บทที่ 99 ต้องหาวิธีจัดการ EA เฮงซวยให้สิ้นซาก

บทที่ 99 ต้องหาวิธีจัดการ EA เฮงซวยให้สิ้นซาก

เช้าตรู่

"เกมแนววางแผนการรบเหรอ"

แซมฟังคำอธิบายของหลินลี่ซินจบก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด "ปีที่แล้วเหมือนจะมีเกมแนวนี้ออกมาเกมหนึ่งนะ แต่เป็นบนเครื่อง PC พวกเราลองไปดูกันหน่อยไหม"

"อืม... ก็ดี ถือซะว่าไปหาข้อมูลก็แล้วกัน"

สองวันมานี้ก็ไม่ได้มีงานค้างอะไรมากมายนัก ออกไปเดินเล่นข้างนอกบ้างก็ถือเป็นเรื่องดี

RadioShack ร้านขายอะไหล่สำหรับตู้เกม Tetris ตู้แรกของ GAMENOVA หลินลี่ซินไม่ได้มาที่นี่นานมากแล้ว

ในยุคที่ยังไม่มีการดาวน์โหลดข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ต ร้านขายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์แบบนี้จึงรับหน้าที่เป็นร้านขายเกม PC ไปในตัว

ผนังร้านทั้งแถบมีแผ่นฟลอปปีดิสก์เกมหลากหลายขนาดและสเปกเรียงรายอยู่เต็มไปหมด

"ฉันขอหาดูก่อนนะ จำได้ลาง ๆ ว่าเป็นเกมของค่ายญี่ปุ่น"

แซมรีบเดินอ้อมโซนเกมของอเมริกา แล้วตรงไปยังอีกฝั่งหนึ่งทันที

ส่วนหลินลี่ซินก็เริ่มยืนศึกษาเกมตรงจุดนั้น

ต่างจากตลาดคอนโซลและตลาดตู้เกม

วงการ PC สำหรับ GAMENOVA แล้วถือเป็นขอบเขตใหม่เอี่ยมที่ยังไม่เคยเข้าไปสัมผัสมาก่อนเลย

แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะเป็นตลาดว่างเปล่าที่ไร้เจ้าของ

ในทางกลับกัน การห้ำหั่นกันของค่ายเกมในวงการ PC นั้นก็ดุเดือดไม่แพ้กันเลย

เขายื่นมือไปหยิบแผ่นฟลอปปีดิสก์ที่เขียนชื่อเกมว่า "รถแข่งฟอร์มูลาวัน" ลงมาจากชั้นวาง

นี่เป็นเกมจำลองการแข่งรถที่มีคุณภาพค่อนข้างดีทีเดียว

'รถยนต์' ถือเป็นหนึ่งในสามสิ่งสำคัญของอเมริกามาโดยตลอด เพียงแต่ติดตรงที่เทคโนโลยี 3D ยังไม่เริ่มตั้งไข่ หลินลี่ซินถึงอยากทำเกมรถแข่งแค่ไหนก็คงทำไม่ได้

และเกมจำลองการแข่งรถแบบ 2D ก็ยากที่จะสร้างความแปลกใหม่อะไรขึ้นมาได้

"EA เฮงซวยในยุคแรก ๆ ก็มีของดีอยู่เหมือนกันนี่หว่า..."

