บทที่ 74 ตีและให้ความหวัง

ในห้องหนังสือเงียบลงชั่วครู่ มีแต่เสียงลมพัดใบไม้ไผ่ดังซ่าๆ อยู่นอกหน้าต่าง ฉินห่าวหรานกลั้นหายใจ รอการตัดสินของอาจารย์

ในที่สุด อาจารย์ลี่ก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น เสียงทุ้มและมั่นคง "ความคิดของเจ้า รอบคอบยิ่งนัก ยังสามารถนำความรู้มาประยุกต์ใช้ได้จริง และยังคิดถึงชาวตระกูล เรื่องนี้น่าชมมาก" อาจารย์ให้การยกย่องสูงก่อน ยืนยันความคิดและคุณค่าของฉินห่าวหราน

จากนั้นนิ่งคิดอยู่ครู่ ก็ตัดสินใจว่า "ประโยชน์จากการเลี้ยงเป็ดนั้น แท้จริงเหมาะกับสภาพพื้นที่น้ำของเรามากกว่าเลี้ยงไก่ แต่เรื่องนี้เกี่ยวพันกับการเป็นอยู่ของทั้งหมู่บ้าน ต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง รอให้ถึงช่วงพักกลับบ้าน ข้าจะออกหน้าเชิญผู้ใหญ่บ้านในตระกูลของเจ้ามาพบ อธิบายให้ฟังอย่างละเอียด"

แต่ทันทีนั้นก็หักเลี้ยว สายตามองฉินห่าวหรานอย่างจริงจัง "อย่างไรก็ตาม ห่าวหราน เจ้าต้องจำไว้ว่าบัดนี้งานอันดับหนึ่งยังคือการเล่าเรียน เส้นทางสอบต่างหากคือรากฐานของการยืนหยัด อย่าทำให้เสียของชิ้นใหญ่ไปเพราะติดใจสิ่งเล็กน้อย หมกมุ่นอยู่กับวิชาเบ็ดเตล็ดเหล่านี้จนละเลยคัมภีร์และบทความ" นั่นทั้งเป็นการปกป้องบุคลากรที่มีความสามารถ และก็เป็นการยึดถือค่านิยมหลักของยุคสมัยนี้ ที่นักวิชาการอยู่เหนือชาวนา ช่างฝีมือ และพ่อค้า

ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจของฉินห่าวหรานตกลงสู่พื้นในที่สุด ความยินดีและความตื่นเต้นอันยิ่งใหญ่พุ่งออกมา แต่เขาก็บีบกลั้นไว้ไม่แสดงให้เห็นมากเกินไป ก้มคำนับอย่างนอบน้อมอย่างลึก "ขอบพระคุณท่านอาจารย์มาก ท่านอาจารย์ใจดี เข้าใจสภาพท้องถิ่น ถ้าทำได้จริง เป็นประโยชน์แก่ชาวบ้าน ทุกอย่างก็อาศัยบารมีของท่านอาจารย์ที่ชี้ทางให้หมู่บ้านหลิ่วถังของเรา นักเรียนจะจดจำคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ไว้เสมอ โดยให้การเรียนเป็นอันดับหนึ่ง!"

แนบเนียนโอนเครดิตไปให้อาจารย์ลี่ นั่นทั้งเป็นความถ่อมตน และก็เป็นความเป็นจริง ถ้าไม่มีการยอมรับและผลักดันของอาจารย์ลี่ ความคิดดีแค่ไหนก็เป็นแค่กระดาษเปล่า

กาลเวลาหมุนไป ก็ถึงวันพักกลับบ้านอีกครั้ง ท้องฟ้าโปรยฝนเส้นเล็ก รถวัวยังเหมือนเดิม บนรถเป็นลุงฉินหยวนซานกับผู้ใหญ่บ้านฉินเต๋อชางที่ต่างมีเรื่องคาใจ สองคนขับรถไปพลาง ก็อดคุยเบาๆ ไม่ได้ เรื่องที่คุยวนเวียนอยู่กับฉินห่าวหรานตลอด

"ท่านปู่เต๋อชาง ว่าแล้ว ห่าวหรานในสำนักเรียน... ไม่มีอะไรจริงๆ ใช่ไหม?" ฉินหยวนซานขมวดคิ้ว บนใบหน้าสีคล้ำเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

ฉินเต๋อชางสงบกว่าบ้าง แต่ในแวววตาก็ซ่อนความกังวลอยู่ "น่าจะไม่มีอะไร อาจารย์ลี่ควบคุมเข้มงวด หลังครั้งก่อน คิดว่าจะไม่มีใครกล้าแกล้งห่าวหรานโจ่งแจ้งอีก แค่กลัวว่า... กลัวว่าเด็กตามเรียนไม่ทัน หรือไปก่อเรื่องอื่นขึ้นมา..." ท้ายที่สุดแล้ว ฉินห่าวหรานเป็นความหวังของทั้งตระกูล ทุกสิ่งเล็กน้อยล้วนดึงใจทั้งสองคน

รถวัวหยุดอยู่หน้าสำนักเรียน สองคนเพิ่งผูกวัวเสร็จ กำลังจะเดินไปรับเหมือนเคย ก็เห็นว่าลุงจางยืนรออยู่หน้าประตูแล้ว

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน หยวนซาน มาแล้วนะ ท่านอาจารย์สั่งให้สองท่านตรงไปที่ห้องหนังสือได้เลย"

ไปห้องหนังสือ?

