บทที่ 40 คำสัญญา

ตู้ซานเหยียเดินออกจากปากทางเข้าหมู่บ้าน มองดูรถวัวที่อยู่ไม่ไกลนัก สีหน้าเคร่งขรึม ลูกน้องคนหนึ่งเห็นว่ารอบๆ ไม่มีใคร ก็เดินเข้าไปกล่าว: “ท่านซานเหยีย สุดท้ายถ้าไม่ได้เรื่องก็ใช้กำลังเถอะขอรับ”

ตู้ซานเหยียด่าว่า: “ใช้กำลังกับผีสิ! ถ้าใช้กำลังได้ข้าไม่ใช้ไปนานแล้วรึ? ยังจะต้องมาคิดหาวิธีเหล่านี้อีกรึ? เบื้องบนสั่งมาว่า ถ้าไม่ถึงที่สุด ห้ามก่อเรื่องขึ้นโรงขึ้นศาล เจ้าจะใช้กำลัง ใช้อย่างไร?”

ลูกน้องยิ้มแหยๆ: “ท่านซานเหยียท่านจัดการไว้ล่วงหน้า คดีความก็ย่อมจะคลี่คลายไปเองมิใช่รึขอรับ”

“บอกว่าเจ้าโง่เจ้าก็ไม่ฉลาดขึ้นเลย! เดิมทีไม่มีใครสนใจ เจ้าไปจัดการทั้งบนทั้งล่าง ไม่ใช่ยิ่งเป็นที่สะดุดตารึ?” ตู้ซานเหยียทำหน้าเคร่งขรึม พูดกับตัวเอง: “ก็ไม่รู้ว่าคนสกุลหวังแห่งหลางหยานี่โผล่มาจากไหน!”

ลูกน้องคนหนึ่งถามอย่างตกใจ: “เขายังเป็นคนสกุลหวังแห่งหลางหยาจริงๆ รึขอรับ?”

“เขาจะจริงจะเท็จข้าไม่รู้ แต่ว่าสกุลหลิวแห่งเนี่ยหยางกับสกุลหยูแห่งซินเหย่น่าจะเป็นของจริง” ลูกน้องได้ยินดังนั้นต่างก็แอบส่งเสียงจุ๊ปาก เรื่องที่เดิมทีก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร กลับไปพัวพันกับสองตระกูลขุนนางใหญ่ของจิงโจวเข้า! นี่มันเตะโดนแผ่นเหล็กเข้าแล้ว!

ตู้ซานเหยียคิดในใจ: ในเมื่อเรื่องนี้ไปพัวพันกับคนเหล่านี้แล้ว ก็จะทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้แล้ว ต้องคิดหาวิธีเลี่ยงพวกเขา...

อีกด้านหนึ่ง หวังหยางปลอบใจถงหลัวจู่เล็กน้อย แล้วจึงให้พวกเขาจากไป หยูอวี๋หลิงถามอย่างไม่เข้าใจ: “พี่หวังต่อว่าตู้ซานอย่างรุนแรง ทำไมถึงได้ใจกว้างกับข้าราชการตัวเล็กๆ คนนี้เช่นนี้?”

หวังหยางกล่าว: “ตู้ซานเป็นหมาป่า แค่เจ้าแสดงความขลาดกลัวก็อาจจะคุมเขาไม่อยู่แล้ว ถงหลัวจู่คนนี้ขี้ขลาด ไม่กล้าก่อเรื่อง ครั้งนี้มาก็เพราะได้รับคำสั่ง ไม่จำเป็นต้องไปเยาะเย้ยเขาอีก อีกอย่างเขารับผิดชอบความสงบเรียบร้อยของที่นี่ ที่เรียกว่า ‘ขุนนางในเมืองมิสู้เจ้าพนักงานในที่’ ถ้าหากข้าตำหนิเขามากเกินไป ในใจเขามีความแค้น ไม่แน่วันหน้าอาจจะไประบายความโกรธลงที่ครอบครัวเฮยฮั่น”

“ได้รับคำชี้แนะแล้ว ขุนนางในเมืองมิสู้เจ้าพนักงานในที่ ประโยคนี้มีความหมายดี”

“คุณชายเก่งกาจมาก! คนเลวล้วนกลัวท่าน!” อาอู่ตัวน้อยวิ่งเข้ามาหาหวังหยาง หวังหยางก้มตัวลง บีบจมูกเล็กๆ ของอาอู่เบาๆ: “เจ้าก็เก่งกาจมากนะ อดทนมาได้ตั้งนานถึงจะร้องไห้”

“ไม่ร้องๆ อาอู่ไม่ร้อง!” อาอู่ตัวน้อยพอนึกถึงฉากที่ตนเองร้องไห้โฮ ก็รู้สึกอับอายมาก รีบปฏิเสธ “โอ้ งั้นข้าจำผิดเอง อาอู่กล้าหาญจริงๆ!”

