ตอนที่ 1026 ปลีกตัวจากส้วม, แกะรอยหลิวแดง

หลี่หยวนเป่าหมอบราบอยู่ในพงหญ้า กลั้นลมหายใจ อาศัยความมืดมิดของราตรีกาลช่วยกำบัง คลานสี่ขามุ่งหน้าออกไปตามร่องระบายน้ำแห้งขอดที่เขาแอบมาสำรวจดูลาดเลาไว้ล่วงหน้าเมื่อสองวันก่อน เศษหินหยาบกร้านบาดฝ่ามือและหัวเข่าจนแสบแปลบปลาบ ทว่าหัวคิ้วของเขากลับไม่แม้แต่จะขมวดเข้าหากันสักนิด

เมื่อคลานพ้นร่องระบายน้ำ ด้านนอกก็คือผืนป่าดงดิบทึบดำทะมึน

ทันทีที่มุดเข้าสู่แนวป่า หลี่หยวนเป่าก็ยืดตัวขึ้นตรง มองดูกลุ่มดาวกระบวยเหนือบนท้องฟ้าเพื่อกะทิศทาง ก้าวยาวๆ แล้วออกวิ่งตะบึงสุดฝีเท้าตรงไปยังเนินเขาทางทิศใต้

ในป่ารกชัฏเต็มไปด้วยขวากหนาม เสียงนกเค้าแมวดังก้องวนเวียนอยู่เหนือศีรษะ

ยังไม่ทันถึงหนึ่งถ้วยชา หลี่หยวนเป่าที่หอบหายใจแฮ่กๆ ก็คลำทางมาถึงใต้ต้นหวายเฒ่าขนาดสามคนโอบตรงช่วงกึ่งกลางเนินเขาทางทิศใต้