บทที่ 65 การรับคนเริ่มต้นจากการบรรยาย

       เป็นจริงดังคาด ตอนที่หลี่เค่อมาถึง หลี่จิ้งก็ได้นำทัพมารวมพลแล้ว

        ทหารทั้งหมดได้รวมตัวกันเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดใหญ่ยืนอยู่ที่นั่น

        “คารวะสู่หวางเตี้ยนเซี่ย ทหารทั้งหมดสี่พันเจ็ดร้อยยี่สิบสามนายได้มาถึงพร้อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ เกือบจะเท่ากับกำลังทหารหนึ่งกองทัพ” หลี่จิ้งประสานมือคารวะหลี่เค่อ

        “ไต้กั๋วกงเกรงใจเกินไปแล้ว” หลี่เค่อพยักหน้า

        ต้าถังใช้ระบบฝู่ปิง กำลังทหารหนึ่งกองทัพแบ่งออกเป็นสามระดับคือ เล็ก กลาง ใหญ่ ประมาณ 1000-4000 คน ผู้บัญชาการกองทัพเรียกว่าเจ๋อชงตูเว่ย เป็นขุนนางขั้นสี่

        ใต้กองทัพมีหน่วยทวนหรือที่เรียกว่ากองพัน ตำแหน่งคือเซี่ยวเว่ย ใต้กองพันมีหน่วยตุ้ย มีตำแหน่งตุ้ยเจิ้ง ใต้หน่วยตุ้ยมีหน่วยฮั่ว มีตำแหน่งฮั่วจ่าง แต่ละกองพันมีห้าหน่วยตุ้ย แต่ละหน่วยตุ้ยมีสามหน่วยฮั่ว แต่ละหน่วยฮั่วมีห้าสือจ่าง แต่ละคนคุมทหารสิบนาย

        และกองพันคือหน่วยพื้นฐานของต้าถัง

        “เตี้ยนเซี่ย ผู้นี้คือตูเว่ยของกองทหารนี้ จางสี่พ่ะย่ะค่ะ” หลี่จิ้งแนะนำเจ๋อชงตูเว่ยที่อยู่ด้านหลังเขาให้หลี่เค่อรู้จัก

        “คารวะเตี้ยนเซี่ย!” จางสี่ประสานมือคารวะหลี่เค่อ

        “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเขาก็จะถูกส่งมอบให้เตี้ยนเซี่ยแล้ว เพราะพวกเขาได้เกษียณอายุราชการแล้ว ดังนั้นจึงไม่จัดเป็นทหารของต้าถังอีกต่อไป และก็ไม่จำเป็นต้องใช้ตราทหาร” หลี่จิ้งอธิบายให้หลี่เค่อฟัง

        “เข้าใจแล้ว เช่นนั้นเปิ่นเตี้ยนเซี่ยก็ไม่ขอส่งไต้กั๋วกงไกลแล้ว” หลี่เค่อก็ไม่เกรงใจ ออกคำสั่งไล่แขกกับหลี่จิ้งโดยตรง

        หลี่จิ้งรู้สึกตกตะลึงอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงพยักหน้าโดยตรง “เช่นนั้นข้าก็ขอตัวลา”

        เมื่อส่งหลี่จิ้งและทหารองครักษ์จากไปแล้ว หลี่เค่อถึงได้มองดูทหารเหล่านี้ข้างล่าง บนใบหน้าของพวกเขามีบ้างที่ชาชิน มีบ้างที่สงสัย และยังมีอีกหลายคนที่ไม่มีสีหน้าอะไรเลย

        “จางสี่” หลี่เค่อเอ่ยปาก

        “ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ”

        “ให้พวกเขาทั้งหมดเบียดกันหน่อย นั่งลงกับพื้นทั้งหมด มานั่งข้างหน้า” หลี่เค่อชี้ไปที่แท่นสูงที่ไม่ไกลนัก จะว่าเป็นแท่นสูง แต่ในความเป็นจริงมันก็สูงกว่าพื้นดินประมาณหนึ่งเมตรเท่านั้น และพื้นที่ก็มีแค่ 2 ตารางเมตร ไม่ใหญ่ เหมือนกับม้านั่งขนาดใหญ่

