บทที่ 101 การถ่ายทอดเทคโนโลยีจากตลาดระดับมืออาชีพ

บทที่ 101 การถ่ายทอดเทคโนโลยีจากตลาดระดับมืออาชีพ

GI เป็นบริษัทน้องใหม่ แต่ไม่ใช่สตูดิโอห้องแถวเล็ก ๆ อย่างแน่นอน

บริษัทที่ฝ่าฟันจนมีชื่อเสียงในซิลิคอนแวลลีย์ได้ ย่อมไม่มีใครเป็นแค่ไก่อ่อนที่ยอมให้รังแกง่าย ๆ

บทนี้มาจาก .?

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีคู่แข่งในสายงานของตัวเอง

"คุณคลาร์กครับ 'Geometry Engine' ที่คุณสร้างขึ้นมานับเป็นผลงานศิลปะที่น่าทึ่งจริง ๆ"

ภายในห้องรับรอง ทั้งสองคนนั่งประจันหน้ากัน

จิม คลาร์ก ที่เพิ่งพ้นจากความยากจนด้วยบริษัท GI เริ่มมีราศีของผู้ยิ่งใหญ่จับบ้างแล้ว

"คุณหลินชมเกินไปแล้วครับ ผมเคยศึกษา NovaWonder ที่บริษัทคุณผลิต ได้ประโยชน์เยอะมากทีเดียว"

จิมไม่ใช่พ่อค้า ส่วนใหญ่เขามักจะวางตัวเป็นวิศวกรมากกว่า

พูดกันตามตรง การออกแบบสถาปัตยกรรมที่ชาญฉลาดและอัตราการใช้พลังงานที่ยอดเยี่ยมของ NovaWonder ถือว่าติดอันดับต้น ๆ ของวงการอย่างแน่นอน

"คิดไม่ถึงจริง ๆ ว่าผลงานที่น่าทึ่งขนาดนี้จะมาจากบริษัทเกม"

เขาเคยศึกษาชิปตัวนั้น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้ประวัติการก่อตั้งของ GAMENOVA เป็นอย่างดี จึงรู้สึกทึ่งกับความสามารถด้านการวิจัยและพัฒนาของพวกเขามาก

"ที่คุณหลินมาหา GI เป็นเพราะอยากคุยเรื่องความร่วมมือด้านชิปกราฟิกใช่ไหมครับ?"

"ก็ทำนองนั้นครับ เราต้องการนำเทคโนโลยีในตลาดระดับมืออาชีพบางส่วนมาถ่ายทอดสู่ระดับล่าง ผมสังเกตเห็นว่ากราฟิกเวิร์กสเตชันที่ GI ผลิตนั้นยอดเยี่ยมมาก"

"การที่สตาร์ทอัพอย่างเราเตะตาคุณหลินได้ ก็ถือเป็นเกียรติของผมแล้วครับ"

คำทักทายตามมารยาทถือเป็นการทำความรู้จักกันในเบื้องต้นสำหรับทั้งสองฝ่าย

หลินลี่ซินชะงักไปเล็กน้อย สายตากวาดมองอัจฉริยะที่เพิ่งมาตั้งตัวได้ในวัยกลางคนตรงหน้า

[จิม คลาร์ก]

[การประเมินโดยรวม]: (ดาวรุ่งแห่งซิลิคอนแวลลีย์ที่กำลังเติบโต)

[สถาปัตยกรรมฮาร์ดแวร์]: 143 (ค่าการเติบโต: )

[เทคโนโลยีกราฟิก]: 131 (ค่าการเติบโต: )

[การออกแบบกราฟิก]: 81 (ค่าการเติบโต: A+)

[บริหารและการเงิน]: 103 (ค่าการเติบโต: A+)

นี่คือบุคลากรหลักด้านเทคนิคที่แทบจะไร้ที่ติ ทั้งยังเป็นคนที่มีความหยิ่งทะนงและความยึดมั่นในแบบของตัวเอง

แค่เงินอย่างเดียวคงไม่พอที่จะโน้มน้าวให้เขาพาคนทั้ง GI มาซบไหล่ GAMENOVA ได้

เขาเป็นคนเก่งที่มีความต้องการควบคุมสูงและเป็นคนเจ้าอารมณ์

ป้ายกำกับแบบนี้ทำให้หลินลี่ซินนึกถึงคาร์แมก

"คุณคลาร์กครับ..."

หลินลี่ซินค่อย ๆ เอ่ยปาก พลางใคร่ครวญหาจุดเชื่อมโยงที่เหมาะสม "คุณเคยคิดจะเจาะตลาดผู้บริโภคทั่วไปบ้างไหมครับ?"

"ตลาดผู้บริโภคทั่วไปงั้นเหรอ? คุณหมายถึงตลาดระดับล่างที่เน้นราคาถูกใช่ไหม?"

