน้าเลยไม่ควรหนาเกินไป แต่ผมสีบลอนด์ของเธอต้องมีจุดเด่นเพื่อดึงดูดสายตากลับมาที่ใบหน้า"

เธอลงเบสให้เผยเซี่ยอันอย่างบางเบาเป็นธรรมชาติ เลือกอายแชโดว์โทนสีคอรัลผสมชิมเมอร์เนื้อละเอียด วาดหางตาให้เชิดขึ้นเล็กน้อย แล้วทาลิปกลอสสีเกรปฟรุตให้ริมฝีปากดูอวบอิ่มแวววาว

ทรงผมไม่ได้ปรับเปลี่ยนอะไรมาก แค่ผมสีบลอนด์เดิมก็โดดเด่นสะดุดตาพอแล้ว สิ่งเดียวที่เพิ่มเข้ามาคือถักเปียก้างปลาเส้นเล็กๆ ทั้งสองข้างแล้วทัดไว้หลังใบหู เผยให้เห็นโครงหน้าที่งดงามไร้ที่ติในทุกมุมมอง

ลุคของซากิในวันนี้คือมัดแกละสองข้างเข้าคู่กับกระโปรงสั้นสีเหลืองอ่อน ทำให้เธอดูน่ารักราวกับลูกอมรสมะนาวเดินได้

เผยเซี่ยอันอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปบีบแก้มเธออีกรอบ

ระหว่างที่ทั้งห้าคนเดินเรียงแถวไปยังสตูดิโอบันทึกรายการ เผยเซี่ยอันก็ทบทวนท่าเต้นเพลง "Party" ตั้งแต่ต้นจนจบในหัวเงียบๆ

ท่าเต้นเดิมที่มีเก้าคนถูกรื้อและจัดโครงสร้างใหม่เป็นแบบห้าคน แถมฟุตเวิร์กในท่อนฮุกยังซับซ้อนกว่าเพลง "Fate" มากโข

ประตูสตูดิโอบันทึกรายการเปิดออก แสงสปอตไลต์บนเวทีสว่างจ้าจนแทบตาพร่า

เผยเซี่ยอันก้าวขึ้นไปบนเวที กระทืบเท้าลงบนพื้นสองครั้งตามความเคยชินเพื่อทดสอบแรงเสียดทานของรองเท้า จากนั้นใส่หูฟังอินเอียร์ เสียงดนตรีซาวด์แทร็กดังขึ้นชัดเจนในหู เธอเหลือบมองผู้ชมที่อยู่ด้านล่าง

เหล่าแฟนคลับต่างชูอุปกรณ์เชียร์สารพัด โดยแสงสีทองมีจำนวนมากที่สุด

นอกจากนี้ยังมีแฟนไซต์ที่กำลังปรับมุมกล้อง โดยปลายเลนส์แทบทั้งหมดพุ่งตรงมายังตำแหน่งของเธอ

เผยเซี่ยอันสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยืนประจำตำแหน่งเซ็นเตอร์

เสียงของพีดีดังผ่านหูฟังอินเอียร์ "อัดล่วงหน้าเพลง 'Party' ของ DUAL เทกหนึ่ง เตรียมตัว… เริ่มได้"

เสียงเกากีตาร์อินโทรดังขึ้น จังหวะดนตรีที่สดชื่นราวกับฟองโซดารสมะนาวพลันอบอวลไปทั่วทั้งสตูดิโอ

แฟนคลับด้านล่างราวกับถูกกดสวิตช์เปิด เสียงแฟนชานท์อันพร้อมเพรียงระเบิดก้องออกมาในทันใด

สมาชิกทั้งห้าขยับร่างกายพร้อมเพรียงกัน ร่างของเผยเซี่ยอันเคลื่อนไหวไปตามจังหวะ ทุกสเต็ปเท้าลงตรงบีตอย่างแม่นยำ ผมสีบลอนด์ของเธอพลิ้วไหวใต้แสงไฟ ราวกับประกายทองคำเหลวที่ไหลริน

ครั้นถึงท่อนของตน เธออ้าปากเปล่งเสียงผ่านไมโครโฟนก้องกังวานไปทั่วฮอลล์ ผลลัพธ์จากการซ้อมหลายร้อยรอบที่ระบบเคี่ยวเข็ญในมิติฝึกซ้อมผลิดอกออกผลในวินาทีนี้เอง

การควบคุมลมหายใจนิ่งสนิท ระดับเสียงแม่นยำ และทอดเสียงปลายประโยคได้อย่างหมดจด

"Tonight, we're gonna party like it's summertime——"

เสียงเชียร์จากผู้ชมดังกระหึ่มขึ้นอีกระลอก "เผยเซี่ยอัน! เผยเซี่ยอัน! เผยเซี่ยอัน!"