หากมองข้ามอคติจากเรื่องแย่ ๆ ที่ EA เคยก่อเอาไว้ EA ในยุคนี้ก็ตั้งใจทำเกมออกมาได้ดีจริง ๆ นั่นแหละ

ไม่อย่างนั้นมันคงไม่มีปัญญาพึ่งพาวิดีโอเกมในการตั้งตัวและขยายกิจการได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้หรอก

แค่วิธีการของพวกเขามันดูต่ำช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง

หลินลี่ซินกวาดสายตามองบนชั้นวางต่ออีกสองสามที แล้วก็รื้อผลงานของ EA ทั้งหมดออกมาดู

"แบรนด์ EA Sports ยังไม่ได้เริ่มเปิดตัวอย่างเป็นทางการสินะ"

เขาค้นดูเกมบนชั้นวางจนทั่ว ก็ยังไม่พบเกมคุ้นตาเหล่านั้นเลย

ดูเหมือนว่า EA ในตอนนี้จะยังเป็นเพียงบริษัทในวัยเตาะแตะที่กำลังคลำหาทางของตัวเองอยู่

สิ่งที่ผลักดันให้ EA ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแบรนด์ EA Sports และซีรีส์เกม "Madden NFL" ดูเหมือนจะต้องรออีกสองสามปีกว่าจะได้จารึกชื่อลงในหน้าประวัติศาสตร์

เกม "อเมริกันฟุตบอลแมดเดน" หรือชื่อที่ถูกต้องคือ "Madden NFL" เป็นเกมที่ตั้งชื่อตามจอห์น แมดเดน นักอเมริกันฟุตบอลชื่อดัง

จุดกำเนิดอย่างเป็นทางการของมันเกิดขึ้นในปี 1990 โน่นเลย

ปลายปี 1988 EA บินข้ามน้ำข้ามทะเลไปถึงญี่ปุ่น เพื่อแย่งซื้อเครื่องคอนโซล Mega Drive รุ่นแรกของเซกา

ซึ่งในอเมริกาเหนือ เครื่องเกมนี้ถูกเรียกว่า Sega Genesis

มันคือเครื่องเล่นเกมตามบ้านแบบ 16 บิตเครื่องแรกของโลกที่ออกวางจำหน่ายเร็วกว่าเครื่อง FC ถึงหนึ่งปี

และวีรกรรมที่หลุดโลกที่สุดของ EA ก็เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้นี่แหละ

หลังจาก EA ได้เครื่อง MD รุ่นแรกของเซกามา พวกเขาก็ใช้เวลาเกือบหนึ่งปีเต็มในการแกะรอยย้อนกลับจนเจาะระบบฮาร์ดแวร์ของเครื่อง MD ได้สำเร็จ

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาสามารถหลบเลี่ยงการขอลิขสิทธิ์อย่างเป็นทางการ แล้วพัฒนาเกมไปลงบนแพลตฟอร์มนั้นได้โดยตรง

เป็นการกระทำที่หน้าด้านของแท้ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่ากลยุทธ์นี้ทำให้ EA ชนะทุกสิ่ง

ปี 1990 เกม "Madden NFL" วางจำหน่าย ผลงานที่เกิดมาเพื่อตอบโจทย์ตลาดอเมริกาเหนือเกมนี้ เมื่อเปิดตัวปุ๊บก็กลายเป็นตัวตนที่แทบจะไร้เทียมทานในบรรดาเกมแนวเดียวกันทันที

ถึงขั้นที่ยอดขายของเกมซีรีส์นี้เคยพุ่งสูงจนกินส่วนแบ่งการตลาดของค่ายเกมเธิร์ดปาร์ตี้บนแพลตฟอร์ม Genesis ไปมากกว่า 50% เลยทีเดียว

และเพราะผลงานชิ้นนี้นี่แหละ ที่ทำให้ EA กอบโกยเงินทุนไปได้อย่างมหาศาล จนขยายตัวอย่างรวดเร็วและกลายเป็น 'มังกรชั่วร้าย' ที่ทำเรื่องเลวทรามสารพัดในวันข้างหน้า

"เอ๊ะ? ถ้าพูดแบบนี้ก็แสดงว่า..."

