บทที่ 91 การชุมนุมนักเรียนชั้นเริ่มต้น

กาลเวลาผ่านไป ท่ามกลางเสียงท่องตำราใสและการเพาะปลูกพู่กันหมึกในสำนักเรียนส่งเสริมตำราที่ตลาดชิงสุ่ย ปีกว่าก็ผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ขณะนี้ฉินห่าวหรานอายุใกล้เก้าขวบแล้ว ตัวสูงขึ้นบ้าง ความอ่อนวัยระหว่างคิ้วตาลดลง ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งที่ตกตะกอนหลังการจมอยู่ในทะเลตำรา

ในช่วงปีกว่านี้ ฉินห่าวหรานทุ่มสมาธิเกือบทั้งหมดเข้ากับการเรียนตำราสี่เล่มใหญ่ ชุดสี่บทวิจารณ์อันมีค่านั้นถูกเขาพลิกอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอบกระดาษเปื่อยขึ้น คำอธิบายอันละเอียดประณีตของปราชญ์จูซี รวมถึงคำอธิบายของอาจารย์ลี่ที่เริ่มจากง่ายไปลึก ดั่งน้ำพุหวานที่หล่อเลี้ยงสติปัญญาของเขา

จากต้าเสวียที่ว่าด้วยสามหลักใหญ่แปดข้อ จงยงที่ว่าด้วยธาตุแท้แห่งโองการสวรรค์ ลุนอวี่ที่ว่าด้วยหนทางแห่งเมตตาและการให้อภัย เม่งจื่อที่ว่าด้วยพลังบริสุทธิ์อันยิ่งใหญ่ ไม่เพียงพยายามท่องอย่างคล่องแคล่ว แต่ภายใต้การชี้แนะของอาจารย์ ก็เริ่มลองทำความเข้าใจความหมายลึกซึ้งในนั้น คิดถึงนัยที่ซ่อนอยู่หลังถ้อยคำ

จุดศูนย์กลางการเรียนก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากการอ่านพื้นฐานและการท่องจำ ไปสู่ทักษะระดับสูงกว่า คือการเรียนเขียนบทความแปดขา

อาจารย์ลี่เริ่มสอนจากการผ่าหัวข้อและการรับหัวข้อที่ง่ายที่สุด กำหนดให้พวกเขาเข้าใจความหมายของหัวข้อให้ลึกซึ้ง ใช้ภาษาที่กะทัดรัดที่สุดในการชี้ใจความสำคัญของหัวข้อ จากนั้นจึงรับและขยายความ ปูทางให้กับเนื้อหาที่ตามมา ฉินห่าวหรานเผยความเข้าใจที่น่าทึ่งในด้านนี้ ความคิดชัดเจน มักจะจับแก่นของหัวข้อได้อย่างรวดเร็ว ผ่าหัวข้อแม่นยำ รับและขยายอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเรียนลึกขึ้น เทคนิคโครงสร้างที่ซับซ้อนกว่าอย่างการเริ่มบรรยาย การเข้าประเด็น ขาเริ่ม ขากลาง ขาหลัง ขาสรุป ก็ได้ถูกส่งทอดทีละข้อ ฉินห่าวหรานราวกับนักรบที่เริ่มเรียนกระบี่ ฝึกท่าทีละท่า ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อย่างเข้มงวด คาดเดาน้ำเสียง เลียนแบบสำเนียงของปราชญ์โบราณ เรียนรู้วิธีพูดแทนเสียงของบัณฑิตในอดีต

บทความแปดขาที่เขียนออกมา แม้ยังอ่อนวัย พลังยังไม่พอ แต่โครงสร้างก็เคร่งครัดขึ้นทุกวัน ตรรกะชัดเจน บางครั้งในขากลางหรือขาหลังก็ปะทุความเห็นที่โดดเด่นออกมาหนึ่งสองประโยคจนแม้แต่อาจารย์ลี่ก็พยักหน้าเบาๆ

มองดูฉินห่าวหรานส่งบทความแปดขาที่สุกงอมขึ้นทุกครั้งที่ผ่านมา สายตาของอาจารย์ลี่ที่ลูบหนวดครุ่นคิด นอกจากความปีติแล้ว ยังเพิ่มความคาดหวังที่กลั้นไว้ไม่อยู่

ดูแลสำนักเรียนชั้นเริ่มต้นมาหลายปี รู้ดีถึงความสำคัญของศิษย์ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นต่อชื่อเสียงของสำนักเรียน บางที โอกาสในการสร้างชื่ออาจอยู่ที่เด็กคนนี้

ส่วนฉินห่าวหรานเอง ก็ระงับความคิดเรื่องการพัฒนาชีวิตและการหาเงินเล็กๆ น้อยๆ ไว้ทั้งหมดชั่วคราว เขารู้ดีว่าเส้นทางสอบรับราชการดั่งเรือทวนน้ำ ต้องใจไม่หวั่นไหว ตั้งใจเรียนเต็มที่ จึงจะยืนหยัดบนบันไดแคบเส้นนี้ได้ ความคาดหวังของชาวตระกูล การปลูกฝังของอาจารย์ กลายเป็นไฟตะเกียงที่ไม่ดับบนโต๊ะและเสียงเขียนซ่าๆ ของพู่กัน

