บทที่ 57 พึงใช้ร่างอันต้อยต่ำนี้ตอบแทนพระคุณของเตี้ยนเซี่ย

        อันที่จริงถึงกระนั้น หลี่เค่ก็นับว่าเป็นส่วนน้อยที่มีศักดินาที่แท้จริง แต่นี่เป็นเพราะเมื่อก่อนเขาได้ช่วยแก้ไขปัญหาให้หลี่ซื่อหมิน แล้วยังลดศักดินาหนึ่งพันห้าร้อยครัวเรือนลงเหลือหนึ่งพันครัวเรือน ถึงได้มีศักดินาที่แท้จริง

        ในความเป็นจริงแล้วองค์ชาย องค์หญิง และกั๋วกงส่วนใหญ่ จำนวนครัวเรือนในศักดินาที่แท้จริงของพวกเขานั้น ล้วนแต่ถูกลงทะเบียนบันทึกโดยกรมการคลังโดยตรง เช่น ฉางเล่อมีศักดินา 1000 ครัวเรือน เช่นนั้นแล้วชาวบ้าน 1000 ครัวเรือนนี้ในแต่ละปีจะต้องเสียภาษีเท่าไหร่ คลังหลวงก็จะไม่เอา แต่จะแบ่งให้ฉางเล่อโดยตรง

        ผู้ที่มีบรรดาศักดิ์คนอื่นๆ ก็เป็นเช่นนี้เช่นกัน

        แน่นอนว่า ที่ดินศักดินาก็จะมีอยู่บ้าง แต่ใหญ่โตขนาดของหลี่เค่อนั้นไม่มีแล้ว

        หากนับรวมที่ดินรกร้างและภูเขาของหลี่เค่อเข้าไปด้วย เขาคงจะมีที่ดินประมาณ 100 ตารางกิโลเมตรที่เป็นของเขา แต่ในยุคนี้ ที่ดินรกร้างและภูเขาเดิมทีไม่มีใครสนใจ และก็ไม่มีค่า

        แต่สำหรับผู้ทะลุมิติอย่างหลี่เค่อแล้ว นี่ล้วนแต่เป็นเงินทั้งนั้น ที่ดินรกร้างและภูเขาเหล่านั้น สิ่งที่สามารถนำมาเล่นได้นั้นมีมากเกินไปแล้ว

        ขณะที่หลี่เค่อกำลังพูดคุยกับเหล่าน้องสาวอยู่ที่นี่ คนที่เถียนเหมิงส่งออกไปก็ควบม้าอย่างรวดเร็วมาถึงห้างสรรพสินค้าโหย่วเจียนในเมืองฉางอัน

        หยางอันหนิงพวกนางสองสามคนกำลังเตรียมการแสดงในอีกครู่หนึ่ง แต่กลับถูกคนมาเรียกให้หยุดโดยตรง

        “ท่านอาเหนียงหลิว ท่านไม่ได้พูดผิดใช่หรือไม่เจ้าคะ?” หยางอันหนิงมองดูเถ้าแก่เนี้ยหลิวคนก่อนหน้าอย่างตกตะลึงแล้วถาม

        ในฐานะอดีตเถ้าแก่ของหอฮุยเยว่ หลิวหงก็ย่อมต้องตามมาด้วยเช่นกัน แต่ตอนนี้นางเพียงแค่ต้องรับผิดชอบปัญหาด้านชีวิตความเป็นอยู่ของหญิงสาวเหล่านี้ก็พอแล้ว เพราะความสัมพันธ์แตกต่างออกไปแล้ว ดังนั้นสภาพจิตใจของหลิวหงจึงสงบสุขยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าสองสามคนนี้วันใดวันหนึ่งอาจจะได้ขึ้นเตียงของเตี้ยนเซี่ย

        ถึงแม้พวกนางต่อให้ได้ติดตามเตี้ยนเซี่ยแล้ว อาจจะไม่มีสถานะอะไร แต่ก็ยังดีกว่าทะเบียนชนชั้นต่ำมากนัก

