ตอนที่ 993 ปีติล้นพ้น กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ยามที่กลับมาถึงโถงกลางของจวนอ๋องฉู่ในเมืองจิงโจว ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ภายในตำหนัก เทียนไขวัวเล่มหนาเท่าแขนเด็กหลายสิบเล่มถูกจุดขึ้นทีละเล่ม เปลวไฟไหวระริก ส่องสว่างทั่วทั้งโถงกว้างขวาง ทว่ามิอาจขับไล่กลิ่นไหม้เกรียมที่ติดตัวกลับมาจากลานซ้อมยิงชานเมืองทิศใต้ได้เลย

เซี่ยงเทียนเซียวถอดชุดคลุมผ้าไหมลายมังกรม่วงที่เปรอะเปื้อนฝุ่นดินออก แล้วเปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีดำขลิบทองทะมัดทะแมง เขานั่งผึ่งผายอยู่บนบัลลังก์ไม้จันทน์ม่วงที่ปูลาดด้วยหนังพยัคฆ์ขาวหน้าผากขาว มือวางทาบอยู่บนที่พักแขน นิ้วหัวแม่มือหมุนคลึงแหวนหยกขาวมันแพะเนื้อกระจ่างวงนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สองฟากฝั่งเบื้องล่าง เหล่าขุนนางและแม่ทัพคนสำคัญของจวนอ๋องฉู่ต่างมารวมตัวกันพร้อมหน้า

ขุนศึกหลายนายที่เพิ่งถูกเสียงปืนใหญ่ในหุบเขาซัดจนเลือดกำเดาไหลทะลักและล้มคว่ำคะมำหงาย บัดนี้ต่างล้างหน้าล้างตาผลัดเปลี่ยนเสื้อเกราะชุดใหม่ที่สะอาดสะอ้านแล้ว เพียงแต่ใบหน้ายังคงซีดเผือดราวคนป่วย เสียงวิ้งในหูเห็นได้ชัดว่ายังไม่จางหายไปโดยสิ้นเชิง แววตาเหม่อลอยอยู่บ้าง ท่วงท่ายืนก็ไม่ผึ่งผายสง่างามดังวันวานอีกต่อไป