หลังปีใหม่และต้นฤดูใบไม้ผลิไม่นาน น้ำแข็งและหิมะละลาย สรรพสิ่งฟื้นคืน สำนักศึกษาอำเภอจิ่งหลิงตามธรรมเนียมส่งหนังสือเชิญไปยังสำนักเรียนเอกชนและสำนักเรียนการกุศลทุกแห่งในอำเภอ เชิญให้แนะนำนักเรียนชั้นเริ่มต้นที่โดดเด่นเข้าร่วม "การชุมนุมแลกเปลี่ยนของนักเรียนชั้นเริ่มต้น" ประจำปี วันที่กำหนดคือวันที่สิบห้าเดือนสาม วันคล้ายวันถึงแก่กรรมของปราชญ์จูซีผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิชาเหตุผลธรรมชาติ ต้องการนักเรียนอายุไม่เกินสิบหกปี เพื่อให้คนเก่งในอำเภอลับฝีปาก พัฒนาคุณธรรม รำลึกถึงปราชญ์ในอดีต และให้กำลังใจรุ่นหลัง

อาจารย์ลี่ได้รับหนังสือจากสำนักศึกษาอำเภอ คลี่อ่านอย่างละเอียด นิ้วมือเคาะบนรายชื่ออยู่ครู่หนึ่ง แทบไม่ลังเล ใช้พู่กันชาดวงห้าชื่อ ฉินห่าวหรานเพราะมีรากฐานมั่นคงและความเข้าใจที่เริ่มเผยตัว ก็ถูกวางไว้เป็นอันดับแรก จิวเหวินฉายที่ขยันเสมอและพื้นฐานก็มั่นคงพอใช้ ก็อยู่ในนั้น อีกสามคนเป็นนักเรียนชั้น ก ที่ขยันเรียน รากฐานมั่นคง และมีโอกาสเข้าสอบนักเรียนในปีใกล้นี้

สถานที่ชุมนุมคือศาลขงจื๊อข้างสำนักศึกษาอำเภอ ระยะเวลาสามวัน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดอำเภอเป็นผู้รับ ข่าวมาถึง นักเรียนที่ถูกเลือกต่างตื่นเต้นและกังวลในขณะเดียวกัน นี่ไม่เพียงเป็นโอกาสในการแสดงสิ่งที่เรียนมา แต่ยังเป็นการได้เห็นระดับของคนรุ่นเดียวกันในอำเภอ และเป็นโอกาสสำคัญที่จะปรากฏตัวต่อหน้าผู้สั่งสอนของสำนักศึกษาอำเภอและขุนนางผู้ใหญ่ของอำเภอด้วย

วันแรกของการชุมนุม บรรยากาศก็ขรึมขลังและตึงเครียด ในโถงหมิงหลุน เทียนส่องสว่าง ควันธูปลอยเรียบ นักเรียนชั้นเริ่มต้นที่โดดเด่นกว่าหกสิบเจ็ดสิบคนจากสำนักเรียนเอกชนกว่าสิบแห่งทั่วทั้งอำเภอมารวมกัน นั่งแบ่งตามสำนักเรียน

ด้านบนนั่งผู้สั่งสอนของสำนักศึกษาอำเภอและบัณฑิตหลวงที่มีชื่อเสียงของอำเภอหลายท่าน อาจารย์ลี่และอาจารย์สำนักเรียนคนอื่นๆ ก็นั่งอยู่ด้านข้าง

การสอบครั้งแรกคือการทดสอบรากฐานของชั้นเริ่มต้น คือการท่องจำตำราทั้งเล่ม ตามกฎของชั้นเริ่มต้น บัณฑิตหลวงผู้ดำเนินการสุ่มเลือกบทจากตำราสี่เล่มใหญ่และคัมภีร์กตัญญู เรียกชื่อนักเรียนให้ลุกขึ้น ท่องจากต้นจนจบอย่างคล่องแคล่ว

ผู้ที่ผิดพลาดเกินสามจุดไม่เพียงเสียหน้าในที่ ตามธรรมเนียมเก่ายังต้องคุกเข่าครึ่งวันเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง ในชั่วขณะนั้นได้ยินแต่เสียงเด็กท่องตำราที่ใสและบ้างก็เจือความตึงเครียด รวมถึงความวุ่นวายเล็กน้อยที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวจากการสะดุดหรือผิด และสายตาเข้มของกรรมการสอบด้านบน

