บทที่ 62 เวลาประหาร

"ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้" ทั้งสองยังไม่ทันได้กินข้าวเช้า ก็เริ่มตระเตรียมข้าวของทันที โชคดีที่นี่คือถนนค้าของเก่า การหากระจกทองเหลืองจึงไม่ใช่เรื่องยาก

ลู่เฟยตักขี้เถ้าธูปมาส่วนหนึ่ง แล้วหาผ้าสีเหลืองมาผืนหนึ่ง กว่าหู่จึจะกลับมา ดวงอาทิตย์ก็ลอยขึ้นสูงแล้ว แต่วันนี้อากาศไม่ค่อยเป็นใจ แสงแดดไม่แรงเท่าที่ควร

ลู่เฟยสั่งให้หู่จึปูผ้าสีเหลืองตรงจุดที่แดดส่องถึงที่สุดในลานบ้าน เขาแกะผ้าสีดำที่ห่อดาบหัวผีออก วางดาบไว้กลางผ้าเหลือง แล้วโรยขี้เถ้าธูปล้อมรอบเป็นวงกลม สุดท้าย ตั้งกระจกทองเหลืองสี่บานไว้สี่ทิศ ตะวันออก ตะวันตก ทิศใต้ ทิศเหนือ หันหน้ากระจกสะท้อนแสงไปที่ดาบหัวผี เพียงเท่านี้ ดาบหัวผีก็สว่างจ้าเหมือนหลอดไฟ

อย่าดูถูกวิธีง่ายๆ แบบนี้ นี่คือ 'ค่ายกลสี่สุริยันสลายหยิน' แสงแดดคือวิธีสลายไอสังหารที่ดีที่สุด ระยะเวลาในการสลายขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของไอสังหาร ยิ่งไอสังหารรุนแรง ก็ยิ่งต้องใช้เวลานาน ภายใต้แสงแดดที่ร้อนแรง หมอกควันสีดำจางๆ เริ่มลอยออกมาจากตัวดาบ

หู่จึออกไปซื้ออาหารเช้ากลับมา ทั้งสองนั่งกินไปรอไป ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอดนอนทั้งคืนหรือเปล่า ช่วงเวลานี้ทั้งคู่ถึงรู้สึกง่วงงุนเป็นพิเศษ คิดว่าตอนนี้กลางวันแสกๆ แถมดาบหัวผียังโดนแดดส่องอยู่คงไม่มีอะไร จึงเผลอวางใจ งีบหลับไป

ในความสะลึมสะลือ ลู่เฟยรู้สึกว่าแสงแดดอ่อนลง เขาลืมตาขึ้นมา ตอนแรกก็งุนงงเล็กน้อย "ฟ้ามืดเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" จากนั้นก็ต้องตกใจสุดขีด ทั่วทั้งลานบ้านปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทาหนาทึบ หมอกลอยตัวสูงขึ้นจนบดบังดวงอาทิตย์ ทำให้แสงสว่างในลานบ้านมืดลงถนัดตา

"หมอกอะไรเนี่ย?" ลู่เฟยสังหรณ์ใจไม่ดี ถ้าหมอกบังแดด ไอสังหารในดาบหัวผีก็สลายไม่ได้น่ะสิ? เขารีบเข้าไปตรวจดูดาบหัวผี โชคดีที่ดาบยังอยู่ เพียงแต่มีร่องรอยการขยับเขยื้อน เดิมทีวางขวางไว้ ตอนนี้กลับเอียงไปข้างหนึ่ง ปลายดาบเปื้อนขี้เถ้าธูปเล็กน้อย

"ดาบเล่มนี้พยายามหนีแสงแดด!" ลู่เฟยโรยขี้เถ้าธูปเพิ่มรอบๆ แต่เพราะหมอกหนาและแสงแดดอ่อนแรง แทบไม่มีไอสีดำลอยออกมาจากตัวดาบเลย ตอนนั้นเอง หู่จึก็ตื่นขึ้นมา พอเห็นหมอกในลานบ้านก็ทำหน้าตื่นตระหนก "อากาศร้อนขนาดนี้ หมอกมาจากไหนครับ? แถมสียังเทาตุ่นๆ อีก" โตมาป่านนี้ เขาไม่เคยเห็นหมอกแบบนี้มาก่อน

