บทที่ 84 ไข่เป็ดตอบแทนพระคุณอาจารย์

กล้าข้าวในนาเพิ่งจะแตกใบเขียวอ่อนภายใต้ลมตะวันออก เปล่งประกายชีวิตชีวา ฉินห่าวหรานก็ถึงวันที่ต้องกลับสำนักเรียนส่งเสริมตำราอีกครั้ง

วันออกเดินทาง ฟ้ายังไม่สาง บนหลังคาฟ้ายังมีดาวจางๆ ไม่กี่ดวง หมู่บ้านฉินจมอยู่ในความเงียบและสีน้ำเงินเข้ม ผู้ใหญ่บ้านฉินเต๋อชางกับลุงฉินหยวนซานลุกขึ้นแต่เช้า อาศัยแสงตะเกียงน้ำมันริบหรี่ ตรวจดูรถวัวที่ใช้มาหลายปีของบ้านอย่างพิถีพิถัน ให้อาหารวัวเฒ่าจนอิ่ม ผูกแอกเรียบร้อย

บนรถวัว นอกจากห่อสัมภาระเรียบง่ายของฉินห่าวหรานที่บรรจุหนังสือและเสื้อผ้าเปลี่ยน ยังมีกระบุงไม้ไผ่สองใบที่บุด้วยฟางแห้งสดอย่างพิถีพิถันวางอยู่อย่างทะนุถนอม

ในกระบุง คือไข่เป็ดที่ตระกูลเก็บสะสมไว้ในช่วงสองสามวันนี้ ใบใบโตกลมสีขาวอมฟ้า ไข่เป็ดเหล่านี้ก็เป็นสินค้าสำคัญที่จะนำไปขายในตลาดด้วย

มาถึงสำนักเรียน ดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้น แสงทองขับไล่ความเย็นเช้าออกไป ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานหิ้วกระบุงไข่เป็ดใบหนึ่ง ผ่านลุงจางคนเฝ้าประตูบอกข่าว ขอเข้าพบอาจารย์ลี่อย่างนอบน้อม ส่วนฉินห่าวหรานก็ยืนรอนิ่งๆ ที่ลานเล็กหน้าห้องหนังสือตามมารยาท

ในห้องหนังสือ ฉินเต๋อชางวางกระบุงไม้ไผ่ลงบนพื้นเบาๆ แก้ผ้าที่คลุมออก เผยให้เห็นไข่เป็ดที่จัดวางเป็นระเบียบข้างใน แล้วก็ค้อมตัวคำนับอาจารย์ลี่ที่นั่งอยู่หลังโต๊ะอย่างนอบน้อม "ท่านอาจารย์ อาศัยบุญบารมีท่านที่ชี้แนะอย่างถูกต้อง เป็ดของหมู่บ้านพวกข้าก็เลี้ยงได้ราบรื่นพอสมควร นี่คือไข่เป็ดสดรุ่นแรกที่สะสมได้ ตระกูลคัดเลือกใบใหญ่และดีที่สุดสามสิบใบ ส่งมาให้ท่านอาจารย์ลิ้มลอง! เป็นของท้องถิ่นเล็กๆ น้อยๆ ไม่เป็นชิ้นเป็นอันนัก หวังว่าท่านอาจารย์จะไม่ปฏิเสธ!"

อาจารย์ลี่กวาดสายตาผ่านไข่เป็ดกลมสีขาวอมฟ้าเรียงเป็นแถว พยักหน้าเบาๆ ใบหน้ามีรอยยิ้มอ่อนโยน "ผู้ใหญ่บ้านและชาวบ้านมีน้ำใจ ฝูงเป็ดเป็นอย่างไรบ้าง?"

ฉินเต๋อชางรีบก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว รายงานอย่างละเอียด "กราบท่านอาจารย์ เลี้ยงตามวิธีที่ท่านชี้แนะครั้งก่อนอย่างพิถีพิถันมาตลอด ทั้งน้ำกินและอาหารไม่กล้าชะล่าใจ โดยรวมก็ดีหมด ขนก็เป็นเงาสวย เพียงแค่ว่า... อ้อ ระหว่างทางไม่รู้ว่าติดโรคจากฤดูกาลหรือพื้นฐานอ่อนแอ ดูซึมๆ รักษาไม่หาย ตายไปเป็ดเมียห้าตัว เสียดายจริงๆ"

บนใบหน้าเผยความเสียดายอย่างแท้จริง แล้วก็ถือโอกาสนี้ ถามข้อสงสัยจริงๆ ที่พบในการเลี้ยง เช่น บางครั้งมีเป็ดซึมเฉื่อย หดคอ ไม่อยากกินอาหารควรทำอย่างไร อากาศกำลังจะเย็นลง การเลี้ยงต้องเพิ่มรำข้าวกากถั่วเพื่อสะสมไขมันให้พร้อมไหม ฤดูที่ต่างกันเป็ดจะติดโรคอะไรบ้าง ต้องป้องกันล่วงหน้าอย่างไร