จิมเผยสีหน้าเข้าใจกระจ่าง

กลยุทธ์หลักของ GI ในปัจจุบันคือประสิทธิภาพขั้นสุดยอด โดยมุ่งเน้นไปที่ลูกค้ารายใหญ่ในฮอลลีวูด

ประสิทธิภาพการเรนเดอร์ 3D ระดับแนวหน้าของวงการ ทำให้บริษัทน้องใหม่ของพวกเขากลายเป็นตัวเลือกแรกสำหรับคนทำงานที่มีความต้องการใช้งานด้านนี้

"ตลาดล่างมีคนทำอยู่แล้ว เราไม่จำเป็นต้องไปแย่งส่วนแบ่งกับ Sun หรอกครับ"

ในวงการกราฟิกเวิร์กสเตชัน นอกจาก GI ของพวกเขาแล้ว บริษัทยักษ์ใหญ่ที่พอจะขึ้นโต๊ะประชันหน้าได้ก็มีแค่สองแห่งเท่านั้น

Sun กับ Apollo

Apollo เป็นผู้บุกเบิกในวงการเวิร์กสเตชันอยู่แล้ว บริษัทที่ก่อตั้งมาตั้งแต่ปี 1980 แห่งนี้สามารถสร้างฐานลูกค้าที่มั่นคงได้เร็วกว่าพวกเขา

สินค้าเรือธงอย่างซีรีส์ Domain ยิ่งทำกำไรในตลาดได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

บวกกับระบบปฏิบัติการ Domain/OS ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตัวเอง ทำให้เกิดเป็นระบบนิเวศแบบปิดที่สมบูรณ์แบบ

เพื่อรับมือกับคู่แข่ง จิมจึงเลือกทางเดินใหม่โดยยอมทิ้งประสิทธิภาพในการประมวลผลทั่วไป แล้วทุ่มน้ำหนักทั้งหมดไปที่ประสิทธิภาพด้านกราฟิกแทน นี่เองที่ทำให้พวกเขาสร้างจุดเด่นที่แตกต่างและอยู่รอดมาได้

ส่วน Sun คือคู่แข่งที่เดินกันคนละเส้นทางกับพวกเขา

โปรเซสเซอร์ซีรีส์ Motorola 68000 ทำให้ราคาสินค้าของ Sun ต่ำกว่าของ GI และ Apollo มาก แม้จะเป็นน้องใหม่ที่เพิ่งก่อตั้งในปี 1982 เหมือนกัน แต่อัตราการเติบโตกลับน่ากลัวอย่างยิ่ง พวกเขากำลังกลืนกินส่วนแบ่งการตลาดอย่างบ้าคลั่ง

จิมรู้ดีว่าจุดยืนของ GI คืออะไร เขาจะไม่ผลีผลามเปิดศึกกับ Sun แน่นอน

สู้ไปก็ไม่ชนะ และไม่มีความจำเป็นต้องสู้

"แล้วคุณจิมมีความคิดเห็นยังไงกับอนาคตบ้างครับ?"

หลินลี่ซินรู้ดีถึงจุดจบในอนาคตของสามบริษัทรุ่นเก๋าแห่งซิลิคอนแวลลีย์

GI คือบริษัทที่ตกอับที่สุดในบรรดาสามบริษัทนี้อย่างแน่นอน

แต่ถึงตอนนั้น จิมก็คงถอนตัวออกจาก GI ไปตั้งนานแล้ว

ถ้าไทม์ไลน์ไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก Apollo จะค่อย ๆ สูญเสียขีดความสามารถในการแข่งขันในอนาคตเนื่องจากระบบปฏิบัติการแบบปิด และจะถูกเอชพี (HP) เข้าซื้อกิจการในปี 1989

ส่วน Sun————

หลินลี่ซินแววตาเป็นประกาย Sun จะกลายเป็นผู้ชนะคนสุดท้าย

"คุณคลาร์กครับ ผลิตภัณฑ์ของ GI ยอดเยี่ยมก็จริง แต่ยังขาดเทคโนโลยีระดับชี้ชะตาแบบของ Sun นะครับ"

"อะไรนะครับ?"

สีหน้าของจิมเปลี่ยนไปเล็กน้อย คำพูดของหลินลี่ซินค่อนข้างจะขวานผ่าซากไปหน่อย เหมือนกับชี้หน้าด่ากันตรง ๆ ว่า GI ของพวกเขาไม่ได้เรื่อง

"สถาปัตยกรรมโปรเซสเซอร์ SPARC ระบบปฏิบัติการ Solaris รวมถึงการสร้างมาตรฐานโปรโตคอลเครือข่าย TCP/IP ครับ"

1

ตั้งแต่เริ่มออกแบบเวิร์กสเตชันของ Sun พวกเขาก็ได้ปูทางล่วงหน้าสำหรับยุคอินเทอร์เน็ตเอาไว้มากมายแล้ว

บวกกับสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์และความคุ้มค่าขั้นสุด ทำให้ Sun กลายเป็นเจ้าแห่งเวิร์กสเตชันในยุค 80-90 อย่างไร้ข้อกังขา

GI จึงทำได้เพียงแค่ปักหลักในตลาดกราฟิกระดับไฮเอนด์ต่อไป เพื่อรักษากลุ่มลูกค้าเดิมของตัวเองเอาไว้