        สี่พันกว่าคน เบียดกันแน่นหน่อยคนหนึ่งประมาณ 40 เซนติเมตรจัตุรัสก็เพียงพอแล้ว หรือก็คือ 0.16 ตารางเมตร สี่พันกว่าคนใช้พื้นที่ไม่ถึงเจ็ดร้อยกว่าตารางเมตร 27 เมตรจัตุรัส หลี่เค่อยืนอยู่ตรงกลาง เขาพูดอะไรทุกคนก็สามารถได้ยินได้

        การพูดในกองทัพ อันที่จริงล้วนแต่มีพลนำสาร หรือก็คือคนที่อยู่บนแท่นพูดประโยคหนึ่ง ข้างล่างที่อยู่ไกลออกไปหน่อยก็จะมีทหารตะโกนพูดซ้ำอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าทุกคนจะได้ยิน

        แต่จำนวนคนตรงหน้าเบียดกันหน่อยก็ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น

        จางสี่ไม่เข้าใจอยู่บ้าง แต่ก็ยังคงสั่งการให้ทุกคนมารวมกันเป็นกลุ่ม ทหารองครักษ์ของหลี่เค่อลังเลอยู่บ้าง สุดท้ายพวกเขาก็ยังคงไม่ขัดขืนอย่างเชื่อฟัง แต่กลับฟังคำพูดของหลี่เค่อ นั่งล้อมรอบแท่นเป็นวงกลมไปด้วยกัน

        ทหารเหล่านี้ก็ไม่ได้พกพาอาวุธ สวมใส่เพียงเสื้อผ้าธรรมดา ความปลอดภัยของเตี้ยนเซี่ยก็น่าจะไม่มีปัญหา

        หลี่เค่อยืนอยู่บนแท่น มองดูทุกคนรอบหนึ่ง แล้วจึงกล่าวเสียงเคร่งขรึม “สวัสดีทุกท่าน ข้าคือหลี่เค่อ ในบรรดาทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ข้าเชื่อว่าชื่อเสียงของสู่หวางเตี้ยนเซี่ย ทุกท่านถึงแม้จะอยู่ในกองทัพ ก็ควรจะเคยได้ยินมาบ้างไม่มากก็น้อย เช่น ว่าเป็นคนเถื่อน ในสมองมีแต่กล้ามเนื้อ เป็นพวกบ้าดีเดือด และอื่นๆ”

        คำพูดของหลี่เค่อทำให้ทหารข้างล่างหลายคนอดที่จะส่งเสียงหัวเราะครืนออกมาไม่ได้ ชื่อเสียงของสู่หวางเตี้ยนเซี่ยนั่นไม่ใช่แค่ในกวนจงนี้ ทั่วทั้งต้าถัง… ทหารที่ชายแดนคาดว่าคงจะได้ยินมาบ้าง

        ขณะที่หลี่เค่อเปิดเผยตัวเอง บรรยากาศก็พลันผ่อนคลายลงไม่น้อย

        “แต่ข้าหลี่เค่อ ไม่ใช่คนที่ไม่รู้อะไรเลย” น้ำเสียงของหลี่เค่อพลันกลายเป็นจริงจังขึ้นมา

        “ต่อไปนี้ ไม่ว่าเรื่องอะไร ทุกคนห้ามขยับ นี่คือคำสั่งทหารสุดท้าย!” หลี่เค่อกล่าวเสียงดังก่อน

        “ขอรับ!” เสียงตะโกนที่พร้อมเพรียงกันและเปี่ยมด้วยจิตสังหาร

        “เมื่อครู่ที่ข้าให้ไต้กั๋วกงจากไปก่อน ก็เพราะว่าทุกท่านไม่ใช่ทหารอีกต่อไปแล้ว แต่มีคำพูดหนึ่งกล่าวไว้ว่า เป็นทหารถังหนึ่งวัน ก็เป็นทหารถังตลอดชีวิต!”