ในท่อนฮุก สมาชิกทั้งห้าวาดมือเป็นแนวโค้งจากทั้งสองข้างอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะนำมาประกบกันเหนือศีรษะ แล้วจึงคลี่กระจายออกราวกับดอกไม้ไฟที่เบ่งบาน

นี่คือคิลลิงพาร์ตที่คังฮานาเป็นคนออกแบบ เธอเคยบอกไว้ว่าความหมายของท่านี้คือฤดูร้อนที่ปะทุขึ้นเหนือกระหม่อม

ผู้ชมด้านล่างกรีดร้องเชียร์กันจนคอแทบแตก

หลังจากบันทึกล่วงหน้าเทกแรกเสร็จสิ้น พีดีก็ชะโงกหน้าออกมาจากห้องควบคุม "ยอดเยี่ยม! เคลียร์มาก! ขออีกรอบไว้เป็นเทกสำรองนะ"

เทกที่สองยิ่งผ่อนคลายกว่าเดิม เผยเซี่ยอันถึงกับส่งมินิฮาร์ตให้แฟนๆ ในช่วงหยุดพักท้ายท่อนฮุก เรียกเสียงกรี๊ดลั่นฮอลล์ขึ้นมาอีกระลอก

เมื่ออัดล่วงหน้าครบสองเทก พีดีก็พยักหน้าด้วยความพอใจ "ผ่านแล้วจ้ะ DUAL ทำได้ดีมาก เดี๋ยวช่วงถ่ายทอดสดก็รักษาระดับนี้ไว้นะ"

เด็กสาวทั้งห้าคนแท็กมือกันบนเวที ซากิหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น "ได้ยินกันไหม เสียงเชียร์พร้อมกันสุดๆ ไปเลย! มีตะโกนเรียกชื่อพวกเราทุกคนด้วยนะ!"

พัคอึนซองไม่เอ่ยขัดคอเหมือนทุกที "ได้ยินแล้ว เสียงดังกว่ารอบที่แล้วตั้งเยอะ"

ฮันจียุนตบไหล่ซากิพลางยิ้มแป้น "แถมวันนี้เราอัดแค่สองเทกก็ผ่านแล้วด้วย ตอนเดบิวต์ต้องอัดตั้งสี่เทกแหนะ"

เผยเซี่ยอันค่อนข้างพอใจกับเพอร์ฟอร์แมนซ์ของตัวเองในวันนี้ ทว่าจู่ๆ ระบบกลับขัดขึ้นมาว่า "อย่าเพิ่งได้ใจไป ตอนหมุนตัวในท่อนฮุกท่อนที่สองวันนี้ เธอช้าไป 0.2 วินาที"

"…แกเป็นปีศาจหรือไงเนี่ย"

"ฉันต้องการคำว่าเอซ ขอบใจ"

การถ่ายทอดสดเริ่มขึ้นเวลาห้าโมงเย็น เวทีของ DUAL ถูกจัดให้อยู่เป็นลำดับรองสุดท้าย โดยมีวงรุ่นพี่ขึ้นแสดงก่อนหน้าหลายวง

บรรยากาศการถ่ายทอดสดจริงคึกคักยิ่งกว่าตอนอัดล่วงหน้า เพราะมีแฟนคลับหลากหลายด้อมรวมตัวกันอยู่ด้านล่าง

เมื่อการแสดงจบลง พิธีกรก็ถือคิวการ์ดเดินออกมาหน้าเวทีเพื่อประกาศผลผู้ชนะประจำสัปดาห์

เผยเซี่ยอันยืนอยู่บนเวทีในจุดรอประกาศรางวัลโดยไม่ได้คาดหวังอะไร

มิวสิกวิดีโอของ FLARE ปรากฏขึ้นบนจอยักษ์ และเพลง IGNITE ก็คว้าอันดับหนึ่งไปครองด้วยคะแนนทิ้งห่างอย่างขาดลอย

พอกลับมาถึงห้องพัก ซากิก็ทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความหงอยเหงา "เกือบไปแล้วแท้ๆ… ถ้า FLARE ไม่ปล่อยเพลงมาสกัดล่ะก็…"

เผยเซี่ยอันแกล้งกระแอมไอสองที "เธอยังติดซักถุงเท้าให้ฉันอยู่อาทิตย์หนึ่งนะ อย่าคิดจะชิ่งล่ะ"

ซากิหน้าเบะ ก่อนจะแกล้งปล่อยโฮออกมาทันที