บทที่ 119 สอบเมือง รอบทบทวน

ความปีติยินดีและเสียงดังของการประกาศผลรอบหลักของสอบเมืองยังไม่ทันสงบสนิท ประกาศของศาลาว่าการสำนักศึกษาเมืองก็ติดประกาศแล้วว่า ผู้ที่ผ่านรอบหลักทุกคน จะเข้าสอบรอบทบทวนครั้งแรกในสามวันต่อมา

ราวกับขึงสายอีกหนึ่งเส้นให้นักเรียนที่เพิ่งจะถอนหายใจได้ การสอบรอบทบทวนต่างหากที่ตัดสินอันดับสุดท้าย โดยเฉพาะกุญแจสำคัญว่าหัวหน้าคดีเมืองที่ทุกคนจับตามองจะตกเป็นของใคร

สามวันนี้ ฉินห่าวหรานไม่ผ่อนคลายแม้แต่นิดเดียวเพราะได้อันดับหนึ่งของรอบหลัก ผู้ที่ผ่านรอบหลักไม่มีคนธรรมดาสามัญ มุมการตรวจวัดของรอบทบทวนยิ่งซับซ้อน ไม่อาจประมาทแม้แต่นิดเดียว

เขาปิดประตูไม่ต้อนรับแขก จมตัวเองในอรรถกถาคัมภีร์และบทเรียงความเชิงนโยบายตัวอย่าง ครุ่นคิดซ้ำๆ ค้นช่องโหว่และเสริมส่วนที่ขาด

สามวันผ่านพริบตา รอบทบทวนครั้งแรกจัดตามกำหนด บรรยากาศในสนามสอบยังคงขรึมขลัง แต่ผ่านการชำระล้างของรอบหลักแล้ว บนใบหน้านักเรียนที่เหลือมีความว่างน้อยลง สุขุมและคมขึ้น