บทที่ 100 ศิษย์เรียนตีศัสตราเวท

หนึ่งเดือนให้หลัง

ในห้องหินที่คล้ายโกดังห้องหนึ่ง หวังอวี่ถือตำราเล่มหนึ่งที่เปิดอยู่ นั่งยอง ๆ หน้ากองแท่งโลหะหลากสี และเป็นครั้งคราวก็เทียบกับตำราหยิบขึ้นมาก้อนหนึ่ง ลูบหลายที

ในห้องตีศัสตราเวทที่ห่างไปหลายห้อง

เซียวเวยยืนหน้าเตาเพลิงที่เปลวเพลิงโชนรุกราน ใช้มีดจารสีทองในมือ จารลวดลายจารสีเงินดวงที่สามต่อบนใบมีดยักษ์บนเตาเพลิง บนหน้าผากนางรำไรเห็นรอยเหงื่อ เห็นได้ถึงความกดดันใหญ่หลวง

"จื๊ดดด"

ลวดลายจารสองดวงด้านหน้าบนใบมีดยักษ์วาบพร้อมกัน ทำข้อมือสตรีผมสั้นจมลง รอยใต้มีดจารผิดพลาดไป

สีหน้าสตรีดำมืดลงทันที

ไม่ไกล ในห้องตีศัสตราเวทอีกห้อง

ชายหนุ่มหน้าซีด กำลังสะบัดฆ้อนเหล็กในมืออย่างเหนื่อยล้า แท่งโลหะหลากสีบนทั่งเหล็ก รำไรหลอมรวมเป็นชิ้นเดียว เริ่มเปล่งแสงขาวอ่อน ๆ

จู่ ๆ ผิวแท่งโลหะแสงขาวจ้า ชายหนุ่มทุบฆ้อนหนึ่งทีลงไป สีหน้าเปลี่ยน ฆ้อนเหล็กในมือสะท้อนกลับโดยตรง หลุดมือกระเด็นออกไป

แท่งโลหะที่หลอมรวมกันเดิม แตกออกเป็นเสี่ยงอีกครั้ง

ชายหนุ่มเต็มหน้าด้วยสีหน้าหดหู่ทันที

ค่ำวันนั้น ในห้องเพลิงดิน เซียวเวยยื่นกล่องหยกขาวใบหนึ่งให้เฒ่าชราเสื้อคลุมเทาฝั่งตรงข้าม พูดอะไรอย่างนอบน้อม

อาจารย์ซุนท่านนี้รับกล่องหยก เปิดดูหนึ่งแวบ บนหน้าเผยสีหน้าพึงพอใจ โยนสมุดบางเล่มหนึ่งจากในอกให้อีกฝ่าย

……

เดือนครึ่งให้หลัง ตอนบ่าย

หน้าโต๊ะไม้ในห้องตีศัสตราเวท หวังอวี่กำลังเทผงห้าสีลงในชามไม้ใบหนึ่ง แล้วเทของเหลวสีแดงสดที่มีกลิ่นหอมตลบลงจากขวดเล็กข้าง ๆ บางส่วน

ภาพมหัศจรรย์ปรากฏขึ้น

ผงในชามค่อย ๆ ละลายอย่างรวดเร็ว สีของเหลวก็เปลี่ยนจากแดงสดเป็นเงินจาง ๆ อย่างรวดเร็ว

หวังอวี่เห็นภาพนี้ เผยสีหน้าพึงพอใจ

ค่ำวันนั้น ในห้องตีศัสตราเวท ดวงตาหวังอวี่ประกายผลึกวาบไหวเล็กน้อย มือหนึ่งถือแท่งไม้ มือหนึ่งถือเข็มเหล็กธรรมดาที่คล้ายเข็มจารเล่มหนึ่ง กำลังตั้งใจใช้เข็มเหล็กจุ่มของเหลวสีเงิน แกะสลักอะไรบางอย่างบนแท่งไม้ สองมือมั่นคงราวภูเขา

ครู่หนึ่งให้หลัง บนแท่งไม้ผุดแถวอักษรสีเงินเล็กราวมด เรียบกริบราวเครื่องพิมพ์ ไม่มีคลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย

เวลาเดียวกัน ในห้องนอนที่สุดปลายถ้ำหิน

สตรีผมสั้นจีบเคล็ดนิ้วสองมือนั่งขัดสมาธิบนเตียง ผิวกายมีแสงวิญญาณจาง ๆ วาบไหวไม่ขาด บนหน้าผากมีลวดลายวิญญาณสีครามจาง ๆ ปรากฏลับ ๆ ล่อ ๆ ดวงตาทั้งสองยิ่งเย็นชาขึ้นหลายส่วน

