บทที่ 448 การปฏิรูปการปกครอง (สี่)

นายอำเภอเจียงผู้นี้ ปีนี้อายุสี่สิบสามปี กำเนิดจากตระกูลใหญ่ในปิ้งโจว เขาไม่มีชื่อเสียงด้านวิชาการ อาศัยครอบครัวบริจาคเงินซื้อตำแหน่งขุนนางในอดีต พอได้เป็นนายอำเภอก็ละโมบโลภมากยิ่งนัก

นายอำเภอเจียงเป็นคนฉลาด มีวิธีรีดไถกอบโกย เขาไม่เรียกรับสินบนตรงๆ และไม่แตะต้องภาษีที่ดิน อย่างไรเสียก็มาจากตระกูลใหญ่ ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ย่อมไม่อยู่ในสายตา หากจะกอบโกยก็ต้องกอบโกยของใหญ่ ในพื้นที่ปกครองมีภูเขาอยู่สองลูก และบนเขาก็พบเหมืองทองแดงแห่งหนึ่ง นายอำเภอเจียงมิได้รายงานเบื้องบน แต่ฮุบเหมืองทองแดงนั้นไว้เป็นของตนเอง ส่วนกุลีที่ใช้ขุดเหมือง ล้วนเป็นนักโทษในคุกของที่ว่าการอำเภอ

นักโทษเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านธรรมดา และทำผิดกฎหมายจริง ทว่าเท้าหน้าเพิ่งก้าวเข้าคุก เท้าหลังก็ถูกส่งเข้าไปขุดเหมืองในป่าลึก คิดจะร้องเรียนขอความเป็นธรรมก็ไม่มีที่ให้ร้อง