บทที่ 98 DLC นี้กินบุญเก่าไปได้ครึ่งค่อนชีวิต

บทที่ 98 DLC นี้กินบุญเก่าไปได้ครึ่งค่อนชีวิต

จากข้อมูลของเจ้าหน้าที่ประจำฮอลล์ จำนวนผู้ชมที่มาร่วมงานในครั้งนี้มีไม่ถึง 500 คนด้วยซ้ำ

ตามหลักแล้ว การเตรียมสต็อกแพ็กเสริมเอาไว้ชุดละหนึ่งพันแผ่น ไม่ว่ายังไงก็ต้องพอขายอยู่แล้ว

แต่ทุกอย่างกลับวุ่นวายไปหมด เมื่อมีคนโผล่มาเหมาซื้อรวดเดียวสิบแผ่น

แซมต้องงัดมาตรการจำกัดการซื้อฉุกเฉินออกมาใช้ โดยกำหนดให้หนึ่งตั๋วสามารถซื้อได้สูงสุดแค่สองแผ่นเท่านั้น ถึงจะดึงความสงบเรียบร้อยกลับมาได้

และนอกจากบรรดาเกมเมอร์ที่อยู่ในงานแล้ว ยังมีคนหัวหมออีกกลุ่มที่เริ่มลงมือเคลื่อนไหวเช่นกัน

คืนวันปีใหม่

บริเวณหน้าร้านเกมเต็มไปด้วยเต็นท์ที่กางเรียงรายกันอย่างเนืองแน่น

ฉลองเทศกาลเหรอ?

เทศกาลบ้าบออะไรกัน!

การฉลองปีใหม่มันจะไปสำคัญกว่าการแย่งซื้อ "The King of Fighters" ล็อตแรกได้ยังไง!

ผู้จัดการร้านมองลอดกระจกหน้าร้านออกไป เห็นฝูงชนต่อคิวยาวเหยียดก็ถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา ก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดทีวีเครื่องที่อยู่ริมสุด

"เพื่อน ๆ ซัพพลายเออร์เขามีกฎ ผมเอาของจริงออกมาให้พวกคุณดูก่อนไม่ได้หรอกนะ"

เขาจูนสัญญาณทีวีหลายเครื่องให้ตรงกับช่อง 29 "ดูรายการทีวีแก้ขัดไปพลาง ๆ ก่อนก็แล้วกัน"

แม้ว่าทุกคนจะตั้งหน้าตั้งตามารอซื้อของจากค่าย GAMENOVA แต่นี่ก็ถือเป็นการสนับสนุนธุรกิจของเขาด้วยเหมือนกัน

"ไชโย!"

"ผู้จัดการร้าน มานั่งสิ ตรงนี้ยังมีที่ว่างนะ!"

"เร็วเข้า มาดูสิ ไอ้หมอนี่กดท่ามั่วอีกแล้ว ถ้าคราวนี้ยังกดโชริวเคนไม่ออกอีกล่ะก็ เตรียมตัวแพ้แล้วลงเวทีไปได้เลย"

ภาพบนหน้าจอแสดงให้เห็นว่าการแข่งขันนัดกระชับมิตรดำเนินมาเกินครึ่งทางแล้ว

จอห์นยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชวาร์เซเน็กเกอร์ มือของเขาสั่นเทาจนจับคันโยกแทบไม่อยู่

แม้ว่าเกมที่ใช้แข่งจะเปลี่ยนกลับมาเป็น "Street Fighter" ที่ทุกคนคุ้นเคยและถนัดมือ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับไอดอลตัวเป็น ๆ เขาก็ไม่อาจควบคุมมือของตัวเองให้หยุดสั่นได้เลยจริง ๆ

ให้ตายเถอะ แค่นี้ก็คุ้มค่าตั๋วแล้วโว้ย!

