ตอนที่ 1024 กระสุนเคลือบน้ำตาล, มั่นคงจิตเดิม

ขณะที่เขาด้านหลังค่ายลับซีซานกำลังขนย้ายดินประสิวและกำมะถันกันอย่างคึกคัก ในหุบเขาอีกแห่งหนึ่งซึ่งห่างออกไปสองสันเขากลับเป็นอีกภาพหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

ที่นี่คือลานฝึกซ้อมยิงปืนใหญ่ที่กองทัพฉู่จัดสรรขึ้นโดยเฉพาะ ใจกลางหุบเขามีเรือนกระเบื้องอิฐเขียวหลังกว้างขวางตั้งอยู่หลายหลัง กลิ่นเนื้อตุ๋นหอมฟุ้งลอยอบอวลไปทั่วลานเรือน

หวังเทียนเฮ่อกับหลี่หยวนเป่า พลปืนใหญ่แห่งค่ายชิงเฟิงที่ติดตามซ่งเหลียนมายังดินแดนฉู่ ช่วงสองสามวันมานี้ใช้ชีวิตสุขสบายเป็นพิเศษ เพื่อที่จะล้วงวิชาความรู้ในพุงของพวกเขาออกมาให้หมด อ๋องฉู่เซี่ยงเทียนเซียวจึงออกคำสั่งเด็ดขาดให้ปรนนิบัติพัดวีอย่างดี ทุกมื้อล้วนมีปลาตัวโตเนื้อชิ้นใหญ่ ข้าวสารขาวและแป้งเนื้อละเอียด แม้แต่สุราเลิศรสที่ยามปกติในค่ายชิงเฟิงต้องจัดสรรตามผลงานความชอบ มาอยู่ที่นี่กลับเปิดให้ดื่มกินได้อย่างไม่อั้น

ไม่เพียงเท่านั้น ทุกวันหลังฝึกซ้อมปืนใหญ่เสร็จพอกลับมา ยังมีสาวใช้รูปงามที่คัดสรรมาเป็นพิเศษคอยยกน้ำอุ่นมาปรนนิบัติล้างเท้าและทุบขาให้อีกด้วย

ทว่าแม้ชีวิตจะสุขสบายดุจเซียน มีกินมีดื่มมีคนคอยรับใช้ แต่สายป่านในใจของทั้งสองกลับไม่เคยหย่อนลงแม้แต่เสี้ยวเดียว ไม่กล้าประมาทเลินเล่อเลยแม้แต่น้อย