บทที่ 81 บุญกุศลแห่งตำรานำไข่เป็ด

"เมฆ นั่นคือสิ่งที่ล่องลอยอยู่บนขอบฟ้า ใครจะต่อได้บ้าง?"

ห้องเรียนเงียบสักครู่ มีแต่เสียงนกร้องใสๆ นอกหน้าต่าง เด็กๆ บ้างก้มหัวคิด บ้างเงยหน้ามองฟ้านอกหน้าต่าง หวังจะหาคำตอบจากเมฆที่ล่องลอยอยู่บนนั้น

ครู่หนึ่ง เด็กผอมๆ คนหนึ่งในมุมห้องก็ลองตอบว่า "ลม?"

ในแวววตาอาจารย์แวบความพอใจ "ดีมาก เมฆตรงกับลม ทั้งคู่เป็นสิ่งท้องฟ้า ต่อกันได้ดี"

คำชมนี้ทำลายความเงียบ มีอีกคนตอบต่อมา "ฝน!"

"ก็ดี"

"ภูเขา!" เด็กอีกคนตะโกน เสียงเจืออยู่บ้างกับความไม่แน่ใจ

อาจารย์พยักหน้าเบาๆ "เมฆตรงกับภูเขา สิ่งที่อยู่บนฟ้าตรงกับรูปทรงบนดิน ก็ใช้ได้ ถือว่าเป็นการต่อแบบกว้าง แต่ถ้าอยากให้ต่อได้ถูกต้องยิ่งขึ้น ลองหาคำที่อยู่ในกลุ่มเดียวกันคือสิ่งท้องฟ้าดูก็ดี"

ฉินห่าวหรานนั่งอยู่ที่ข้างหน้าต่าง ฟังเงียบๆ ในใจความคิดก็หมุนไป

อาจารย์พูดต่อ "สองพยางค์ ให้ต่อกับ 'ทะเลหยก'"

ห้องเรียนก็คึกคักขึ้นทันที คนนั้นบอก "ท้องฟ้าสีชมพู" คนนี้ต่อ "สายลมบัว" อีกคนต่อ "คลื่นสนดัง" ฉินห่าวหรานนั่งฟังเงียบๆ รู้สึกว่าการฝึกนี้กระตุ้นคลังคำได้จริงๆ และบังคับให้สมองจัดหมวดหมู่และจับคู่อย่างแม่นยำ

"สามพยางค์" อาจารย์เพิ่มความยากขึ้นอีก ออกโจทย์ว่า "ฟังฝนตก"

ห้องเงียบชั่วครู่ สามพยางค์นี้มีทั้งกริยา กรรม และภาพ ความยากเพิ่มขึ้นพลันทันที

จิวเหวินฉายที่นั่งอยู่แถวหน้าตรึกตรองสักพัก ลองเสนอ "...มองเมฆบิน?"

ในแวววตาอาจารย์แวบรอยยิ้ม "มอง ตรงกับ ฟัง เมฆ ตรงกับ ฝน บิน ตรงกับ ตก กริยา เป้าหมาย สภาพ ตรงกันได้ทั้งหมด ภาพก็สัมพันธ์กัน ดีมาก!"

ในใจฉินห่าวหรานแล่นว่า "ดูดอกบาน" แทบหลุดออกมา แต่นึกคิดอยู่ครู่ ก็กลั้นไว้

ถึงกระนั้นอาจารย์ลี่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความเงียบของฉินห่าวหราน สายตาหยุดอยู่ที่ตัวเขาสักพัก แต่ก็ไม่ได้เรียกชื่อ การเรียนดำเนินต่อ จากหนึ่งพยางค์ไปห้าพยางค์ ง่ายไปยาก เป็นขั้นเป็นตอน

เด็กๆ จากที่ขลาดกลัวตอนแรก ค่อยๆ กล้าขึ้นทีละน้อย แม้ระดับของการต่อจะไม่เท่ากัน แต่บรรยากาศในห้องก็คึกคักดี

ฉินห่าวหรานบ้างก็เข้าร่วมตอบ ทุกครั้งสามารถหาจุดสมดุลระหว่างความถูกต้องและภาพที่ต้องการสื่อ

เวลาในสำนักเรียนก็ผ่านไปราวม้าขาวแล่นผ่านรอยแยก ท่ามกลางเสียงท่องหนังสือและกลิ่นหมึกในสำนักเรียนส่งเสริมตำราที่ตลาดชิงสุ่ย ฉินห่าวหรานก็ผ่านมาเกือบปีแล้ว ตั้งแต่ความหนาวเหน็บต้นฤดูใบไม้ผลิ ผ่านความอบอุ่นปลายฤดู มาถึงความร้อนจัดกลางฤดูร้อน ต้นสนแก่นอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสีเขียวอ่อนเป็นสีเขียวเข้ม เสียงจักจั่นก็แทนที่เสียงนกขมิ้น

