บทที่ 422 การสอบคัดเลือกของราชสำนัก

ไม่ว่าจะเป็นขุนนางที่เข้าร่วมสอบ หรือเสนาบดีในราชสำนัก ล้วนต้องมาถึงหน้าประตูวังเพื่อรอคอยตั้งแต่ยามอิ๋น (03.00-05.00 น.) ยามแรก

ผู้ที่เข้าร่วมการสอบคัดเลือกของราชสำนักในครั้งนี้ ล้วนเป็นขุนนางในเมืองหลวง ก่อนหน้านี้ก็เคยผ่านการสอบหน้าพระที่นั่ง (เตี้ยนซื่อ) มาแล้ว จึงมีประสบการณ์อยู่แล้ว ภายใต้การนำของขุนนางกรมพิธีการ ก็เข้าแถวยืนรออยู่ที่หน้าประตูวังอย่างรวดเร็ว

เฉินเยี่ยนอยู่ไม่ไกลจากวังหลวง ตื่นยามอิ๋นก็พอ ทั้งยังสามารถนั่งรถม้ามาได้ ไม่ได้ลำบากอะไรมากนัก

ขุนนางเหล่านั้นที่พักอยู่ไกลจากวังหลวงมากก็แตกต่างออกไป พวกเขาเพราะความยากจนถึงได้พักอยู่ไกล ทั้งยังต้องเดินเท้ามา บางคนยามจื่อ (23.00-01.00 น.) ก็ออกเดินทางแล้ว เดินเท้าตัดครึ่งเมืองหลวงมาจนถึงหน้าประตูวัง ก็บังเกิดความเหนื่อยล้า พอถูกลมหนาวพัดปะทะ ก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายไปทั้งร่าง ได้แต่หวังว่าจะได้เริ่มโดยเร็ว

พอยามเหม่า (05.00-07.00 น.) มาถึง เหล่าขันทีจากกรมสังคีตหลวงก็เริ่มตีกลองหลวง เสียงกลองอันเปี่ยมอำนาจดังก้องไปทั่วทั้งกำแพงและกระเบื้องในวัง ปลุกพระราชวังต้องห้ามที่กำลังหลับใหลให้ตื่นขึ้น