พอถึงตาของสำนักเรียนส่งเสริมตำรา จิวเหวินฉายและคนอื่นๆ ผ่านไปได้อย่างราบรื่น เมื่อเรียกฉินห่าวหรานท่องบทแรกของต้าเสวีย เขาลุกขึ้น จัดเสื้อคลุมเล็กน้อย สายตามองตรง เสียงใสและมั่นคง เริ่มจาก "หนทางแห่งต้าเสวีย คือการทำให้คุณธรรมส่องสว่าง" ไหลลงไปดั่งเมฆลอยน้ำไหล ไม่มีติดขัด ไม่เพียงท่องไม่ผิดสักตัว ยังยกคำอธิบายสำคัญของปราชญ์จูซีออกมาได้โดยไม่ต้องคิด ชัดเจนว่าทุ่มเทแล้ว เข้าใจอย่างถ่องแท้ ความสงบและมั่นคงที่เกินวัยนั้น ทำให้กรรมการสอบหลายท่านพยักหน้าเบาๆ แลกเปลี่ยนสายตาชื่นชมกัน

การสอบวันที่สองเข้าสู่การอธิบายคัมภีร์และการซักถามที่ลึกขึ้น กรรมการให้บทตอนหนึ่งจากลุนอวี่หรือเม่งจื่อ ให้นักเรียนไม่เพียงอธิบายความหมายตามตัวอักษร แต่ต้องเสนอความเห็นของตัวเอง และอ้างคำอธิบายของปราชญ์จูซีหรือคัมภีร์อื่นๆ มาประกอบและโต้แย้ง สิ่งนี้ทดสอบไม่เพียงความจำ แต่ยังรวมถึงความเข้าใจ ความสามารถในการวิเคราะห์ และการตอบโต้สดเฉพาะหน้า

บรรยากาศในที่นั้นยิ่งขรึมขึ้น มีนักเรียนเจอคำถามแล้วหน้าแดง อ้าปากไม่ออก บางคนสามารถอ้างคัมภีร์ตอบได้คล่อง แสดงพื้นฐานการเรียนหรือการสืบทอดจากอาจารย์ที่ดี

เมื่อบัณฑิตเฒ่าท่านหนึ่งใช้บทลุนอวี่ส่วนการปกครองที่ว่า "ท่านขงจื้อกล่าวว่า 'เรียนแต่ไม่คิดก็มืดมัว คิดแต่ไม่เรียนก็เป็นภัย'" เป็นหัวข้อ เรียกฉินห่าวหรานให้อธิบาย และจงใจตั้งคำถามยากว่า "ถ้าตามที่เจ้าว่า การเรียนกับการคิดต้องคู่กัน แล้วเด็กชั้นเริ่มต้นในปัจจุบัน ทั้งวันก็แต่ท่อง แทบไม่มีเวลาคิด ไม่ใช่ว่าจะตกอยู่ใน 'มืดมัว' หมดหรือ?"

คำถามนี้แหลมคมมาก ชี้ตรงไปที่ข้อบกพร่องของการศึกษาในชั้นเริ่มต้นในปัจจุบัน นักเรียนหลายคนหน้าเปลี่ยนสี

ฉินห่าวหรานคิดสักครู่ ไม่ตื่นตระหนก ประสานมือตอบว่า "กราบท่านผู้เฒ่า ความเห็นโง่ๆ ของเด็กน้อย คำที่ปราชญ์กล่าวถึง 'การเรียน' กับ 'การคิด' ไม่ได้ตัดขาดกันโดยสิ้นเชิง

เด็กชั้นเริ่มต้นท่องอ่าน จดจำคัมภีร์ นี่ก็เป็นจุดเริ่มของ 'การเรียน' ดั่งสะสมดินเป็นภูเขา เป็นรากฐานของ 'การคิด' ท่านอาจารย์สั่งสอน ไม่ใช่แค่ให้พวกข้าท่องจำตายตัว ทุกครั้งที่อธิบายคัมภีร์ ชี้แนะให้พวกข้าตั้งคำถาม ก็คือการกระตุ้น 'การคิด'

และในบันทึกถ้อยคำของปราชญ์จูซีก็กล่าวว่า 'อ่านก็คือเรียน เรียนแล้วก็คิด คิดแล้วก็อ่าน ก็จะมีความหมายขึ้นมาเอง' ดังนั้น ในการเรียนเองมีเมล็ดพันธุ์ของการคิดอยู่แล้ว รอให้รากฐานมั่นคงบ้าง คัมภีร์เข้าใจบ้าง พลังการคิดจะเกิดขึ้นเอง ก็จะหลีกเลี่ยงข้อเสียของ 'มืดมัว' ได้ แต่ถ้าไม่เรียนเลย การคิดก็ดั่งน้ำไร้ต้นกำเนิด ย่อมตกอยู่ใน 'ภัย' แน่"

ฉินห่าวหรานไม่ได้ปฏิเสธคำถามโดยตรง แต่มอง 'การเรียน' กับ 'การคิด' เป็นกระบวนการที่ค่อยเป็นค่อยไปและสานสัมพันธ์กัน ทั้งยืนยันความจำเป็นของการท่องพื้นฐาน และชี้ทิศทางของการคิดในระดับที่สูงขึ้น อ้างอิงเหมาะสม ตรรกะชัดเจน ตอบโต้ได้ดี บัณฑิตเฒ่าท่านนั้นได้ยินก็ลูบหนวดยิ้ม ไม่ถามต่อ ในสายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม