บทที่ 96: เจอทำเลแล้ว!

“ตุบๆๆ!”

…

“ตุบๆๆ!”

…

จ้าวต้าไห่ขับเรือประมงไปข้างหน้า พระอาทิตย์ที่คล้อยต่ำลงมาเหมือนมีด ทำให้เขาแทบลืมตาไม่ขึ้น ใช้เวลาไปถึงยี่สิบนาที วันนี้เราเปลี่ยนที่ไปมากกว่ายี่สิบที่แล้วแต่ก็ยังตกปลาไม่ได้ เราอยากจะหยุดแต่ก็ไม่รู้ว่าจะหยุดตรงไหน โชคดีที่เราใช้เครื่องยนต์ดีเซล ถ้าเป็นเรือเร็วที่ใช้เครื่องยนต์เบนซิน วันนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ได้เงิน แต่ยังต้องขาดทุนหลายร้อยหยวน ตอนนี้มีอยู่ความเป็นไปได้เดียวคือ ช่วงสองสามวันมานี้ในทะเลไม่มีปลาแล้ว ไม่ว่าจะเปลี่ยนไปที่ไหนก็ไร้ประโยชน์

จ้าวต้าไห่หนาวสั่น แล้วก็ตื่นขึ้นทันที เขาลดคันเร่งลง ความเร็วของเรือประมงก็ช้าลง เขามองไปรอบๆ ไม่เห็นเรือประมงลำอื่นเลย หัวใจก็เต้นแรง เขามองดูอีกครั้งแล้วก็จำได้ว่าที่นี่คือที่ไหน เขาก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

จ้าวต้าไห่เช็ดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก เมื่อครู่เราเอาแต่คิดว่าตรงไหนจะตกปลาได้ ก็ขับเรือมาไกลโดยไม่รู้ตัว โชคดีที่เรารู้สึกตัวเร็ว ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าจะขับไปถึงไหน ศัตรูที่น่ากลัวที่สุดในทะเลคือพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคย และที่น่ากลัวที่สุดคือการหลงทาง

จ้าวต้าไห่ดื่มน้ำไปสองสามอึก พักอยู่สิบกว่านาทีก็สงบลง แล้วก็มองดูว่าตอนนี้เราอยู่ที่ไหนแล้วเป็นพื้นที่ที่เราคุ้นเคย จึงขับเรือประมงต่อไป

จ้าวต้าไห่ตั้งสติไว้ให้ดี จะไม่ทำผิดพลาดแบบนี้อีกแล้ว ผิวน้ำที่ดูสงบๆ สามารถคร่าชีวิตคนได้ทุกเมื่อ

จ้าวต้าไห่ขับเรือไปทางท่าเรือสิบกว่านาที ก็นึกได้ว่าตอนเด็กๆ เคยมาที่นี่กับพ่อ ถ้าจำไม่ผิด ใต้ทะเลตรงนี้มีแต่ทราย ซึ่งเป็นที่ที่ปลาทรายชอบอยู่มากที่สุด

จ้าวต้าไห่ตบหัวตัวเองแรงๆ ช่วงนี้เราเขย่าเสาแล้วตกปลาจาระเม็ดดำไม่ติดเบ็ด เราเอาแต่คิดว่าจะตกปลาอะไรดี ก็เลยมาที่นี่พอดี

จ้าวต้าไห่ตักกุ้งโคลนตัวเล็กๆ ขึ้นมาจากช่องเก็บปลา การตกปลาจาระเม็ดดำสามารถใช้กุ้งทั้งตัวเกี่ยวได้ แต่การตกปลาทรายไม่ได้ เขาแกะเปลือกกุ้งออก แล้วเอาเนื้อกุ้งขนาดเท่าหัวตะเกียบเกี่ยวเบ็ดแล้วเหวี่ยงลงไปในทะเล

มีปลาทรายไหม?

จ้าวต้าไห่รู้สึกตื่นเต้น มือจับคันเบ็ดไว้แน่น พอเบ็ดถึงก้นทะเลแล้วก็ดึงสายเบ็ดให้ตึง รออยู่พักหนึ่งก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็ลากเบ็ดเบาๆ มีปลาติดเบ็ดแล้ว เขาก็รีบยกคันเบ็ดขึ้นแล้วเก็บสายเบ็ด ไม่นานก็ได้ปลาทรายตัวขนาดเท่านิ้วมือขึ้นมา

ปลาทรายเป็นปลาที่พบได้ทั่วไปตามชายทะเล บางที่ก็เรียกว่า “ปลาทรายขาว” มีหลายสายพันธุ์ บางพันธุ์ตัวไม่โตมาก ตัวใหญ่กว่าตะเกียบเล็กน้อย ปลาทรายที่พบทั่วไปมีขนาดเท่ากับนิ้วโป้งของผู้ใหญ่ บางสายพันธุ์ที่อยู่ในน้ำลึกยี่สิบสามสิบเมตรก็สามารถโตได้ตัวใหญ่กว่านั้น มีขนาดสองหรือสามนิ้ว ปลาทรายมีรูปร่างเหมือนปลาปักเป้า ปากเล็กมีเกล็ด มีแค่ก้างตรงกลาง ไม่มีก้างเล็กๆ เนื้อแน่นนุ่มและอร่อย ตัวใหญ่ๆ มีราคา กิโลกรัมละเจ็ดแปดสิบหยวน ในช่วงเทศกาลก็จะเกินหนึ่งร้อยหยวน นี่เป็นราคาของปลาแช่เย็นที่มาจากเรือประมงขนาดใหญ่ ส่วนของที่มาจากเรือประมงขนาดเล็กโดยเฉพาะปลาที่ตกได้จะแพงกว่านั้นอีก

จ้าวต้าไห่จับปลาทรายในมือแล้วยิ้มออกมา มีปลาทรายจริงๆ และมีเยอะด้วย ไม่เช่นนั้นคงไม่ติดเบ็ดเร็วขนาดนี้ ตัวไม่ใหญ่มาก ขนาดเท่านิ้วก้อย ซึ่งเป็นพันธุ์ที่พบได้ทั่วไป โตเต็มที่ก็แค่ขนาดเท่ากับนิ้วโป้ง แต่การมีปลาก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว มีจักรยานก็ดีแล้ว อย่าเอาแต่คิดถึงมอเตอร์ไซค์

จ้าวต้าไห่ลองตกปลาอีกสองสามครั้ง ทุกครั้งก็ตกได้ปลา แต่พระอาทิตย์กำลังคล้อยต่ำลงไปแล้ว ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงฟ้าก็มืดแล้ว เรือประมงของเราเป็นเรือตกปลา ไม่เหมือนเรือวางอวน การออกทะเลตอนกลางคืนอันตรายมาก เราก็ทำได้แค่เก็บคันเบ็ดแล้วกลับบ้าน พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่

พอถึงตอนกลางคืน หมู่บ้านชาวประมงก็เงียบสงบลงทันที คนที่ทำงานมาทั้งวัน โดยเฉพาะคนที่พรุ่งนี้ต้องทำงานต่อ ก็จะเข้านอนแต่หัวค่ำ มีแค่เด็กเล็กหรือคนแก่เท่านั้นที่จะออกมาเดินเล่นหรือนั่งรับลมเย็นๆ ที่ลานกว้างกลางหมู่บ้าน

จ้าวต้าไห่ขี่มอเตอร์ไซค์มาจอดหน้าบ้าน เปิดประตูแล้วก็เข็นเข้าไปจอดที่มุมกำแพง

พรุ่งนี้จะออกไปตกปลาทราย ก็ต้องใช้ชุดเบ็ดที่เหมาะสม จะได้ตกปลาได้เยอะที่สุดในเวลาที่สั้นที่สุด ครั้งที่แล้วที่ไปเมืองก็ซื้อเบ็ดมาแล้ว แต่ขาดของอีกอย่างหนึ่ง ทำอะไรไม่ได้แล้ว ต้องกลับมาที่ท่าเรือแล้วก็รีบกลับบ้าน ขี่มอเตอร์ไซค์ไปเมืองทันที การลับมีดไม่ได้ทำให้เสียเวลาในการตัดฟืน การจะจับหมาป่าก็ต้องใช้ลูกหมาป่า ถ้าจะตกปลาทรายให้ได้เยอะๆ ก็ต้องจ่ายเงินที่ควรจะจ่ายไป

จ้าวต้าไห่กินข้าวเย็นอย่างเร่งรีบแล้วก็เริ่มเตรียมของ

เราไปร้านขายอุปกรณ์ตกปลาในเมืองซื้อของมาเยอะ สิ่งที่สำคัญที่สุดมีสองอย่าง อย่างแรกคือไส้เดือนทะเล กุ้งโคลน หรือกุ้งชนิดอื่นที่ใช้ตกปลาอื่นได้ แต่ใช้ตกปลาทรายแล้วไม่ค่อยได้ผล ทำได้ไม่เยอะ พรุ่งนี้ต้องใช้แล้วก็ไม่มีเวลาไปขุดเอง ทำได้แค่ซื้อเอา แต่ของพวกนี้ไม่แพงเลย ใช้เงินไปห้าสิบหยวนก็ซื้อมาได้เยอะมาก พอใช้ได้สองสามวัน

อีกอย่างที่สำคัญที่สุดคือ ตะขอรูปตัว I ซึ่งเป็นเหล็กที่มีลูกหมุนอยู่สองข้าง ตรงกลางมีลูกหมุนและเข็มกลัดสำหรับเกี่ยวลูกปืน

