บทที่ 62 การตัดสินใจเลือกสถานที่ตั้ง

งานเลี้ยงสังสรรค์หลังจบการประชุมถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของยุคสมัยนี้ ท่ามกลางเสียงแก้วกระทบกัน หม่าอวี่เถิงถูกมอมเหล้าจนมึนหัวตาลาย เหล่าผู้นำของกานเจียงช่างกระตือรือร้นเหลือเกิน ผลัดกันเข้ามาชนแก้วไม่ขาดสาย แทบไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พักหายใจ ต่อให้คอแข็งแค่ไหน สุดท้ายเขาก็ยืนแทบไม่อยู่ ต้องให้จูหลิงอวี้และจางเคอช่วยกันหิ้วปีกซ้ายขวาลากกลับโรงแรม

แต่เช้าวันต่อมา นาฬิกาชีวิตก็ปลุกเขาให้ตื่นจากอาการปวดหัวเพราะเมาค้างอย่างตรงเวลา หลังล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ หม่าอวี่เถิงเดินออกจากห้องก็พบว่าผู้อำนวยการหลี่จากกรมพาณิชย์มารออยู่ที่ทางเดินนานแล้ว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม "คุณหม่า เมื่อคืนพักผ่อนสบายดีไหมครับ? วันนี้เราจะไป หยวนโจว กัน รถเตรียมพร้อมแล้วครับ" เดินทางกันแบบไม่ได้หยุดพัก ไม่มีเวลาให้โอ้เอ้แม้แต่นิดเดียว

บนรถที่มุ่งหน้าสู่หยวนโจว ผู้อำนวยการหลี่สวมวิญญาณไกด์กิตติมศักดิ์ แนะนำสถานที่อย่างออกรส "คุณหม่า หยวนโจวคือ 'เมืองแห่งลิเธียม' ของมณฑลเราเลยนะครับ! ปริมาณสำรองแร่ลิเธียมออกไซด์ที่สำรวจพบและใช้ประโยชน์ได้ คิดเป็นกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ของทั้งประเทศ!"

"ตั้งแต่ทศวรรษที่แปดสิบเป็นต้นมา แร่ลิเธียมจากที่นี่ก็ถูกขุดขึ้นมาใช้อย่างต่อเนื่อง เป็นหนึ่งในฐานอุตสาหกรรมแร่ลิเธียมยุคแรกเริ่มของประเทศเราเลย" คำพูดของผู้อำนวยการหลี่ล้วนสื่อความหมายเดียวว่า การตั้งโรงงานที่หยวนโจว คือตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม

หม่าอวี่เถิงนั่งฟังเงียบๆ พยักหน้าเป็นครั้งคราว แต่สายตากลับทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง ยิ่งเข้าใกล้หยวนโจว ถนนหนทางก็ยิ่งขรุขระ จากถนนลาดยางเรียบกริบ กลายเป็นถนนคอนกรีตที่เป็นหลุมเป็นบ่อ สุดท้ายก็กลายเป็นถนนดินลูกรังที่ฝุ่นตลบ ล้อรถบดทับพื้นถนน ฝุ่นสีเหลืองฟุ้งกระจายเต็มฟ้า

เมื่อมาถึงจุดหมาย หม่าอวี่เถิงมองภาพตรงหน้าแล้วเผลอขมวดคิ้ว สิ่งที่เรียกว่าเขตเหมืองแร่นั้น มีการวางผังที่สะเปะสะปะไร้ระเบียบ โรงงานเก่าๆ เตี้ยๆ ตั้งปะปนอยู่กับบ้านเรือนชาวบ้าน ปล่องควันไม่กี่ปล่องพ่นควันสีประหลาดลอยขึ้นฟ้า นอกจากถนนสายหลักแล้ว แทบมองไม่เห็นถนนดีๆ สายอื่นเลย โครงสร้างพื้นฐานที่นี่ ล้าหลังกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของหยวนโจวรออยู่นานแล้ว พวกเขารีบเชิญคณะผู้มาเยือนเข้าสู่ห้องประชุมอย่างกระตือรือร้น แผนผังขนาดใหญ่ถูกกางลงบนโต๊ะ ผู้นำท้องถิ่นท่านหนึ่งชี้ไปที่แบบแปลนด้วยความภาคภูมิใจ "คุณหม่า ดูสิครับ พื้นที่ตรงนี้คือที่ดินอุตสาหกรรมที่เรากันไว้ให้บริษัทของคุณ มีขนาดตั้งหนึ่งพันไร่! ขอแค่ตกลงทำโครงการ เราสามารถเริ่มงานเวนคืนที่ดินและรื้อถอนสิ่งปลูกสร้างได้ทันที!"

