บทที่ 38 ข้าราชการชั้นต่ำต้อย กล้าล่วงเกินชนชั้นสูงรึ?

แต่งกายเรียบง่าย ไม่มีเครื่องประดับหยกติดตัว ตอนมาก็ไม่ได้นั่งรถวัว ไม่เลือกอาหาร กับข้าวเล็กๆ น้อยๆ สองสามอย่างก็กินได้อย่างเอร็ดอร่อย... รายละเอียดเหล่านี้หลิวเจาเห็นอยู่ในสายตามานานแล้ว ดังนั้นก่อนที่หวังหยางจะยืมเงินสามพันเหรียญ หลิวเจาก็ตัดสินแล้วว่า ฐานะทางการเงินของหวังหยางนั้นฝืดเคืองอย่างยิ่ง ดังนั้นเมื่อคืนที่หวังหยางแสดงความต้องการจะยืมเงินเป็นครั้งแรก เขาจึงให้ยืมออกไปโดยไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย ก็คือหวังว่าจะได้ช่วยเหลือเด็กหนุ่มอัจฉริยะผู้นี้ได้บ้าง

แต่ตอนนี้ผ่านไปเพียงคืนเดียว หวังหยางกลับบอกว่ามีหนี้สิน และครั้งนี้จำนวนเงินก็มากขึ้น ถึงกับมีมากถึงหนึ่งหมื่นสามพันเหรียญ! เขาให้ความสำคัญอย่างยิ่งถึงขั้นชื่นชมในความสามารถของหวังหยาง ดังนั้นจึงกังวลว่าหวังหยางจะไปติดนิสัยที่ไม่ดีอะไรเข้า

ที่เรียกว่าชูปูเป็นพนันชนิดหนึ่งในยุคนั้น ตั้งแต่ขุนนางชั้นสูงลงไปจนถึงสามัญชน ล้วนนิยมเล่นกันมาก เล่นสองสามตาก็ไม่ถือว่าเสียหายอะไร แต่การเล่นเพื่อความบันเทิงเป็นครั้งคราวกับการติดจนงอมแงมนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมาก

หวังหยางรีบกล่าว: “แน่นอนว่าไม่มี” สีหน้าของหลิวเจาจริงจังขึ้นไปอีก: “ถ้างั้นเจ้าก็ติดพันนางโลมรึ?”

“ที่ไหน—ไม่ใช่! เมื่อไหร่กัน? ข้าไม่เคยเห็นด้วยซ้ำ!”

“หรือว่าเจ้าเสพผงห้าหิน หรือไม่ก็ศึกษาค้นคว้าวิชาเล่นแร่แปรธาตุรึ?” ในยุคนั้นการเล่นแร่แปรธาตุและการเสพยาล้วนเป็นงานอดิเรกที่ “เผาเงิน” อย่างยิ่ง ถึงกับมีคนทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดเพื่อการนี้

“ผงห้าหินรึ? ต่อให้ให้ข้าฟรีๆ ข้าก็ไม่กินหรอก!” หวังหยางเห็นหลิวเจายิ่งเดายิ่งไม่มีเค้า ก็เลยสารภาพตามตรง: “เงินก้อนนี้ไม่ใช่ข้ายืม ข้าก็แค่ช่วยเพื่อนเท่านั้น”

หลิวเจาเห็นสีหน้าของหวังหยางไม่เหมือนกับแสร้งทำ ถึงได้วางใจกล่าวว่า: “ดี ถ้างั้นเงินก้อนนี้ข้าออกให้!” หวังหยางดีใจอย่างยิ่ง: “เงินก้อนนี้ก็ยังคงถือว่าข้ายืมจากท่าน! วันหน้าจะคืนให้ท่านอย่างแน่นอน!”

“ไม่ต้อง! ขอเพียงแค่สามารถเขียน ‘จื่อเสีย’ ให้เสร็จได้ ต่อให้เป็นหนึ่งแสนเหรียญก็มีค่าอะไรกัน?!”