หยูอวี๋หลิงมองดูฉากนี้ค่อนข้างทอดถอนใจ: พี่หวังปฏิบัติต่อคนช่างเป็นกันเองจริงๆ แม้แต่ลูกสาวของคนรับใช้ก็ยังใกล้ชิดขนาดนี้ การรับมือกับถงหลัวจู่และตู้ซานเหยียก็ดูมีแบบแผน เพื่อนคนนี้คบหาได้ดี! หวังหยางยังพาเฮยฮั่นกับอาอู่ไปขอบคุณหยูอวี๋หลิง หยูอวี๋หลิงเห็นท่าทางที่อยากจะพูดแต่ก็ไม่พูดของเฮยฮั่น ก็รู้ว่าเขามีเรื่องจะพูดกับหวังหยาง จึงได้กลับไปรอหวังหยางบนรถ

หลังจากหยูอวี๋หลิงไปแล้ว เฮยฮั่นก็บอกหวังหยางเรื่องที่ตนเองจะกลับค่ายในวันพรุ่งนี้ หวังหยางถาม: “เจ้ากลับค่ายแล้ว อาอู่จะทำอย่างไร?”

“อาอู่ไม่เป็นไรขอรับ เมื่อหนึ่งปีก่อนนางก็สามารถอยู่บ้านคนเดียวได้แล้ว ยายจ้าวเป็นคนดีที่สุด ข้าได้ขอร้องนางกับเพื่อนบ้านอีกสองสามคนไว้แล้ว มีเรื่องอะไรพวกเขาก็จะช่วย”

เขาพูดพลางหยิบถุงผ้าสีน้ำเงินเล็กๆ ใบหนึ่งออกมาจากก้นหีบ: “คุณชาย นี่คือเงินสามพันเหรยญที่คุณชายยืมมาจากโรงเรียนประจำเมืองเมื่อก่อนหน้านี้ คืนให้ท่านขอรับ” หวังหยางค่อนข้างประหลาดใจ: “สามพัน? เจ้าไม่ได้ไปไถ่ดาบรึ?”

“ข้าน้อยกังวล—”

“ไม่ใช่ว่าบอกแล้วรึว่าต่อไปถ้าไม่มีคนนอกอยู่ด้วย ไม่ต้องเรียกตัวเองว่าข้าน้อย”

เฮยฮั่นค่อนข้างเขินอาย แต่ก็ยังคงทำตามคำสั่งเปลี่ยนคำพูด: “ข้ากังวลว่าคุณชายจะมีการจัดแจงอื่นใด ดังนั้นจึงไม่ได้ไปไถ่ดาบ”

“เอาเงินห้าร้อยเหรียญไปไถ่ดาบก่อน แล้วก็ไม่ใช่ว่ายืมจากติงจิ่วมาห้าร้อยรึ เจ้าคืนเขา...หนึ่งพันห้า”

“หา? นี่ นี่มันมากเกินไปกระมังขอรับ” เฮยฮั่นค่อนข้างเสียดาย ต่อให้จะให้เพิ่มสักหน่อย เพิ่มสักร้อยสองร้อยเหรียญก็พอแล้ว “ไม่มาก เจ้าไปบอกเขาว่า นี่เป็นเงินที่ข้าคืน ส่วนที่เกินถือเป็นดอกเบี้ย” ยืมเงินมาแค่สองวัน ดอกเบี้ยสองร้อยเปอร์เซ็นต์ ก็ถือว่าทำให้ติงจิ่วได้กำไรไปก้อนโต

ตั้งแต่ทะลุมิติมา เฮยฮั่นกับติงจิ่วก็นับว่าเป็นกลุ่มคนแรกๆ ที่ได้สัมผัสกับหวังหยาง รู้เรื่องของเขาไม่น้อย และหลังจากกลับค่ายไปแล้วก็อาจจะไปเล่ารายละเอียดที่เขาอยู่ในหมู่บ้านค่ายแปดให้แก่นายกองเซวียกับอาลักษณ์หวังฟัง