การตกปลาทราย ถ้าจะให้ได้เยอะๆ ต้องใช้เบ็ดหลายอัน อาจจะเกินสิบอันด้วยซ้ำ ผูกไว้เป็นพวง วิธีการตกปลาทรายแบบดั้งเดิมก็แค่ใช้ลูกปืนกับเบ็ดเป็นพวง เหวี่ยงออกไปก็ง่ายที่จะพันกัน ตะขอรูปตัว I สามารถลดโอกาสที่สายจะพันกันได้เยอะ ถ้ามีวิธีที่ดีกว่าก็ต้องใช้

การทำเบ็ดพวงไม่ยาก เบ็ดกับสายเบ็ด เราก็มัดเอง เอาสายเบ็ดหลักมาผูกสายเบ็ดรอง แล้วก็ผูกเบ็ดไว้ที่สายเบ็ดรอง สายเบ็ดรองแต่ละอันห่างกันสามสิบเซนติเมตร เด็กที่โตมาในหมู่บ้านชาวประมงก็ทำเป็นแล้วตั้งแต่อายุห้าหกเจ็ดขวบเลย เงินที่ควรใช้ก็ต้องใช้ เงินที่ประหยัดได้ก็ต้องประหยัด ที่ร้านขายอุปกรณ์ตกปลามีเบ็ดพวงที่ผูกไว้เรียบร้อยแล้วแต่เราไม่ได้ซื้อ

ปลาทรายปากเล็ก ต้องใช้เบ็ดเล็กๆ เบอร์ห้าก็พอแล้ว

จ้าวต้าไห่ผูกเบ็ดพวงรวดเดียวเสร็จยี่สิบอัน เบ็ดพวงละสามอัน ไม่จำเป็นต้องใช้เบ็ดมากกว่านี้ เบ็ดเยอะเกินไปก็จะทำให้ต้องเสียเวลาเกี่ยวเหยื่อเยอะ แล้วสายเบ็ดก็จะพันกันง่าย ต้องเสียเวลาจัดระเบียบหรืออาจจะต้องทิ้งไปเลย ใช้เวลาเท่านี้ไปตกปลาเพิ่มอีกสองรอบก็ยังได้ปลาเยอะกว่า เขาเอาแผ่นโฟมขนาดเท่าฝ่ามือมาหลายแผ่น แล้วก็เอาเบ็ดพวงที่ผูกไว้ไปเกี่ยวไว้ จะได้สะดวกในการใช้งานในวันพรุ่งนี้

จ้าวต้าไห่จัดของเสร็จแล้วก็รีบเข้านอนแต่หัวค่ำ พอตื่นเช้ามาตอนตีสี่ก็กินอาหารเช้าเสร็จแล้วก็ออกจากบ้านทันที พอถึงท่าเรือก็ยังเช้าอยู่ เรือประมงที่ออกไปวางอวนหาปลายังไม่กลับมา เขาจึงปลดเชือกเรือและสมอเรือออก สตาร์ทเครื่องยนต์ดีเซล ท่ามกลางท้องฟ้าที่ยังมองเห็นดวงดาวอยู่ เขาก็ขับเรือออกไป ละอองน้ำที่กระเด็นจากหัวเรือก็สาดเข้ามาที่หน้าทำให้รู้สึกเย็นเยียบ การตกปลาทรายต้องไปที่ที่ไกลหน่อย ถ้าอยากมีเวลาตกปลามากขึ้นก็ต้องรีบไปแต่เช้า

จ้าวต้าไห่ตอนแรกใช้เครื่องยนต์ดีเซลแค่ตัวเดียว พอออกจากท่าเรือไปแล้วเขาก็ใช้ทั้งสองตัวพร้อมกัน ความเร็วก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ตลอดทางเจอเรือประมงหลายลำที่ออกไปวางอวนตั้งแต่ตอนเช้ามืด บางลำก็จับปลามาได้เยอะ บนดาดฟ้าเรือมีตะกร้าปลาหนึ่งสองใบ แต่ส่วนใหญ่แล้วไม่ได้อะไรเลย บนดาดฟ้าเรือมีแต่อวนที่เพิ่งดึงขึ้นมา มีปลาติดอยู่ไม่กี่ตัว

จ้าวต้าไห่มาถึงที่ที่ตกปลาได้เมื่อชั่วโมงกว่าๆ ต่อมาแล้ว แต่ฟ้ายังไม่สว่างพอที่จะมองเห็นได้ดี ไม่มีลม มีแค่คลื่นเล็กน้อย ไม่ต้องทิ้งสมอเรือก็ไม่ลอยไปไหน

จ้าวต้าไห่ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะหาที่ที่เหมาะสมได้ สุดท้ายก็ทิ้งสมอเรือลงไปในทราย แล้วลากเบ็ดไปกับพื้นใต้ทะเลจนเจอขอบของพื้นทรายแล้วหยุดเรือประมงลง แล้วก็เริ่มเตรียมตัวเพื่อตกปลาทราย