หวังหยางประสานมือคารวะหลิวเจาอย่างลึกซึ้ง: “เงินข้าต้องคืนอย่างแน่นอน! ข้าในนามของครอบครัวเพื่อนข้า ขอบคุณท่านอาจารย์สำหรับบุญคุณช่วยชีวิต!” หลิวเจาก็ประสานมือคารวะหวังหยางอย่างลึกซึ้งเช่นกัน: “เงินทองเป็นเรื่องเล็กน้อย วิชาความรู้ถึงจะเป็นเรื่องใหญ่ ข้าในนามของนักปราชญ์ทั่วหล้า ขอบคุณจือเหยียนที่รจนาผลงานชิ้นเอกที่จะสืบทอดไปชั่วกาลนานนี้!”

หนึ่งชราหนึ่งหนุ่ม ประสานมือคารวะต่อกัน ต่างเคารพต่างชื่นชม รู้สึกเพียงว่าการได้รู้จักอีกฝ่าย ช่างเป็นโชคดีอย่างยิ่ง หลิวเจากล่าว: “มา พวกเรามาต่อกัน พยายามให้ต้นฉบับเสร็จสิ้นโดยเร็ว”

ตามหลักแล้ว ในตอนนี้หวังหยางไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเลย วันที่ตู้ซานเหยียกำหนดให้คืนเงินคือในอีกสามวัน กล่าวคือ หวังหยางยังมีเวลาอีกครึ่งวันนี้และพรุ่งนี้อีกทั้งวัน ในเมื่อหลิวเจาได้รับปากจะให้ยืมเงินแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

แต่หวังหยางทำการใดล้วนต้องการความมั่นคง หนึ่งคือมีเงินอยู่ในมือ ทุกอย่างก็ไม่น่ากังวล สองคือเฮยฮั่นและอาอู่รออยู่ที่บ้านด้วยความกระวนกระวายใจ รีบนำเงินกลับไปก็ดีเพื่อให้พ่อลูกสองคนสบายใจ สามคือหนังสือจะเขียนเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่ต่างกันแค่วันครึ่งวันนี้ แต่การคืนเงินกลับมีกำหนดเวลา ถ้าหากล่าช้าไป ระหว่างทางเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมาจะทำอย่างไร? ดังนั้นหวังหยางจึงปฏิเสธข้อเสนอของหลิวเจาอย่างขอโทษ เสนอว่าจะไปส่งเงินก่อน แล้วค่อยกลับมาเขียน

หลิวเจาทำได้เพียงกดความใจร้อนลง เรียกหยูอวี๋หลิงมาเอาเงินให้หวังหยาง หยูอวี๋หลิงอยากจะขอคำชี้แนะทางวิชาการจากหวังหยางมานานแล้ว เพียงแต่ยังไม่มีโอกาส ตอนนี้ได้ยินว่าหวังหยางจะออกไปทำธุระนอกเมือง ก็อาสาตามไปด้วย หลิวเจาพอได้ยินก็ตกลงทันที ไม่ใช่ว่ากลัวหวังหยางจะเอาเงินแล้วหนีไป แต่ต้องการให้หยูอวี๋หลิงไปกระตุ้นให้หวังหยางรีบกลับมา และยังได้จัดรถวัวของตนเองให้หวังหยางนั่งด้วย

รถวัวเป็นสัญลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของยุคสมัยนั้น ชนชั้นสูงในสมัยหกราชวงศ์นิยมใช้รถวัว เห็นว่าการเคลื่อนไหวของมันสง่างาม มั่นคงและเชื่องช้า มีระดับสูงกว่ารถม้า

หวังหยางนั่งอยู่ในรถวัวไปพลาง สนทนาเรื่องวิชาความรู้กับหยูอวี๋หลิงไปพลาง ถือโอกาสถามไถ่สภาพทั่วไปของชนชั้นสูงในจิงโจว ขนบธรรมเนียมประเพณี รู้สึกเพียงว่ามีกลิ่นอายโบราณอบอวล ราวกับท่องเที่ยว ถึงปากทางเข้าหมู่บ้านค่ายแปด หวังหยางให้หยูอวี๋หลิงรออยู่บนรถ ตนเองถือถุงเงินเดินไปยังบ้านเฮยฮั่น ยังไม่ทันจะเข้าประตูก็พบว่ามีอะไรผิดปกติ ประตูกระท่อมมุงจากเปิดอ้าอยู่ ในบ้านมีเสียงร้องตะโกนอย่างสุดเสียงของพ่อลูกสองคนดังออกมา

“เจ้าปล่อยลูกสาวข้า! ปล่อยลูกสาวข้า!”

