บทที่ 96 ไม่ค่อยเน้นแข่งขัน แต่สะใจแน่นอน

บทที่ 96 ไม่ค่อยเน้นแข่งขัน แต่สะใจแน่นอน

เบนจามินวางจานที่เต็มไปด้วยโดนัทไว้บนพุงของเขา

มือข้างที่ถือโดนัทนิ่งค้างมาพักใหญ่แล้ว

ในปากเขาอมโดนัทที่เปื่อยยุ่ยไปด้วยน้ำลาย แต่ดวงตากลับจ้องเขม็งไปที่โทรทัศน์

บนหน้าจอ ตัวละครที่ชื่ออาซามิยะ อาธีน่ากำลังต่อสู้แลกหมัดกับนักมวยผิวสีที่ชื่อเฮฟวี ดีอย่างดุเดือด

ทั้งสองฝ่ายสาดคอมโบสุดอลังการใส่กันเป็นระยะ แม้จะเป็นแค่ภาพพิกเซล 2D แต่กลับทรงพลังและดึงดูดสายตาขั้นสุด

การต่อสู้ที่รวดเร็วปานสายฟ้า เต็มไปด้วยเอฟเฟกต์และเวทมนตร์เหนือจินตนาการแบบนี้ ไม่มีทางได้เห็นในการแข่งขันชกมวยของจริงแน่

แม้แต่ WWF ที่ขายความเวอร์วังก็ยังทำไม่ได้

เดิมทีเบนจามินคิดว่าตัวเองจะได้ดูคลิปสั้น gg ไร้สาระเหมือนที่อาตาริเคยทำในอดีต

เขาแค่อยากดูอะไรแปลกใหม่ ก็เลยทนดูไปสักพัก

แต่พอยิ่งดู... ทำไมถึงรู้สึกอินตามจนหยุดดูไม่ได้ล่ะ?

ตอนแรกชวาร์เซเน็กเกอร์และหลี่กั๋วเหา สองดาราฮอลลีวูดคือสิ่งที่ดึงดูดให้เขาดูต่อ แต่ตอนนี้เขากลับไม่ได้สนใจทั้งสองคนเท่าไหร่นัก

เขาอยากเห็นมากกว่าว่าตัวละครในเกมพวกนี้จะทำคอมโบได้อลังการขนาดไหน

โดยเฉพาะท่วงท่าของอาธีน่าที่ดูน่ารักสดใสแต่แฝงไปด้วยพลังอันเปี่ยมเสน่ห์ ยิ่งดึงดูดให้เขาเบิกตากว้างจ้องมองแทบไม่กะพริบตา

ที่สถานีโทรทัศน์ KRBK-TV ช่อง 29 แมคคอยมองดูตารางเรตติ้งที่เพิ่งออกมาสด ๆ ร้อน ๆ แล้วพรูลมหายใจออกมาเบา ๆ

0.8%

ตัวเลขที่น่าสงสารเพราะไม่ถึง 1% ด้วยซ้ำ มันตกต่ำถึงขั้นที่สถานีหลักสามารถกาหัวทิ้งได้เลย

แต่แมคคอยกลับไม่กังวลเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เขากลับผ่อนคลายลงอย่างหาได้ยาก

ก่อนที่รายการตอนนี้จะออกอากาศ เรตติ้งเฉลี่ยของช่อง 29 ร่วงหล่นไปอยู่ราว ๆ 0.2% เท่านั้น

อย่าลืมว่านี่คือช่วงไพรม์ไทม์ แถมยังเป็นช่วงวันหยุดปีใหม่ที่สำคัญอีกต่างหาก

ทว่าเมื่อปัจจัยเหล่านี้มารวมกัน มันกลับไม่ใช่เรื่องดีสำหรับช่อง 29 ของพวกเขาเลย

นี่คือช่วงเวลาที่สถานีโทรทัศน์ช่องใหญ่แย่งชิงเรตติ้งกันอย่างดุเดือดที่สุด และมักจะเป็นช่วงเวลาที่เรตติ้งของพวกเขาดิ่งลงเหวที่สุดเช่นกัน

แต่ตอนนี้ล่ะ เรตติ้งของพวกเขาเมื่อเทียบกับวันปกติ ไม่เพียงไม่ลดลง แต่มันกลับพุ่งทะยานขึ้นไปแตะระดับเกือบ 1%

นี่มันคือปาฏิหาริย์ชุบชีวิตชัด ๆ

---

แมคคอยไม่แน่ใจว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาชั่วคราวที่เกิดจากความอยากรู้อยากเห็นของคนดู หรือเป็นเพราะ GAMENOVA ร่ายมนตร์วิเศษที่ไม่มีวันแพ้พ่ายของพวกเขาอีกครั้งกันแน่

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขายืนยันได้แน่นอน

อย่างน้อยใบอนุญาตออกอากาศของช่อง 29 ก็จะยังอยู่ในมือไปได้อีกหลายวัน

กระแสตอบรับที่มาจากชื่อของ GAMENOVA นั้นเป็นของจริงแท้แน่นอน

เกมเมอร์มากมายยอมสลับสัญญาณโทรทัศน์จากเครื่อง nvab กลับมาเป็นช่องรายการทีวีปกติเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน ก็เพื่อรอดูรายการตอนนี้

