บทที่ 57 ลูกค้าพิเศษ

ในความมืด ชายชรากุมหน้าอกหอบหายใจอย่างหนัก ต้องใช้เวลานานกว่าจะทุเลาจากความเจ็บปวด อีกาผีวางภูตน้อยที่ร่างกายโปร่งแสงจนเกือบมองไม่เห็นลงตรงหน้าเขา

"บัดซบ!"

เขาเจ็บแปลบที่หัวใจอีกครั้ง กว่าจะได้ไม้หยินเฉินมาสักชิ้น ตั้งใจจะเอามาหลอมเป็นอาวุธวิเศษคู่กาย แต่กลับโดนศิษย์ทรยศขโมยไป แล้วยังตกไปอยู่ในมือของโรงรับจำนำอักษรเสียอีก ของอัปมงคลชิ้นไหนที่หลุดเข้าไปในโรงรับจำนำอักษรเสียแล้ว ยากนักที่จะเอาคืนมาได้

มีข่าวลือในยุทธภพว่าลู่ชิงเสวียนตายไปแล้ว เขาเห็นว่าหลานชายตระกูลลู่ยังหนุ่มยังแน่น ดูท่าทางเป็นบัณฑิตอ่อนแอไม่มีพิษมีภัย เลยคิดจะฉวยโอกาส นึกไม่ถึงว่า ไอ้เด็กนั่นกล้าปั่นหัวเขาเล่น!

ตอนแรกเขาตั้งใจจะใช้บารมีข่มขวัญให้กลัว แต่ไอ้เด็กนั่นกลับใจแข็ง ไม่ยอมอ่อนข้อให้ คนเลี้ยงผีไม่ถนัดการต่อสู้ด้วยกำลัง การลงมือตอนกลางวันแสกๆ ไม่เป็นผลดี เขาเลยต้องกล้ำกลืนความแค้นไว้ชั่วคราว รอจนผ่านไปสองวัน เห็นว่าอีกฝ่ายลดการระวังตัวลงแล้ว เขาถึงค่อยแอบส่งภูตน้อยเข้าไปขโมยของที่โรงรับจำนำอักษรเสีย ขอแค่ได้ไม้หยินเฉินมา หลอมเป็นอาวุธวิเศษสำเร็จ ต่อให้ลู่ชิงเสวียนตามมาเจอ เขาก็ไม่กลัว

แต่ใครจะไปคาดคิด ภูตน้อยไม่เพียงหาไม้หยินเฉินไม่เจอ แต่ยังเกือบเอาชีวิตไม่รอด ตัวเขาเองก็โดนของตีกลับจนบาดเจ็บสาหัส ตกม้าตายในร่องน้ำครำชัดๆ!

"ประมาทไปหน่อย!"

ชายชราชุดดำนึกเสียใจที่ดูถูกคู่ต่อสู้เกินไป ไม่นึกเลยว่าหลานชายตระกูลลู่จะรู้วิธีจัดการกับภูตน้อย การเลี้ยงภูตน้อยตัวเขียวไม่ใช่เรื่องง่าย เขาต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากมายมหาศาล แถมยังใช้เลือดตัวเองเลี้ยงดู จนจิตวิญญาณผูกพันกัน เจ็บก็เจ็บด้วยกัน ตายก็ตายด้วยกัน ครั้งนี้เขาเสียพลังวัตรไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ไม่รู้ต้องใช้เวลาฟื้นฟูอีกนานเท่าไหร่ งานนี้คงต้องยอมรับความพ่ายแพ้ไปก่อน!

"หนทางยังอีกยาวไกล! ไอ้หนูลู่ ฝากไว้ก่อนเถอะ!" แววตาของชายชราชุดดำฉายแววอาฆาต เขาเก็บภูตน้อย แล้ววูบกายหายไปในความมืดพร้อมกับอีกาผี

ที่โรงรับจำนำ "เถ้าแก่ เป็นความผิดของข้าเองที่ระวังตัวไม่ดีพอ ไม่งั้นเถ้าแก่คงไม่เจ็บตัว!" แม้ลู่เฟยจะขับไอหยินออกจากร่างได้แล้ว เหลือเพียงอาการเจ็บแผลเล็กน้อย แต่หู่จึก็ยังโทษตัวเองไม่หาย ในฐานะลูกจ้าง การที่มีคนบุกรุกเข้ามาในร้านโดยที่เขาไม่รู้ตัวเป็นคนแรก ถือเป็นความบกพร่องอย่างร้ายแรง

"ไม่โทษนายหรอก ภูตน้อยตัวนี้คนเลี้ยงผีใช้วิธีผ่าท้องหญิงตั้งครรภ์ที่ยังไม่ครบกำหนดคลอด แล้วเอาทารกมาทำพิธี แรงอาฆาตมหาศาล ดุร้ายมาก คนธรรมดารับมือยาก"