“พวกเจ้าคนเลว! คุณชายจะมาถึงเดี๋ยวนี้แล้ว! จะให้พวกเจ้าได้เห็นดีกัน!”

“คุณชายรึ? ดีสิ ให้เขามาเลย! จะว่าไป ข้าก็ชักจะคิดถึงเขาแล้วเหมือนกัน”

“ใครคิดถึงข้ารึ?” หวังหยางเดินเข้าไปในบ้าน เห็นเฮยฮั่นถูกคนสามคนกดอยู่บนพื้น เส้นเลือดปูดโปน ใบหน้าแดงก่ำ ดิ้นรนร้องตะโกน: “คุณชาย! รีบช่วยอาอู่!” อาอู่ตัวน้อยถูกชายฉกรรจ์คนหนึ่งหิ้วลอยอยู่ในอากาศ มือเล็กๆ คว้าไปทั่ว ขาเล็กๆ ดิ้นไปมา เดิมทีก็ “กล้าหาญ” มาก แต่พอเห็นหวังหยาง กลับร้องไห้ออกมาทันที

หวังหยางกล่าวอย่างเย็นชา: “ปล่อยมือ” ชายฉกรรจ์สี่คนที่จับคนอยู่นี้ล้วนเป็นคนที่เคยมากับตู้ซานเหยีย ครั้งก่อนยังกลัวหวังหยางอย่างยิ่ง แต่ครั้งนี้กลับทำหูทวนลมต่อคำพูดของหวังหยาง มองมาที่หวังหยาง ในแววตาเต็มไปด้วยความท้าทาย

ตู้ซานเหยียนั่งอยู่ในโถง กล่าวพลางยิ้ม: “คนเรานี่นะ ช่างห้ามความคิดไม่ได้ ข้ากำลังคิดจะเจอเจ้า ไม่คาดคิดว่าเจ้าจะมาส่งถึงที่เอง” หวังหยางมองตู้ซานเหยีย กล่าวอย่างเย้ยหยัน: “ตู้ซานเอ๋อร์ เวลานัดยังไม่ถึงเจ้าก็มาถึงบ้าน นิสัยมีปัญหานะ”

ตู้ซานเหยียได้ยินหวังหยางเรียกเขาว่าตู้ซานเอ๋อร์ ก็โกรธจัดขึ้นมาทันที: “ใกล้จะตายแล้ว ยังกล้ามาแสร้งทำเป็นเก่งกับข้าที่นี่อีก! บอกตามตรงเลย ข้าให้คนไปสืบมานานแล้ว สกุลหวังแห่งหลางหยานอกจากหวังไท่แล้ว ในจิงโจวไม่มีคนที่สองเลย! รอให้เจ้าลงคุกไปแล้ว ข้าจะค่อยๆ เล่นกับเจ้า!” พูดพลางตะโกนเสียงดังออกไปข้างนอก: “ท่านถงหลัวจู่ จับคนได้!”

เจ้าหน้าที่ในชุดสีดำสามคนพุ่งเข้ามา พอเห็นหวังหยางสวมผ้าโพกมุมเสื้อสีขาว ยืนอย่างสง่างาม ก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงไปชั่วครู่ ในใจคิดว่าคนผู้นี้แต่งกายแบบบัณฑิตนี่นา นี่มันไม่เหมือนกับที่ตู้ซานเหยียพูดเลย! ตู้ซานเหยียเจนจัดสนามรบ เดาความคิดของเจ้าหน้าที่ได้ในทันที จึงกล่าวว่า: “เจ้าคนหลอกลวงคนนี้เปลี่ยนเสื้อผ้า ขู่ให้เกรงกลัว ก็คือเขานั่นแหละ!”

