บทที่ 70 น้ำตาในวันสารท

ท่านปู่สามเริ่มทดสอบความรู้ของฉินห่าวหราน ฟังคำตอบที่อ้างอิงคัมภีร์และเรียบเรียงชัดเจนของเขา ใบหน้าชราก็เบิกบานดั่งดอกเบญจมาศที่บานปลายฤดูใบไม้ร่วง รอยยิ้มแห่งความปีติที่กลั้นไว้ไม่อยู่ผุดออกมา

ท่านลูบหนวด พูดว่าดีหลายครั้ง แล้วก็กำชับอีกสองสามประโยคว่า "อย่าหยิ่งอย่าใจร้อน รากฐานต้องมั่นคงก่อน" จึงพอใจจากไปจากบ้านฉินหยวนซาน

ท่านปู่สามพึ่งก้าวออกไป ป้าใหญ่นางแซ่เฉินที่ยืนง่วนอยู่ในครัวมาตลอดก็อุ้มชามดินเผาใบใหญ่ออกมาอย่างพะวงพะวัง

ในชามคือไก่ตุ๋นร้อนฉุยควันโขมงกลิ่นหอม! ไก่ตุ๋นจนนุ่มเปื่อย น้ำซุปสีทอง ข้างบนมีเม็ดกว่าฉีแดงและต้นหอมเขียวลอยอยู่ สำหรับครอบครัวชาวนาที่ปกติแทบไม่มีเนื้อกิน นี่คืออาหารที่หาได้ยากมากทีเดียว

นางแซ่เฉินวางชามลงกลางโต๊ะไม้เก่าๆ ในห้อง ปัดผ้ากันเปื้อนเช็ดมือ ยิ้มอย่างเขินๆ บอกฉินห่าวหรานว่า "ห่าวหราน เร็วๆ กินทั้งร้อน! นี่ตุ๋นไก่เฒ่าไว้ให้เจ้าเป็นพิเศษ ตุ๋นมาตั้งบ่าย บำรุงร่างกายที่สุดเลย! เจ้าอ่านหนังสือเหนื่อย ต้องกินของดีๆ บ้าง!" พูดพลางก็จะผลักชามทั้งหมดมาให้ฉินห่าวหรานคนเดียว

ฉินห่าวหรานมองชามไก่ตุ๋นที่มันวาวงดงาม กลิ่นเนื้อเข้มข้นที่จากไปนานลอยเข้ามาที่จมูก ลำคอกลืนเองโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ลุกขึ้นยืนทันทีและส่ายหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "ป้าใหญ่ ทำอย่างนี้ไม่ได้! กินด้วยกันทุกคน! ข้าคนเดียวกินไม่หมดหรอก"

นางแซ่เฉินตำหนิอย่างเอ็นดู "เจ้าลูกนี่ ยังเกรงใจป้าอีกหรือ!" ยืนกรานให้เขากินคนเดียว

ฉินหยวนซานก็เสริมจากข้างๆ ว่า "ใช่แล้ว ห่าวหราน เชื่อป้าเถอะ" ในแวววตาเต็มไปด้วยความรัก

แต่ฉินห่าวหรานแน่วแน่ผิดปกติ วิ่งไปหยิบชามเปล่าจากครัว โดยไม่รอให้ใครพูดอีก ตักชิ้นไก่ติดอกชิ้นใหญ่ใส่ในชามของลุงฉินหยวนซานก่อน แล้วตักปีกไก่กับน้ำซุปเยอะๆ ใส่ให้ป้าใหญ่ ต่อมาก็ตักชามใหญ่ให้พี่เหอวั่งที่ยืนตากลมดูไก่จนน้ำลายแทบไหล จากนั้นก็ตักให้หลิงกูพี่สาวและโต้วเหนียงน้องสาวคนละชาม

"ไม่ได้ ไม่ได้! น่องไก่ต้องเจ้ากินเอง!" นางแซ่เฉินเห็นฉินห่าวหรานจะแบ่งน่องไก่สองข้างที่มีอยู่แค่นั้นออกไปด้วย รีบกุมมือเขาไว้ น้ำเสียงแน่วแน่ "เจ้าต้องทำการใหญ่เรียนหนังสือใหญ่ ร่างกายสำคัญที่สุด เหอวั่งกินอะไรก็ได้ ไม่ใช่ไหม?" นางพูดไปก็เฉียบน่องไก่อวบอ้วนขาหนึ่งขึ้นมา ใส่ลงในชามของฉินห่าวหรานอย่างเด็ดขาด