แต่เรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนักสำหรับหลินลี่ซิน

ไพ่ตายที่ทำให้ Sun กวาดล้างตลาดได้อย่างบ้าคลั่งจริง ๆ จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการก็ต้องรอจนถึงปี 1995

ชื่อของมันคือ——Java

ตึ่งตึงตึ๊ง! ใครจะไปคิดล่ะว่าภูเขาสูงตระหง่านที่ยากจะก้าวข้ามในวงการภาษาคอมพิวเตอร์ จะถือกำเนิดขึ้นจากน้ำมือของบริษัทผลิตคอมพิวเตอร์สำเร็จรูป

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินลี่ซิน คำพูดโต้แย้งของจิมก็จุกอยู่ที่คอหอยจนต้องกลืนมันกลับลงไป

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงยอมเปิดปากพูดอีกครั้ง "คุณหลิน ผมรู้ว่าคุณกำลังคิดจะทำอะไร คุณอยากจะติดตั้งชิปกราฟิกระดับท็อปแบบเวิร์กสเตชันกราฟิกของ GI ลงในเครื่องเกมคอนโซลของ GAMENOVA สินะครับ"

"แต่เครื่องเกมที่ราคาขายไม่ถึง 300 ดอลลาร์ แค่ต้นทุนการวิจัยและพัฒนายังเอาไม่อยู่เลยนะครับ"

ต้นทุนการวิจัยและพัฒนาชิปกราฟิกระดับท็อปนั้นสูงลิบลิ่วเป็นตัวเลขมหาศาล เมื่อนำมาเฉลี่ยเป็นต้นทุนต่อชิปหนึ่งตัว ย่อมไม่ใช่ราคาที่สินค้าเพื่อความบันเทิงในตลาดแมสแบบนี้จะรับไหวแน่นอน

"คุณพูดถูกครับคุณคลาร์ก ผมเองก็ไม่อยากให้เครื่องเกมคอนโซลของผมขายแพงกว่าตู้เกมหรอกนะ"

หลินลี่ซินพยักหน้า เรื่องนี้ไม่มีอะไรน่าสงสัยอยู่แล้ว

ชิป 3D ในยุคนี้นับว่าเป็นเทคโนโลยีล้ำยุคสุดขั้วไปแล้ว

"แต่ผมก็ไม่ได้กะจะทำ 3D อยู่แล้วครับ สิ่งที่ผมต้องการคือการ์ดเร่งประมวลผลกราฟิก 2D... การ์ดจอที่รองรับสีสันได้มากขึ้น และมีความละเอียดสูงขึ้นต่างหาก"

"คุณคลาร์กครับ ยอดขายของเครื่องคอนโซลเจเนอเรชันถัดไปจะเริ่มต้นที่ระดับสิบล้านเครื่อง เมื่อเทียบกับตลาดเวิร์กสเตชันที่มีจำกัดแล้ว ผมคาดหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะได้เห็นผลิตภัณฑ์ของ GI เข้าไปอยู่ในทุกครัวเรือนนะครับ"

"ตอนนี้ความสนใจของ Sun ทุ่มไปที่ PC หมดแล้ว นี่แหละคือโอกาสของเรา"

เมื่อเจอวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ที่หลินลี่ซินวาดฝันให้ จู่ ๆ จิมก็รู้สึกได้ว่าการที่อีกฝ่ายมาพบเขาในครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้มีเป้าหมายแค่มาร่วมมือกันพัฒนาชิปกราฟิกตัวใหม่เสียแล้ว

เขาช้อนตาขึ้นมองหลินลี่ซิน สบประสานสายตากับอีกฝ่าย

มุมปากของหลินลี่ซินยกโค้งขึ้น เผยรอยยิ้มที่เจิดจ้าเป็นพิเศษ

"คุณคลาร์กครับ เชื่อผมเถอะ เรื่องงบประมาณจะเป็นปัญหาที่แก้ได้ง่ายที่สุดสำหรับเราอย่างแน่นอน"

ถ้าการทุ่มเงินสามารถทะลวงกำแพงทางเทคโนโลยีได้ หลินลี่ซินคงสร้างเครื่อง PS1 ออกมาล่วงหน้าสิบปีไปตั้งนานแล้ว

หลินลี่ซินทยอยหยิบเอกสารสองสามแฟ้มออกมาจากกระเป๋า

"สิ่งที่เราต้องทำคือการกำหนดมาตรฐาน สิ่งที่ผมต้องการไม่ใช่แค่ชิปกราฟิกตัวเดียว แต่เป็น 'การ์ดเร่งประมวลผลกราฟิกอเนกประสงค์' ครับ"

"หน่วยประมวลผลร่วมระดับมืออาชีพที่แยกตัวเป็นอิสระจาก CPU ทำงานแบบคู่ขนาน และใช้สำหรับการคำนวณเมทริกซ์ข้อมูลจำนวนมหาศาลรวมถึงการประมวลผลกราฟิกโดยเฉพาะ"

(ยังมีต่อนะ)