อาจารย์ลี่ฟังจบอย่างใจเย็น บอกให้รอครู่ หันไปหยิบตำราว่าด้วยการเกษตรฉบับสมบูรณ์เล่มหนาจากชั้นหนังสือสูงจรดเพดานหลังตัวอย่างชำนาญ

เปิดไปบทที่บันทึกเรื่องการเลี้ยงสัตว์ปีก อาศัยแสงสว่างนอกหน้าต่าง นิ้วมือไล่ไปทีละบรรทัด ค้นอย่างละเอียด แล้วผสมผสานกับสิ่งที่ตัวเองเคยได้ยินและเข้าใจ ตอบให้ฉินเต๋อชางทีละข้อ ใช้ถ้อยคำง่ายลึก ตรงประเด็น

เช่นพูดถึงการใช้กระเทียมโขลกผสมในอาหารเล็กน้อยเพื่อป้องกันโรคทางเดินอาหาร ฤดูร้อนต้องให้คอกเป็ดอากาศถ่ายเทและเย็น ฤดูหนาวต้องป้องกันลมรักษาความอบอุ่น ผ้าปูฟางต้องเปลี่ยนบ่อยๆ เป็นต้น ฉินเต๋อชางฟังจนตาเป็นประกาย พยักหน้าซ้ำๆ ราวกับได้สมบัติล้ำค่า ในใจยิ่งศรัทธาในความรอบรู้ของอาจารย์ลี่อย่างยิ่ง

เรื่องสำคัญพูดเสร็จ บนใบหน้าฉินเต๋อชางก็เผยรอยยิ้มภูมิใจที่กลั้นไว้ไม่อยู่ พูดเหมือนไม่ตั้งใจขึ้นมาว่า "ท่านอาจารย์ ตอนเก็บเกี่ยวฤดูร้อนและเก็บปลูกซ้อนครั้งนี้ ห่าวหรานเด็กนี้ก็ไม่ได้นั่งเฉย ออกไปลงนาด้วยตนเอง ช่วยที่ลานตากข้าวไล่นกกระจอกและเฝ้าข้าว เห็นมามาก กลางแดดอาจคิดอะไรอยู่ ปากก็ท่องบทกวีออกมาสองสามประโยค พวกข้าคนหยาบๆ ฟังแล้วแม้จะไม่เข้าใจความลึกซึ้งในนั้น แต่รู้สึกว่าเข้ากับฉาก ท่องแล้วก็คล่องปาก ที่ว่ามามีดังนี้"

กระแอมล้างคอ พยายามนึก ท่องตามว่า "แดดแผดทองระลอก นกจิกโขมยปี อย่าว่าไร่นาแสนเข็ญ หอมข้าวทั่วแดนดิน"

ฉินหยวนซานข้างๆ ก็อดพูดแทรกไม่ได้ ใบหน้าเปล่งประกายภาคภูมิ เสียงดังขึ้นบ้าง "ใช่แล้วท่านอาจารย์ ห่าวหรานเด็กคนนี้ เป็นนักอ่านหนังสือจริงๆ แม้แต่ไล่นกกระจอกยังออกมาเป็นบทกวีได้! พวกข้าฟังแล้ว รู้สึกว่าหนังสือนี่ไม่ได้อ่านเปล่าจริงๆ!"

อาจารย์ลี่ได้ยิน มือที่ลูบหนวดอยู่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง ในแวววตาแวบความประหลาดใจที่เห็นได้ชัดและความสนใจอย่างยิ่ง ท่านวางมือลง ลูบหนวดยาว ค่อยๆ ท่องบทกวีที่ฉินเต๋อชางท่องไปนั้นเบาๆ ในใจ

บทกวีสี่บรรทัดนี้ คำเรียบและตรงไปตรงมา ไม่ได้ขัดเกลามาก แต่มีคุณค่าตรงที่บรรยากาศจริง ภาพชัดเจน นกกระจอกแอบมอง ราวกับเห็นอยู่ตรงหน้า โดยเฉพาะสองวรรคหลัง ที่สามารถจากความเหน็ดเหนื่อยของงานในนาเล็กๆ น้อยๆ ก็เกิดความเข้าใจถึงความยินดีและความพอใจในการเก็บเกี่ยวได้อย่างเป็นธรรมชาติ ความหมายในบทกวีก้าวเกินขอบเขตของเด็กเริ่มเรียนทั่วไปที่มักจะร้องไห้คร่ำครวญต่อฤดูใบไม้ผลิหรือเขียนแต่ทิวทัศน์เฉยๆ มีการสังเกตชีวิตประจำวันที่หาได้ยาก และจิตใจอันสง่ากว้างขวางที่ก้าวข้ามเรื่องเล็กๆ น้อยๆ