สายตาของหม่าอวี่เถิงกวาดมองไปบนแบบแปลน เวนคืนที่ดิน รื้อถอน ชดเชยพืชผล ต่อน้ำ ต่อไฟ ตัดถนน... ขั้นตอนการ "ปรับพื้นที่และสาธารณูปโภค" ทั้งกระบวนการนี้ เขารู้ดียิ่งกว่าใคร ขนาดที่เมืองเผิงเฉิงที่เน้นประสิทธิภาพเป็นที่สุด ผ่านมาครึ่งปียังเคลียร์ไม่จบ นับประสาอะไรกับที่นี่ ถ้าไม่มีเวลาสักปีหรือครึ่งปี ที่ดินบนกระดาษแผ่นนี้ ก็ไม่มีทางพร้อมสำหรับการลงเสาเข็ม

ในงานเลี้ยงรับรองต่อจากนั้น บรรยากาศยิ่งคึกคัก ผู้นำหยวนโจวยกแก้วชนไม่หยุด พูดจาบอกใบ้เป็นนัยว่า ขอแค่เล่ยเถิงอินดัสเตรียลยอมทิ้งโครงการฐานแปรรูปวัสดุลิเธียมไว้ที่นี่ พวกเขายินดีอำนวยความสะดวกทุกอย่าง "คุณหม่า ถึงหยวนโจวเราพื้นฐานจะด้อยไปหน่อย แต่เรามีทรัพยากรนะครับ! ตั้งโรงงานข้างเหมืองแร่ แค่ค่าขนส่งวัตถุดิบก็ประหยัดไปได้ตั้งเท่าไหร่แล้ว!"

หม่าอวี่เถิงวางแก้วเหล้าลง ไม่ได้ตอบรับตรงๆ แต่เปลี่ยนเรื่องคุย "ท่านผู้บริหารทุกท่านน่าจะทราบดี ตอนนี้เล่ยเถิงอินดัสเตรียลกำลังทำสงครามราคากับคู่แข่งจากญี่ปุ่นอย่าง โซนี่ ซันโย และพานาโซนิค ตลาดแบตเตอรี่ลิเธียมนั้นเปลี่ยนแปลงรวดเร็วในชั่วพริบตา" เขากวาดสายตามองทุกคนบนโต๊ะอาหาร "สำหรับพวกเรา เวลาคือชีวิต ประสิทธิภาพคือเงินทอง โรงงานของเราเริ่มผลิตได้เร็วแค่วันเดียว ก็หมายถึงการช่วงชิงความได้เปรียบในห่วงโซ่อุปทานได้เร็วขึ้น และอาจหมายถึงการแย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดจากผู้ผลิตญี่ปุ่นได้มากขึ้น"

"นี่ไม่ใช่แค่เพื่อบริษัทเรา แต่เพื่อกู้หน้าให้กับอุตสาหกรรมแบตเตอรี่ลิเธียมของประเทศเราด้วย!"

คำพูดที่หนักแน่นดั่งขุนเขา ทำให้ข้าราชการท้องถิ่นที่เตรียมคำหว่านล้อมไว้ถึงกับหาคำมาโต้แย้งไม่ได้ นั่นสิ ในสถานการณ์ตลาดปัจจุบัน เวลาคือปัจจัยสำคัญอันดับหนึ่งจริงๆ

คืนนั้น พอกลับถึงโรงแรมในเมืองอวี้จาง หม่าอวี่เถิงก็นอนไม่หลับ เขาให้จูหลิงอวี้หาแผนที่คมนาคมและเขตการปกครองล่าสุดของมณฑลกานเจียงมา กางลงบนโต๊ะ แล้วนั่งพิจารณาอยู่คนเดียวเงียบๆ จางเคอผลักประตูเข้ามา เห็นหม่าอวี่เถิงกำลังจดจ่ออยู่กับแผนที่ "คุณหม่า ทางหยวนโจวท่านคิดว่าไม่เหมาะสมเหรอครับ?"