หลินลี่ซินชะงักไปครู่หนึ่ง ตอนนี้เพิ่งจะต้นปี 1986 เองนี่นา

อย่าว่าแต่ "Madden NFL" เลย แม้แต่เครื่อง MD ของเซกาก็ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างด้วยซ้ำ

เครื่องเล่นเกม 8 บิตอย่าง Master System ของเซกา ก็เพิ่งจะวางขายไปเมื่อไม่นานมานี้เอง

เพียงแต่ด้วยความที่ตลาดอเมริกาเหนือมีการแข่งขันกันอย่างดุเดือดจนเลือดตกยางออก ยอดขายจึงไม่ค่อยกระเตื้องขึ้นนัก และครองส่วนแบ่งการตลาดได้แค่ในญี่ปุ่นเท่านั้น

ดูเหมือนว่าเขาจะมีโอกาสตัดหน้า EA แล้วบีบคอมันให้ตายตั้งแต่ในเปลเลยสินะ?

"รถ ปืน บอล... รถทำไม่ได้ ปืนก็อยู่ในมือพวกเราแล้ว งั้นบอล..."

แววตาของหลินลี่ซินเป็นประกาย

ทำได้ แล้วก็ต้องทำ ต้องทำให้ได้ด้วย!

เรื่องนี้จะชักช้าไม่ได้ แถมยังต้องเริ่มทำไปพร้อมกับการพัฒนาเกมตัวต่อไป อย่างน้อยก็ต้องจัดการปัญหาเรื่องซูเปอร์สตาร์นักกีฬาพวกนั้นก่อน

"เรื่องซูเปอร์สตาร์ ดูเหมือนจะมีโอกาสให้เก็บตกอยู่แฮะ"

หลินลี่ซินหยิบแผ่นฟลอปปีดิสก์ปึกหนึ่งใส่ลงในตะกร้าช็อปปิง พลางครุ่นคิดอย่างละเอียด

อเมริกันฟุตบอลซึ่งเป็นกีฬาประจำชาติของอเมริกานั้นไม่ต้องพูดถึง ยังไงก็ต้องหาทางเจรจาคว้าตัวแมดเดนมาให้ได้

ส่วนฟุตบอลก็มีนักเตะชื่อดังมากมายที่ต้องถ่อไปเจรจาไกลถึงยุโรป ต้องไปต่อรองกับสโมสรจิปาถะตั้งเยอะแยะ วุ่นวายไร้ขอบเขตสุด ๆ

แต่ยังมีกีฬาอีกอย่างหนึ่งที่จัดการได้ในแผ่นดินอเมริกา

บาสเกตบอล!

"รุกกี้ยอดเยี่ยมแห่งปี 1984 ของ NBA..."

ชื่อที่โด่งดังระดับตำนานในยุคหลังผุดขึ้นมาในหัวของหลินลี่ซิน

แน่นอนว่าไม่ใช่เจมส์ ที่ปีนี้ยังไม่หย่านมด้วยซ้ำ

แต่เป็นไมเคิล เจฟฟรีย์ จอร์แดน ซึ่งตอนนี้เขายังอยู่กับทีมชิคาโก บูลส์

ช่วงฤดูกาล 1985-1986 จอร์แดนพลาดล้มจนกระดูกเท้าแตก ต้องพักไปถึง 64 เกม แถมยังพลาดเกมออลสตาร์ปี 1986 อีกต่างหาก

นี่คือช่วงตกต่ำของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ต้องรีบเซ็นสัญญาก่อนที่เขาจะทำลายสถิติทำแต้มในรอบเพลย์ออฟให้ได้!"