ในที่สุดราคาของเครื่องอ่านดิสก์เสริมก็ถูกกำหนดไว้ที่ 119.9 ดอลลาร์ต่อเครื่อง ซึ่งราคานี้เทียบเท่ากับครึ่งหนึ่งของเครื่อง nvab เลยทีเดียว

——

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น ยอดขายในวันแรกก็ยังทะลุไปถึงหนึ่งแสนเครื่องเต็ม ๆ

ส่วนตลับเกม "The King of Fighters" ภาคหลัก ยิ่งทำยอดขายทะลุห้าแสนชุดไปอย่างงดงาม

โดยเฉพาะแพ็กเกจมัดรวมภาคหลัก + ทีมพลังจิต + ทีมนักสู้หญิงนั้น ยิ่งอยู่ในสภาวะสินค้าขาดตลาด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเครื่องเกมรุ่นใหม่ที่มีราคาแพงและดูเสี่ยงเช่นนี้ คนส่วนใหญ่จึงยังคงเลือกที่จะรอดูสถานการณ์ไปก่อน

จะให้ผมซื้อ "The King of Fighters" น่ะไม่มีปัญหาหรอก เพราะเกมนี้มันน่าเล่นจริง ๆ

แต่ถ้าจะต้องควักเงินอีกหลายร้อยดอลลาร์เพื่อซื้ออุปกรณ์เสริมกับแพ็กเสริมให้ครบเซต แบบนั้นก็คงต้องขอคิดดูก่อนดีกว่า

ทว่าสถานการณ์แบบนี้ก็ดำเนินไปได้ไม่นานนัก

เพียงแค่วันที่สอง บรรดาคอมมูนิตี้เกมเมอร์ก็ค้นพบทางออกที่แสนจะเพอร์เฟกต์

"ถนนสาย 19 มีใครอยากหารไหม! ถนนสาย 19 ฉันมีเครื่องอ่านดิสก์เสริม ขอแลกกับแผ่นไม ชิรานุอิหน่อย!"

"แถวถนนโอ๊กอเวนิวมีใครอยากตั้งแก๊งแลกแผ่นเกมไหม ฉันมีแพ็กเสริมทีม Ikari Warriors อยู่นะ————"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะระบบแลกเปลี่ยนของ "โปเกมอน" ก่อนหน้านี้ได้จุดประกายไอเดียให้พวกเขาหรือเปล่า

เหล่าเกมเมอร์ที่มารวมตัวกันในร้านตู้เกมจึงรวมกลุ่มกันตั้งคอมมูนิตี้ใหม่ขึ้นมาเองเสียเลย

ขอแค่ตกลงกันล่วงหน้าว่าใครจะซื้อแพ็กเสริมอันไหน จากนั้นก็นำมาผลัดกันแลกเปลี่ยน เท่านี้ก็สามารถสัมผัสประสบการณ์การเล่นในแต่ละทีมได้แล้ว

และถ้าหากอยากสัมผัสประสบการณ์การจัดทีมแบบอิสระขั้นสุด ก็สามารถหาเพื่อนมาลงขันเอาเครื่องอ่านดิสก์เสริมมาต่อกันคนละเครื่องได้อีกด้วย

ต้องยอมรับเลยว่าระบบการจัดทีมที่ค่าย GAMENOVA นำมาใช้ในเกม "The King of Fighters 86" นั้นเป็นไอเดียที่อัจฉริยะเอามาก ๆ

มันเปลี่ยนให้เกมนี้กลายเป็นสินค้าแบบโมดูลาร์ที่สามารถปรับแต่งชิ้นส่วนได้ตามใจชอบอย่างเป็นธรรมชาติ

หรือจะเรียกง่าย ๆ ว่าเป็นแพ็กเกจของสะสมก็ว่าได้

ผู้เล่นสามารถเลือกซื้อชุดแพ็กเกจที่ต้องการได้อย่างอิสระ ตามงบประมาณและความชอบของแต่ละคน

ประกอบกับราคาของแพ็กเสริมตัวละครนั้นถูกกว่าตัวเกมภาคหลักอยู่มาก กลไกแบบนี้จึงยิ่งเป็นการช่วยลดกำแพงในการตัดสินใจซื้อลงไปได้อีก

นอกเหนือจากเครื่องอ่านดิสก์เสริมซึ่งเป็นรายจ่ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว ผู้เล่นเพียงแค่จ่ายเงินเพิ่มอีกไม่ถึงครึ่งของราคาเกมภาคหลัก ก็สามารถรับตัวละครใหม่เพิ่มไปได้ถึงสามตัว พร้อมกับ BGM และด่านฉากหลังแบบเฉพาะตัว

