บทที่ 78 ศึกรุกรับฐานวงแหวนดาว 'คอร์ซาลอ' (ตอนจบ)

"จ่าสิบเอกเย่เฟิง ขอบคุณมากที่ช่วยเอาไว้ ไม่อย่างนั้นพวกเราคงไม่มีทางลงจอดในพื้นที่นี้โดยสูญเสียน้อยขนาดนี้แน่"

หลังการรบบนแท่นลงจอดฝั่งตะวันตกสิ้นสุดลง พันเอกนายหนึ่งของกองทัพสหพันธรัฐผู้ทำหน้าที่บัญชาการรบก็กล่าวขอบคุณเย่เฟิงด้วยความตื่นเต้น

เย่เฟิงยิ้มแล้วตอบว่า "ผู้การไม่ต้องเกรงใจครับ ตอนนี้ศัตรูเริ่มทุ่มกำลังทั้งหมดปักหลักเฝ้าช่องทางเดินส่วนกลางแล้ว แม้ฝ่ายเราจะได้เปรียบเรื่องจำนวน แต่ถ้าจะบุกหักหาญเข้าไปตรงๆ ก็คงเกิดความสูญเสียไม่น้อยเหมือนกัน"

พันเอกนายนี้มีชื่อว่าเสวี่ยเฉิง เขาชี้นิ้วขึ้นไปบนฟ้าพลางกล่าว "รถถัง 'พิชิตข้าศึก รุ่น 2' รุ่นใหม่ล่าสุดกำลังจะถูกส่งมาถึงแล้ว พอรวมกำลังกับหุ่นรบของฝ่ายเราจากแท่นฝั่งตะวันออก โดยให้หุ่นรบกับรถถังเป็นทัพหน้า พวกเราต้องบุกทะลวงเข้าสู่พื้นที่ส่วนลึกภายในฐานทัพได้อย่างราบรื่นแน่นอน"

เย่เฟิงหันไปมองท้องฟ้าด้านหลัง เห็นยานขนส่งสองลำบินเข้ามาเหนือแท่นฝั่งตะวันตก จากนั้นก็ทิ้งรถถังรูปทรงโฉบเฉี่ยวสี่คันลงมาบนลาน

"รถถังเปิดทางข้างหน้า ที่เหลือตามมา!"

เมื่อเสวี่ยเฉิงสั่งการเสร็จสิ้น รถถังสี่คันก็จัดขบวนเคลื่อนนำหน้า ทหารสหพันธรัฐที่เหลือรวมถึงเย่เฟิงจึงรุกคืบตามหลังรถถัง มุ่งหน้าไปยังทางเข้าช่องทางเดินส่วนกลาง

ระหว่างเคลื่อนพล เครื่องมือสื่อสารของเย่เฟิงก็ดังขึ้น มีเสียงหอบหายใจของมู่เหลยดังแทรกเข้ามา

"พี่เย่เฟิง ผมมุดท่อระบายอากาศแอบลอบเข้ามาถึงส่วนลึกของฐานทัพแล้วครับ แต่ข้างในมีศัตรูเฝ้าอยู่ ผมคงต้องเปิดฉากบุกทะลวงเก็บกวาดพวกมันให้เกลี้ยงก่อน ถึงจะเข้าไปถึงห้องควบคุมหลักของเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานได้!"

เย่เฟิงตอบกลับไปว่า "น้องมู่เหลย นายกบดานรอไปก่อน อย่าเพิ่งใจร้อน รอให้พวกเรายึดช่องทางเดินส่วนกลางได้ ทหารศัตรูในส่วนลึกของฐานทัพต้องร้อนรนจนอยู่ไม่สุขแน่ ถึงตอนนั้นค่อยลงมือก็ยังไม่สาย!"

"รับทราบครับพี่เย่เฟิง ถ้าอย่างนั้นผมจะรอจังหวะต่อไป" มู่เหลยพูดจบก็ตัดสัญญาณสื่อสาร

ณ ทางเข้าช่องทางเดินส่วนกลาง กองกำลังสหพันธรัฐที่ลงจอดจากแท่นฝั่งตะวันออกและฝั่งตะวันตกเคลื่อนพลมาบรรจบกันได้สำเร็จในที่สุด

พันเอกทั้งสองฝั่งหารือกันสั้นๆ ก่อนตัดสินใจให้หุ่นรบกับรถถังช่วยกันเปิดทาง โดยมีทหารราบติดตามเข้าไปด้านหลัง