เห็นว่าฉินห่าวหรานไม่ได้เข้ามาด้วย อาจารย์ลี่จึงลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างอย่างช้าๆ มองออกไป เห็นเด็กหนุ่มยืนเงียบอยู่ในลาน หน้าด้านข้างในแสงดูบางอยู่บ้าง แต่ก็เปล่งพลังของความมุ่งมั่น พอย้อนกลับมาคิดถึงบทกวีเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตและความรู้สึกจริงนั้น ในใจอาจารย์ลี่ก็เกิดความชื่นชม

หันตัว บอกฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานที่กำลังจ้องตัวอย่างกระตือรือร้น "บทกวีนี้แม้ถ้อยคำยังเยาว์ แต่อารมณ์จริงและจริงใจ สามารถจับความหมายของบทกวีจากงานประจำวัน และเข้าใจแก่นแท้ของชีวิตชาวบ้าน ดีมาก ห่าวหรานสังเกตอย่างตั้งใจจริงๆ และมีความเข้าใจในวิชาการแล้ว"

ได้รับคำชมจากปากอาจารย์โดยตรง และให้คุณค่าสูงขนาดนี้ ฉินเต๋อชางกับฉินหยวนซานยิ่งดีใจจนแสดงออกบนใบหน้า ราวกับลูกตัวเองสอบเป็นบัณฑิต ก้มคำนับขอบคุณซ้ำๆ "ทั้งหมดเป็นเพราะท่านอาจารย์สั่งสอนได้ดี! สั่งสอนได้ดี!"

ทั้งสองพอใจสุดขีดก็ลาออกมา แล้วยัดไข่เป็ดอีกแปดใบในกระบุงอีกใบที่เก็บไว้พิเศษให้กับลุงจางคนเฝ้าประตูที่ตามมาตลอด ลุงจางปฏิเสธอย่างสุภาพไปสักพัก สุดท้ายก็ยิ้มรับไว้

ฉินเต๋อชางสองคนจึงรีบเดินจากไปด้วยฝีเท้าที่เบาขึ้น มุ่งหน้าไปขายไข่เป็ดที่เหลือในตลาด...

ไม่นาน ลุงจางก็ยิ้มมาเรียกฉินห่าวหราน "ห่าวหราน รีบไปห้องหนังสือของอาจารย์ ท่านอาจารย์เรียก ต้องเป็นเรื่องดีแน่!"

ฉินห่าวหรานจัดเสื้อคลุมให้เรียบ ก้าวเข้าห้องหนังสือ คำนับอย่างนอบน้อม "นักเรียนฉินห่าวหราน ขอคารวะท่านอาจารย์"

อาจารย์ลี่นั่งตรงกลับมาที่หลังโต๊ะแล้ว สายตาตกอยู่ที่ตัวเขา "เมื่อกี้ท่านปู่และลุงของเจ้าอยู่ที่นี่ บอกว่าเก็บเกี่ยวฤดูร้อนครั้งนี้ เจ้าช่วยที่ลานตากข้าว ได้บทกวีบทหนึ่งโดยบังเอิญ?"

ฉินห่าวหรานเตือนตัวเองในใจ ไม่นึกว่าท่านปู่ทั้งสองจะรายงานเรื่องนี้กับอาจารย์ รีบก้มคำนับอีกครั้ง "กราบท่านอาจารย์ ขณะนั้นนักเรียนยุ่งกับการไล่นก เฝ้าข้าว เห็นแดดเผาคน นกแอบมอง ใจรู้สึกขึ้นมา ก็ปากเปล่าออกมาไม่กี่บรรทัด รู้ตัวว่าเรียบง่ายไม่ควรค่าจะขึ้นเวทีใหญ่ ทำให้ท่านอาจารย์ขำเล่นแล้ว"

อาจารย์ลี่พยักหน้าเบาๆ พอใจกับท่าทีไม่หยิ่งและไม่ใจร้อนของเขา ให้สัญญาณ "ไม่เป็นไร เจ้าจงท่องประโยคต้นที่เจ้าพูดในวันนั้นให้ข้าฟังอีกครั้ง"

ฉินห่าวหรานสำรวมสติเล็กน้อย ทบทวนภาพและบรรยากาศตอนนั้นในใจ แล้วก็ท่องบทกวีที่ตนแต่งออกมาอย่างชัดเจนและสงบนิ่ง

