บทที่ 71 พลังความคิดดารา

"ตูม"

หุ่นรบสีดำถูกกรงเล็บคมของอสูรเหลืองหลายตัวฉีกขาดพร้อมกัน ตามด้วยระเบิดแยกกระจายในเปลวเพลิง

หวังอวี่รู้สึกเพียงร่างเจ็บปวดวูบ ตาทั้งสองมืดวาบ ก็กลับมายังแคปซูลเกมที่ดำมืดมิดสุดขีด แต่ตามผิวกายยังรำไรมีความปวดแสบร้อนระอุไหลผ่าน

จิตใจยังไม่ทันสงบ ที่ข้างหูก็ดังเสียงแจ้งเตือนตู๊ดตี๊ด เบื้องหน้าจุดแสงขาวกะพริบ มีภาพรูปซองจดหมายผุดปรากฏขึ้น

"นี่มัน……"

ในตาหวังอวี่แวบความเคลือบแคลง โดยสัญชาตญาณก็ใช้มือแตะหนึ่งที

"ผลุ" หนึ่งเสียง

ซองจดหมายแตกออก เกียรติบัตรสีทองที่ประทับอักษรแดง "ยอดเยี่ยม" สองตัวใหญ่ ก็ผุดปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอีก พร้อมกันนั้นข้างหูก็ดังเสียงสตรีไพเราะในเกม:

"พลเมืองประเทศหัวแห่งดาวคราม ติงอวี่ ผ่านการทดสอบระบบทหารใหม่ธารากาแล็กซีด้วยผลคะแนนยอดเยี่ยม บัดนี้เข้าสู่ฉากฝึกซ้อมซ่อนเร้น"

เสียงเพิ่งขาดคำ บนเกียรติบัตรสีทองรัศมีแสงเปล่งออกอย่างจ้าจัด

เบื้องหน้าหวังอวี่แสงทองม้วนตลบ ทิวทัศน์รอบข้างผุดปรากฏอีกครั้ง คนปรากฏตัวในห้องกระจกใสห้องหนึ่ง ภายนอกกระจกล้วนเป็นน้ำทะเลสีครามเข้มสุดลูกหูลูกตา ราวกับอยู่กลางท้องทะเล

ตรงกลางห้องมีแท่นกลมแบนโลหะอยู่ที่หนึ่ง จากนั้นพ่นเสาแสงสีขาวเส้นผ่านศูนย์กลางราวหนึ่งเมตรขึ้นมาหนึ่งสาย

ในเสาแสงยืนด้วยภาพฉายเฒ่าชราชุดคลุมขาวที่เหมือนจริงราวมีชีวิต

เฒ่าชรานี้รูปร่างแปลกประหลาดยิ่งนัก เบญจอวัยวะดูคล้ายฝรั่งผิวขาว แต่กบาลใหญ่กว่าคนปกติเท่าตัว เกลี้ยงเลี่ยนไม่มีเส้นผมแม้แต่เส้นเดียว นอกจากหน้าผากมีริ้วรอยลึก ลำตัวเตี้ยผอมแห้ง ดูราวตุ๊กตาหัวโต

หวังอวี่ยืนในห้อง มองภาพฉายเฒ่าชราอย่างงงงัน

ภาพฉายเฒ่าชราชุดคลุมขาวได้บรรยายตามใจตัวเอง:

"วิชาความคิดดารา หรือเรียกอีกชื่อว่าวิชาพลังจิต คือเคล็ดวิชาบำเพ็ญเฉพาะของนายช่างหุ่นรบ ที่รัฐบาลสหพันธ์ดาวครามเกณฑ์ผู้ทรงความสามารถสายจิตระดับเอสห้ารายของดาวคราม ใช้เวลาคำนวณวิเคราะห์รวมสามสิบปี บนพื้นฐานวิชาลับจิตหลวงของจักรวรรดิเครี"

"นายช่างหุ่นรบเมื่อบำเพ็ญวิชานี้ จะเพิ่มเพดานพลังจิตได้ในระดับสูงมาก ควบคุมหุ่นรบขั้นสูงได้ดียิ่งขึ้น ยังใช้พลังความคิดโจมตีศัตรูผ่านหุ่นรบโดยตรงได้ เป็นความสามารถที่นายช่างหุ่นรบระดับดาวทุกคนต้องเรียนรู้"

"พลังความคิดดาราแบ่งเป็นเก้าระดับ แต่ละระดับดาราตรงกับหุ่นรบระดับที่สอดคล้องกัน ในทางทฤษฎี ปรมาจารย์หุ่นรบเก้าดารากระทั่งอาศัยการขยายของหุ่นรบ ใช้พลังความคิดดารากลางห้วงจักรวาลรบกวนแรงโน้มถ่วงดวงดาว ดึงดูดอุกกาบาตดาวตกขนาดใหญ่โจมตีศัตรูได้"