นอกจากจอร์แดนที่เป็นต้นไม้เงินต้นไม้ทองแล้ว คารีม อับดุล-จับบาร์ เจ้าของฉายาสกายฮุก ก็เป็นอีกคนที่เขาต้องเซ็นสัญญามาให้ได้

หลินลี่ซินวางแผนทันที เขาต้องสร้างแบรนด์เกมกีฬาของตัวเองให้สำเร็จก่อนปี 1988

แฟรนไชส์เกมอย่าง FIFA, NBA, WWE และซีรีส์อื่น ๆ ในยุคหลัง ล้วนเป็นเครื่องผลิตแบงก์ชั้นยอดทั้งนั้น

สายตากลับมาที่ชั้นวางสินค้า นอกจาก EA แล้ว ตลับเกมที่มีเยอะที่สุดที่นี่ก็คือของสองค่ายยักษ์ใหญ่อย่างเซียร่า (Sierra) และบรอเดอร์บันด์ (Broderbund)

เขายังเห็นเกม "Ultima" ของคนคุ้นเคยอย่างออริจินซิสเต็มส์อีกด้วย

ขณะที่กำลังจะมองหาเกมของแอคติวิชัน (Activision) แซมก็วิ่งกลับมาพร้อมกับแผ่นฟลอปปีดิสก์ในมือ

"หลิน ผมเจอแล้ว เกมวางแผนการรบแบบเทิร์นเบสที่คุณบอก หน้าตาประมาณนี้ใช่มั้ย?"

"หืม?"

หลินลี่ซินมองแผ่นฟลอปปีดิสก์ในมือของอีกฝ่าย โดยเฉพาะอักษรจีนสีทองอร่ามสามตัวบนหน้าปก แล้วก็ต้องชะงักไป

"Romance of the Three Kingdoms"

ไม่นึกว่าจะได้เห็นชื่อนี้ที่นี่

มันคือเกมแนววางแผนจำลองประวัติศาสตร์ (SLG) ที่มีฉากหลังเป็นยุคสามก๊กของจีน พัฒนาโดยค่ายโคเอะ (Koei)

"ช้าไปก้าวหนึ่งจนได้"

หลินลี่ซินถอนหายใจ นี่คือแฟรนไชส์ที่สำคัญมากอย่างแน่นอน

ถ้าพวกเขาคว้ามันมาได้ แม้ในตลาดอเมริกาเหนืออาจจะไม่ได้ทำยอดขายถล่มทลายอะไรนัก แต่มันจะเป็นตัวช่วยสำคัญในแผนการบุกตลาดต่างประเทศของพวกเขาอย่างแน่นอน

เกมเมอร์ชาวเอเชียยังไงก็อินกับวัฒนธรรมสามก๊กอยู่แล้ว

"เป็นอะไรไป?"

"เปล่า ไม่มีอะไร แต่เกมวางแผนการรบแบบเทิร์นเบสที่ผมพูดถึงมันต่างจากเกมนี้อยู่นิดหน่อย สิ่งที่ผมอยากทำคือเกมแนวสวมบทบาทวางแผนกลยุทธ์ (RPG)"

"หมายถึงการเอาเกมแนว RPG มารวมกับการเดินหมากวางแผนงั้นเหรอ?"

แซมพยักหน้า โปรเจกต์ใหม่คราวนี้เข้าใจง่ายดีแฮะ

"อืม แต่คราวนี้ พวกเราจะทำทั้งเวอร์ชันภาษาอังกฤษและภาษาญี่ปุ่น ว่าแต่ 'โปเกมอน' เวอร์ชันภาษาญี่ปุ่นมีข่าวคราวอะไรบ้างมั้ย?"

"ก่อนหน้านี้แอชโทรมาบอกว่า การแปลข้อความในเกมเสร็จไปกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว"

19

แซมมีสีหน้าดีใจ "ในที่สุดก็จะบุกตลาดญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการแล้วเหรอ?"

ทุ่มเงินไปตั้งเยอะ ตอนนี้ยังไม่ได้เงินตราต่างประเทศกลับมาสักแดงเดียวเลย

"ใช่แล้ว เกมใหม่คราวนี้จะเป็นผลงานเบิกทางสู่ตลาดญี่ปุ่น ผมเรียกมันว่า 'ไฟร์เอมเบลม (Fire Emblem)'"

1

>

(ยังมีต่อนะ)