นอกจากนี้ เมื่อฝูงโดรนของฝ่ายเดียวกันกำจัดโดรนศัตรูจนหมดสิ้นแล้ว ฝูงโดรนที่เหลือจึงบินเข้ามาช่วยยิงสนับสนุนให้กองกำลังบุกยึดช่องทางเดินส่วนกลางได้อีกแรง

เพิ่งรุกเข้าไปในช่องทางเดินส่วนกลางได้ไม่นาน ปืนใหญ่หนักของศัตรูก็ระดมยิงถล่มใส่รถถังและหุ่นรบของสหพันธรัฐอย่างบ้าคลั่ง

ม่านพลังงานของหุ่นรบและรถถังเปิดทำงานทันควัน ก่อนจะดาหน้าฝ่าดงกระสุนปืนใหญ่รุกต่อไปข้างหน้า

ทหารสหพันธรัฐที่ตามหลังรถถังและหุ่นรบ ซึ่งติดอาวุธอย่างบาซูก้าและเครื่องยิงขีปนาวุธประทับบ่า ต่างก็ยิงจรวดและมิสไซล์ถล่มเข้าใส่แนวป้องกันของศัตรู ปืนหลักของหุ่นรบและรถถังก็เปิดฉากยิงตอบโต้ไปพร้อมกัน จนทำลายปืนใหญ่หนักที่ศัตรูวางกำลังไว้จนพินาศ

โดรนจำนวนมากบินกรูกันเข้ามา แล้วสาดกระสุนถล่มใส่ทหารราบรวมถึงสิ่งปลูกสร้างป้องกันของศัตรูอย่างดุเดือด ทหารราบศัตรูก็ยิงตอบโต้จนโดรนของสหพันธรัฐร่วงกราวไปไม่น้อย

ฉวยโอกาสที่ศัตรูกำลังรบพัวพันกับฝูงโดรน ทหารสหพันธรัฐก็เริ่มโถมกำลังบุกประชิดแนวรบข้าศึก

ทว่าในจังหวะนั้นเอง หุ่นรบ 'กรงเล็บเหล็ก ทรี' สี่เครื่องก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมพุ่งตรงเข้าใส่หุ่นรบทั้งสามเครื่องของฝ่ายสหพันธรัฐทันที

เมื่อเห็นหุ่นรบศัตรูโผล่พรวดขึ้นมา ทหารสหพันธรัฐที่กำลังจะพุ่งชาร์จต่างชะงักฝีเท้า แล้วรีบถอยกลับไปหลบหลังแนวรถถังตามเดิม

ส่วนหุ่นรบทั้งสามเครื่องของสหพันธรัฐก็ทะยานเข้าปะทะอย่างไม่หวั่นเกรง ทั้งสองฝ่ายเปิดฉากตะลุมบอนกันในพริบตา

ทว่าต่างจากการรบที่ป้อมปราการ 'ลั่วเหลยเต๋อ' ในครั้งก่อน เพราะหุ่นรบของสหพันธรัฐที่เข้าร่วมศึกในคราวนี้คือ 'เล่ยหมิง รุ่น 2 ปรับปรุง' ซึ่งมีขีดความสามารถการรบโดยรวมเหนือกว่า 'กรงเล็บเหล็ก ทรี' อยู่พอสมควร

ดังนั้น แม้จะสู้แบบสามต่อสี่ก็ไม่ได้ตกเป็นรองแม้แต่น้อย ยิ่งมีรถถัง 'พิชิตข้าศึก รุ่น 2' รุ่นใหม่อีกสี่คันคอยยิงหนุน การจะโค่นหุ่นรบศัตรูพวกนี้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลย

เย่เฟิงเห็นว่าสบโอกาสแล้วจึงหันไปพูดกับเสวี่ยเฉิง "ผู้การเสวี่ยครับ ผมจะออกไปจัดการหุ่นรบศัตรูสักเครื่อง ขออนุมัติด้วยครับ"

เสวี่ยเฉิงหันมามองเย่เฟิงด้วยสีหน้าไม่พอใจ "พูดบ้าอะไรของนาย ถึงจะเป็นทหารเจนศึกแค่ไหน แต่จะเอาเลือดเนื้อไปแลกกับหุ่นรบเนี่ยนะ ไม่มีทางทำได้หรอก!"

