บทที่ 99 เส้นทางยุทธจักรคือ...

เมื่อเดินออกจากตึกจิ่นซิง ซ่งเทียนเย่าก็ล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าคาบไว้ในปากแล้วจุดไฟ จากนั้นก็หมุนกล่องไม้ขีดไฟสุดหรูของโรงแรมตู้หลี่ซือเล่นในมือ แม้สีหน้าจะเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับรู้สึกลังเลนิดๆ เหมือนอย่างที่แองจี้ เพอร์ริสพูดไว้เมื่อคืน หรือว่าเขาจะมั่นใจเกินไปหน่อยตอนที่แปะมือพนันกับฉู่เสี้ยวซิ่น? ใครจะไปคิดว่าเบื้องหลังบริษัทชายฝั่งยุโรปจะมีสี่ยอดฝีมือโผล่มาแบบนี้?

ในชาติก่อน เวลาว่างๆ ซ่งเทียนเย่าก็เคยอ่านหนังสือประวัติการสร้างตัวของตระกูลดังหรือมหาเศรษฐีในฮ่องกงมาบ้าง แต่ก็ไม่ยักกะเคยอ่านเจอเรื่องของจางจู้ซาน จางอวี้เหลียง หรือเรื่องสามพยัคฆ์หนึ่งเสือดาวอะไรนั่นเลย อีกอย่าง ซ่งเทียนเย่าก็ไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่า จิ้งจอกเฒ่าอย่างฉู่เย่าจงจะเอ่ยปากชมลูกชายตระกูลจางจากใจจริง ก็เหมือนกับที่เขาแกล้งชมฉู่เสี้ยวซิ่นว่าใจป้ำ ใจนักเลงนั่นแหละ ทั้งๆ ที่เขารู้ไส้รู้พุงฉู่เสี้ยวซิ่นดีว่าจริงๆ แล้วเป็นคนยังไง? คิดว่าโจโฉตอนศึกผาแดงที่พูดว่า 'ถ้าจะมีลูก ต้องให้ได้อย่างซุนกวน' เป็นการชมจริงๆ หรือไง ดีไม่ดีโจโฉอาจจะด่าพ่อล่อแม่อย่างมีศิลปะอยู่ก็ได้

เขาเดินไปตามถนนเมอร์เรย์ในเขตเซ็นทรัลช้าๆ บริเวณปากซอยไม่ไกลนัก มีแผงขายน้ำอ้อยตั้งอยู่ เขาจึงเดินไปนั่งบนม้านั่งเตี้ยๆ แล้วสั่งน้ำอ้อยจากยายเจ้าของร้านมาหนึ่งชาม ซ่งเทียนเย่าดื่มน้ำอ้อยพลางมองดูสาวๆ ที่เดินผ่านไปมา พลางขบคิดถึงรายละเอียดตอนที่ไปพบฉู่เสี้ยวจงเมื่อเช้านี้

ตอนที่เขาถามถึงข้อมูลของบริษัทชายฝั่งยุโรป เจียงหย่งเอิน เลขาสาวของฉู่เสี้ยวจง ก็โผล่มาเสิร์ฟกาแฟพอดีเป๊ะ แล้วฉู่เสี้ยวจงก็แอบทำหน้าไม่พอใจแวบหนึ่ง ถ้าจะให้ซ่งเทียนเย่าเชื่อว่าเจียงหย่งเอินเพิ่งจะชงกาแฟเสร็จแล้วเดินเข้ามาจริงๆ สู้ให้เขาเชื่อว่าฮ่องกงภายใต้การปกครองของอังกฤษมีความเป็นประชาธิปไตยยังจะง่ายกว่า

แต่ถ้าว่ากันตามหลักเหตุผล ฉู่เสี้ยวจงไม่น่าจะแสดงความไม่พอใจออกมาให้เขาเห็นได้ง่ายๆ แบบนั้น การเก็บซ่อนอารมณ์ความรู้สึกเนี่ย ผู้ใหญ่ที่อายุเกินยี่สิบก็น่าจะทำกันได้ทุกคนอยู่แล้ว ยิ่งเป็นฉู่เสี้ยวจงที่รับช่วงดูแลธุรกิจของตระกูลด้วยแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

มีแค่สองทางที่เป็นไปได้คือ หนึ่ง สองคนนี้แกล้งเล่นละครตบตาเขา หรือสอง สองคนนี้มีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องที่จะรับมือกับเขา