        และหยางอันหนิงพวกนางก็ยังคงเรียกขานตามเดิม เรียกนางว่าอาเหนียง

        “ไม่ผิด เตี้ยนเซี่ยทรงสั่งการด้วยพระองค์เอง บอกว่าองค์หญิงทั้งหลายเสด็จไปแล้ว ให้พวกเจ้าสี่คนรีบเก็บข้าวของไป แล้วช่วยเตี้ยนเซี่ยต้อนรับองค์หญิงทุกพระองค์” หลิวหงกล่าวอย่างรวดเร็ว

        “เจ้าค่ะ ข้าจะไปเก็บของเดี๋ยวนี้” หยางอันหนิงรีบกล่าว

        “จริงสิ สวมเสื้อผ้าที่เหมาะสม อีกเดี๋ยวต้องขี่ม้ากลับไป” หลิวหงกำชับหนึ่งประโยค นั่งรถม้าไปคาดว่าฟ้าคงจะมืดไปนานแล้ว นี่ก็ใกล้จะค่ำแล้ว ขี่ม้าเร็วที่สุด อย่าได้ดูถูกหญิงสาวเหล่านี้ พวกนางขี่ม้าเป็นทุกคน

        “เจ้าค่ะ” หยางอันหนิงหันหลังไปเปลี่ยนเสื้อผ้ากับอีกสามคนทันที

        เมื่อมองดูแผ่นหลังของพวกนาง หลิวหงก็ถอนหายใจ “เฮ้อ ไม่รู้ว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้าย แต่พวกเจ้าโชคดี ได้พบกับเตี้ยนเซี่ย ถึงได้มีการปฏิบัติเช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น เกรงว่าคงจะเหมือนกับข้า จบชีวิตที่เหลือนี้ไป”

        หลิวหงพูดถึงตรงนี้ไม่รู้ว่าคิดถึงอะไรขึ้นมา ก็ยิ้มเยาะตัวเอง แต่ในไม่ช้านางก็กลับมาเข้มแข็งขึ้นอีกครั้ง อย่างไรเสียนางตอนนี้ก็นับว่าได้ติดตามเตี้ยนเซี่ยแล้วมิใช่รึ?

        หลังจากที่หยางอันหนิงกลับมาที่ห้องแล้ว จิตใจก็ค่อนข้างเลื่อนลอย

        หลี่เค่ออาจจะไม่รู้สึกอะไร นั่นคือวิญญาณยุคใหม่ของเขา ที่บ้านมีแขกผู้หญิงมา ย่อมต้องมีผู้หญิงคอยต้อนรับเป็นธรรมดา

        แต่สำหรับหยางอันหนิงพวกนางแล้วกลับส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวง หลี่เค่อยังไม่ได้อภิเษกสมรส แม้แต่อนุภรรยาอะไรนั่นก็ยังไม่มี อย่างน้อยข้างนอกก็ไม่เคยมีข่าวลือ

        อย่างหลี่เฉิงเฉียน ถึงแม้จะเพิ่งอภิเษกสมรสไปเมื่อเดือนอ้ายปีเจินกวนที่เก้า แต่ก่อนหน้านี้หลี่เฉิงเฉียนก็มีอนุภรรยาแล้วหนึ่งคน ในปีเจินกวนที่แปด หลี่เฉิงเฉียนก็มีโอรสองค์แรกแล้ว

        และให้พวกนางไปช่วยต้อนรับคนที่จวนสู่หวาง นี่… นี่คือการปฏิบัติต่อกันเหมือนคนของตนเอง และคนที่ต้อนรับก็ยังเป็นองค์หญิง… หรือก็คือพระขนิษฐาของสู่หวางเตี้ยนเซี่ย

        นี่… งานเช่นนี้โดยทั่วไปแล้วเป็นสิ่งที่พระชายาเอกของเตี้ยนเซี่ยถึงจะทำ หากไม่มีพระชายาเอก อนุภรรยาก็สามารถทำได้ แต่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยกลับไม่มีเลย… ท่านจะจินตนาการได้หรือไม่ว่าคนที่เที่ยวหอคณิกาสามวันครั้งห้าวันหนกลับไม่มีแม้แต่อนุภรรยาสักคน?