        “และทุกท่าน เพื่อความสงบสุขของต้าถังได้เสียสละอย่างแสนสาหัส ที่นี่ ข้าขอเป็นตัวแทนของเสด็จพ่อของข้า เป็นตัวแทนของข้าเอง เป็นตัวแทนของประชาราษฎร์ทั้งหมดของต้าถัง ขอแสดงความขอบคุณอย่างจริงใจต่อพวกท่าน” พูดจบ หลี่เค่อก็ประสานมือสองข้างโดยตรง โค้งตัวคารวะทหารทุกคน

        ทหารข้างล่างตะลึงไปในทันที จางสี่และเซี่ยวเว่ยบางคนต่างก็อยากจะลุกขึ้นคารวะตอบโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งทหารที่หลี่เค่อออกเมื่อครู่ พวกเขาก็อดทนไว้

        หลังจากที่หลี่เค่อคารวะทหารทั้งหมดในสี่ทิศทีละคนแล้ว เขาถึงได้กลับมายืนตัวตรงอีกครั้ง แล้วกล่าวเสียงดัง “ต่อไป ข้าเป็นตัวแทนของเสด็จพ่อของข้า เป็นตัวแทนของราชวงศ์หลี่ของข้า ขอโทษพวกท่าน! เป็นตระกูลหลี่ของข้าที่ทำให้พวกท่านผิดหวัง!”

        พูดจบหลี่เค่อก็โค้งตัวคารวะอีกครั้งโดยตรง

        คราวนี้จางสี่พวกเขาถึงกับตกใจกลัวไปแล้ว แต่พวกเขาก็ยังคงอดทนไม่ขยับ คำสั่งทหารดั่งขุนเขา! แต่… หลี่เค่อถึงแม้จะไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่เขาก็เป็นองค์ชายนะ

        ฮ่องเต้ที่ขอโทษในประวัติศาสตร์ ท่านเคยเห็นกี่คนกัน? และหลี่ซื่อหมินถึงแม้จะเคยออกราชโองการสำนึกผิด แต่ก็นั่นเป็นเพราะภัยพิบัติทางธรรมชาติในปีเจินกวนที่สามและสี่ จำต้องออก ในชีวิตประจำวันหลี่ซื่อหมินบางทีอาจจะยอมรับผิดกับคนอย่างเว่ยเจิงบ้าง แต่พวกเขาคือใครกัน?

        พวกเขาคือครัวเรือนทหาร คือทหารระบบฝู่ปิง พูดง่ายๆ ก็คือ คนเดินดิน! ท่านเคยเห็นขุนนางกี่คนที่ขอโทษคารวะชาวนา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงราชวงศ์?!

        ทหารทั้งหมดก็ไม่มีใครขยับ ไม่มีใครส่งเสียงดัง แต่ทว่าอารมณ์ของพวกเขากลับตื่นเต้นอยู่บ้าง ทุกคนต่างก็พูดว่าสู่หวางเตี้ยนเซี่ยเป็นคนเถื่อน แต่สู่หวางเตี้ยนเซี่ยกลับปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างจริงใจ มิเช่นนั้นแล้ว ท่านเคยเห็นองค์ชายองค์ไหนจะทำกับพวกเขาเช่นนี้? คารวะพวกเขา

        คนในยุคนี้… ก็ช่างบริสุทธิ์เช่นนี้เอง บัณฑิตยอมตายเพื่อผู้ที่รู้ใจ ในยุคนี้ไม่ใช่คำพูดที่ว่างเปล่าจริงๆ

