บทที่ 77 ศึกรุกรับฐานวงแหวนดาว 'คอร์ซาลอ' (ตอนกลาง)

เปลือกนอกของแคปซูลดีดตัวที่เย่เฟิงโดยสารมา เกิดการเสียดสีอย่างรุนแรงกับชั้นบรรยากาศขณะร่อนลงด้วยความเร็วสูง จนส่งเสียงกรีดร้องของโลหะแสบแก้วหู

"เหลือระยะทางถึงแพลตฟอร์มอีก 300 เมตร ระบบขับเคลื่อนปกติ ความเร็วในการลงจอดปกติ" เสียงระบบแจ้งเตือนอัจฉริยะของแคปซูลดีดตัวดังขึ้น

"เหลือระยะทางถึงพื้นอีก 100 เมตร กรุณาเตรียมตัวรับแรงกระแทก"

ในระหว่างพุ่งลงด้วยความเร็วสูง แคปซูลดีดตัวสามารถหลบหลีกม่านกระสุนอันหนาแน่นของศัตรูระลอกแล้วระลอกเล่า จนกระทั่งเข้าใกล้แพลตฟอร์มชั้นนอกเข้าไปทุกที ใกล้จะได้ลงจอดแล้ว

"50 เมตร เตรียมลงจอด!"

สิ้นเสียงประกาศแจ้งเตือนสุดท้าย แคปซูลดีดตัวก็ชะลอความเร็วลงกะทันหันในระยะ 10 เมตรเหนือพื้น ทำให้เย่เฟิงรู้สึกเหมือนถูกกระชากอย่างแรง

'ปัง!' เสียงดังสนั่นหวั่นไหว แคปซูลดีดตัวตกลงบนพื้นโลหะผสมของแพลตฟอร์มอย่างแม่นยำ พร้อมกับแรงปะทะมหาศาล

ทันทีที่ประตูแคปซูลดีดเปิดและตัวล็อกคลายออก เย่เฟิงก็กลิ้งตัวออกมาทันที แล้วรีบพุ่งไปหลบหลังซากป้อมปืนใหญ่ที่พังยับเยิน

เวลานี้บนแพลตฟอร์มคละคลุ้งไปด้วยควันปืน แต่หมวกนิรภัยทางยุทธวิธีมีระบบตรวจจับความร้อนและระบบจำแนกฝ่าย แม้ทัศนวิสัยจะย่ำแย่แค่ไหน เย่เฟิงก็ยังมองเห็นตำแหน่งของทหารราบฝ่ายศัตรูได้อย่างชัดเจน แน่นอนว่าหมวกนิรภัยของพวกศัตรูก็มีฟังก์ชันแบบเดียวกัน

ทหารศัตรูสองนายมองเห็นเย่เฟิง จึงยกปืนไรเฟิลขึ้นเล็งยิงใส่เขา

เย่เฟิงที่หลบอยู่หลังซากป้อมปืนพุ่งตัวออกมาลั่นไกสองนัดรวด ทหารราบฝ่ายศัตรูทั้งสองนายถูกปลิดชีพคาที่ จากนั้นเขาก็เล็งไปยังทหารราบศัตรูอีกสามนายที่อยู่ไกลออกไป ลั่นไกอีกสามนัด สอยศัตรูทั้งสามที่กำลังจะยิงใส่เขาร่วงไปตามกัน

หลังจากจัดการทหารศัตรูไปได้ห้านาย เย่เฟิงก็เริ่มไล่เก็บทหารราบศัตรูทีละคน เพื่อคุ้มกันเพื่อนร่วมรบที่ยังลงจอดไม่ถึงแพลตฟอร์ม ส่วนทหารศัตรูที่หลบอยู่หลังที่กำบัง เย่เฟิงก็ซัดพลังพิเศษธาตุไฟเข้าใส่ ระเบิดที่กำบังพร้อมสังหารศัตรูไปพร้อมกัน

