บทที่ 136 ความสนใจจากอุตสาหกรรม

ในวันต่อๆ มา ผู้คนที่ตัดสินใจเลือกเหมือนฮาวเวิร์ดก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ตามเมืองใหญ่ในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่ย่านการเงินอย่างซิตี้ออฟลอนดอน ไปจนถึงสวนอุตสาหกรรมเทคโนโลยีในซิลิคอนวัลเลย์ ผลิตภัณฑ์ยูดิสก์ของเล่ยเถิงอิเล็กทรอนิกส์ แพร่หลายไปในหมู่นักธุรกิจและผู้ชื่นชอบเทคโนโลยีด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ในร้านกาแฟ เมื่อใครคนหนึ่งหยิบยูดิสก์โลหะอันวิจิตรออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เสียบเข้ากับโน้ตบุ๊กคอมพิวเตอร์ และก๊อปปี้ไฟล์อย่างง่ายดาย มักจะเรียกสายตาอิจฉาและอยากรู้อยากเห็นจากคนรอบข้างได้เสมอ

"เฮ้ พวกนายยังใช้ฟลอปปีดิสก์อยู่อีกเหรอ? นั่นมันตกยุคไปแล้ว!" "ดูนี่สิ นี่คือ ยูดิสก์ เป็นอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลตัวล่าสุดที่เพิ่งออกมา เจ๋งสุดๆ ไปเลย!" ยูดิสก์ ไม่ใช่เป็นเพียงแค่เครื่องมือ แต่ในเวลาสั้นๆ มันได้กลายสภาพเป็นสัญลักษณ์ของสถานะและรสนิยม การปรากฏตัวของมัน ทำให้บริษัทอิเล็กทรอนิกส์จำนวนนับไม่ถ้วนได้กลิ่นของโอกาสทางธุรกิจ พวกเขาต่างพากันไปซื้อสินค้าตัวอย่างจากท้องตลาด และส่งเข้าห้องปฏิบัติการวิจัยของตัวเองทันที

พีเอ็นวาย (PNY) เป็นบริษัทอิเล็กทรอนิกส์ในสหรัฐอเมริกาที่เชี่ยวชาญด้านการผลิตหน่วยความจำและการ์ดจอ ธุรกิจด้านอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลของพวกเขามีน้ำหนักพอสมควรในวงการ ณ สำนักงานใหญ่ในรัฐนิวยอร์ก วิศวกรหลายคนกำลังล้อมวงอยู่ที่โต๊ะทำงาน บนโต๊ะมียูดิสก์ของเล่ยเถิงที่ถูกแยกชิ้นส่วนวางอยู่ "โครงสร้างเรียบง่ายมาก มีชิปคอนโทรลเลอร์หนึ่งตัว ชิปหน่วยความจำแฟลชหนึ่งแผ่น แล้วก็พวกตัวต้านทานตัวเก็บประจุนิดหน่อย แค่นั้นเอง" วิศวกรคนหนึ่งถือแหนบ ชี้ไปที่แผงวงจรพลางกล่าว "หลักการทำงานก็ไม่ซับซ้อน หัวใจหลักคือชิปหน่วยความจำแฟลชแบบแนนด์ กับอัลกอริทึมการจัดการของตัวคอนโทรลเลอร์"

"ผู้ผลิตคือบริษัทจากตงต้า ชื่อเล่ยเถิงอิเล็กทรอนิกส์เหรอ?" ในห้องประชุม พีทมอนต์ ซีอีโอของบริษัทดูรายงานในมือ มุมปากยกยิ้มอย่างดูแคลน "ตั้งทีมโปรเจกต์ขึ้นมาเดี๋ยวนี้ ก๊อบปี้มันออกมาซะ! แบรนด์และช่องทางจัดจำหน่ายของเราแข็งแกร่งกว่าพวกมันเยอะ รอเราทำสินค้าที่ราคาถูกกว่า ประสิทธิภาพดีกว่าออกมาเมื่อไหร่ ก็จะเบียดพวกมันตกขอบตลาดได้สบาย!" พีทมอนต์ออกคำสั่งด้วยความฮึกเหิม ผู้บริหารในห้องประชุมต่างพยักหน้า บนใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มมั่นใจ ในสายตาของพวกเขา นี่ก็แค่ความฟลุคของบริษัทตงต้าที่บังเอิญทำสินค้ายอดฮิตอย่างยูดิสก์ออกมาได้ แต่จริงๆ แล้วไม่ได้มีเทคโนโลยีสลับซับซ้อนอะไร แถมบริษัทตงต้าขึ้นชื่อเรื่องไม่ให้ความสำคัญกับสิทธิบัตร ถ้าบริษัทพวกเขาลงมือเร็วหน่อย เผลอๆ อาจชิงจดทะเบียนก่อน และกลายเป็นผู้คิดค้นยูดิสก์ที่ "แท้จริง" ไปเลยก็ได้

ทว่า ในขณะที่พวกเขากำลังลับมีดเตรียมจะลงมือครั้งใหญ่ หัวหน้าฝ่ายกฎหมายของบริษัท กลับเดินเข้ามาในห้องทำงานซีอีโอด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "บอสครับ มีปัญหาแล้ว!" "มีเรื่องอะไรถึงต้องลนลานขนาดนั้น?" พีทมอนต์ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ "เล่ยเถิงยูดิสก์นั่น... เราก๊อบปี้ไม่ได้ครับ!" หัวหน้าฝ่ายกฎหมายยื่นเอกสารปึกหนาให้ น้ำเสียงแห้งผาก "ทำไม?"