สำหรับเรื่องนี้ ไมเออร์ที่เอาแต่นั่งจ้องรายงานผลประกอบการอยู่ทุกวันย่อมต้องเข้าใจอย่างลึกซึ้งที่สุดอย่างแน่นอน

กราฟยอดขายของ "The King of Fighters 86" มีรูปแบบที่แตกต่างไปจากผลิตภัณฑ์ตัวอื่น ๆ ในอดีตอย่างสิ้นเชิง

มันไม่ได้พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดในรวดเดียวเหมือน "โปเกมอน เรด" และไม่ได้มีเส้นกราฟที่หักมุมสวยงามเหมือน "Harvest Moon"

ทว่ายอดขายของมันกลับเติบโตอย่างมั่นคงและแข็งแกร่ง

"คุณหลินครับ วงจรชีวิตของเกม "The King of Fighters 86" น่าจะยาวนานกว่าที่เราประเมินไว้เสียอีก! เผลอ ๆ เรายังต่อยอดกระแสให้ฮิตติดลมบนไปได้อีกเรื่อย ๆ ผ่านพวกแพ็กเสริมด้วยซ้ำ"

น้ำเสียงของไมเออร์เต็มไปด้วยความตื่นเต้น แหล่งรายได้ระยะยาวแบบนี้มีความหมายต่อตัวแทนจำหน่ายอย่างเขามากเหลือเกิน

เขาพลิกดูรายงานผลประกอบการต่อ สายตากวาดไปหยุดตรงช่องที่เขียนว่า 'hib'

"แต่คุณหลินครับ ผมนึกไม่ถึงจริง ๆ ว่าเจ้า hib จะขายออกไปได้ตั้งสามหมื่นกว่าชุด ถ้ายังรักษาระดับการเติบโตแบบนี้ไว้ได้ เจ้า hib..."

"...ก็น่าจะมียอดขายไล่เลี่ยกับ "จอยปืนแสง" ได้เลยนะครับ"

ปลายสายอย่างหลินลี่ซินถึงกับหัวเราะลั่น

สำหรับยอดขายของ hib แล้ว แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

เพราะไอ้ของเล่นชิ้นนี้มันคือผลิตภัณฑ์ที่เกิดมาเพื่อเกมต่อสู้โดยเฉพาะ

เวลาเอาไปเล่นเกมแนวอื่น โดยเฉพาะพวกเกมเล่นสบาย ๆ ประสบการณ์การใช้งานของมันเทียบกับจอยสติ๊กทั่วไปไม่ได้เลยสักนิด

"น่าจะเป็นความดีความชอบของรายการทีวีเทปนั้นนั่นแหละ คิดถูกจริง ๆ ที่ผมสั่งให้เพิ่มมุมกล้องเพื่อถ่ายเจาะไปที่มือของผู้เข้าแข่งขันด้วย"

กระแสตอบรับของงานแข่ง EVO ครั้งแรกก็ทะลุความคาดหมายของทุกคนไปไกลลิบเช่นกัน

แม้ว่าเรตติ้งตอนจบรายการจะยังคงแกว่งตัวอยู่ที่ประมาณ 1.5 เปอร์เซ็นต์ แต่ในช่วงรอบดึกของคืนนั้นและรอบรีรันช่วงเช้าวันถัดมา ตัวเลขนี้กลับพุ่งทะยานขึ้นไปอีกอย่างเหนือความคาดหมาย

ต้องเข้าใจนะว่านี่คือตัวเลขที่กวาดไปได้เกือบครึ่งหนึ่งของรายการช่วงไพรม์ไทม์ที่ติดตลาดไปแล้วด้วยซ้ำ

แมคคอยถึงกับทุบโต๊ะตัดสินใจเพิ่มรอบรีรันเข้าไปอีกหลายรอบในทันที

ตราบใดที่รายการนี้ยังสร้างกระแสต่อไปได้ สัปดาห์หน้า หรือต่อให้ต้องรอถึงเดือนหน้ากว่าจะออกอากาศตอนที่สอง มันก็มีศักยภาพพอที่จะค่อย ๆ ปั้นให้กลายเป็นรายการแม่เหล็กของช่อง 29 ได้อย่างแน่นอน

ไมเออร์ย่อมรู้ดีว่ารายการที่หลินลี่ซินพูดถึงคืออะไร ในฐานะขุนพลที่ภักดีที่สุดของ GAMENOVA ในวันที่รายการออกอากาศ ไมเออร์ถึงขั้นสั่งให้พนักงานทุกคนรอดูรายการนี้ให้ตรงเวลาเป๊ะ