"ไม่ใช่ไม่เหมาะสม แต่ช้าเกินไปครับ" นิ้วของหม่าอวี่เถิงลากผ่านแผนที่ "เรารอไม่ได้"

ทันใดนั้น นิ้วของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่จุดหนึ่ง ข้างๆ หยวนโจว มีพื้นที่ที่ถูกวงกลมสีแดงล้อมรอบไว้ เขียนกำกับว่า: เขตพัฒนาเศรษฐกิจซินอวี๋ "ซินอวี๋? นี่มันที่ไหนกัน?" หม่าอวี่เถิงเรียกจูหลิงอวี้เข้ามาทันที "หลิงอวี้ ติดต่อผู้อำนวยการหลี่จากกรมพาณิชย์เดี๋ยวนี้ ถามดูว่าเขตพัฒนาเศรษฐกิจซินอวี๋นี่คืออะไร ผมขอข้อมูลที่ละเอียดที่สุด"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ผู้อำนวยการหลี่ก็หอบเอกสารกองโตวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา สีหน้าดูประหลาดใจพิกล "คุณหม่า ทำไมถึงสนใจซินอวี๋ล่ะครับ?"

"เขตพัฒนานี้ ทางมณฑลวางแผนไว้ตั้งแต่ปีที่แล้วเพื่อรองรับการย้ายฐานการผลิตจากชายฝั่งทะเล เพิ่งเปิดป้ายเมื่อปีนี้นี่เองครับ ทางมณฑลทุ่มงบลงไปเยอะมาก สาธารณูปโภคสร้างไว้ด้วยมาตรฐานสูงสุด" ผู้อำนวยการหลี่เว้นจังหวะ น้ำเสียงแฝงความกระอักกระอ่วน "แต่ว่า... เพราะกานเจียงของเราชื่อเสียงไม่โด่งดัง การดึงดูดเงินลงทุนเลยไม่ค่อยราบรื่น นอกจากโรงงานท้องถิ่นเล็กๆ ไม่กี่แห่ง ก็แทบไม่มีบริษัทใหญ่ๆ เข้ามาเลย ที่ดินอุตสาหกรรมผืนใหญ่ที่ปรับพื้นที่และสาธารณูปโภคเสร็จเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เลยถูกปล่อยทิ้งร้างไว้เฉยๆ ครับ"

ทิ้งร้าง? ปรับพื้นที่และสาธารณูปโภคเสร็จแล้ว? หม่าอวี่เถิงใจเต้นแรง "ไป... ไปดูกันเดี๋ยวนี้เลย"

เมื่อรถแล่นเข้าสู่เขตพัฒนาเศรษฐกิจซินอวี๋ ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็น ถนนลาดยางกว้างขวางเรียบกริบตัดสลับกันเป็นตาราง ไฟถนน แนวต้นไม้เขียวขจีมีครบครัน สองข้างทาง คือที่ดินว่างเปล่าผืนมหึมาที่ล้อมรั้วไว้อย่างดี พื้นดินถูกปรับจนเรียบ จุดเชื่อมต่อน้ำไฟวางรอไว้ในตำแหน่งที่เห็นชัดเจน ทั่วทั้งเขตพัฒนาเศรษฐกิจว่างเปล่า แทบไม่เห็นผู้คนหรือรถรา มีเพียงเสียงลมพัดผ่าน ที่นี่เหมือนเมืองที่สร้างเสร็จแต่ไม่มีคนอยู่ แผ่กลิ่นอายของความซบเซา

แต่ในสายตาหม่าอวี่เถิง ที่ดินรกร้างผืนนี้มันคือสวรรค์ชัดๆ! เขาเดินลงจากรถ เหยียบย่ำลงบนพื้นดินที่มั่นคง มองดูที่ดินอุตสาหกรรมที่แทบจะ "หิ้วกระเป๋าเข้าอยู่ได้เลย" ตรงหน้า แล้วตบขาฉาดใหญ่อย่างตื่นเต้น "เอาที่นี่แหละ!"

ผู้อำนวยการหลี่ยืนอยู่ข้างๆ อ้าปากค้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ เขาคิดไม่ถึงเลยว่า "เมืองร้าง" ที่ทางมณฑลมองว่าเป็นความล้มเหลวในการดึงดูดการลงทุน จะมาเข้าตาเทพเจ้าแห่งโชคลาภท่านนี้ "คุณหม่า แต่... ที่นี่ห่างจากเขตเหมืองที่หยวนโจวตั้งร้อยกว่ากิโลเมตรนะครับ"

"ร้อยกว่ากิโลเมตร ใช้รถบรรทุกขนส่งวิ่งวันเดียวก็ไปกลับได้แล้ว แต่เวลาสร้างโรงงานปีกว่าๆ นั่น ต่อให้ผมมีเงินมากแค่ไหนก็ซื้อคืนมาไม่ได้!" หม่าอวี่เถิงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "เวลา ต่างหากคือต้นทุนที่แพงที่สุดสำหรับเราในตอนนี้!"