บทที่ 251 การเจรจาที่อาร์ไกล์

หลังจากไปกินข้าวเที่ยงฟรีที่กัลฟ์สตรีม ดื่มกาแฟพักผ่อน และพูดคุยสัพเพเหระกันชั่วโมงครึ่ง เมื่อได้ข้อมูลที่ว่า "กัลฟ์สตรีมมีความต้องการย้ายสนามบินทดสอบ" ซึ่งก็ไม่รู้ว่าจะมีประโยชน์หรือไม่มาแล้ว คาร์เตอร์ก็กล่าวอำลาแล้วจากมา

วันรุ่งขึ้น คาร์เตอร์พร้อมด้วยเอกสารข้อตกลงการสร้างทางด่วนที่ลงนามร่วมกันโดยรัฐบาลท้องถิ่นของเจ็ดเมืองตามเส้นทาง ก็ได้เดินทางมาถึงเมืองอาร์ไกล์

รถฟอร์ดมัสแตงของคาร์เตอร์ขับเข้าสู่เมืองอาร์ไกล์ในเวลาเก้าโมงเช้านิดๆ ช่วงเก้าโมงเช้าของวันหยุดสุดสัปดาห์ ควรจะเป็นเวลาที่ผู้คนนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม กินข้าวกินปลาเสร็จ แล้วออกไปเที่ยวเล่นหรือจับจ่ายใช้สอย

แต่เมืองอาร์ไกล์ในเวลานี้ กลับดูราวกับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกอันมืดมิด...

ผู้คนตามท้องถนนยังพอมีอยู่บ้าง แต่ก็บางตาจนน่าใจหาย ระหว่างทางที่ขับรถผ่าน แม้จะเป็นเพียงการมองผ่านอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังสามารถสังเกตเห็นแววตาอมทุกข์บนใบหน้าของผู้คนที่เดินผ่านไปมาไม่กี่คนนั้นได้อย่างชัดเจน