บทที่ 74 ยิมทั้งแปดและโปเกมอนเซ็นเตอร์

บทที่ 74 ยิมทั้งแปดและโปเกมอนเซ็นเตอร์

"สวัสดีครับ ที่นี่ซิลิคอนโอเอซิส... คุณหลิน! อ๊ะ ได้ครับ ได้ครับ"

...

ไมเออร์วางสาย รีบยกเลิกการเจรจาธุรกิจที่นัดหมายไว้ แล้วขับรถตรงไปหาหลินลี่ซินทันที

"คุณไมเออร์ ต้องรบกวนคุณอีกแล้ว"

หลินลี่ซินต้อนรับเขาเข้าไปในบ้าน

แม้ปัจจุบันพวกเขาจะสนิทสนมกันพอสมควรแล้ว แต่เวลาที่ไมเออร์เผชิญหน้ากับหลินลี่ซิน เขาก็ยังคงมีท่าทีประหม่าเหมือนเมื่อก่อน

ถ้าบอกว่าชวาร์เซเน็กเกอร์และหลี่กั๋วเหาคือผู้ที่ได้รับประโยชน์จากกระแสของ GAMENOVA จนมีชื่อเสียงโด่งดังมากที่สุด ซิลิคอนโอเอซิสก็ย่อมเป็นผู้ที่ได้รับผลประโยชน์ทางธุรกิจสูงสุดอย่างแน่นอน

หลังจากดำเนินกิจการมาปีกว่า ซิลิคอนโอเอซิสก็เรียกได้ว่าสถาปนาตนเองเป็นเจ้าพ่อแห่งชายฝั่งตะวันตกไปแล้ว

จากลอสแอนเจลิสไปจนถึงซีแอตเทิล เครือข่ายการขายของซิลิคอนโอเอซิสกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

"รบกงรบกวนอะไรกัน! คุณหลิน คุณคือผู้มีพระคุณที่ชุบเลี้ยงผมมา คุณคือพ่อทูนหัวของผมเลยนะ"

ไมเออร์โบกมือ แสดงเจตนาชัดเจนว่าจะเกาะเส้นสายระดับวีไอพีนี้ไปจนถึงที่สุด

"คุณสั่งมาได้เลย ไม่ว่าจะเป็นตู้เกมใหม่หรือเกมคอนโซล ผมรับรองว่าจะขายให้เกลี้ยง ขายให้หมดเลย!"

"คุณไมเออร์ ครั้งนี้ไม่ได้จะให้ขายอะไรหรอกนะ แต่จำเป็นต้องขอให้คุณช่วยจริงๆ"

หลินลี่ซินส่งสัญญาณให้เขาใจเย็นๆ ลงก่อน และเก็บอาการประจบประแจงเอาไว้บ้าง

เขายื่นมือไปรับเอกสารที่แซมส่งให้ แล้ววางแผ่บนโต๊ะตรงหน้าไมเออร์

ไมเออร์กวาดสายตามองเอกสารตามมือของเขา บนหน้าปกพิมพ์ข้อความไว้ชัดเจนว่า: [แผนการก่อสร้างโปเกมอนเซ็นเตอร์และยิมทั้งแปด]

"โปเก...มอน..."

ไมเออร์พยายามอ่านออกเสียงคำที่สร้างขึ้นใหม่นี้ แล้วก็ตระหนักได้ว่ามันน่าจะเป็นการนำคำว่า 'Poke' (Pocket) และ 'mon' (Monster) มารวมกัน

"คุณหลิน โปเกมอนนี่คือผลงานใหม่ของ GAMENOVA ใช่ไหม? คุณตั้งใจจะสร้างร้านธีมเฉพาะสำหรับมันเลยเหรอ?"

เขายังไม่ได้อ่านเนื้อหาในเอกสาร แต่ก็พอจะเดาออกบ้างแล้ว

"จะเข้าใจแบบนั้นก็ได้"

หลินลี่ซินพยักหน้า ก่อนจะพลิกเปิดเอกสารและเริ่มอธิบายแผนการที่ดูเหลือเชื่อนี้ให้ไมเออร์ฟัง

"ผมอยากให้ร้านเกมในแต่ละพื้นที่มีการจัดสรรพื้นที่เฉพาะส่วนหนึ่งขึ้นมา ผมเรียกมันว่า 'โปเกมอนเซ็นเตอร์' ส่วนเรื่องการตกแต่งภายใน..."