อาจารย์ลี่ฟังจบอย่างใจสงบ จึงเริ่มวิจารณ์อย่างละเอียด เสียงผ่อนคลายแต่หนักแน่น

"บทกวีนี้มีหลายจุดที่ควรชื่นชม ข้อแรก สี่บรรทัดล้วนเป็นภาพจริงตรงหน้าที่ลานตากข้าวและอารมณ์จริงในใจ จึงสะท้อนจริงและสะเทือนใจ ไม่ใช่จินตนาการลอยๆ หรือสะอื้นโดยไม่เจ็บป่วย บทกวีคุณค่าอยู่ที่ความรู้สึกจริง นี่คือรากฐาน 'คลื่นทอง' 'จะงอยปากนก' 'หอมข้าว' ของเจ้า ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้าผ่านมาเอง เห็นกับตา ดมกับจมูก จึงสดมีชีวิตชีวา"

"ข้อสอง ความหมายไม่ธรรมดา สามารถเห็นจิตวิญญาณจากความธรรมดา สองวรรคแรก 'แดดแผดทองระลอก นกจิกโขมยปี' เขียนสภาพการทำงานที่เหน็ดเหนื่อยและความจำเป็นในการปกป้องผลผลิต เป็นการเขียนตามจริง

สองวรรคหลัง 'อย่าว่าไร่นาแสนเข็ญ หอมข้าวทั่วแดนดิน' กลับสามารถพลิกความหมายขึ้นมาใหม่ ไม่พูดถึงความทุกข์ กลับพูดถึงความหอม จากการรับรู้ทางกายของ 'ทุกข์' เปลี่ยนเป็นการสัมผัสกลิ่นทางจิตวิญญาณของ 'หอม' จิตใจก็เปิดกว้าง เห็นนัยของหัวใจที่สงสารชาวนาและความยินดีในการเก็บเกี่ยว อกใจก็ดูกว้างขวาง ความหมายแบบนี้ ก้าวพ้นกรอบของเด็กเริ่มเรียนทั่วไปที่มักเขียนตรงเรื่องหรือเขียนแต่ทิวทัศน์ออกไปแล้ว"

ฉินห่าวหรานฟังอย่างตั้งใจ ในใจสว่างขึ้น

อาจารย์ลี่พูดต่อ "ส่วนจุดที่ควรพิจารณา เช่น 'คลื่นทอง' คู่กับ 'ปีเก็บเกี่ยว' ล้วนเป็นโครงสร้างหลักที่มีคำขยาย แต่ 'คลื่น' เป็นวัตถุรูปธรรม ส่วน 'ปี' เป็นแนวคิดเรื่องเวลา การเข้าคู่หลวมไปบ้าง 'ทุกข์ในนา' กับ 'หอมเต็ม' เสียงวรรณยุกต์ก็ยังไม่ค่อยลงตัว แต่ทั้งหมดนี้คือตำหนิเล็กน้อย ไม่บดบังความงาม โดยรวมแล้ว บทกวีนี้ดั่งหยกดิบที่ยังไม่ขัด เนื้อในดีมาก เปล่งประกายอยู่ภายใน ขัดเกลานิดเดียวก็เปล่งแสงได้"

ในที่สุด อาจารย์ลี่สรุปว่า สายตาเจือความคาดหวัง "เจ้าสามารถจับความหมายของบทกวีในเรื่องการทำนา และเข้าใจชีวิตชาวบ้านได้ น่าทะนุถนอมยิ่ง ในอนาคตเวลาแต่งบทกวี ต้องจดจำ ข้อแรกคือความรู้สึกจริง ออกจากก้นบึ้งใจ ข้อสองคือความหมายใหม่ ไม่ตกในกรอบเดิมๆ ข้อสามคือเสียงสัมผัส ลงล็อคเสียงวรรณยุกต์ ข้อสี่คือเลือกคำ แม่นยำและถ่ายทอดอารมณ์ อ่านบทกวีของคนรุ่นก่อนให้มาก ลิ้มชิมการจัดเสียงวรรณยุกต์ การเลือกคำ และการสร้างภาพ ใช้เวลาสักนิด ก็จะมีพัฒนาการแน่นอน"

คำวิจารณ์ครั้งนี้ ทั้งให้คำชมเชยสูงและการแก้ไขที่ละเอียดเฉพาะเจาะจง อีกทั้งยังเสนอทิศทางที่ต้องพยายามอย่างชัดเจน เปลี่ยนแนวคิดเรื่องการแต่งบทกวีที่เคยพร่ามัวให้กลายเป็นสิ่งที่ตามรอยได้ ฉินห่าวหรานรู้สึกราวกับประตูสู่โลกแห่งตัวอักษรใหม่ที่กว้างใหญ่และละเอียดอ่อนกว่าเดิม กำลังถูกอาจารย์เปิดทิ้งร่องไว้ด้วยพระหัตถ์ของท่านเอง ให้ตนได้แอบมองสิ่งอันลึกซึ้งภายใน

ฉินห่าวหรานคำนับตอบกลับทันที "นักเรียนจดจำคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ไว้ทุกข้อ จะตั้งใจฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง ไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง!"