เกือบปีนี้ อาจารย์ลี่สอนหลักสูตรสำคัญของชั้นเริ่มต้นครบถ้วนอย่างเป็นระบบ ซานจื้อจิงวางรากฐานด้านจริยธรรม ไป่เจียซิ่งให้รู้จักแซ่สกุลทั่วแผ่นดิน เชียนจื้อเหวินสะสมคำศัพท์ คำคมเพิ่มพูนปัญญาให้เข้าใจความเป็นไปของโลก ต้นเสียงต้นคำให้ฝึกการต่อคำและเสียงวรรณยุกต์ เหมิงชิวให้รู้ตำนานและเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์

ฉินห่าวหรานอาศัยความตั้งใจและความเข้าใจที่เกินวัย ไม่เพียงท่องตำราเหล่านั้นได้ขึ้นใจ แต่ยังได้เริ่มทำความเข้าใจความหมายลึกซึ้งในนั้นด้วยคำอธิบายของอาจารย์ลี่

ลายมือยังเรียกไม่ได้ว่างดงาม แต่โครงสร้างมั่นคงพอสมควรแล้ว เส้นขีดลดความเอียงและไม่สุกงอมของช่วงแรกลงไปมาก เพิ่มความสงบนิ่งขึ้นบ้าง อยู่ในระดับกลางค่อนบนของบรรดาเด็กเริ่มต้น

การเรียนต่อโคลงยิ่งกระตุ้นความสนใจและความอยากชนะของเด็กๆ จากการต่อคำหนึ่งพยางค์และสองพยางค์ง่ายๆ ก็ค่อยๆ ก้าวไปสู่สามพยางค์ห้าพยางค์ที่ต้องอาศัยความละเอียดมากขึ้น จนเริ่มลองต่อโดยเน้นภาพความรู้สึกด้วย

ฉินห่าวหรานโดดเด่นที่สุดในนั้น ตรรกะการคิดแบบสมัยใหม่และความเข้าใจที่ชัดเจนต่อโครงสร้างชนิดคำ ทำให้เขามักจับหลักของการต่อได้เร็ว บางครั้งต่อออกมาได้คู่ที่แนบเนียนจนแม้แต่อาจารย์ลี่ก็พยักหน้าเบาๆ

จิวเหวินฉายแม้จะรากฐานมั่นคง แต่ในแง่ความยืดหยุ่นและการสร้างความหมาย มักถูกฉินห่าวหรานนำหน้าอยู่เรื่อยๆ ทำให้ความไม่ยอมในใจยิ่งสะสมลึกขึ้น ส่วนหลี่จี้ จางฟู่กุ้ย และพวกยังคงดิ้นรนอยู่ท้ายแถวด้านการเรียน ต่อฉินห่าวหรานก็ทั้งอิจฉาทั้งกลัว ไม่กล้าหาเรื่องอีก แค่โดดเดี่ยวจากไกล

วันนั้นหลังเลิกเรียน ฉินห่าวหรานเก็บพู่กันหมึกกระดาษเรียบร้อยแล้ว กำลังจะออกไป อาจารย์ลี่ก็เรียก

"ห่าวหราน หยุดก่อน"

ฉินห่าวหรานหมุนตัว คำนับอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์มีอะไรสั่งสอนไหมขอรับ?"

อาจารย์ลี่หยิบกระดาษกองหนึ่งจากโต๊ะ นั่นคือบทฝึกเขียนและการต่อโคลงของฉินห่าวหรานช่วงนี้ ท่านชี้ไปที่โคลงบทหนึ่ง "ไม้ไผ่หนาแน่นไม่ขวางกั้นสายน้ำไหลผ่าน ภูเขาสูงใหญ่ไยขวางเมฆขาวล่องลอยไป" แล้วถามว่า "โคลงบทนี้ภาพกว้างขวาง ความหมายเหนือโลก ไม่เหมือนโคลงของเด็กเริ่มต้นทั่วไป เจ้าเอามาจากไหน?"