"ไอ้ชาติชั่ว! วิธีเลี้ยงผีบ้าบออะไร อำมหิตผิดมนุษย์! จิตใจพวกมันคงทำด้วยถ่านสินะ!" หู่จึฟังแล้วกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ

"ความจริงแล้ว วิชาเลี้ยงผีเริ่มแรกมีขึ้นเพื่อโปรดวิญญาณเด็กที่ตายก่อนกำหนด เป็นการสร้างกุศล แต่ต่อมาถูกพวกหมอผีใจทรามเอามาใช้ในทางที่ผิด จนกลายเป็นวิชามารทำร้ายคน" สิ่งของและวิชาหลายอย่างมีเจตนาเริ่มต้นที่ดี แต่บ่อยครั้งที่กิเลสตัณหาและความเห็นแก่ตัวของมนุษย์ บิดเบือนจนกลายเป็นเครื่องมือทำชั่ว ลู่เฟยส่ายหน้า

หลังทำแผลเสร็จ ขยับขาไปมาสองสามที เขาก็ต้องประหลาดใจ เมื่อรู้สึกถึงกระแสความอุ่นวาบที่จุดตานเถียนไหลเวียนไปที่ข้อเท้า พอกระแสอุ่นสัมผัสแผล ความเจ็บปวดก็ทุเลาลงทันที

"ทำไม... เหมือนพลังวัตรเลย?" ลู่เฟยอึ้งไป พลังวัตรของผู้บำเพ็ญเพียรในสายไสยเวท นอกจากจะใช้ร่ายคาถาแล้ว ยังช่วยฟื้นฟูร่างกายได้ด้วย แต่เขาไม่เคยฝึกบำเพ็ญเพียรมาก่อน แล้วจะเอาพลังวัตรมาจากไหน?

"คนพรรค์นี้ทำไมกรรมไม่ตามสนองให้เร็วกว่านี้นะ? ไม่กล้าสู้หน้า ก็ลอบกัดทีเผลอ" หู่จึยังบ่นกระปอดกระแปด "เถ้าแก่ งั้นตั้งแต่วันนี้ไป ข้าจะนอนเฝ้าหน้าร้านเอง" ลู่เฟยไม่ถือสา เพราะเขาใจกว้าง แต่ในฐานะลูกจ้าง หู่จึต้องพิจารณาตัวเอง

"ไม่ต้องหรอก อีกแค่เข็มเดียวเจ้าภูตน้อยก็จะตายแล้ว คนเลี้ยงผีน่าจะโดนของตีกลับหนักพอสมควร..." พูดถึงตรงนี้ ลู่เฟยก็ฉุกคิดขึ้นได้ หรือว่าพลังวัตรที่เพิ่มขึ้นมาในตัว จะเป็นของคนเลี้ยงผี? เขามองเข็มเงินเล่มสุดท้ายในกล่อง การเอาเข็มแทงจุดตายของภูตน้อย จะทำให้ไอผี หรือพลังชีวิตของมันรั่วไหล จนสลายไปในที่สุด ภูตน้อยเกิดจากไอหยิน แรงอาฆาต และพลังวัตรของคนเลี้ยงผี เขาโดนภูตน้อยข่วน ทำให้ไอผีแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย แต่เพราะเขารีบขับไอหยินออกไปได้ทัน พลังวัตรจึงยังตกค้างอยู่?

หัวใจลู่เฟยเต้นรัว โอกาสที่จะเกิดเรื่องดีๆ แบบนี้มีน้อยมาก เพราะภูตน้อยตัวเขียวทั้งดุร้ายและว่องไว คนส่วนใหญ่แค่จะเข้าใกล้ยังทำไม่ได้ อย่าว่าแต่จะเอาเข็มแทงเลย ถ้าเป็นพลังวัตรจริงๆ งานนี้เขาได้กำไรมหาศาล! ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนต้องฝึกหนักตรากตรำทั้งวันทั้งคืนเป็นปีกว่าจะได้พลังวัตรมา แต่เขากลับได้มาโดยบังเอิญ

"ขอให้ไอ้คนเลี้ยงผีนั่นโดนของตีกลับจนตายไปซะ! จะได้ไม่ต้องมาเลี้ยงผีทำชั่วอีก!" หู่จึยังสาปแช่งไม่เลิก แต่ลู่เฟยกลับอารมณ์ดีขึ้นมา ถึงจะเป็นแค่ข้อสันนิษฐาน แต่จากการที่กระแสอุ่นช่วยรักษาแผลได้ ก็ยืนยันได้ว่าเป็นเรื่องดีแน่ๆ แต่วันนี้ดึกมากแล้ว พรุ่งนี้ค่อยหาวิธีพิสูจน์ ปิดประตูล็อกกุญแจอีกรอบ หู่จึไม่ยอมกลับไปนอน ยืนกรานจะเฝ้ายาม ลู่เฟยเลยปล่อยตามใจ