ฉินเหอวั่งที่กำลังก้มหน้าแทะชิ้นไก่อยู่ได้ยินอย่างนั้น ก็เงยขึ้นทันที ปากเยิ้มน้ำมัน ยิ้มกว้าง พูดอ้อนๆ ว่า "ถูกแล้วๆ แม่พูดถูก! ข้าตามน้องห่าวหรานก็พอ ดูแค่จับไหลหิน ขุดสมุนไพรขาย ห่าวหรานไม่เคยลืมเอาข้าไปด้วยสักที มีของกินก็จำข้าเสมอ!" เด็กน้อยตีอกพูดอย่างจริงจัง

ฉินหยวนซานเห็นลูกชายพูดชัดเจนอย่างนั้น ก็อดแกล้งไม่ได้ว่า "โอ้ เป็นงั้นไปแล้วเหรอ? งั้นก็ต้องประจบน้องชายให้ดีไว้ ถ้าน้องชายสอบได้เป็นบัณฑิต ให้เจ้าไปเป็นคนรับใช้หิ้วกระเป๋าหนังสือ!"

"แน่นอน! ข้าฝนหมึกปูกระดาษให้น้อง ทำแน่บอกได้เลย!" เหอวั่งยื่นอกพูดอย่างจริงจัง

ถ้อยคำทำให้ทุกคนในโต๊ะหัวเราะขึ้นมา โต๊ะกินข้าวเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและเสียงคุยที่สบายใจ

ฉินห่าวหรานมองน่องไก่สีทองในชาม สัมผัสความรักและความคาดหวังที่ไม่กั้กเก็บของลุง กัดกินเข้าไปอย่างเงียบๆ รสชาติสดหอมนั้นราวกับซึมอบอุ่นเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

ข่าวที่อาจารย์ชมว่าฉินห่าวหรานเป็นวัตถุดิบนักเรียน ราวกับงอกปีกบินออกไป และกระจายไปทั่วหมู่บ้านหลิ่วถังเล็กๆ ในไม่ช้า แววตาที่ชาวตระกูลมองฉินห่าวหราน นอกจากความสงสารเดิม ก็ยิ่งเพิ่มความหวังใหม่เข้ามา

ดังนั้น ในช่วงสองสามวันถัดมา ธรณีประตูของบ้านลุงฉินหยวนซานแทบจะถูกย่ำจนยุบ

วันนี้ป้าจากบ้านทิศตะวันออกนำไข่ไก่สองฟองที่ยังอุ่นจากไก่แม่มา พลางพึมพำว่า "ให้ห่าวหรานบำรุงสมองหน่อย อ่านหนังสือใช้ความคิดมาก!"

วันพรุ่งนี้ลุงจากบ้านทิศตะวันตกหิ้วเนื้อเค็มที่หมักเองมาแถวหนึ่ง ยิ้มอย่างซื่อๆ ว่า "ไม่มีอะไรดีหรอก เอาไปเพิ่มกับข้าวให้เด็กๆ"

ยังมีคนนำผักป่าสดและหัวไชเท้าอวบอิ่มมาด้วย... ของไม่แพงราคา แต่เป็นความจริงใจสูงสุดที่ครอบครัวชาวนายากจนเหล่านี้จะมอบให้ได้

ฉินหยวนซานกับนางแซ่เฉินปฏิเสธไม่ไหว ก็ซาบซึ้งรับไว้ ในครัวเล็กๆ นั้นกลับมีของกินสะสมอยู่เป็นจำนวนหนึ่งอย่างน่าแปลกใจ อากาศในบ้านดูเหมือนคลุ้งอยู่ด้วยความอุดมสมบูรณ์ที่เต็มไปด้วยความหวัง

นางแซ่เฉินเก็บรักษาของที่ชาวตระกูลนำมาฝากอย่างระมัดระวัง วางแผนว่าจะค่อยๆ ทำให้ฉินห่าวหรานกินในระหว่างที่อยู่บ้าน เพื่อให้ร่างกายแข็งแรงและสดชื่นก่อนกลับสำนักเรียน

ทุกครั้งที่รับของ ฉินห่าวหรานก็จะขอบคุณคนที่นำมาด้วยตนเองเสมอ กิริยาอ่อนน้อมและมีมารยาท ไม่แสดงความลำพอง ยิ่งทำให้ชาวตระกูลมั่นใจว่าเด็กคนนี้ไม่เพียงฉลาด แต่ยังรู้ความรู้มารยาท อนาคตต้องได้ดีแน่นอน