"หู่จึ ออกไปดูข้างนอกหน่อยซิว่ายังมีแดดอยู่ไหม" ลู่เฟยสั่ง "ได้ครับ!" หู่จึรู้ว่าสถานการณ์ไม่ปกติ รีบวิ่งออกไป ไม่ถึงสองนาทีก็วิ่งกลับมาพร้อมตะโกนบอก "ข้างนอกก็ไม่มีแดดครับ วันนี้ฟ้าครึ้มไปหมดแล้ว"

"ดูท่าอากาศจะแปรปรวน ดาบเล่มนี้เลยฉวยโอกาส" ลู่เฟยรู้ดีว่าวันนี้คงสลายไอสังหารในดาบหัวผีให้หมดไม่ได้แล้ว หมอกนี้น่าจะเป็นวิธีการป้องกันตัวของดาบหัวผี ถ้าแดดแรง หมอกพวกนี้คงสลายไปอย่างรวดเร็ว บดบังดาบหัวผีไม่ได้หรอก น่าเสียดายที่ฟ้าฝนไม่เป็นใจ

ลู่เฟยเช็กพยากรณ์อากาศ ดูเหมือนจะเข้าหน้าฝนแล้ว อีกหลายวันต่อจากนี้จะมีฝนตกต่อเนื่อง "เรารอไม่ได้แล้ว" ดาบหัวผีคืออาวุธสังหารร้ายแรง ปล่อยไว้วันหนึ่งก็อันตรายเพิ่มขึ้นวันหนึ่ง ต้องหาวิธีอื่น

ลู่เฟยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วไปเอาขิงกับน้ำส้มสายชูมาจากในครัว นำมาเช็ดถูที่ตัวดาบ วิธีนี้ก็ช่วยขจัดไอสังหารได้เช่นกัน มีดทำครัวบางเล่มที่ใช้เชือดไก่เชือดเป็ดบ่อยๆ นานวันเข้าก็จะสะสมไอสังหารจนกลายเป็นมีดอัปมงคล ก็ใช้วิธีนี้แก้ได้ แต่วิธีบ้านๆ แบบนี้คงได้ผลน้อยมากเมื่อเทียบกับระดับความเฮี้ยนของดาบหัวผี

หลังจากเช็ดอยู่พักใหญ่ หมอกในลานบ้านก็ค่อยๆ จางหายไป เมฆดำก่อตัวหนาบนท้องฟ้า ฝนทำท่าจะตก ลู่เฟยห่อดาบหัวผีกลับเหมือนเดิม แปะอักษรปราบผีทับไว้ถือเป็นการสะกดไว้ชั่วคราว ก่อนจะคิดหาวิธีอื่นได้ ทั้งสองไม่กล้าประมาท ต้องผลัดเวรกันนอน

ช่วงเช้าเหตุการณ์ค่อนข้างสงบ พอถึงตอนเที่ยงที่ลู่เฟยต้องพัก เขาเพิ่งจะหลับตาลง ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนดังข้างหู "เจ็บ! เจ็บเหลือเกิน!" "ทรมาน!" คราวนี้ไม่ใช่เสียงเด็ก และไม่ได้มีแค่เสียงเดียว แต่เป็นเสียงชายหญิงหลายคนปนเปกันไปหมด หนวกหูจนลู่เฟยหงุดหงิด อยากจะเอาดาบไล่ฟันพวกมันให้รู้แล้วรู้รอด! พอรู้ตัวว่ามีความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็สะดุ้งสุดตัว รู้ทันทีว่าดาบหัวผีเริ่มอาละวาดอีกแล้ว แต่นี่มันเที่ยงวันแสกๆ นะ

"เถ้าแก่! เถ้าแก่! มันมาอีกแล้ว!" เสียงตื่นตระหนกของหู่จึดังมาจากลานบ้าน นั่นไง เขาเองก็ได้ยินเหมือนกัน หู่จึกุมหัวด้วยความทรมาน เสียงกรีดร้องพวกนั้นทำเอาสมองเขาแทบระเบิด เขาไม่มีพลังวัตรคุ้มกัน จึงได้รับผลกระทบง่าย พลังของสิ่งชั่วร้ายไม่ใช่สิ่งที่อาศัยแค่จิตใจเข้มแข็งจะต้านทานได้ "ทนหน่อย! เราต้องไปที่ที่คนเยอะๆ"