ทหารกองทัพสหพันธรัฐบางส่วนที่ลงจอดบนแพลตฟอร์มได้สำเร็จ เห็นว่าเย่เฟิงติดยศจ่าสิบเอกแถมฝีมือยังกาจฉกาจ จึงพากันติดตามเขาเข้าสมรภูมิไปโดยสัญชาตญาณ

ภายใต้การนำของเย่เฟิง หน่วยชั่วคราวของเขาสามารถกวาดล้างศัตรูในบริเวณนี้จนเกลี้ยง

ส่งผลให้ทหารสหพันธรัฐนายอื่นๆ สามารถลงจอดในพื้นที่นี้ได้อย่างราบรื่น

สิบกว่านาทีต่อมา กำลังพลของสหพันธรัฐที่ลงจอดและรวมตัวกันในบริเวณนี้มีจำนวนมากกว่าสองพันนาย อีกทั้งยังส่งหุ่นรบลงมาเสริมได้อีกสามเครื่อง

ผู้การยศพันเอกสั่งการเสียงกร้าว "ให้หุ่นรบเปิดทางข้างหน้า ทหารราบตามหลังมา ระวังเรื่องการประสานงานระหว่างหุ่นรบกับทหารราบด้วย อย่าโดนหุ่นรบฝ่ายเดียวกันลูกหลงล่ะ!"

เพิ่งจะสั่งการเสร็จ ผู้พันคนนี้ก็เหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่างแทรกเข้ามา เขาขมวดคิ้วแล้วลดเสียงถามด้วยความสงสัย "ท่านนายพล ให้เขาไปคนเดียวจริงๆ เหรอครับ?"

หลังจากฟังคำสั่งที่ตอบกลับมาทางหูฟัง พันเอกก็พยักหน้ารับ แล้วหันมาพูดกับเย่เฟิง "จ่าสิบเอกเย่เฟิง ทางฝั่งตะวันตกของแพลตฟอร์มรบกันดุเดือดมาก เบื้องบนสั่งให้คุณ… ไปสนับสนุนเพียงลำพัง"

เย่เฟิงพยักหน้ารับคำ "รับทราบครับ ผู้การ"

"เอ่อ… ระวังตัวด้วยนะ" ผู้พันกำชับ

"วางใจเถอะครับ ผมจะระวังตัว" พูดจบ เย่เฟิงก็มุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของแพลตฟอร์มด้วยสีหน้าตื่นเต้น

ระหว่างทาง เย่เฟิงถูกทหารศัตรูหลายสิบนายเข้าขัดขวาง ซ้ำยังมีหุ่นรบ 'กรงเล็บเหล็ก ทรี' ประจำการอยู่อีกหนึ่งเครื่อง

เย่เฟิงอาศัยความได้เปรียบเรื่องความเร็ว หลบหลีกห่ากระสุนของศัตรูพลางสบโอกาสประสานอินร่ายเวท ปลดปล่อย 'เคล็ดวิชาไฟพิโรธ' ออกมา

ลูกไฟขนาดยักษ์เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าหนึ่งเมตรพุ่งเข้ากระแทกหุ่นรบฝ่ายศัตรูอย่างจัง แม้บาเรียพลังงานของหุ่นรบจะช่วยต้านทานเปลวเพลิงไว้ได้ แต่แรงปะทะมหาศาลก็ซัดร่างหุ่นรบจนล้มคะมำลงกับพื้น

เมื่อไร้ซึ่งอำนาจการยิงอันหนักหน่วงของหุ่นรบ เย่เฟิงก็ฉวยโอกาสสังหารทหารราบของศัตรูทันที

พอสังหารทหารศัตรูไปได้สิบกว่านาย เย่เฟิงเห็นว่าหุ่นรบกำลังจะยันตัวลุกขึ้นอีกครั้ง จึงเก็บปืนไรเฟิลแล้วสะบัดมือประสานอิน ใช้ 'เคล็ดวิชาไฟพิโรธ' ซ้ำอีกรอบ

หุ่นรบของศัตรูที่เพิ่งจะทรงตัวได้ ก็ถูกลูกไฟกระแทกจนหงายหลังลงไปนอนกลิ้งคลุกฝุ่นอีกสองตลบ