คนที่นำหน้าสงบสติอารมณ์ลง กล่าวว่า: “ข้าคือหลัวจู่แห่งหมู่บ้านค่ายอำเภอเจียงหลิง มีคนฟ้องว่าเจ้าแอบอ้างเป็นชนชั้นสูง หลอกลวงต้มตุ๋น ตามพวกเราไป” หลัวจู่คือเจ้าหน้าที่รักษาความสงบระดับหมู่บ้านในสมัยราชวงศ์ใต้ ขึ้นตรงต่อนายอำเภอ ในยามสงบรับผิดชอบการรักษาความสงบเรียบร้อย ในยามสงครามก็เกณฑ์ไพร่พล ถึงแม้จะไม่นับว่าเป็นตำแหน่งใหญ่โตอะไร แต่ในมือก็มีอำนาจอยู่บ้าง

เดิมทีถงหลัวจู่เตรียมการไว้ว่าจะ “จับกุมทันที” คนซ้ายขวาก็เตรียมกุญแจมือไว้แล้ว แต่เขาเห็นหวังหยางแต่งกายและมีท่าทีที่ไม่ธรรมดา ดังนั้นจึงเปลี่ยนน้ำเสียงโดยไม่รู้ตัว

ถึงเวลาแสดงฝีมืออีกแล้ว! หวังหยางมองถงหลัวจู่ ค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา สุดท้ายก็หัวเราะเสียงดังลั่น ราวกับได้เห็นเรื่องที่ตลกขบขันอย่างยิ่ง ทุกคนต่างค่อนข้างงุนงง โดยเฉพาะถงหลัวจู่ ถึงกับถูกหัวเราะจนในใจค่อนข้างหวั่นไหว

แต่ถ้าหากเขารู้ว่า คนที่กำลังหัวเราะอยู่ในตอนนั้นในใจกลับหวั่นไหวยิ่งกว่าเขา ก็ไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไร อาอู่ตัวน้อยฉลาดหลักแหลมขึ้นมาทันที ร้องเรียก: “ยังไม่เข้าใจอีกรึ? คุณชายบ้านข้ากำลังหัวเราะเยาะว่าพวกเจ้าโง่!”

ถงหลัวจู่ได้ยินดังนั้นในใจก็ยิ่งเพิ่มความสงสัย “อ้อยอิ่งทำอะไร? จับคนสิ!” ตู้ซานเหยียไม่อดทนอย่างยิ่ง ไม่เกรงใจหน้าถงหลัวจู่ สั่งการโดยตรง ถงหลัวจู่ไม่กล้าขัดขืนคำสั่งของตู้ซานเหยีย กัดฟัน โบกมือหนึ่งที เจ้าหน้าที่สองคนก็เดินเข้าไปหาหวังหยาง

หวังหยางเห็นไม่มีเวลาปูทางแล้ว ทันใดนั้นก็ตวาดลั่น: “ข้าคือบุตรแห่งสกุลหวังแห่งหลางหยา! พวกเจ้าข้าราชการชั้นต่ำต้อย กล้าล่วงเกินชนชั้นสูง ไม่ต้องการชีวิตแล้วจริงๆ รึ?!”

——————————

หมายเหตุ: สาเหตุที่ชนชั้นสูงในสมัยหกราชวงศ์นิยมใช้รถวัวนั้นซับซ้อนมาก มีทั้งที่มาทางด้านระบบเศรษฐกิจ และยังเกี่ยวข้องกับจิตสำนึกทางวัฒนธรรมด้วย หลิวเจิงกุ้ยเคยกล่าวถึงสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของ “ความบริสุทธิ์” ที่รถวัวเป็นตัวแทนนั้นสอดคล้องกับกระแสธารบริสุทธิ์ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก คำกล่าวนี้ถูกต้องอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่มักจะถูกผู้ที่อภิปรายละเลยไป ดูรายละเอียดได้จาก “ระบบรถม้าในระหว่างสมัยฮั่นและสุย” ของหลิวเจิงกุ้ย และ “การสร้างจักรพรรดิบัณฑิต—รถวัว หมวกผ้าขาว และมงกุฎจิ้นเสียน” ของซุนเจิ้งจวิน