ลู่เฟยเอาดาบหัวผีไปเก็บในห้องนอน แปะอักษรปราบผีไว้ที่ประตูอีกแผ่น แล้วลากหู่จึวิ่งออกไปที่ถนน เสียงในหัวค่อยๆ เบาลง ทั้งสองหยุดวิ่ง หอบหายใจแฮกๆ มองกลับไปที่โรงรับจำนำตรงท้ายถนน "เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย? กลางวันแสกๆ จู่ๆ ก็เฮี้ยนขึ้นมา แรงกว่าเมื่อคืนอีก" ลู่เฟยขมวดคิ้ว

เมื่อคืนมีแค่เสียงเด็กร้องไห้ แต่วันนี้กลับมีเสียงคนนับสิบตะโกนโหยหวนพร้อมกัน อย่าว่าแต่หู่จึเลย ต่อให้มีพลังวัตรอย่างเขาก็ยังแทบรับมือไม่ไหว ปกติสิ่งชั่วร้ายมักจะอาละวาดตอนกลางคืน ที่อาละวาดหนักตอนกลางวันแบบนี้ เพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรก หู่จึเงยหน้ามองฟ้า ฝนปรอยๆ เริ่มโปรยปรายลงมา สัมผัสเย็นเฉียบ "ฝนตกแล้วครับเถ้าแก่ เกี่ยวกับสภาพอากาศหรือเปล่า?"

"กลางวันต่อให้ไม่มีแดด พลังหยางก็ยังมากกว่ากลางคืนอยู่ดี น่าจะมีสาเหตุอื่น นึกไม่ถึงว่าดาบเล่มนี้จะสะสมความแค้นไว้เยอะขนาดนี้ แปลกจริงๆ ที่แรงอาฆาตตอนกลางวันรุนแรงกว่ากลางคืน" ทั้งสองรออยู่ข้างนอกสักพัก แล้วลองกลับเข้าไปในโรงรับจำนำ พบว่าเสียงกรีดร้องเงียบไปแล้ว ดูเหมือนอิทธิฤทธิ์ของดาบหัวผีจะมีช่วงเวลาจำกัด

"หรือจะเกี่ยวกับเวลา?" ลู่เฟยครุ่นคิด เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้

ตกกลางคืน ทั้งสองยังคงเฝ้าดาบหัวผีต่อไป ประมาณตีหนึ่ง เสียงเด็กร้องไห้ก็ดังขึ้น คราวนี้เตรียมตัวมาดี ทั้งสองจึงสงบนิ่ง หู่จึแปะอักษรปราบผีไว้กับตัว ป้องกันไม่ให้ไอสังหารครอบงำ คืนนั้นผ่านไปอย่างปลอดภัย

แต่ทว่า พอถึงเที่ยงวันรุ่งขึ้น เสียงโหยหวนของวิญญาณนับสิบดวงก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง หู่จึตั้งท่ารับมือเต็มที่ ลู่เฟยเหลือบมองนาฬิกา แล้วยิ้มออกมา "ฉันรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น!"

เขาพาหู่จึออกจากร้าน ผ่านไปครึ่งชั่วโมงก็กลับเข้ามา เสียงโหยหวนเงียบหายไปแล้วจริงๆ หู่จึมึนงงไปหมด "เถ้าแก่ ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่ครับ? เสียงนั่นเดี๋ยวมาเดี๋ยวหาย" "เป็นเพราะเวลา" ลู่เฟยหยิบดาบหัวผีออกมา แกะผ้าดำออกพิจารณา แล้วพูดอย่างมั่นใจ "นี่คือดาบทื่อ!"

"ดาบหัวผีของเพชฌฆาตมีสองแบบ แบบคมกริบ กับแบบทื่อ" "ดาบคมใช้ตัดหัวนักโทษให้ขาดในดาบเดียว ช่วยลดความทรมาน ถ้ายัดเงินให้เพชฌฆาต เขาก็จะใช้ดาบคมประหาร" "ส่วนนักโทษไร้ญาติ หรือนักโทษคดีอุกฉกรรจ์ที่ทางการสั่งลงโทษหนัก จะใช้ดาบทื่อ" "ดาบทื่อฟันทีเดียวไม่ตายหรอก นักโทษต้องทรมานแสนสาหัสกว่าจะขาดใจตาย แรงอาฆาตหลังตายจึงรุนแรงมหาศาล"

หู่จึยังไม่เข้าใจ "แล้วมันเกี่ยวกับเวลายังไงครับ?" ลู่เฟยเฉลย "ลองคิดดูสิ สมัยก่อนเขาประหารนักโทษกันเวลาไหน?"