ในห้องนอนอีกห้อง ชายหนุ่มนอนกรนพึ่บพั่บบนเตียงแล้ว ข้างหัวเตียงยังโยนทิ้งน้ำเต้าที่ส่งกลิ่นเหล้าตลบใบหนึ่ง

……

สองเดือนให้หลังวันหนึ่ง

ในห้องเพลิงดิน แสงแดงสายหนึ่งบินวนกลางอากาศ จู่ ๆ ก็วาบหาย แปรเป็นประกายไฟปลิวเต็มฟ้า จากนั้นประกายไฟรวมตัวสู่ตรงกลาง ปรากฏดาบสั้นเล่มหนึ่งที่แสงแดงวาบไหว

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำด้านล่างกวักมือ ดาบสั้นค่อย ๆ ตกลงในมือเขา อีกมือลูบบนตัวดาบ ลวดลายวิญญาณเจ็ดดวงผุดปรากฏ วาบไหวไม่ขาด

"แสดงความยินดีอาจารย์ซุน ตีศัสตราเวทสำเร็จเปร่งเปี่ยม!"

หวังอวี่กับพรรคพวกสามคนด้านล่าง กล่าวยินดีกับเฒ่าชราพร้อมกัน

"ฮ่า ๆ ในที่สุดก็ตีดาบมังกรเพลิงเล่มนี้ทันก่อนกำหนดสุดท้าย มีประสบการณ์สำเร็จครั้งนี้ ต่อจากนี้ตีดาบประเภทนี้ ส่วนใหญ่คงไม่ลำบากแบบนี้แล้ว" อาจารย์ซุนลูบดาบสั้น บนหน้าเผยสีหน้าพึงพอใจ

"ในศัสตราเวททั้งหมด ดาบเป็นหนึ่งในศัสตราเวทที่ตียากที่สุด เชื่อว่าพอข่าวที่อาจารย์ตีดาบเข้าขั้นสำเร็จเล็ดลอดออกไป ฐานะในสำนักต่อจากนี้คงต่างไปอย่างมาก" ชายหนุ่มเอาใจกล่าว

"เหะ ๆ ฝีมือนิดเดียวข้านี่ไม่นับว่าอะไร วิชาตีศัสตราเวทเหนือกว่าข้าในสำนักเรามีถึงนับนิ้วได้มือเดียว ข้าจัดแค่อันดับกลาง ๆ ค่อนล่างเท่านั้น"

"เอาละ ในเมื่อตีศัสตราเวทสำเร็จแล้ว ตามที่ตกลงกัน พวกเจ้าจะได้คนละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ แต่ต้องหักค่าวัสดุที่ใช้ไประหว่างนี้ พวกเจ้าไปรับที่ตำหนักกิจการรวมเอง" อาจารย์ซุนถ่อมตัวสองประโยค ก็พูดอย่างจริงจังกับสามคน

หวังอวี่กับชายหนุ่มไม่มีความเห็นเป็นธรรมดา แต่เซียวเวยศิษย์สายในผู้นี้กลับประสานมือคารวะเฒ่าชรา กล่าวอย่างนอบน้อม:

"อาจารย์ซุน หากข้าน้อยจำไม่ผิด ปีนั้นท่านเคยประกาศข่าวสารหนึ่งที่ตำหนักกิจการรวม อยากรับศิษย์เรียนตีศัสตราเวทคนหนึ่ง ตั้งใจจะถ่ายทอดวิชาตีศัสตราเวทของท่าน ขอถามว่าตอนนี้ข่าวสารนี้ยังใช้ได้อยู่หรือไม่"

หนิงเหยฺวี่ยนได้ยินแล้ว สีหน้าเปลี่ยนเล็กน้อย

หวังอวี่อดชะงัก

"ถูกต้อง มีเรื่องนี้จริง ข้าเฒ่าไม่เคยถอนข่าวสารนี้ ยังคงใช้ได้อยู่ ทำไม เจ้าตั้งใจเป็นศิษย์ของข้าเฒ่ารึ" อาจารย์ซุนกลับดูเหมือนคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า ถามอย่างสงบไม่คาดไม่ถึงเลย