"พลังความคิดดาราไม่ใช่ใครก็บำเพ็ญได้ ผู้ที่ผ่านการตรวจวัดพลังจิตไม่ได้ ก็ไม่มีสิทธิ์บำเพ็ญ ตอนนี้เริ่มการตรวจวัด……"

เสียงเฒ่าชราชุดคลุมขาวเพิ่งขาดคำ ตาเล็ก ๆ ที่เดิมถูกเปลือกตาหนา ๆ ปกคลุม จู่ ๆ ก็เบิกกว้างขึ้นหลายส่วน พร้อมกันนั้นจากรูม่านตาฉายประกายผลึกขาวโพลนออกมา

ตาทั้งสองของหวังอวี่เพิ่งสัมผัสกับประกายผลึก ก็รู้สึกศีรษะหนักวูบทันที สายตาเหม่อลอย คิดอะไรไม่ออกอีกแล้ว

……

ไม่รู้ผ่านไปนานเท่าไร หวังอวี่จู่ ๆ ก็ได้สติกลับมา กลับพบว่าตัวเองยังยืนอยู่ในห้องกระจก แต่ภาพฉายเฒ่าชราชุดคลุมขาวเบื้องหน้า ดวงตาคืนสู่ปกติแล้ว และกล่าวกับเขาเรียบ ๆ ว่า:

"เจ้าผ่านการตรวจวัดพลังจิตแล้ว พร้อมกันนั้นถูกฝังวิธีบำเพ็ญพลังความคิดดาราสามชั้นแรก และเครื่องพันธนาการพลังความคิดดารา"

"ตามกฎหมายรักษาความลับความสามารถพิเศษของสหพันธ์ดาวคราม เจ้าห้ามเปิดเผยเรื่องใด ๆ ที่เกี่ยวกับพลังความคิดดารา ต่อผู้ที่ไม่ใช่นายช่างหุ่นรบ"

"ห้ามเปิดเผยวิธีบำเพ็ญพลังความคิดดาราระดับดาราสูงกว่า ต่อนายช่างหุ่นรบที่ระดับดาราต่ำกว่าเจ้า"

"ห้ามใช้พลังความคิดดาราอย่างผิดกฎต่อพลเมืองทั่วไปของสหพันธ์ดาวคราม"

"ห้ามใช้พลังความคิดดารากับการใด ๆ ที่ขัดต่อ «บทบัญญัติรัฐธรรมนูญดารากาแล็กซีที่หนึ่ง» ของสหพันธ์ดาวคราม"

"……"

"ตราบใดที่ฝ่าฝืนข้อใดข้อหนึ่งข้างต้น เครื่องพันธนาการพลังความคิดที่ถูกฝังในตัวเจ้าจะระเบิดพลังความคิดดาราของเจ้าอัตโนมัติ"

เฒ่าชราชุดคลุมขาวพูดรวดเดียวสิบกว่าข้อ ทำให้หวังอวี่ฟังจนงงทื่อไปบ้าง

แต่ชั่วพริบตาถัดมา เฒ่าชราชุดคลุมขาวโบกมือ ภาพฉายก็หายวับไปจากเสาแสง แต่ทันใดภาพแสงเงาวาบ ในเสาแสงก็มีบุรุษทหารวัยกลางคนสีหน้าเคร่งขรึมผุดเพิ่มมาอีกคน

เขานั่งหลังโต๊ะโลหะสีเงินขาว บนตัวสวมเครื่องแบบทหารสหพันธ์ดาวครามมาตรฐานในเกม

"ขอแสดงความยินดี รหัส GLX16345 บัดนี้เจ้าถูกรัฐบาลสหพันธ์ดาวครามเกณฑ์อย่างลับสุดยอดเข้าสู่กองหนุนพิเศษ ถูกจัดเข้าหน่วยหุ่นรบยุทธวิธีระหว่างดาว การเกณฑ์ครั้งนี้เป็นการเกณฑ์ภาคบังคับ ปฏิเสธไม่ได้ อุทธรณ์ไม่ได้ เปิดเผยไม่ได้ คาดว่าจะเริ่มเข้าประจำการ สิบปีให้หลัง เดือนสิบวันที่สิบ"

เสียงเพิ่งขาดคำ บุรุษทหารผู้นี้ก็หยิบตราประทับในมือ ประทับลงบนเอกสารฉบับหนึ่งบนโต๊ะอย่างหนักหน่วง โยนมาทางหวังอวี่

"ฉิว"

เอกสารฉบับนี้ทะลุเสาแสงออกมาจริง ๆ แปรเป็นเงาแสงผืนหนึ่งร่อนลงตรงหน้าหวังอวี่

เขาแค่ใช้มือแตะเอกสารฉบับนี้อย่างฉงน เอกสารก็ "ฉ่า" หนึ่งเสียง แปรเป็นกลุ่มแสงขาวร่วงลงบนข้อมือเขาตรง ๆ

แสงขาวหุบลงอีกที นาฬิกาข้อมือกึ่งโปร่งใสที่เปี่ยมกลิ่นอายไซไฟเรือนหนึ่ง ก็ปรากฏขึ้นตรงนั้น