โคลงบทนี้เป็นโคลงที่เขาเขียนลงไปโดยไม่ได้คิดเมื่อวันก่อน มาจากความทรงจำในชาติก่อน ไม่คาดว่าอาจารย์จะหยิบมาถามโดยเฉพาะ นึกอยู่สักพัก แล้วตอบ "กราบท่านอาจารย์ วันนั้นนักเรียนเห็นเงาเมฆแล่นผ่านภูเขาที่อยู่หลังสำนักเรียน ก็รู้สึกขึ้นมา ไม้ไผ่หนาแน่นแค่ไหน ก็ไม่กีดขวางสายน้ำที่ไหลผ่านได้ ภูเขาสูงแค่ไหน ก็ขวางเมฆขาวที่ล่องลอยไปไม่ได้ นักเรียนคิดว่า การอ่านหนังสือก็น่าจะเป็นอย่างนั้น ไม่ควรถูกอุปสรรคขวางกั้น"

อาจารย์ลี่จ้องนานอยู่ แวววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม เด็กคนนี้มีความสงบนิ่งและความแจ่มแจ้งที่เกินวัย บางครั้งแสดงความเห็นที่น่าประหลาดใจ บางครั้งก็รักษาขอบเขตของเด็กไว้อย่างดี ความขัดแย้งนี้ทำให้ท่านยังคิดไม่ออก

สุดท้ายอาจารย์พูดว่า "เจ้ามีความเข้าใจได้ถึงขั้นนี้ หาได้ยากมาก แต่ต้องจำว่าวิชาความรู้เหมือนการสร้างฐาน ต้องรากฐานมั่นคงก่อน จึงจะก่อดินขึ้นสูงได้ เจ้ามีสติปัญญาดี ยิ่งต้องเรียนให้หนักและตั้งใจ อย่าลอยตัวหรือมุ่งแต่สิ่งไกลตัว"

ฉินห่าวหรานรับคำอย่างนอบน้อม "นักเรียนจดจำคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ไว้"

ออกจากห้องเรียน คลื่นร้อนฤดูร้อนพัดมากระทบหน้า

พริบตาเดียวก็เข้าเดือนเจ็ดของปฏิทิน ถึงฤดูร้อนแล้ว เป็นช่วงที่ร้อนที่สุดของปีและยังเป็นช่วงเก็บเกี่ยวข้าวสำคัญด้วย อาจารย์ลี่ตระหนักดีว่างานเกษตรเกี่ยวพันกับปากท้องของชาวบ้าน ก็ตามธรรมเนียมปล่อยให้นักเรียนหยุดพักสิบวันเพื่อกลับบ้านช่วยเก็บเกี่ยวและปลูกซ่อม

ครั้งนี้เป็นฉินเต๋อชางที่ขับรถวัวมารับฉินห่าวหราน เทียบกับเมื่อเกือบปีก่อน ฉินห่าวหรานตัวสูงขึ้นนิดหน่อย สีผิวเพราะอยู่แต่ในสำนักเรียนไม่ถูกแดด จึงขาวสะอาดขึ้นบ้าง ระหว่างคิ้วตาความสงบนิ่งยิ่งชัดขึ้น เสื้อคลุมผ้าสีน้ำเงินยังเรียบง่ายเหมือนเดิม แต่ซักหมาดสะอาดสะอ้าน เผยความเป็นระเบียบของนักอ่านหนังสือ

รถวัวเอี้ยดแอ๊ดออกจากตลาดชิงสุ่ย แล่นตามทางดินในชนบทอย่างช้าๆ สองข้างทาง นาข้าวสุกเหลืองทอง ชาวนาต่างก้มตัวเกี่ยว หยาดเหงื่อระยิบในแสงแดด อากาศคลุ้งกลิ่นหวานของฟางข้าวและดินชื้น นั่นคือกลิ่นบ้านที่ฉินห่าวหรานคุ้นดี

ฉินเต๋อชางขับรถไปพลางก็พูดถึงความเปลี่ยนแปลงในหมู่บ้านตลอดครึ่งปีที่ผ่านมาไม่หยุดปาก บ้านนั้นมีสะใภ้ใหม่ บ้านนี้มีลูกเพิ่ม บ้านโน้นข้าวโตดีที่สุด สุดท้ายก็เสียงต่ำลงอย่างลึกลับว่า "ห่าวหราน วิธีเลี้ยงเป็ดนั้น ได้ผลจริงๆ นะลูก! เป็ดของหมู่บ้านเราโตแข็งแกร่งมาก!"

"เล่าซื่อน้าสี่เฝ้าเป็ดฝูงนั้นทุกวัน ใส่ใจมากกว่าดูแลลูกตัวเองซะอีก ทำตามสูตรของท่านอาจารย์ ให้กินเป็นเวลา ทำความสะอาดคอกเป็ด เป็ดไม่มีตัวไหนป่วยเลยสักตัว คนในหมู่บ้านบอกกัน หมู่บ้านเราตระกูลฉินมีดาวนักปราชญ์ แม้แต่การเลี้ยงเป็ดก็ยังดีกว่าคนอื่น!"