"ขอรับ ข้าน้อยตั้งแต่เด็กชอบการตีศัสตราเวท ถามตัวเองรู้สึกว่ามีพรสวรรค์ในวิชาตีศัสตราเวทบ้าง หวังให้อาจารย์ซุนเมตตา ข้าน้อยยินดีสละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ ขอแค่อาจารย์ให้โอกาส" สตรีผมสั้นโค้งคารวะเฒ่าชราเสื้อคลุมดำลึก

ชายหนุ่มเห็นดังนั้น ต่อให้พยายามรักษาสีหน้าให้สงบ แต่ในตาก็อดวาบสีหน้าอิจฉาไม่ได้

หวังอวี่สายตาวาบไหวเล็กน้อย

"ดูท่าเจ้ารับภารกิจครั้งนี้ ก็เพราะมุ่งหวังจะมาเป็นศิษย์ หึ ๆ ในเมื่อมีใจจริงขนาดนี้ ยังซื้อวิชาลับจากข้าเฒ่า หากข้าเฒ่าไม่ให้โอกาสสักหน่อย ก็ไร้น้ำใจเกินไป"

"งั้นเป็นแบบนี้ เหมือนที่ข้าเฒ่าประกาศข่าวสารไว้ ขอแค่เจ้าจารลวดลายจารสามดวงบนตัวอ่อนสักชิ้นที่ข้าเฒ่าให้เลือกได้สำเร็จภายในหนึ่งวัน ข้าเฒ่าก็จะรับเจ้าเป็นศิษย์"

"พวกเจ้าสองคนก็เช่นกัน หากยอมสละหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณนั้น ข้าเฒ่าก็ให้โอกาสเท่ากัน" อาจารย์ซุนยิ้มเบา ๆ ก็พูดกับทุกคนอย่างสบายใจ

สตรีผมสั้นดีใจสุดขีด รับปากทันที

ชายหนุ่มหนิงเหยฺวี่ยนสีหน้าเปลี่ยนหลายครั้ง สุดท้ายแปรเป็นรอยขมสายหนึ่งที่มุมปาก ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"ในเมื่อมีเรื่องดีแบบนี้ ข้าน้อยขอลองด้วย" หวังอวี่ความคิดพลิกผันรวดเร็วหนึ่งรอบ ก็ยิ้มกล่าว

คำนี้ ทำเซียวเวยคาดไม่ถึงอยู่บ้าง มองเขามากกว่าหนึ่งแวบ

"ดี พวกเจ้าสองคนตามข้ามา เจ้าไปก่อนได้" เฒ่าชราเสื้อคลุมดำพยักหน้า ไล่ชายหนุ่มประตูนอกอย่างไม่เกรงใจ

จากนั้นพาสตรีกับหวังอวี่ออกจากห้องเพลิงดิน

ครู่ใหญ่ ในห้องเพลิงดินถึงดังเสียงถอนหายใจหมดเรี่ยวแรงเสียงหนึ่ง

……

ในห้องหินที่เฒ่าชราเสื้อคลุมดำเพิ่งร่ายวิชาปลดล็อกข้อห้าม วางชั้นไม้ยาวสองแถว บนชั้นไม้วางตัวอ่อนศัสตราเวทขนาดต่าง ๆ ใหญ่มีขวานยักษ์ราวจั้งหนึ่ง เล็กมีลูกปัดขนาดเท่าไข่ไก่ เรียงเป็นระเบียบ หลากสี มีถึงสามสี่สิบชิ้น

"พวกนี้คือตัวอ่อนศัสตราเวทธรรมดาที่ข้าเฒ่าสะสมในสำนักสี่ลักษณ์ ถึงจะไม่นับว่าเป็นของชั้นยอด แต่ใช้ฝึกมือพวกเจ้าก็เพียงพอ พวกเจ้าเลือกคนละชิ้น"

"ข้าน้อยเลือกชิ้นนี้"

เซียวเวยหยิบใบมีดยักษ์เล่มหนึ่งจากชั้นไม้ทันที ดูรูปทรงและขนาดใกล้เคียงกับเล่มที่นางเคยฝึกจารลวดลายมาก่อน

"ใช้ได้"

เฒ่าชราเสื้อคลุมดำมองเห็น ก็พยักหน้าอย่างไม่แสดงอาการ มองหวังอวี่อีกหนึ่งแวบ

ตอนนี้ สายตาหวังอวี่กลับถูกตัวอ่อนศัสตราเวทรูปทรงพิเศษชิ้นหนึ่งบนชั้นไม้ดูดไป