        ไม่ใช่ว่าหยางอันหนิงพวกนางดูถูกตัวเอง แต่ผู้ชายที่เที่ยวหอคณิกาเหล่านั้นไม่ใช่ว่ามาเพื่อร่างกายของพวกนางหรอกรึ? มีชายหนุ่มกี่คนที่หลังจากเที่ยวหอคณิกา ฟังดนตรีเสร็จแล้วก็เลี้ยวไปที่สถานบันเทิงชั้นล่างข้างๆ?

        อย่างสถานะของหลี่เค่อ การหาอนุภรรยาสองสามคนนั้นง่ายเกินไปแล้ว

        “พี่หญิง” ในไม่ช้าประตูห้องของหยางอันหนิงก็ถูกเคาะขึ้น คนอีกสามคนที่หลี่เค่อเอ่ยชื่อต่างก็เบียดเข้ามา ในอ้อมแขนของพวกนางยังคงอุ้มเสื้อผ้าบางส่วนอยู่

        บนใบหน้าของคนทั้งสามก็มีสีแดงระเรื่ออยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่าพวกนางก็เหมือนกับหยางอันหนิง จิตใจไม่สงบ ทำอะไรไม่ถูก

        “พี่หญิง สู่หวางเตี้ยนเซี่ย… สู่หวางเตี้ยนเซี่ยทรงเป็นเช่นนี้… เช่นนี้… หากพวกเราไปจริงๆ จะไม่เป็นการนำคำครหาอะไรมาสู่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยหรอกรึเจ้าคะ ท้ายที่สุดแล้วสถานะของพวกเราก็เป็นเช่นนี้” หลิ่วชิงฉานกัดริมฝีปากเบาๆ กล่าวเสียงเบา

        “ใช่แล้วเจ้าค่ะพี่หญิง ท่านช่วยตัดสินใจให้พวกเราที หากพวกเราไปแล้วไปล่วงเกินคนเข้า นั่น… นั่นมิใช่เป็นการสร้างปัญหาให้สู่หวางเตี้ยนเซี่ยหรอกรึเจ้าคะ?” หยางเยว่ก็กล่าวเสียงเบาเช่นกัน

        สาเหตุที่พวกนางมาถามหยางอันหนิงก็เพราะ… หยางอันหนิงก่อนที่จะมาเป็นหญิงสาวในหอคณิกานั้น มีสถานะ

        เพียงแค่ดูในชื่อของพวกนางสี่คน สามคนแซ่หยาง ก็เข้าใจกันหมดแล้ว

        แต่หยางอันหนิงก็ยิ้มขื่นๆ เช่นกัน นางถึงแม้จะเคยรุ่งเรืองมาก่อน แต่นางตอนนั้นยังเล็กมาก หลายเรื่องก็จำไม่ได้แล้ว นางกับพวกนางสามคนไม่มีอะไรแตกต่างกัน

        “พี่อันหนิง พวกเราไปแล้ว เกิดไปล่วงเกินองค์หญิงเข้า ข้าถึงจะตายก็ไม่เป็นไร ปัญหาคือ สู่หวางเตี้ยนเซี่ยทรงปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้ ข้าไม่อาจสร้างปัญหาให้พระองค์ได้” หยางลี่พยักหน้า