เย่เฟิงเอี้ยวตราสัญลักษณ์สหพันธรัฐตรงเกราะแขนซ้ายให้เสวี่ยเฉิงดู แล้วชี้ไปที่ชื่อ 'เย่เฟิง' ใต้ตรานั้นพลางกล่าว "รู้ไหมครับว่าใครคือวีรบุรุษที่เด็ดหัวหุ่นรบศัตรูที่ป้อมปราการ 'ลั่วเหลยเต๋อ' จนได้เหรียญกล้าหาญชั้นสอง แล้วเลื่อนยศจากพลทหารขึ้นเป็นจ่าสิบเอกในทันที?"

พอเสวี่ยเฉิงเห็นชื่อเย่เฟิงใต้ตราสัญลักษณ์ ดวงตาก็พลันเบิกกว้างเป็นประกายพลางอุทานลั่น "ที่แท้นายก็คือเย่เฟิง!"

เหล่านายทหารและกำลังพลของสหพันธรัฐในละแวกนั้นที่ได้ยินต่างพากันหันขวับมามองเป็นตาเดียว

ใบหน้าของคนส่วนใหญ่เปี่ยมล้นไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา แต่ก็ยังมีทหารบางส่วนที่ไม่ค่อยอยากเชื่อว่า ชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้จะเป็นวีรบุรุษสงครามแห่งป้อมปราการ 'ลั่วเหลยเต๋อ' ตัวจริง

เย่เฟิงเหลือบมองหุ่นรบศัตรูที่กำลังติดพันอยู่ข้างหน้า ไม่รอให้เสวี่ยเฉิงพยักหน้าอนุมัติ เขาก็ดีดตัวทะยานร่างออกไปทันที

พอปลายเท้าแตะพื้น เขาก็พุ่งเข้าหาหุ่นรบ 'กรงเล็บเหล็ก ทรี' เครื่องหนึ่งด้วยความเร็วประดุจสายฟ้าแลบ

ด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ ก่อนที่ทุกคนจะได้สติ เย่เฟิงก็กระโดดขึ้นไปเกาะบนตัวหุ่นรบศัตรูได้แล้ว

จากการประมือกับ 'กรงเล็บเหล็ก ทรี' มาแล้วสองครั้ง เย่เฟิงจึงเข้าใจกลไกทะลุปรุโปร่ง หากใช้เวทมนตร์หรือทักษะโจมตีจากระยะไกล ตัวสร้างเกราะของหุ่นรบจะกางม่านพลังงานออกมาป้องกันโครงสร้างโดยอัตโนมัติ แต่ถ้ากระโดดขึ้นไปฟันแทงบนตัวหุ่นโดยตรง เครื่องกำเนิดเกราะจะใช้งานไม่ได้ผลอย่างสิ้นเชิง

และก็เป็นไปตามคาด ขณะที่เย่เฟิงแทงกระบี่แสงควอนตัมเข้าใส่ส่วนศีรษะของหุ่นรบ ม่านพลังงานก็ไม่ได้กางออกมาป้องกันแต่อย่างใด

เย่เฟิงกระชากกระบี่แสงออกมาก่อนจะตวัดฟันเต็มแรง บั่นศีรษะหุ่นรบแหว่งไปครึ่งซีกในชั่วพริบตา

คนขับรีบควบคุมกรงเล็บเหล็กทั้งสองข้างตวัดตะปบใส่เย่เฟิงอย่างบ้าคลั่ง

แต่เย่เฟิงกลับกระโดดผละออกจากตัวหุ่น ทำให้กรงเล็บเหล็กคว้าพลาดไปโดนศีรษะของตัวเอง จนกระชากชิ้นส่วนกลไกอีกครึ่งที่เหลือหลุดกระเด็นติดมือออกมา

เย่เฟิงที่ทิ้งตัวลงแตะพื้นตวัดกระบี่แสงฟันกวาดในแนวนอน ตัดขาซ้ายของหุ่นรบจนขาดสะบั้น ส่งร่างยักษ์ล้มตึงลงกับพื้น

เขากระโดดกลับขึ้นไปบนตัวหุ่นอีกครั้ง แล้วแทงกระบี่แสงลงไปยังห้องควบคุมเต็มเหนี่ยว

คมกระบี่แสงทะลวงผ่านประตูห้องคนขับ แทงทะลุร่างของนักบิน สังหารหุ่นรบเครื่องนี้ลงได้สำเร็จ

ทว่าขณะที่เย่เฟิงกำลังจะพุ่งไปยังหุ่นรบเครื่องที่สอง เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็แว่วดังมาจากส่วนลึกของฐานทัพ

โครงสร้างฐานทัพทั้งแห่งสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่กรีดร้องดังระงม

เครื่องมือสื่อสารของเย่เฟิงดังขึ้นอีกครั้ง เป็นเสียงของมู่เหลย "พี่เย่เฟิง ผมทำลายเครื่องกำเนิดเกราะพลังงานได้แล้วครับ ขอแค่ทำให้ระบบควบคุมพังอีกอย่าง ฐานยิงมิสไซล์ต่อต้านยานรบก็จะง่อยกินทันที!"