แมคคอยรู้ดีว่าเรตติ้งในตอนนี้ยังไม่ใช่ตัวเลขฐานผู้ชมที่แท้จริง

อย่างน้อยคนส่วนใหญ่ในนี้ก็ไม่ใช่ฐานผู้ชมที่รอดูรายการโทรทัศน์ตรงเวลาเป็นประจำ แต่เป็นบรรดาเกมเมอร์ที่แห่กันมาดูเพราะความอยากรู้อยากเห็น

พวกเขาจะกลายเป็นฐานผู้ชมประจำของช่องได้จริงหรือไม่?

หากหักลบคนกลุ่มนี้ออกไปแล้ว รายการนี้ดึงดูดผู้ชมทั่วไปได้มากแค่ไหนต่างหากล่ะ... นั่นคือสิ่งที่พวกเขาควรให้ความสนใจอย่างแท้จริง

เขามองหลินลี่ซินที่นั่งอยู่ในทีมนักพากย์ตรงมุมจอ แล้วพยักหน้าเงียบ ๆ

"คุณหลิน ชีวิตน้อย ๆ ของผมฝากไว้ในมือคุณแล้วนะ"

"อ๊ะ! การกดดันด้วยคอมโบของไบรอันน่าทึ่งมากจริง ๆ ครับ อาธีน่าถูกดึงเข้าไปอยู่ในจังหวะของอีกฝ่ายเสียแล้ว"

"จริงด้วยครับ แถมเรายังเห็นได้ว่าอาร์โนลด์ได้รับเกจพลังที่สะสมมาจากสองตัวละครแรกมาด้วย การระเบิดพลังตอนนี้ดูเหมือนเขากะจะปิดฉากอาธีน่ารวดเดียวเลย!"

"อาธีน่าใช้โล่สะท้อน ทว่าน่าเสียดายที่พลาดเป้า! ดูเหมือนจะหมดทางรอดแล้วล่ะครับ"

นี่เป็นอีกรอบที่จบลงอย่างรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ ชวาร์เซเน็กเกอร์อาศัยความได้เปรียบจาก hib และคอมโบที่เขาฝึกซ้อมมาเป็นพิเศษ บวกกับการเล่นแบบจงใจยอมให้ของหลี่กั๋วเหา ทำให้เขาสามารถสาดคอมโบออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"Perfect!"

ผู้ชมที่เข้ามาชมการแข่งขันสุดยิ่งใหญ่นี้ถึงสถานที่จริง ล้วนแต่เป็นเกมเมอร์ตัวยงทั้งสิ้น

เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็ทำให้พวกเขามองเห็นอะไรหลาย ๆ อย่างได้แล้ว

"มิน่าล่ะ พวกเขาถึงต้องเปิด IP ใหม่แยกออกมาต่างหาก..."

"นี่มันคนละเรื่องกันเลยนะเนี่ย เกมต่อสู้มันทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?"

หลังจากคุ้นเคยกับสไตล์การต่อสู้ของ "Street Fighter" แล้ว การได้มาสัมผัสผลงานที่แหวกแนวสุดขั้วแบบนี้กะทันหัน นับเป็นประสบการณ์ที่พลิกโฉมวงการจริง ๆ

ผลงานที่ GAMENOVA เรียกว่า "The King of Fighters" เกมนี้ มันแตกต่างจากเกมต่อสู้ที่พวกเขารู้จักในอดีตอย่างสิ้นเชิง

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ไร้ข้อกังขาอย่างแน่นอน

มันสะใจมาก

โคตรสะใจเลย!

"31 คอมโบ! 32 คอมโบ! 33————เชี่ยเอ๊ย เขายังคอมโบต่ออีก!"

ภาพในกล้องจับไปที่มือของหลี่กั๋วเหาที่กำลังรัวปุ่มบนแผงควบคุมด้วยความเร็วสูง

บนหน้าจอ ชิน เก็นไซ ที่เป็นตัวละครคนสุดท้ายของหลี่กั๋วเหากำลังใช้คอมโบ ยืนโจมตี + ท่าคนเมากลิ้ง + แคนเซิล + พุ่งไปข้างหน้า อย่างต่อเนื่อง

ส่วนชวาร์เซเน็กเกอร์ที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้าม ตอนนี้ได้ปล่อยมือทั้งสองข้างออกจากแผงควบคุมแล้ว พร้อมกับยิ้มเจื่อน ๆ ให้กล้องอย่างจนปัญญา

แต่ในใจของเขากลับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

โชคดีที่ชิน เก็นไซอยู่ในทีมพลังจิต แมตช์โชว์สเต็ปวันนี้เขาจึงไม่ต้องเป็นคนเล่นเอง