ระหว่างที่กำลังพูด แซมก็อุ้มเครื่องจักรที่ไมเออร์ไม่เคยเห็นมาก่อนออกมาจากห้องด้านใน

เมื่อแซมวางเครื่องจักรหนักอึ้งลงบนโต๊ะเสียงดัง 'ตึง' รูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันก็ปรากฏแก่สายตาของไมเออร์อย่างชัดเจน

ตัวเครื่องเน้นสีแดงสดใสเป็นโทนหลัก ด้านซ้ายและขวามีช่องไดรฟ์สำหรับเสียบฟลอปปีดิสก์

ด้านหลังมีพอร์ตสำหรับเสียบสายโทรศัพท์และช่องเสียบสายไฟมาตรฐาน

ส่วนด้านหน้าเป็นหน้าจอแอลซีดี (LCD)

"นี่... นี่มันคืออะไรกัน?"

ไมเออร์เบิกตาโพลงมองเครื่องจักรตรงหน้าอย่างตกตะลึง

หากดูแค่พอร์ตเชื่อมต่อ มันดูคล้ายกับเครื่องแฟกซ์ฟลอปปีดิสก์ที่วางอยู่ตามร้านเกมในปัจจุบันมาก

แต่เจ้านี่ต้องไม่ใช่ของธรรมดาๆ แบบนั้นแน่

"เราเรียกมันว่า 'เครื่องแลกเปลี่ยนโปเกมอน'" หลินลี่ซินตบเครื่องจักรนี้เบาๆ พร้อมกับประกาศชื่อของมัน

ตอนนี้มันยังเป็นแค่โครงเปล่า การจะเปิดใช้งานได้จริงต้องรอให้การพัฒนาโปเกมอนเวอร์ชันคอนโซลเสร็จสิ้นเสียก่อน

พูดจบ หลินลี่ซินก็เปิดเอกสารหน้าถัดไป และอธิบายแผนงานโดยละเอียดของโปเกมอนเซ็นเตอร์ให้ฟัง

หลังจากอธิบายแผนการทั้งหมดที่สรุปแล้วอย่างชัดเจน ไมเออร์ก็นั่งเหม่อลอยอยู่กับที่

เขาช้อนตามองหลินลี่ซิน สลับกับมองเครื่องจักรบนโต๊ะ จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนสมองประมวลผลไม่ทันเสียแล้ว

เกม... มันเล่นลูกเล่นได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอ?

"คุณหลิน... การโน้มน้าวให้ร้านพวกนั้นยอมรับข้อเสนอนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ผมจะพยายามอย่างสุดความสามารถครับ"

ไมเออร์หยิบเอกสารขึ้นมา แล้วเปิดดูหน้าถัดไปอีกสองสามหน้า

"แล้ว 'ยิมทั้งแปด' นี่มันหมายความว่ายังไงครับ?"

"เรื่องนี้... คงต้องรอให้ถึงเวลาก่อนแล้วค่อยเฉลย"

...

วันนั้น ร้านเกมขนาดใหญ่และร้านตู้เกมหลายแห่งในแคลิฟอร์เนีย ก็พากันกั้นพื้นที่สำหรับปรับปรุงร้านอย่างมีลับลมคมนัย

เมื่อเวลาผ่านไป ปรากฏการณ์นี้ซึ่งมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่ลอสแอนเจลิสก็เริ่มแผ่ขยายออกไปยังพื้นที่โดยรอบอย่างต่อเนื่อง

กลุ่มเกมเมอร์ช่างสงสัยจำนวนไม่น้อยพากันตั้งข้อสันนิษฐาน โดยเชื่อว่านี่จะต้องเป็นความเคลื่อนไหวของ GAMENOVA ที่ช่วงนี้ค่อนข้างเก็บตัวเงียบอย่างแน่นอน

ถึงขนาดมีหลายคนที่อาศัยจังหวะทีเผลอแอบลอบเข้าไปข้างใน เพื่อหวังจะสืบดูให้รู้ดำรู้แดง

แต่สายข่าวแนวหน้าก็ไม่ได้เบาะแสอะไรกลับมาเลย นอกเสียจากสไตล์การตกแต่งที่ดูเรียบง่ายและดูสดใสสบายตา

ไม่มีอุปกรณ์ใหม่ แล้วก็ไม่มีเบาะแสต้องสงสัยอื่น ๆ อีก

ผ่านไปไม่นาน ความเคลื่อนไหวของ GAMENOVA ก็เป็นการยืนยันอย่างชัดเจนว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือแผนการใหม่ของพวกเขา

แทบจะในชั่วข้ามคืน GAMENOVA ก็ทุ่มเงินกว้านซื้ออาคารแปดแห่งทั่วอเมริกา และเริ่มเดินหน้าตกแต่งใหม่อย่างเอิกเกริก

สไตล์การตกแต่งเหมือนกับที่ใช้ในร้านตู้เกมเหล่านั้นไม่มีผิดเพี้ยน จะต่างกันก็แค่ธีมเท่านั้น

ส่วนทำเลของอาคารทั้งแปดแห่งก็มีความน่าสนใจมาก ไม่รู้ว่าเป็นความจงใจหรือเปล่า

แห่งแรกตั้งอยู่ใกล้กับแกรนด์แคนยอนในรัฐแอริโซนา การออกแบบโดยรวมเน้นใช้องค์ประกอบทางธรณีวิทยา โบราณคดี และหินก้อนยักษ์ยุคดึกดำบรรพ์