"คิดไม่ถึงเลยจริง ๆ ครับ ว่าแค่คนกลุ่มหนึ่งมานั่งเล่นเกมกัน จะมีคนแห่ดูเยอะขนาดนี้"

"ผมเรียกมันว่า 'อีสปอร์ต' ครับคุณไมเออร์ ในอนาคตมันจะกลายเป็นแขนงสำคัญของวัฒนธรรมการเล่นเกมของเรา"

การแข่งขันในเทปแรกนั้น นอกเหนือจากแมตช์ที่เปิดให้คนดูขึ้นมาร่วมเล่นแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นแมตช์โชว์ฝีมือที่มีการจัดฉากเตรียมไว้ล่วงหน้าทั้งสิ้น

รอให้พวกเขาสร้างกติกาการแข่งขันที่เป็นทางการขึ้นมาจริง ๆ เสียก่อน เมื่อถึงตอนนั้น การต่อยอดเรื่องราวรอบตัวบรรดาผู้เล่นระดับสตาร์ก็จะมีลูกเล่นให้ทำอีกเพียบ

ซึ่งในแง่นี้ก็สามารถนำไปบริหารจัดการร่วมกับทางบริษัทเอเจนซีฝั่งญี่ปุ่นที่เพิ่งกว้านซื้อกิจการมาหมาด ๆ ได้เลย

"ว่าแต่... ยอดขายของแพ็กเสริมแต่ละแพ็กตอนนี้เป็นยังไงบ้างล่ะครับ?"

"คุณหลินคิดว่ายังไงล่ะครับ?"

ไมเออร์ถามกลับด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ "คุณหลินครับ ตอนนี้ยอดขายที่พุ่งสูงสุดคือ "แพ็กเสริมทีมนักสู้หญิง" กับ "แพ็กเสริมทีมพลังจิต" ยอดขายเบียดกันสูสีแบบกัดไม่ปล่อยเลยครับ"

"คนสองกลุ่มนั้นยังตีกันไม่จบอีกเหรอ?"

หลินลี่ซินหลุดขำออกมา

อาซากะ ยุย กับอีกคนถูกส่งตัวกลับประเทศไปหลังจากบันทึกเทปรายการเสร็จได้ไม่นาน ทว่าสงครามน้ำลายที่วนเวียนอยู่รอบตัวพวกเธอทั้งสอง... หรือพูดให้ถูกคือ สงครามระหว่างคาแรกเตอร์สองตัวละครนั้น กลับยังคงลากยาวมาจนถึงทุกวันนี้

การถกเถียงเปรียบเทียบระหว่างสายแบ๊วน่ารักกับสายเซ็กซี่ บางทีอาจจะต้องรอจนกว่าโลกจะแตกนู่นแหละ ถึงจะได้คำตอบที่แน่ชัด

หลินลี่ซินวางสายโทรศัพท์ แล้วเหลือบมองดูวันที่

ช่วงปี 1986 ถึง 1987 เป็นยุคทองที่บรรดาผลงานระดับเทพในวงการเกมพากันเปิดตัวออกมาเป็นว่าเล่น

หากต้องการยืนหยัดอย่างมั่นคงพร้อมกับขยายฐานแฟนคลับในยุคนี้ไปในตัว พวกเขาก็ยิ่งต้องการผลิตภัณฑ์ที่อัดแน่นไปด้วยคุณภาพระดับคับแก้วมากกว่านี้

สายตาของเขาทอดมองไปยังแผ่นฟลอปปีดิสก์ที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนตู้ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่เกม "Might and Magic"

"จัดกระบวนทัพ..."

ในสายเกมแนว RPG ดูเหมือนว่าจะมีแฟรนไชส์ระดับตำนานอยู่อีกซีรีส์หนึ่งจริง ๆ เสียด้วย

แถมยังเป็นแฟรนไชส์เกมแนววางแผนการรบแบบผลัดตากันเดินที่คลาสสิกที่สุดในโลกอีกด้วย

>

(ยังมีต่อนะ)

บทที่ 99 ต้องหาทางบดขยี้ไอ้ค่าย EA เวรตะไลนั่นให้จมดิน