แค่ท่าคอมโบไม่กี่ชุดของไบรอัน เขาก็ต้องใช้เวลาฝึกตั้งนานกว่าจะคล่อง

หากไม่ใช่เพราะหลี่กั๋วเหามีพื้นฐานศิลปะการต่อสู้ ทำให้มีความเร็วในการตอบสนองและความแม่นยำที่ดีเยี่ยม เขาก็คงไม่สามารถกดคอมโบที่เวอร์วังขนาดนี้ออกมาได้

ตามที่หลินลี่ซินบอก ท่าชุดนี้เรียกว่า "คอมโบอินฟินิตี้ของชิน เก็นไซ"

แม้จะมีความยากระดับสูงลิบลิ่ว และพลาดกดผิดท่าได้ง่ายมากหากกดไม่แม่นยำพอ

แต่ขอแค่ใช้ท่านี้ออกมาได้สำเร็จ เขาก็สามารถปล่อยมือยืนดูละครฉากนี้ต่อได้อย่างสบายใจ

ท่าเคาน์เตอร์และระบบตัวช่วยถูกใช้ไปหมดแล้วในการปะทะกันเมื่อครู่ ตอนนี้ชวาร์เซเน็กเกอร์ไม่มีโอกาสตอบโต้กลับเลยแม้แต่น้อย

อย่าว่าแต่แฟน ๆ ในงานเลย แม้แต่ผู้ชมที่อยู่หน้าจอทีวี ตอนนี้ต่างก็จดจ่ออยู่กับเกมทั้งหมด

อันที่จริงการเริ่มต้นในยกนี้ไม่ได้ราบรื่นนัก

ในตอนนี้หลอดเลือดของชิน เก็นไซอยู่ในขั้นวิกฤตแล้ว ขอแค่ไบรอันสามารถยืนยันฮิตคอมโบได้สำเร็จอีกแค่ครั้งเดียว ทั้งสองฝ่ายก็จะรู้ผลแพ้ชนะทันที

แต่ในวินาทีที่หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ ชิน เก็นไซที่ดูเหมือนจะเล่นยาก กลับระเบิดพลังอันน่าทึ่งออกมาหลังจากเข้าสู่สถานะคนเมา

"รอบที่ห้า————รอบที่หก! ไบรอันติดสตันแล้ว!"

"ขอแสดงความยินดีกับหลี่กั๋วเหา ที่คว้าชัยชนะในแมตช์อุ่นเครื่องของการแข่งขัน EVO แชมเปียนชิปครั้งแรกไปได้!!!"

วินาทีที่หลอดเลือดของไบรอันลดลงจนหมด แสงสีดำที่พาดผ่านหน้าจออันเป็นสัญลักษณ์ของการจบเกมก็สว่างวาบขึ้น ผู้ชมทั้งฮอลล์ต่างโห่ร้องลั่นพร้อมกันจนแทบจะยกหลังคาให้เปิดเปิง

แม้แต่จอห์นที่เป็นผู้สนับสนุนตัวยงของชวาร์เซเน็กเกอร์ หลังจากได้เห็นการแข่งขันที่น่าทึ่งขนาดนี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะโกนเชียร์ออกมา

ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!

ความเร็วในการกดปุ่มของหลี่กั๋วเหาที่ทำให้ตาลายเมื่อครู่ รวมไปถึงคอมโบสุดสะพรึงที่อัดชวาร์เซเน็กเกอร์จนขยับไม่ได้ ล้วนฝังลึกอยู่ในหัวของเขาจนสลัดไม่ออก

"เอาล่ะครับ ขอแสดงความยินดีกับหลี่กั๋วเหาอีกครั้ง! แน่นอนว่าเพื่อน ๆ ที่เชียร์คุณอาร์โนลด์ก็ไม่ต้องผิดหวังไป งานแข่ง EVO ใช้ระบบแพ้สองครั้งคัดออก เดี๋ยวช่วงค่ำเรายังมีแมตช์แก้ตัวเตรียมไว้ให้เขาด้วย"

"ถูกต้องครับ สำหรับผู้เล่นทุกคนที่มาในวันนี้ หวังว่าพวกคุณจะเตรียมตัวมาพร้อมนะ เพราะคืนนี้พวกคุณอาจจะมีโอกาสได้ขึ้นเวที มาแข่งกับคุณชวาร์เซเน็กเกอร์หรือคุณหลี่กั๋วเหาด้วยตัวเอง!"

"แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น ขอเชิญคุณยูอิ อาซากะ มาร้องเพลงประจำตัวของอาซามิยะ อาธีน่า 'Psycho Soldier' ให้พวกเราฟังกันก่อนเลยครับ!"

ข้อมูลสุดเซอร์ไพรส์ที่ปล่อยออกมารัว ๆ ทำให้ผู้ชมที่กำลังมึนงงอยู่แล้วพากันเงียบกริบ

เมื่อแสงสปอตไลต์ส่องมารวมกันที่กลางเวทีอีกครั้ง

อาซามิยะ อาธีน่า ในชุดนักเรียนหญิงกะลาสีก็ปรากฏตัวขึ้น

(ยังมีต่อนะ)