วันสารท ท้องฟ้าสีเทาหม่น สายฝนเส้นเล็กฝอยละอองลงมาอย่างเงียบๆ ชุ่มชื้นทั้งคันนาและเนินเขารอบหมู่บ้านหลิ่วถัง ยามนี้คือเวลาของพิธีกวาดหลุมศพและเซ่นบรรพชน

ฉินหยวนซานพาคนในบ้านทุกคนไปที่สุสานร่วมของตระกูลฉินก่อน ทำพิธีกราบไหว้ตามลำดับอาวุโสทีละสุสานบรรพชน พิธีจัดอย่างเคร่งขรึมและกระชับ ฉินเต๋อชางในฐานะผู้ใหญ่บ้านเป็นประธาน ท่านปู่สามกับผู้อาวุโสอื่นๆ ยืนสงบอยู่ข้างๆ

ฉินห่าวหรานตามหลังผู้ใหญ่ คำนับ จุดธูป เผากระดาษเงินกระดาษทองอย่างนอบน้อม ในใจสัญญาว่าจะไม่ลืมความยากลำบากของบรรพชน และตั้งใจจะเชิดหน้าชูตาให้ตระกูล

หลังพิธีร่วมกันเสร็จสิ้น ฉินหยวนซานกระซิบบอกนางแซ่เฉินและเหอวั่งสั้นๆ ให้กลับไปเตรียมอาหารเที่ยงก่อน ตัวเองพาฉินห่าวหราน กางร่มน้ำมันเก่าๆ เหยียบคันนาลื่น เดินไปยังเนินดินเล็กๆ เปลี่ยวเหงาที่อยู่ชายหมู่บ้าน

ที่นั่น ฝังอยู่ที่นั่น คือน้องชายที่จากไปก่อนวัย พ่อแท้ๆ ของฉินห่าวหราน ฉินต้าเฟิง

หลุมศพของฉินต้าเฟิงเล็กกว่าสุสานตระกูลมาก หญ้าเขียวบนยอดเนินยิ่งสดใสในสายฝน ป้ายหลุมศพเป็นแค่แผ่นไม้หยาบๆ สลักชื่อไว้อย่างเรียบง่าย

ฉินหยวนซานวางเครื่องเซ่น ข้าวกล้องหนึ่งชาม ผักดองหนึ่งจาน และเนื้อเค็มที่ได้รับจากชาวตระกูลชิ้นเล็กๆ แล้วก็เงียบๆ ถอนหญ้าสองสามต้นบนยอดเนิน จากนั้นดีดหินเปลือก จุดกระดาษเงินกระดาษทองขึ้น เปลวไฟสีส้มแดงกระเพื่อมสู้ฝนเบาๆ อยู่อย่างเหนียวแน่น สาดแสงลงบนใบหน้าของฉินหยวนซานที่เต็มไปด้วยรอยร้าวจากวัยและงาน

กระดาษเงินกระดาษทองไหม้มอดเป็นขี้เถ้า ลอยขึ้นพร้อมควันชื้น ฉินหยวนซานนั่งยองๆ อยู่หน้าหลุมศพ ยื่นมือออก นิ้วมือหยาบกร้านลูบแผ่นป้ายหลุมศพอันเย็น ราวกับลูบไหล่น้องชาย

เขาเริ่มพูดเบาๆ เสียงแหบแห้งและช้า ราวกับสะสมไว้นานเนิ่นนมเกินไปแล้ว

"ต้าเฟิงเอย... พี่พาห่าวหรานมาเยี่ยมแกแล้วนะ..."

"เด็กนี่... เด็กนี่โอเคนะ โตมาหน้าตาเหมือนแก คิ้วตาก็เหมือนกัน นิสัยก็เหมือน ตัดสินใจอะไรแล้ว วัวสิบตัวก็ดึงกลับไม่ได้..."

"วางใจได้นะ เขาไปเรียนที่สำนักเรียนของบัณฑิตลี่ในตลาด... ขยันมาก! อาจารย์... อาจารย์ชมเขา บอกว่าห่าวหรานมีปัญญาเปิดกว้าง เป็นวัตถุดิบนักเรียน! เก่งกว่าพี่ เก่งกว่าคนหลายๆ รุ่นในหมู่บ้านหลิ่วถังของเรา..."