หวังหยางไม่รู้ว่าทางนายกองเซวียตั้งใจจะปล่อยมือไม่สนใจตนเองจริงๆ หรือไม่ แต่ถ้าหากทางติงจิ่วเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา ไม่แน่ว่าเมื่อไหร่ก็จะกลายเป็นระเบิดเวลาลูกหนึ่ง ให้เงินเพิ่มไปหน่อย หนึ่งคือเพื่อให้ในใจของติงจิ่วไม่เก็บความแค้นไว้ เพราะตอนแรกที่ติงจิ่วให้ยืมเงินก็มุ่งหวังผลตอบแทนสูง ถ้าหากไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง ย่อมต้องไม่พอใจอย่างแน่นอน

สองคือเพื่อแสดงถึงสถานะและความสามารถของตนเอง ใช้เพื่อข่มขู่ติงจิ่ว ไม่ให้เกิดความคิดที่ไม่ดี สามคือเพื่อให้ติงจิ่วได้ลิ้มรสความหวาน แบบนี้เขาก็จะยิ่งทะนุถนอม “มิตรภาพ” ระหว่างเขากับหวังหยางมากขึ้น ความทะนุถนอมนี้บางทีอาจจะก่อให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิดในอนาคตได้

หวังหยางแบ่งเงินให้ติงจิ่วเสร็จแล้ว ก็กล่าวอีกว่า: “ส่วนเงินที่เหลืออีกหนึ่งพันเหรียญ พวกเราสองคนคนละครึ่ง” เฮยฮั่นรีบปฏิเสธ: “ข้า ข้าไม่เอา! คุณชายเพิ่งจะช่วยพวกเราใช้หนี้ก้อนใหญ่ขนาดนี้ จะมารับเงินของคุณชายได้อย่างไร?”

หวังหยางเห็นเฮยฮั่นปฏิเสธอย่างแข็งขัน ก็ทิ้งเงินไว้ครึ่งหนึ่งโดยตรง กล่าวว่า: “เอาล่ะ รถยังรอข้าอยู่ ข้าไปก่อนนะ”

“คุณชาย คุณชาย! ท่านคือผู้ที่รักษาสัจจะที่สุดในโลกจริงๆ!” อาอู่ตัวน้อยกระโดดออกมาขวางที่หน้าประตู หวังหยางชะงักไปเล็กน้อย: “คำพูดนี้มาจากไหนรึ?”

“ท่านครั้งก่อนบอกว่าจะซื้อขนมมาฝากอาอู่ แล้วก็ให้พ่อเอาขนมกลับมาจริงๆ! คนที่พูดแล้วทำอย่างคุณชาย หายากมาก! คุณชายเป็นคุณชายที่รักษาสัจจะ เป็นคุณชายที่พูดแล้วทำ! ข้าว่าแล้ว คนหน้าตาดีล้วนรักษาสัจจะ!” หวังหยางเห็นอาอู่ตัวน้อยตาเบิกกว้าง มองเขาอย่างเต็มไปด้วยความคาดหวัง ก็เดาความคิดของนางได้ในทันที ตบศีรษะของอาอู่แล้วถามว่า: “อาอู่อยากจะไปเมืองจิงโจวใช่หรือไม่?”

ดวงตากลมโตของอาอู่พลันเป็นประกายระยิบระยับ: “ได้ไหม ได้ไหม?! ข้าได้ยินมาว่าในเมืองมีตลาดใหญ่ทุกวัน คึกคักกว่าตลาดนัดในหมู่บ้านเราทุกปีหลายสิบเท่าเลยนะ!”

“ข้าครั้งก่อนเคยบอกว่าจะพาเจ้าเข้าเมืองครั้งหน้า แต่วันนี้ไม่ได้จริงๆ” หวังหยางกล่าวอย่างขอโทษ เขาเพิ่งจะยืมเงินก้อนใหญ่มาจากหลิวเจา แล้วก็พักการเขียนต้นฉบับออกมานอกเมือง ถ้าหากกลับเข้าเมืองไปแล้วยังไม่ขยันเขียนต้นฉบับ ก็จะรู้สึกผิดกับหลิวเจาอยู่บ้าง ถึงแม้หลิวเจาจะไม่พูดอะไร แต่คนเราก็ต้องเกรงใจซึ่งกันและกัน ไม่สามารถอาศัยว่าคนอื่นใจดี แล้วทำอะไรตามอำเภอใจได้

