บทที่ 656 ตรวจเยี่ยมและคารวะ

หลังขานชื่อเข้าปฏิบัติหน้าที่ ฉินห่าวหรานก็ออกตรวจตราสถานที่ต่าง ๆ ภายในที่ว่าการ โดยมีเหล่าขุนนางใต้บังคับบัญชาติดตามไปด้วย

ทั้งเรือนจำ โกดัง ยุ้งฉาง และคลังอาวุธ ไม่มีที่ใดตกหล่นแม้แต่แห่งเดียว

เรือนจำตั้งอยู่ทางตะวันตกของที่ว่าการ เป็นเรือนอิฐเตี้ย ๆ เรียงกันเป็นแถว ประตูเหล็กปิดสนิท หน้าต่างกรุด้วยกระดาษน้ำมันจนแสงส่องผ่านเข้าไปไม่ได้ ฉินห่าวหรานยืนอยู่หน้าประตู มองดูสภาพภายในแวบหนึ่ง เหล่านักโทษนั่งยอง ๆ เป็นกลุ่มละสองสามคนอยู่ตามมุมกำแพง ใบหน้าหม่นหมอง เสื้อผ้าขาดวิ่น

ผู้คุมเรือนจำยืนอยู่ด้านข้าง เมื่อเห็นท่านผู้ว่าการมาก็รีบยืดหลังตรง ฉินห่าวหรานมิได้เข้าไป เพียงถามประโยคหนึ่งว่า "ในคุกคุมขังคนไว้เท่าใด"

ผู้พิพากษารีบก้าวขึ้นมา เปิดสมุดบัญชีในมือแล้วตอบว่า "เรียนท่านผู้ว่าการ ในเรือนจำมีนักโทษรวมทั้งสิ้น 373 คน ในจำนวนนี้เป็นนักโทษที่ตัดสินคดีแล้ว ต้องโทษจำคุก เนรเทศ และส่งไปเป็นทหารชายแดนรวม 52 คน ส่วนอีก 281 คนล้วนเป็นผู้ที่คดียังมิได้พิจารณาเสร็จสิ้น ครอบคลุมทั้งนักโทษคดีฆ่าคนและลักทรัพย์ร้ายแรง ผู้ต้องคดีทะเลาะวิวาท ตลอดจนราษฎรทั่วไปที่พัวพันคดีความอันเนื่องมาจากที่ดินและหนี้สิน"