ทั้งฉินหยวนซานและฉินเต๋อชางก็ใจหายพร้อมกัน ใบหน้าเปลี่ยนทันที ปกติการมารับเด็ก จะต้องให้อาจารย์รับในห้องหนังสือด้วยหรือ? นั่นไม่ใช่ขั้นตอนปกติเด็ดขาด!

ทันทีนั้น ความคิดไม่ดีต่างๆ ก็ไต่ขึ้นมาในใจทั้งสองคน

ห่าวหรานไปตีกันกับใครอีกแล้วหรือ? เจ็บหนักไหม?

หรือผลการเรียนตกต่ำจนอาจารย์จะขอให้ออก?

หรือว่า... เด็กทำผิดอะไรที่อภัยไม่ได้?

มือของฉินหยวนซานสั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากขยับขึ้น อยากถามแต่ก็ไม่กล้า ฉินเต๋อชางในฐานะผู้ใหญ่บ้าน ก็บังคับใจสงบได้บ้าง ยิ้มฝืนให้ลุงจาง "ขอบคุณท่านนายประตู นำทางให้หน่อยนะ" แต่รอยยิ้มนั้นดูแข็งทื่ออย่างไร

สองคนเดินตามลุงจาง ผ่านลานที่คุ้นเคย แต่ฝีเท้ากลับหนักกว่าปกตินับไม่ถ้วน ฝนตกลงบนแผ่นหินเขียว กระเซ็นเป็นละออง เพิ่มความเยือกเย็นและความกังวล

ในหัวของฉินเต๋อชางหมุนฉับไว คิดว่าถ้าเป็นเรื่องไม่ดีจริง จะขอให้อาจารย์อภัยโทษอย่างไร จะปลอบใจชาวตระกูลอย่างไร ส่วนฉินหยวนซานแทบไม่กล้าคิดถึงผลที่จะตามมา รู้สึกแค่ว่าอกแน่น อยากเห็นหน้าหลานชายที่ปลอดภัยดีในทันที

มาถึงหน้าห้องหนังสือ ลุงจางรายงาน "ท่านอาจารย์ ผู้ใหญ่บ้านและฉินหยวนซานมาแล้ว"

"เข้ามา" เสียงราบเรียบสงบของอาจารย์ลี่ดังออกมา

ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานมองหน้ากัน ต่างเห็นความตึงเครียดและความหวาดกลัวในแววตาของกันและกัน ฉินหยวนซานหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังจะเดินขึ้นตะแลงแกง มือสั่น ผลักประตูห้องหนังสือออก

ในห้องหนังสือ อาจารย์ลี่นั่งตรงอยู่หลังโต๊ะ สีหน้าสงบ ส่วนฉินห่าวหรานที่พวกเขาคิดถึงอยู่ตลอด ยืนมือแนบข้างอย่างนอบน้อมอยู่ข้างๆ อาจารย์ เห็นทั้งสองเดินเข้ามาก็เงยหน้าขึ้น แวววตาใส ไม่มีร่องรอยของการโดนตีหรือความหวาดกลัว ยิ่งกว่านั้น ดูเหมือนว่า... เทียบกับครั้งที่เจอกันล่าสุด เพิ่มความสงบนิ่งขึ้นมาอีกบ้าง

เกิดอะไรขึ้น? สองคนใจที่แขวนอยู่ไม่เพียงแต่จะไม่ลงมา แต่ยังยิ่งสับสนขึ้นไปอีก อาจารย์เรียกพบเป็นพิเศษ เพื่ออะไรกัน?

อาจารย์ลี่เห็นความกระวนกระวายของทั้งสอง ก็ยิ้มเล็กน้อย ให้สัญญาณให้วางใจ "ทั้งสองท่านไม่ต้องเกร็ง วันนี้ที่เชิญมา ไม่ใช่เรื่องความผิดของห่าวหราน แต่เป็นเรื่องดีอย่างหนึ่ง"