        เมื่อมองดูทหารข้างล่าง หลี่เค่อก็นึกถึงกองทัพอันซีของต้าถังในยุคหลัง ในฐานะกองบัญชาการอันซีของต้าถัง ในช่วงปลายราชวงศ์ถัง อันที่จริงการควบคุมทั่วทั้งซีอวี้แทบจะไม่มีแล้ว และกองทหารรักษาการณ์ชุดสุดท้ายของต้าถัง รักษาเมืองที่โดดเดี่ยวอยู่ห้าสิบปี สุดท้าย ทั้งเมืองก็เต็มไปด้วยกองทัพผมขาว

        หลี่เค่อยืนตัวตรง “พวกท่านออกรบเพื่อประเทศชาติ จึงได้เสียสละอย่างแสนสาหัส ต้าถังเดิมทีควรจะจัดหาการจัดการที่ดีที่สุดให้พวกท่าน ให้พวกท่านกลับบ้านอย่างสมเกียรติ บอกเล่าให้ญาติพี่น้อง บอกเล่าให้ลูกหลานของพวกท่านว่า บาดแผลบนตัวของพวกท่านนั้นหลงเหลือไว้เพื่อต้าถัง!”

        “แต่ตระกูลหลี่ของพวกเราทำให้ทุกคนผิดหวัง ต้าถังทำให้ทุกคนผิดหวัง! ราชสำนักรับภาระหนักไม่ไหวติดต่อกันหลายปี ไม่สามารถเลี้ยงดูคนมากมายอย่างพวกท่านได้ แต่ข้าในฐานะหนึ่งในองค์ชายของตระกูลหลี่ ข้าไม่อาจจะนิ่งดูดายต่อพวกท่านได้ ดังนั้นข้าจึงได้อาสารับภารกิจเลี้ยงดูพวกท่าน!”

        “เพราะข้ารู้ว่า พวกท่านต่อต้าถัง ต่อราชสำนัก ต่อฝ่าบาทไม่มีข้อเรียกร้องอะไรมากนัก อันที่จริงพวกท่านก็แค่ต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไป พวกท่านก็แค่ต้องการหางานทำ หางานธรรมดาๆ ที่สามารถเลี้ยงดูครอบครัว ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ เพียงเท่านั้นเอง”

        อันที่จริงข้อเรียกร้องของคนธรรมดานี้ ผ่านไปนับพันปี ก็ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

        หลี่เค่อกล่าวอย่างเคร่งขรึม แต่ทหารทั้งหมดข้างล่างกลับนิ่งเงียบ และซาบซึ้งใจ เพราะหลี่เค่อพูดถึงในใจของพวกเขา

        แต่ไม่เคยมีองค์ชายองค์ใด หรือไม่เคยมีใครสักคนที่คิดเพื่อพวกเขาเช่นนี้ ขุนนางเหล่านั้นยิ่งไม่ทำเช่นนี้ พวกเขาคาดไม่ถึงว่า หลี่เค่อกลับเข้าใจพวกเขา

        จางสี่และเซี่ยวเว่ยสองสามคนอันที่จริงไม่นับว่าเป็นชาวบ้าน แต่พวกเขาก็ล้วนแต่เป็นครอบครัวเล็กๆ และพวกเขาก็รู้ว่า ที่หลี่เค่อพูดมาล้วนแต่ถูกต้อง แต่ที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงอย่างยิ่งก็คือ หลี่เค่อกลับเข้าใจเรื่องเหล่านี้!

        “พวกท่านอยากจะรู้หรือไม่? ทำไมราชสำนักในแต่ละปีมีรายรับนับสิบล้านก้วน แต่กลับไม่สามารถแม้แต่จะเลี้ยงดูพวกท่านสองสามพันคนได้?” หลี่เค่อแยกปากยิ้มแล้วถาม

        จางสี่อ้าปากค้าง เขาไม่รู้ว่าทำไมหลี่เค่อถึงยิ้ม แต่รอยยิ้มนี้ของหลี่เค่อ ทำให้เขารู้สึกเหมือนกับว่าจะเลือกคนมากินอย่างไรอย่างนั้น