บนจอสี่เหลี่ยมผืนผ้าของนาฬิกาข้อมือ แสดงเลขนับถอยหลังปีเดือนวันอย่างชัดเจน ดูเวลาแล้วก็นับจากวันนี้ไปอีกราวสิบปีพอดี และยังเดินถอยหลังทีละวินาที ๆ

หวังอวี่พูดไม่ออกอยู่บ้าง กำลังจะเอ่ยปากถามทหารผู้นี้อีกบางคำถาม กลับถูกอีกฝ่ายโบกมือ ตัวเขาก็แปรเป็นจุดแสงขาวจุดเล็ก ๆ หายวับไปจากห้องกระจกฉับพลัน

ในฐานทัพ ฝาแก้วแคปซูลเกมสีดำ จู่ ๆ ก็เปิดออก

หวังอวี่ที่บนหน้าเต็มไปด้วยสีหน้าแปลก ๆ เดินออกมา มองนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์บนโต๊ะ คืนหนึ่งผ่านไปพอดี

เขายกมือชำเลืองมองข้อมืออีกที โล่งเปล่าว่างเปล่า จากนั้นหลับตาทั้งสอง ในสมองก็ผุดวิธีบำเพ็ญ «วิชาความคิดดารา» ขึ้นมาเองอัตโนมัติบทหนึ่ง

เขาอ่านเคล็ดวิชานี้ในแคปซูลเกมไปแล้ว เข้าใจง่ายเรียบง่ายอย่างยิ่ง แต่มีเพียงวิธีบำเพ็ญที่ค่อนข้างพิลึก ของช่วยบำเพ็ญบางอย่างยิ่งหายากยิ่งนัก คนทั่วไปแทบหามาไม่ได้

ตอนนั้นเอง ในห้องก็ดังเสียงเรียกของจ้าวจวินขึ้น:

"นักศึกษาติง รีบลุกขึ้นกินข้าวเร็ว กินเสร็จ ข้ารอเจ้าอยู่ที่ห้องโถงฝึก เช้านี้ ข้าเป็นคนฝึกเจ้า บ่าย ก็ถึงตาเจ้าเป็นคนชี้แนะคนอื่น"

หวังอวี่ชะงักไปครู่ ชั่วคราวไม่มีเวลาครุ่นคิดเรื่องประหลาดสารพัดที่เจอในเกมต่อ รีบออกจากห้องไป

……

ในห้องโถงสีเงินขาว หวังอวี่จับจ้องลูกกลมโลหะที่ลอยอยู่ในห้วงอากาศเบื้องหน้าหนึ่งลูก ส่วนชายฉกรรจ์กล้ามล่ำจ้าวจวินฝั่งตรงข้าม สองมือไพล่หลัง สายตาเฉียบคมจ้องลูกกลมโลหะนี้เช่นกัน

ลูกกลมโลหะภายใต้การฉุดของความสามารถสองคน ครู่หนึ่งเคลื่อนไปทางซ้าย ครู่หนึ่งเคลื่อนไปทางขวา สุดท้ายก็ยังเป็นหวังอวี่ที่ความสามารถไม่พอก่อน ทิ้งก้นนั่งลงกับพื้น ปล่อยให้ลูกกลมโลหะลอยไปอยู่หน้าจ้าวจวินอย่างมั่นคง

"ฮ่า ๆ ต่อให้เป็นความสามารถระดับดีเหมือนกัน นักศึกษาติง เจ้าฝึกฝนไม่พอชัดเจน ไม่รู้กลเม็ดบางอย่างในการใช้ความสามารถตัวเอง" จ้าวจวินบังคับลูกกลมโลหะให้ตกลงพื้นอย่างมั่นคง ก็หัวเราะลั่นกล่าวกับหวังอวี่

"กลเม็ด?" หวังอวี่ชะงักไป

"ใช่ เจ้าคิดจริง ๆ รึว่าการใช้ความสามารถสายจิตของเราพวกนี้ ก็แค่เร่งความสามารถทื่อ ๆ ตรง ๆ เท่านั้น" จ้าวจวินชำเลืองหวังอวี่ยิ้ม ๆ

"หรือว่าไม่ใช่งั้นรึ" หวังอวี่ย้อนถาม

"เหะ ๆ เจ้าดูสักหน่อย" จ้าวจวินไม่พูดมาก หลัง "เหะ ๆ" หนึ่งเสียง ก็ล้วงท่อนไม้เล็ก ๆ ท่อนหนึ่งจากกระเป๋าเสื้อ โยนไปลอยกลางอากาศเบื้องหน้า ตาทั้งสองเบิกกว้างกลม

ท่อนไม้กลมเริ่มหมุนเอง ยิ่งหมุนยิ่งเร็ว ปลายด้านหนึ่งจู่ ๆ ก็มีเศษไม้ปลิวออกมาเป็นแผ่น ๆ

—