เรื่องดี? ฉินหยวนซานกับฉินเต๋อชางมองหน้ากัน ยิ่งสงสัยกันใหญ่

อาจารย์ลี่หยิบต้นฉบับที่ฉินห่าวหรานเรียบเรียงและท่านเองเพิ่มเติมแก้ไขแล้วขึ้นมา พูดอย่างสุขุม "นักเรียนของข้าฉินห่าวหรานนี้ เมื่อก่อนขอยืมตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์ไปอ่าน บอกว่าอยากนำความรู้มาประยุกต์ใช้เพื่อประโยชน์ของชาวตระกูล ใจน้องนั้นน่ายกย่อง ข้าก็เลยพูดคุยแลกเปลี่ยนกับเขา"

"ข้ามองดูหมู่บ้านหลิ่วถังที่อยู่ใกล้ลำน้ำ พื้นที่น้ำหญ้าอุดมสมบูรณ์ ถ้าจะทำการเลี้ยงสัตว์ ประโยชน์จากเลี้ยงเป็ดเหนือกว่าเลี้ยงไก่มาก เป็ดชอบน้ำ หาปลาหอยกินเองได้ ประหยัดอาหารได้มาก เนื้อ ไข่ และขนอ่อนก็ขายได้ทั้งหมด รายได้น่าพอใจ เมื่อเทียบกันแล้ว เลี้ยงไก่ต้องใช้ธัญพืชมากกว่า แถมป่วยง่าย ได้น้อยกว่ามาก"

ท่านยื่นต้นฉบับให้ฉินเต๋อชาง "นี่คือคู่มือเลี้ยงเป็ดแม่น้ำเจียงฮั่นที่ข้าค้นคว้าจากคัมภีร์โบราณและอ้างอิงสภาพท้องถิ่น เรียบเรียงขึ้นมา ครอบคลุมตั้งแต่การเลือกสายพันธุ์เป็ด อัตราส่วนตัวผู้ตัวเมีย การเลี้ยงลูกเป็ด การเลี้ยงแบบปล่อยทุ่งและแบบขัง สูตรอาหาร และการป้องกันรักษาโรค ทั้งสองท่านนำกลับไปอ่านอย่างละเอียดก่อนได้เลย"

ฉินเต๋อชางรับต้นฉบับที่หนาหนักมาด้วยสองมือ รู้สึกได้ถึงน้ำหนักที่หนักกว่าพันชั่ง อาจารย์ลี่ผู้มีวุฒิบัณฑิตผู้สง่างาม ยอมเขียนคู่มือการเลี้ยงสัตว์ให้หมู่บ้านหลิ่วถังเป็นการส่วนตัว นี่คือบุญคุณอันยิ่งใหญ่มากทีเดียว!

ฉินเต๋อชางตื่นเต้นจนอยากหมอบลงกราบ แต่ถูกอาจารย์ลี่ใช้มือให้สัญญาณ "ท่านผู้ใหญ่บ้านไม่ต้องเป็นพิธี ถ้าช่วยให้ชาวบ้านชีวิตดีขึ้นได้ ก็เป็นหน้าที่ของผู้อ่านหนังสืออยู่แล้ว"

อาจารย์ลี่พูดต่อ "เรื่องการเลี้ยงสัตว์ ในช่วงแรกไม่ควรโลภมาก ลองซื้อลูกเป็ดห้าสิบตัวมาทดลองเลี้ยงตามวิธีนี้ก่อน ถ้าเห็นผลดีค่อยขยายได้ ต้นทุนก็ไม่สูง ความเสี่ยงก็พอรับได้"

"ห้าสิบตัวทดลองก่อน" ฉินเต๋อชางพยักหน้าบ่อยๆ จดจำคำของอาจารย์ไว้ทุกคำ ฉินหยวนซานข้างๆ ก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ มองต้นฉบับ แล้วมองฉินห่าวหรานที่ยืนสงบอยู่ข้างอาจารย์ รู้สึกภูมิใจแทนหลานชาย

ทว่าอาจารย์ลี่หักเลี้ยวในทันที น้ำเสียงก็เคร่งขรึมขึ้น "วิชาการเลี้ยงสัตว์ ข้ามอบให้พวกท่านแล้ว ส่วนห่าวหราน..."

ฉินห่าวหรานใจหยุดเต้นชั่วขณะ ก้มหน้ารับฟัง

"บัดนี้มีภารกิจเดียวคือ จมใจตั้งใจอ่านตำราบัณฑิต! นั่นแหละคือเส้นทางที่ถูก และบันไดสู่ความสำเร็จ! การค้าขายและการเกษตร ถึงจะได้กำไรบ้าง แต่ก็เป็นแค่วิชาชั้นรอง ถ้าใจฟุ้งซ่าน การเรียนย่อมพัง! ข้าหวังว่า ต่อไปหลังจากนี้ เรื่องในหมู่บ้าน อย่าให้ห่าวหรานเสียสมาธิและเหนื่อยใจ ยิ่งไปกว่านั้น อย่าให้เขาเกิดความคิดอยากค้าขายหากำไร!"

มองฉินเต๋อชางและฉินหยวนซาน แวววตาคม "ทั้งสองท่าน รับประกันกับข้าได้ไหม?"