คืนนั้น ลู่เฟยนอนสัมผัสกระแสอุ่นที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง ราวกับชะล้างอวัยวะภายในจนสะอาดหมดจด ตื่นเช้ามาแผลที่ข้อเท้าก็ตกสะเก็ดแล้ว ร่างกายสดชื่นกระปรี้กระเปร่า เขาอดใจรอที่จะพิสูจน์ไม่ไหว รีบวิ่งไปตลาดสดหลายแห่ง สุดท้ายก็ได้เลือดหงอนไก่ตัวผู้จากคุณลุงชาวนาที่เอาไก่มาขายในเมืองมาขวดเล็กๆ

โรงรับจำนำอักษรเสียก็เขียนยันต์ได้เหมือนกัน เพียงแต่ยันต์ของพวกเขาไม่เหมือนสำนักเต๋าคือเขียน 'อักษรปราบผี' ก่อนหน้านี้ลู่เฟยใช้เลือดจากนิ้วกลางตัวเอง นอกจากจะเสียเลือดเสียเนื้อแล้ว สามวันถึงจะเขียนได้แผ่นเดียว ผลิตได้น้อยเกินไป ถ้ามีพลังวัตร ไม่ต้องใช้เลือดนิ้วกลาง เปลี่ยนมาใช้เลือดหงอนไก่ผสมเลือดสุนัขดำ อักษรปราบผีก็ยังสำแดงฤทธิ์ได้ แถมยังเขียนได้ทีละหลายแผ่นด้วย

กางกระดาษเหลือง เขาเอาพู่กันจุ่มเลือดหงอนไก่ สูดหายใจลึก แล้วเริ่มจรดปลายพู่กัน หู่จึยืนมองอยู่ข้างๆ รู้สึกว่าวันนี้เถ้าแก่ดูแปลกไปจากเดิม แต่แปลกตรงไหน ก็บอกไม่ถูก ลู่เฟยจดจ่อสมาธิ เขียนทีละขีดอย่างตั้งใจ 'เจี้ยน'! อักษรปราบผีปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์

"สำเร็จ!" ลู่เฟยตื่นเต้นสุดขีด เขียนรวดเดียวอีกเจ็ดแผ่น สำเร็จทุกแผ่น พลังวัตร! พลังวัตรของจริง! เขาอยากจะขอบคุณคนเลี้ยงผีคนนั้นจริงๆ ที่มอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้!

"หู่จึ เอาไว้ป้องกันตัว" ลู่เฟยใจป้ำแบ่งอักษรปราบผีให้หู่จึแผ่นหนึ่ง ที่เหลือเก็บไว้เอง "ขอบคุณครับเถ้าแก่!" หู่จึดีใจจนหน้าบาน รู้สึกปลอดภัยขึ้นเยอะ ถึงเขาจะไม่เข้าใจเรื่องไสยศาสตร์ แต่ก็สัมผัสได้ว่าอักษรปราบผีที่เถ้าแก่เขียนวันนี้ ทรงพลังกว่าที่เขียนบนมือให้เขาเมื่อวันก่อนเสียอีก

ใช่แล้ว! ในที่สุดเขาก็นึกออกว่าเถ้าแก่แปลกไปตรงไหน วันนี้เถ้าแก่มีรัศมีบางอย่างที่แตกต่างจากเมื่อก่อน ไม่ว่าจะเพราะอะไร เขาก็จะขอติดตามลู่เฟยคนนี้ไปจนวันตาย!

กว่าจะเสร็จธุระ ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว หู่จึไปปิดร้านเตรียมจะเข้านอน ทันใดนั้น ลมพัดกรรโชกที่หน้าประตูอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย กระดิ่งลมเก่าคร่ำครึที่แขวนอยู่ตรงมุมประตูก็แกว่งไปมา ส่งเสียงดัง กรุ๊งกริ๊ง

"กระดิ่งลมดัง?!" ลู่เฟยใจหายวาบ คุณปู่เคยบอกว่า ในกระดิ่งลมนั้นไม่มีลูกตุ้ม มันจะดังก็ต่อเมื่อมี 'ลูกค้าพิเศษ' มาเยือนเท่านั้น ตั้งแต่เปิดร้านมา นี่เป็นครั้งแรกที่ลู่เฟยได้ยินเสียงกระดิ่งลม "ลูกค้าแบบไหนกันนะ?" เขาเงยหน้ามองออกไปนอกประตู ท่ามกลางความมืดมิด เขาเห็นร่างของผู้หญิงคนหนึ่งยืนสงบนิ่งอยู่ในราตรี... ร่างนั้นไร้ศีรษะ