เย่เฟิงยกปืนขึ้นมาอีกครั้ง ไล่ยิงกำจัดศัตรูที่เหลือขวางทางต่อไป

ด้วยพลังการรับรู้อันเหนือชั้นและสมรรถภาพร่างกายที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทำให้ไม่ว่าศัตรูจะระดมยิงมาอย่างไร ก็ไม่อาจสัมผัสโดนตัวเย่เฟิงที่เคลื่อนไหวหลบหลีกอย่างใจเย็นได้เลย ในทางกลับกัน เขากลับตอบโต้ได้อย่างแม่นยำระหว่างเคลื่อนที่ ปลิดชีพศัตรูไปทีละคนๆ

เมื่อเหลือทหารศัตรูเพียงห้านาย พวกมันก็ขวัญหนีดีฝ่อ ไม่กล้าสู้ต่อและพากันหันหลังวิ่งหนี เย่เฟิงไม่ได้ใช้ปืนยิง แต่เรียกอาวุธเวทระดับล่างอย่าง 'กระบี่เสวียนหลิง' ออกมาจากพื้นที่มิติ แล้วบังคับให้มันพุ่งเข้าใส่ทหารศัตรูที่กำลังวิ่งหนีเตลิดไป

เพียงสิบกว่าวินาที กระบี่บินก็ทะลวงผ่านชุดเกราะเดี่ยวของทหารศัตรูทั้งห้านายและแทงทะลุร่างพวกมันอย่างง่ายดาย

หลังจากเก็บกวาดทหารราบที่ขวางทางจนหมดสิ้น เย่เฟิงก็บังคับกระบี่บินให้วกกลับมาโจมตีหุ่นรบศัตรู

ทว่าในจังหวะที่กระบี่บินกำลังจะพุ่งชนห้องคนขับ ก็ถูกม่านบาเรียพลังงานที่กางขึ้นมาอัตโนมัติขัดขวางไว้ได้อีกครั้ง แต่คราวนี้เย่เฟิงสังเกตเห็นว่าแสงของม่านพลังงานจางลงไปมาก แสดงว่าพลังงานใกล้จะหมดเต็มทีแล้ว

เย่เฟิงจึงกัดฟันกรอด เร่งเร้าพลังปราณแท้ในร่างอย่างบ้าคลั่ง ควบคุมกระบี่บินกระหน่ำโจมตีใส่หุ่นรบครั้งแล้วครั้งเล่า

หลังจากการโจมตีติดต่อกันสามครั้ง ในที่สุดบาเรียของหุ่นรบก็พังทลายลง ทว่าเวลานี้พลังปราณแท้ของเย่เฟิงก็เกือบจะเหือดแห้งเช่นกัน ขณะที่หุ่นรบเริ่มพยุงตัวลุกขึ้นมาได้อีกครั้ง

เมื่อล็อกเป้าหมายไปที่เย่เฟิงได้แล้ว ปืนใหญ่หลักบริเวณหน้าอกของหุ่นรบก็สาดลำแสงพลังงานสีแดงเข้มออกมา เย่เฟิงเร่งฝีเท้าวิ่งสุดกำลัง ล่อหลอกจนลำแสงพลังงานเฉียดตัวเขาไปตลอดทาง

เมื่อเห็นว่าระยะประชิดเข้ามาทุกที หุ่นรบก็กางแท่นยิงมิสไซล์ออกมาเตรียมจะยิงใส่ เย่เฟิงชัก 'กระบี่แสงควอนตัม' ออกมา แล้วปลดปล่อย 'เพลงดาบเปลวเพลิงระดับกลาง' ฟันเข้าใส่จุดเชื่อมต่อระหว่างขาขวากับลำตัวของหุ่นรบอย่างแม่นยำ