พอแล่นเข้าปากทางเข้าหมู่บ้านหลิ่วถัง สิ่งแรกที่เห็นคือคอกเป็ดที่ล้อมด้วยรั้วไม้ไผ่ข้างสระน้ำทางตะวันออก จากไกลก็เห็นเป็ดแม่น้ำเจียงฮั่นหลายสิบตัวที่ร่างกายใกล้โตเต็มที่กำลังเล่นน้ำหาอาหาร ขนปีกสมบูรณ์ เสียงร้องกังวาน ต่างลิบลับจากลูกเป็ดขนปุยสีเหลืองเมื่อเกือบปีก่อน

เด็กๆ ในหมู่บ้านกำลังรุมมองอยู่ที่รั้วคอก เห็นรถวัวแล่นมาก็วิ่งร้องบอก "พี่ห่าวหรานกลับมาแล้ว! นักอ่านหนังสือกลับมาแล้ว!"

ฉินห่าวหรานกระโดดลงจากรถ ยิ้มให้เพื่อนๆ ขณะนั้น ฉินเล่าซื่อก็วิ่งมาจากแถวคอกเป็ด ใบหน้าเปล่งความดีใจที่ข่มไว้ไม่อยู่

"หลานห่าวหราน เจ้ากลับมาพอดีเวลาเลยนะ! ดูสิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกสมบัติเหล่านี้เริ่มออกไข่แล้ว! ไข่รุ่นแรกเลยนะ!" ฉินเล่าซื่อตื่นเต้น ดึงฉินห่าวหรานเดินไปที่ข้างคอกเป็ด

มาถึงข้างคอก ฉินเล่าซื่อยิ้มแย้มหยิบไข่เป็ดขึ้นมา ในถังไม้ข้างๆ นอนอยู่เจ็ดแปดฟองไข่สีขาวอมฟ้า ขนาดใหญ่พอสมควร ส่องแสงอ่อนๆ ในแดดอ่อน

ฉินเต๋อชางตบไหล่ฉินห่าวหรานอย่างแรง เสียงดังราวกับอยากให้ทั้งหมู่บ้านได้ยิน "เห็นไหม! ห่าวหรานกลับมา เป็ดก็ออกไข่ บอกตามตรงได้เลย นี่คือบุญบารมีของห่าวหรานหนุนนำ แม้แต่สัตว์เลี้ยงก็ยังได้อาศัยบุญ!"

ชาวตระกูลที่รู้ข่าวก็แห่มาล้อมรอบ มองฉินห่าวหรานด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพและความเชื่อแบบงมงายมากขึ้น

"ใช่เลย! ต้องเป็นบุญบารมีของห่าวหรานที่หนุนนำโชคชะตาของหมู่บ้าน!"

"นักอ่านหนังสือนี่แหละต่างกัน แม้แต่เป็ดก็เข้าใจ!"

"ต่อไปห่าวหรานสอบได้เป็นบัณฑิต เป็นยกกระบัตร หมู่บ้านเราจะได้อาศัยบุญขนาดไหนก็ไม่รู้!"

ฉินห่าวหรานได้ยินคำยกย่องที่เรียบง่ายแต่เกินจริงเหล่านั้น ในใจก็ทั้งขำทั้งร้องไห้ไม่ออก เป็ดออกไข่เป็นเรื่องธรรมชาติ เพียงบังเอิญตรงกับวันที่ตัวเองกลับมาเท่านั้น

แต่มองดูความยินดีจากใจจริงของชาวตระกูลและความเชื่อมั่นในบุญบารมีของพวกเขา ก็ไม่โต้แย้ง เพียงยิ้มอ่อนโยนว่า "ท่านลุงท่านป้าทุกท่านยกย่องมากเกินไปขอรับ ที่เป็ดโตดีและออกไข่ได้เป็นเพราะทุกคนดูแลดี"

ฉินเต๋อชางให้ฉินเล่าซื่อเก็บไข่รุ่นแรกไว้เป็นพิเศษ แล้วก็กล่าวอย่างจริงจัง "บ้านหยวนซาน ไข่รุ่นแรกนี้บำรุงที่สุด รีบต้มให้ห่าวหรานกินซะ บำรุงร่างกาย การอ่านหนังสือใช้สมองมาก!" แล้วฉินเล่าซื่อก็ส่งไข่เป็ดให้นางแซ่เฉินที่ได้ยินข่าวรีบมา

นางแซ่เฉินรับไข่เป็ดมา ยิ้มอย่างดีใจ กล่าวขอบคุณซ้ำๆ มองฉินห่าวหรานด้วยแวววตาเต็มไปด้วยความภูมิใจ

ยามเย็น ครอบครัวฉินนั่งล้อมโต๊ะพร้อมหน้า บนโต๊ะนอกจากกับข้าวผักเรียบง่ายตามเคยแล้ว ยังมีจานไข่เป็ดผัดต้นหอมสีทองชวนน้ำลายไหล กลิ่นหอมฟุ้งอยู่ทั่ว