ดวงตากลมโตของอาอู่พลันหม่นแสงลง เฮยฮั่นรีบกล่าว: “อาอู่เชื่อฟังนะ คุณชายยุ่งมาก พ่อจะพาเจ้าไปเอง มานี่ อย่าขวางทางคุณชายออกจากบ้าน” อาอู่ส่งเสียงอืมในลำคอ ถึงแม้จะรู้ว่าพ่อจะกลับค่ายทหารในวันพรุ่งนี้ ในระยะสั้นๆ นี้ไม่สามารถพานางเข้าเมืองได้ แต่เธอก็ยังคงหลีกทางให้ เดินไปข้างๆ ก้มหน้าลง จ้องมองปลายรองเท้าฟางของตัวเอง

หวังหยางในใจก็อ่อนลง ตบศีรษะของอาอู่: “วันนี้ไม่ได้จริงๆ เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะมารับเจ้าตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ ตอนบ่ายพวกเราไปเที่ยวตลาดใหญ่ในเมืองจิงโจวกันให้สนุกดีไหม?” อาอู่ตัวน้อยกระโดดสูงสามฉื่อ

...

ในโรงเรียนประจำเมือง หลิวเจายืนอยู่หน้าประตูห้องหนังสือ สีหน้ากระวนกระวาย ทำไมยังไม่กลับมาอีก? ไม่น่าจะใช่! จื่อเจี้ยเป็นอะไรไป? ไม่ใช่ว่ากำชับเขาให้รีบพาจือเหยียนกลับมาหรอกรึ?

คนรับใช้รีบร้อนเข้ามา: “ท่านผู้ใหญ่!” หลิวเจาดีใจอย่างยิ่ง: “กลับมาแล้วรึ?”

“ไม่ใช่ขอรับ เป็นท่านอาจารย์จงส่งคนมา บอกว่าวันนี้ท่านย้ายไปบ้านใหม่ ขอเชิญท่านไปร่วมงานที่จวน” คนรับใช้ยื่นบัตรเชิญให้ หลิวเจาผิดหวังอย่างยิ่ง รับบัตรเชิญมา เห็นบนบัตรมีเพียงตัวอักษรใหญ่ๆ ตัวเดียวว่า “เชิญ” ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างพูดไม่ออก สไตล์การเขียนบัตรเชิญแบบนี้ ทั่วทั้งจิงโจวอาจจะหาคนที่สองไม่ได้แล้ว

น่าเสียดายที่วิชาความรู้สำคัญกว่า ไม่สามารถไปร่วมงานได้ จึงกล่าวว่า: “ไปบอกว่าวันนี้ข้ามีธุระ ไม่ไปแล้ว เอากล่องพู่กันไม้ไผ่ลายกับแท่นฝนหมึกหินซ้อนของข้าไปเป็นของขวัญแสดงความยินดี” คนรับใช้อีกคนหนึ่งรีบเข้ามา หลิวเจาดีใจ: “กลับมาแล้วรึ?”

“จดหมายตอบจากซีซาโจว” หลิวเจามีญาติผู้พี่คนหนึ่งชื่อหลิวฉิว ศรัทธาในพระพุทธศาสนาอย่างยิ่ง อาศัยอยู่อย่างสันโดษบนเกาะซีซาโจวนอกเมืองเจียงหลิง มีการติดต่อทางจดหมายกับพระราชโอรสองค์ที่สองจิ้งหลิงหวังเซียวจื่อเหลียงซึ่งก็ศรัทธาในพระพุทธศาสนาเช่นกันอยู่บ่อยครั้ง จิ้งหลิงหวังได้รับการขนานนามว่าเป็นอ๋องผู้ทรงธรรม และยังเป็นพระราชโอรสที่ฮ่องเต้ให้ความสำคัญมากที่สุดนอกจากรัชทายาทด้วย ดำรงตำแหน่งสูงถึงซือถู ช่วยเหลือราชการแผ่นดิน

เมื่อไม่นานมานี้ หลิวเจาเนื่องจากเรื่องการยุบโรงเรียนประจำเมือง เคยขอให้หลิวฉิวไปขอความช่วยเหลือจากจิ้งหลิงหวัง ตอนนี้ในที่สุดก็ได้รับจดหมายตอบกลับแล้ว รีบรับมาอ่านทันที