คลื่นดาบเปลวเพลิงรูปจันทร์เสี้ยวแหวกอากาศออกไป ตัดขาขวาของหุ่นรบจนขาดสะบั้น

หุ่นรบล้มฟาดลงกับพื้นอีกครั้ง ลำแสงและมิสไซล์ที่ยิงค้างไว้จึงพุ่งเฉไปบนท้องฟ้า เย่เฟิงทะยานตัวขึ้นไป แล้วอาศัยจังหวะทิ้งดิ่งทุ่มพลังทั้งหมดแทงกระบี่ทะลวงเข้าไปในห้องคนขับ สังหารนักบินหุ่นรบฝ่ายศัตรูจนสิ้นชีพ

หลังกำจัดศัตรูที่ขวางทางทั้งหมด เย่เฟิงก็เปลี่ยนตลับพลังงานปืนไรเฟิลพลางวิ่งมุ่งหน้าไปยังฝั่งตะวันตกของแพลตฟอร์มต่อไป

การสู้รบทางฝั่งตะวันตกนั้นดุเดือดยิ่งกว่ามาก บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยซากแคปซูลดีดตัวของสหพันธรัฐ เห็นได้ชัดว่าถูกสอยร่วงไปไม่น้อย แคปซูลดีดตัวบางเครื่องที่ลงจอดได้ ทันทีที่หน่วยนาวิกโยธินก้าวขาพ้นประตู ก็ถูกทหารราบ 'คอร์ซอน' ยิงถล่มจนเสียชีวิตทันที

ส่วนฝูงโดรนที่ควรจะทำหน้าที่คุ้มกันการยกพลขึ้นบก ก็ถูกฝูงโดรนของข้าศึกบินเข้าขัดขวางและพัวพันไว้จนหมด

เมื่อเย่เฟิงมาถึง เขาก็ใช้พลังพิเศษธาตุไฟซัดลูกไฟเข้าใส่ดงทหารศัตรูทันที แรงระเบิดฉีกร่างและสังหารศัตรูไปนับสิบนายในชั่วพริบตา ทำให้ศัตรูหันเหเป้าหมายหลักมาที่เย่เฟิงแทน

เย่เฟิงวิ่งสลับกลิ้งตัวหลบหลีกวิถีกระสุน พร้อมทั้งหาจังหวะปล่อยพลังพิเศษธาตุไฟซัดทหารศัตรูดับไปอีกหกนาย ทหารศัตรูที่เหลือเห็นท่าไม่ดีจึงพากันแตกฮือไปหลบหลังที่กำบังเพื่อยิงสวน ทว่าทหารศัตรูกลุ่มใหญ่กลับละความสนใจจากแคปซูลดีดตัวของสหพันธรัฐ แล้วหันมารุมล้อมเย่เฟิงแทน

เย่เฟิงที่ซุ่มอยู่ในที่กำบังเช่นกัน ได้ใช้จิตสำนึกหยั่งรู้ตรวจจับตำแหน่งและอ่านการเคลื่อนไหวของศัตรูล่วงหน้า

ขอเพียงศัตรูโผล่หัวพ้นที่กำบัง หรือคลานกระดึ๊บๆ แอบย่องเข้ามา เย่เฟิงก็จะชะโงกตัวออกไปเหนี่ยวไกปลิดชีพทิ้งในเสี้ยววินาที

ด้วยการดึงความสนใจและตรึงกำลังอันดุดันของเย่เฟิง ทำให้ทหารศัตรูบนแพลตฟอร์มฝั่งตะวันตกไม่สามารถรวมกำลังไปยิงสกัดแคปซูลดีดตัวได้อีก

"ถอย! ทุกคนถอยไปตรึงกำลังที่ช่องทางส่วนกลาง!"

เมื่อเห็นว่าแคปซูลดีดตัวของกองทัพสหพันธรัฐลงจอดได้สำเร็จเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนมีกำลังพลเข้าร่วมสมรภูมิอย่างหนาแน่น ผู้บัญชาการฝ่ายศัตรูจึงโบกมือออกคำสั่งให้ลูกน้องถอนกำลังออกจากแพลตฟอร์มฝั่งตะวันตก เพื่อไปปักหลักป้องกันช่องทางส่วนกลางที่มุ่งสู่ภายในฐานทัพอย่างสุดกำลัง