"เยี่ยมมากน้องมู่เหลย ทำได้สวย!" เย่เฟิงตะโกนลั่นด้วยความสะใจ

เพราะเป็นการสื่อสารผ่านช่องสัญญาณสาธารณะ ทหารสหพันธรัฐคนอื่นๆ จึงได้ยินข่าวดีนี้พร้อมกัน ขวัญกำลังใจของทุกคนพลันพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด

ส่วนทางฝั่ง 'คอร์ซอน' นั้น ทหารที่เคยตรึงช่องทางเดินส่วนกลางต่างพากันล่าถอยกลับเข้าไปข้างในฐานทัพจนหมด ไม่แน่ชัดว่าคิดจะหนีเอาตัวรอด หรือจะยกพวกไปรุมล้อมสังหารมู่เหลยกันแน่

เย่เฟิงห่วงความปลอดภัยของมู่เหลย จึงตัดใจไม่ตามไปเก็บหุ่นรบเครื่องต่อไป แล้วรีบพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของฐานทัพศัตรูตามลำพัง

ขณะที่หุ่นรบของ 'คอร์ซอน' อีกสามเครื่องดูเหมือนจะหมดใจสู้ รีบหันหลังเตรียมเผ่นหนีออกไปยังแท่นลงจอดด้านนอก

แต่หุ่นรบและรถถังของฝ่ายสหพันธรัฐประสานกำลังกันล้อมสกัดหุ่นรบ 'คอร์ซอน' ทั้งสามเครื่องเอาไว้ได้

หลังการปะทะอันดุเดือด ในที่สุดก็สามารถบดขยี้หุ่นรบศัตรูทั้งสามเครื่องจนแหลกเป็นเศษเหล็ก

ทางด้านทหารสหพันธรัฐ หลังจากเห็นเย่เฟิงบุกทะลวงเข้าไป ก็กู่ร้องพุ่งตามเข้าไปภายในฐานทัพทันที

เย่เฟิงไล่กวดกองกำลังหลักของศัตรู จนสามารถไปถึงเขตควบคุมศูนย์กลางในส่วนลึกของฐานทัพได้ก่อนใคร

เวลานี้มู่เหลยทำลายระบบควบคุมจนพินาศ ทำให้ฐานยิงมิสไซล์ต่อต้านยานรบสูญเสียขีดความสามารถในการต่อสู้อากาศยานและโจมตียานรบไปชั่วคราว

ทหารศัตรูที่เดือดดาลต่างระดมยิงเข้าใส่มู่เหลยอย่างบ้าคลั่ง ทว่ามู่เหลยผู้เป็นถึงผู้วิวัฒนาการ มีหรือจะยอมถูกเด็ดหัวง่ายๆ

เย่เฟิงจึงเปิดฉากถล่มศัตรูจากด้านหลัง ช่วยดึงกำลังยิงและเบี่ยงเบนความสนใจไปได้ส่วนหนึ่ง ช่วยลดแรงกดดันของมู่เหลยลงไปได้มหาศาล

หลังเปิดฉากปะทะกันอย่างดุเดือดได้ราวสามนาที กองกำลังหลักของสหพันธรัฐก็รุกคืบมาถึงเขตศูนย์กลาง และเริ่มเปิดฉากปิดล้อมกวาดล้างทหาร 'คอร์ซอน' เหล่านี้เป็นครั้งสุดท้าย

ด้วยการประสานงานอันยอดเยี่ยมของเย่เฟิงและมู่เหลย ประกอบกับอำนาจการยิงสนับสนุนทางอากาศจากฝูงโดรน เพียงผ่านไปแค่ครึ่งชั่วโมงเศษ ทหารศัตรูกว่า 5,000 นายก็ถูกกำจัดจนแทบเกลี้ยง ส่วนที่เหลือเพียงน้อยนิดจำต้องทิ้งอาวุธยอมจำนนแต่โดยดี