        หยางอันหนิงเพิ่งจะคิดจะพูดอะไร ประตูข้างนอกก็มีเสียงเคาะดังขึ้น เสียงของหลิวหงดังเข้ามาจากข้างนอก “คิดอะไรกันอยู่ รีบเปลี่ยนเสื้อผ้า อย่าให้เสียงานสำคัญของเตี้ยนเซี่ยถึงจะถูก พวกเจ้าไม่เข้าใจเตี้ยนเซี่ยรึ? เตี้ยนเซี่ยชาตินี้สิ่งที่กลัวน้อยที่สุดก็คือปัญหา”

        คำพูดของหลิวหงทำให้สี่คนตื่นขึ้นมา พวกนางรีบขานรับแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าทันที

        หลิวหงที่ยืนอยู่ข้างนอกประตูส่ายหน้า โชคดีที่เมื่อครู่นางคิดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ถึงได้ขึ้นมาสั่งเสียพวกนาง มิเช่นนั้นแล้ว พวกนางยังไม่รู้ว่าจะต้องลังเลไปถึงเมื่อไหร่

        เมื่อคิดถึงตรงนี้ หลิวหงก็ถอนหายใจอีกครั้ง เฮ้อ เตี้ยนเซี่ยที่ดีของข้า ท่านเกรงว่าจะไม่รู้ว่าการทำเช่นนี้ของท่านส่งผลกระทบต่อเด็กสาวเหล่านี้มากเพียงใด! หากท่านไม่สามารถรับพวกนางได้ ก็อย่าไปยั่วยวนสิ นี่… หากในอนาคตท่านไม่สามารถรับพวกนางได้ นั่นพวกนางแต่ละคนก็ถูกกำหนดให้ต้องอยู่โดดเดี่ยวไปตลอดชีวิต

        ส่ายหน้า หลิวหงก็หันหลังเดินลงไปชั้นล่าง เมื่อนึกถึงวันวาน นางก็เป็นคนที่มีเรื่องราวเช่นกัน! หลายคนที่อายุเท่ากับนาง หลานก็โตกันหมดแล้ว แต่นางยังคงอยู่ตัวคนเดียว

        สี่คนที่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วก็รีบขี่ม้า ตามทหารองครักษ์ของหลี่เค่อออกจากเมืองฉางอันไปก่อนที่ประตูเมืองจะปิด

        ถึงแม้บนหลังม้าสี่คนจะยังคงค่อนข้างเหม่อลอย แต่โชคดีที่คำพูดของหลิวหงได้ผล อย่างไรเสีย ก็จะทำให้เสียงานสำคัญของเตี้ยนเซี่ยไม่ได้

        หลี่เค่อก็ไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น หากพวกนางสี่คนขี่ม้าไม่เป็น องครักษ์พานางกลับมาก็พอแล้ว

        มาถึงทันก่อนอาหารเย็น

        ขณะที่พระอาทิตย์คล้อยต่ำ กำลังจะตกดิน หยางอันหนิงสี่คนก็มาถึงคฤหาสน์สู่หวางในที่สุด

        เมื่อมองดูรถม้าที่จอดอยู่ข้างนอกคฤหาสน์ทีละคันๆ พวกนางก็รู้ว่านั่นน่าจะเป็นของพระขนิษฐาของสู่หวางเตี้ยนเซี่ย

        เถียนเหมิงรออยู่ที่นี่แล้ว เมื่อเห็นสี่คนมาถึง เถียนเหมิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกทันที “พวกเจ้ามาถึงกันแล้วในที่สุด เตี้ยนเซี่ยทรงรอมานานแล้ว ไป รีบตามข้าไป”

        “เอ่อ พ่อบ้านเถียน ท่านดูว่าพวกเรายังต้องเตรียมอะไรอีกหรือไม่เจ้าคะ?” หยางอันหนิงรีบเอ่ยปาก “อย่าให้เตี้ยนเซี่ยต้องเสียหน้า”

        เถียนเหมิงมองดูพวกนางแล้วยิ้ม “ดีมาก! วางใจเถอะ ไปกันเถอะ”