พูดถึงตรงนี้ เสียงของท่านเจืออาการสะอึกที่สังเกตได้ยากและความภูมิใจ แต่ทันทีนั้น น้ำเสียงก็ทุ้มลง เจือความเจ็บปวดที่บอกไม่ออก

"แค่... แค่ว่าเด็กนี่อยู่ข้างนอก โดนกดขี่มา... ถูกเด็กบ้านมีเงินในตลาดพวกนั้น... รวมพวกมาแกล้ง... หน้าบวมเลยทีเดียว มุมปากถึงกับมีเลือด..."

ชายผู้นิ่งเงียบและซื่อตรงดั่งวัวแก่ที่รู้แต่ก้มหน้าทำงานคนนี้ พอพูดถึงตรงนั้น บ่าก็เริ่มสั่นเล็กน้อย อารมณ์ที่กดไว้มานานปะทุออกมาดั่งน้ำท่วมฝาย กลั้นไม่ไหวอีกต่อไป หยดใสขนาดใหญ่ไหลลงมาจากเบ้าตา รวมกับน้ำฝนบนหน้า หยดลงบนดินชื้นหน้าหลุมศพ

"เป็นความไม่สามารถของพี่เอง... เป็นเพราะพี่ไม่มีความสามารถ ถึงคุ้มครองห่าวหรานไม่ได้..." เสียงสะอึกสะอื้น แทบพูดไม่ออก "แต่ห่าวหรานน่ะ เด็กดีนะ! เขาไม่ได้ทำให้ตระกูลฉินเสียหน้า! เขาไม่ได้คุกเข่ายอม! ...เขาสู้ผ่านมาได้! อาจารย์ให้ความยุติธรรมให้เขา..."

ฉินห่าวหรานยืนอยู่ข้างๆ ฟังถ้อยคำที่แหบพร่าเจืออาการร้องไห้ของลุง มองชายผู้แข็งแกร่งดั่งภูเขาที่กำลังร้องไห้อยู่หน้าหลุมศพพ่อของตน ในใจราวกับทลายเจ็ดสีปะปนกัน ทั้งขมปร้า ทั้งซาบซึ้ง ทั้งรู้สึกผิด ยังมีพลังที่แน่วแน่ยิ่งขึ้นทอดรวมกันอยู่ ฉินห่าวหรานไม่ร้องไห้ เพียงแต่ริมฝีปากมัดแน่น ยอมให้ฝนเย็นเยียบตกลงบนใบหน้า สองมือค่อยๆ กำเป็นหมัดเงียบๆ อยู่ข้างตัว

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คุกเข่าลงหน้าหลุมศพพ่อ ก้มกราบอย่างจริงจังสามครั้ง จากนั้นก็ยื่นมือออก ค่อยๆ วางลงบนบ่าของลุงที่กำลังสั่นระริกอยู่ด้วยการร้องไห้ เสียงชัดและมั่นคง

"พ่อ วางใจได้นะ ลุง อย่าเจ็บใจเลย ลูกในสำนักเรียนดีมาก จริงๆ ต่อจากนี้ จะไม่ให้ใครมาแกล้งอีกแล้ว จะตั้งใจเรียน เรียนจนได้ดิบได้ดี ให้ลุง ให้พ่อ ให้ตระกูลฉินหมู่บ้านหลิ่วถัง ได้เดินหัวตั้งตรงทุกคน!"

เสียงของเด็กหนุ่มในสายฝนขรึมเขียว ดังใสชัดเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยความตัดสินใจที่ไม่มีทางโต้แย้ง ทะลุม่านฝนออกไป ราวกับจะเดินทางถึงดินแดนเก้าชั้น

ฉินหยวนซานเงยหน้าขึ้น สองตาพร่ามัวมองหน้าด้านข้างอันหนักแน่นของหลานชาย ราวกับมองผ่านตัวเขาเห็นเงาของน้องชายสมัยยังหนุ่มแน่น ใช้แขนเสื้อซับน้ำตาและน้ำฝนบนหน้า ลุกขึ้น ดึงฉินห่าวหรานลุกด้วย "เด็กดีเอ๋ย! ไปกัน กลับบ้าน! พ่อเจ้า... เขาได้ยินแล้ว เขาต้องได้ยินแน่..."

สายฝนยังโปรยอยู่ไม่หยุด ควันธูปจากการไหว้ดับสิ้นไปนานแล้ว มีแต่ฉินหยวนซานที่หันมองกลับเป็นระยะ...