แห่งที่สองตั้งอยู่ในเมืองใหญ่อันดับสองของอเมริกาอย่างชิคาโก ซึ่งอยู่ติดกับทะเลสาบเกรตเลกส์ ภายในอาคารมีสิ่งอำนวยความสะดวกอย่างสระว่ายน้ำสาธารณะ และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำขนาดเล็ก

แห่งที่สามวนกลับมาที่แคลิฟอร์เนีย โดยตั้งอยู่ในนิคมเทคโนโลยีซิลิคอนแวลลีย์ บนกำแพงและสิ่งอำนวยความสะดวกต่าง ๆ ถูกประดับประดาไปด้วยองค์ประกอบทางเทคโนโลยีและเครื่องใช้ไฟฟ้า อย่างพวกแผงวงจรและทรานซิสเตอร์

แห่งที่สี่ตั้งอยู่ใกล้กับอุทยานแห่งชาติซีคัวยาในแคลิฟอร์เนียเช่นกัน เน้นใช้องค์ประกอบทางธรรมชาติ ตกแต่งด้วยสไตล์พรรณไม้และเถาวัลย์

แห่งที่ห้า หนองน้ำในรัฐลุยเซียนา สไตล์การตกแต่งของที่นี่ออกจะชวนให้งุนงงอยู่บ้าง เพราะต่างจากแห่งอื่น ๆ ก่อนหน้านี้ ภายในอาคารเต็มไปด้วยขวดและโหลวางระเกะระกะไปหมด ทั้งยังมีป้ายเตือนสารเคมีที่ดูน่าขนลุกแปะอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

แห่งที่หกตั้งอยู่ในลาสเวกัส รัฐเนวาดา การออกแบบโดยรวมใช้องค์ประกอบประเภท 'ภาพลวงตา' อย่างพวกไพ่และมายากล

แห่งที่เจ็ด นิวเม็กซิโก เน้นใช้องค์ประกอบอย่างเครื่องปั้นดินเผาและภูเขาไฟเป็นหลัก

และแห่งสุดท้ายตั้งอยู่ในรัฐเท็กซัส เป็นการออกแบบที่แฝงไปด้วยความงามเชิงอุตสาหกรรม บนหลังคามีการสร้างแท่นขุดเจาะน้ำมันจำลองเอาไว้ด้วย

การก่อสร้างสเกลใหญ่โตขนาดนี้ ย่อมสร้างความฮือฮาให้กับวงการเกมอย่างแน่นอน

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า หลังจาก GAMENOVA พลิกสถานการณ์กลับมาผงาดได้อย่างงดงามด้วย "Harvest Moon" ผ่านไปไม่ทันไรก็สร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่อีกแล้ว

นิตยสาร "elernigame" ถึงกับตีพิมพ์คอลัมน์พิเศษเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยเฉพาะ พวกเขาทำเครื่องหมายที่ตั้งของยิมใหญ่ทั้งแปดแห่งลงบนแผนที่ เพื่อคาดเดาจุดประสงค์ในความเคลื่อนไหวครั้งนี้ของ GAMENOVA

"ในมุมมองของผู้เขียน อาคารทั้งแปดแห่งนี้ครอบคลุมพื้นที่ทั่วทุกทิศ ทั้งเหนือ ใต้ ออก ตก และตอนกลางของประเทศ เห็นได้ชัดว่านี่คือความพยายามของ GAMENOVA ในการก่อตั้งร้านแฟลกชิปสโตร์ของตัวเอง"

"ภายใต้โมเดลธุรกิจที่ผ่านมา GAMENOVA มักจะรับบทเป็น 'ผู้ผลิต' มาโดยตลอด ผู้เขียนเชื่อว่านี่คือความพยายามครั้งสำคัญของพวกเขาในการผันตัวไปสู่การบริหารจัดการด้วยตัวเองอย่างเต็มรูปแบบ"

"ส่วนเรื่องสไตล์การตกแต่งที่แตกต่างกันของอาคารทั้งแปดแห่งน่ะหรือ? ผู้เขียนเชื่อว่านี่คือการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของท้องถิ่น เพื่อค้นหาสไตล์และธีมที่เหมาะสมที่สุด ซึ่งนี่จะต้องเป็นไอเดียเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่แสนจะชาญฉลาดของทาง GAMENOVA อย่างแน่นอน"

...

"หลิน คุณดูสิ เขียนแบบนี้ไม่ผิดใช่ไหม?" สตีฟยื่นตัวอย่างก่อนพิมพ์ส่งให้หลินลี่ซิน

"ไม่เลว เอาตามนี้แหละ"

(ยังมีต่อนะ)