ด้วยนิสัยของซ่งเทียนเย่า เวลาวิเคราะห์เจตนาของคนอื่น เขามักจะมองในแง่ร้ายที่สุดไว้ก่อน บทสรุปที่ได้ก็คือ ไอ้สองคนนี้ไม่ใช่คนดีทั้งคู่ เจียงหย่งเอินถึงภายนอกจะดูทะมัดทะแมงห้าวหาญ แต่สุดท้ายก็เป็นแค่ผู้หญิงที่มีวิสัยทัศน์และชั้นเชิงไม่สูงนัก เธอคงแค่อยากให้ฉู่เสี้ยวจงปิดบังข้อมูลของตระกูลจางไว้ เพื่อปล่อยให้ซ่งเทียนเย่ากับลี่คังไปงัดกับบริษัทชายฝั่งยุโรปเอาเอง ส่วนฉู่เสี้ยวจงนั้นเห็นได้ชัดว่ามีชั้นเชิงเหนือกว่าเลขาของตัวเองหลายขุม เขาเลือกที่จะบอกความจริงเรื่องตระกูลจางให้ซ่งเทียนเย่าฟัง แถมยังใช้คำพูดยกย่องเชิดชูอีกฝ่ายซะดิบดี ถ้าซ่งเทียนเย่าเป็นแค่เด็กหนุ่มเลือดร้อนที่เพิ่งได้รับความไว้วางใจจากเจ้านาย ต่อให้รู้ว่าตระกูลจางร้ายกาจแค่ไหน ก็คงอดไม่ได้ที่จะอยากลองดีสักตั้ง เพื่อเป็นการแก้แค้นแทนฉู่เสี้ยวซิ่น

ถ้าฉู่เสี้ยวจงไม่ได้พูดประโยคสุดท้ายปิดท้าย ซ่งเทียนเย่าก็คงจะหลงเชื่อคำพูดเปรยๆ เรื่องสามพยัคฆ์หนึ่งเสือดาว หรือราศีเจ้าสัวอะไรนั่นไปแล้ว เพราะในช่วงยุค 40-50 ตระกูลพ่อค้าชาวจีนทั้งใหญ่และเล็กในฮ่องกงก็มีเป็นร้อยๆ ตระกูล แถมยังมีพวกมหาเศรษฐีจากเซี่ยงไฮ้อพยพมาอีกเพียบ ในกลุ่มนี้อาจจะมีพวกที่รุ่งเรืองสุดขีดในยุคนี้ แต่กลับตกอับจนไม่มีใครรู้จักในยุคชาติก่อนของซ่งเทียนเย่าก็เป็นได้

แต่ประโยคสุดท้ายที่ฉู่เสี้ยวจงพูดว่า ลุงที่แก่ปูนนั้นของเขาถูกจางอวี้เหลียง คุณชายสี่ตระกูลจางหลอกเอาซะหัวปั่นเป็นไอ้โง่เนี่ยแหละ ที่ทำให้ซ่งเทียนเย่ารู้สึกว่าฉู่เสี้ยวจงพูดเยอะเกินไปจนมีพิรุธ ถ้าเป็นคนที่มีราศีเจ้าสัวระดับผู้นำตระกูล มีบริษัทการค้าในเครือตั้งหลายแห่ง ทำธุรกิจถูกกฎหมายก็โกยเงินเป็นกอบเป็นกำอยู่แล้ว จะต้องมาใช้แผนการสกปรกแบบนี้อีกทำไม?

ต่อให้ไม่มีทรัพย์สินมากมายเท่าตระกูลจาง แค่เขามีบริษัทเล็กๆ เป็นของตัวเอง เขาก็ไม่มีทางทำเรื่องต่ำช้าให้เสียชื่อเสียงในวงการธุรกิจเด็ดขาด คนที่ไม่เข้าใจหลักการง่ายๆ แค่นี้ ยังมีหน้ามาถูกเรียกว่าเป็นสามพยัคฆ์หนึ่งเสือดาวอีกเหรอ? ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าอิงจากคำพูดของฉู่เสี้ยวซิ่นที่บอกว่าจางอวี้เหลียงมักจะไปเที่ยวเตร่ด้วยกันบ่อยๆ และคุยกันถูกคอ ก็ยิ่งแสดงว่าคำชมที่ฉู่เสี้ยวจงมีต่ออีกฝ่ายนั้น มันเกินจริงไปมาก

"แต่ฉู่เสี้ยวจงก็คงเดาทางฉันออกแหละ จะเป็นเสือหรือเป็นแมว ก็ต้องลองหย่อนเหยื่อลงไปทดสอบดูซะก่อนถึงจะรู้ ถ้าอยากจะให้ฉันใส่ชุดคลุมยาวแกล้งทำเป็นหมอดูตาบอดนักล่ะก็ อย่างน้อยก็ต้องยอมให้เสือมันควักลูกตาฉันไปเป็นค่าครูซะก่อนล่ะนะ" ซ่งเทียนเย่าดื่มน้ำอ้อยดับกระหายจนหมดชาม ใช้นิ้วเคาะโต๊ะไม้เบาๆ พลางพึมพำกับตัวเอง

……

บนถนนบนเขาในย่านซ่างสุ่ย เขตดินแดนใหม่

เฉินไท่ถูกถังหนิวผิงไล่ต้อนจนต้องถอยร่นไม่เป็นท่า เกาเหลาเฉิงลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย ทำท่าเหมือนเตรียมจะลงไปลุยเอง ปากก็พ่นคำพูดเยาะเย้ยถากถางเฉินไท่ไม่หยุด

ปกติเฉินไท่ก็เป็นคนหัวช้าอยู่แล้ว พอต้องมาเงี่ยหูฟังคำพูดของเกาเหลาเฉิง การตอบสนองของร่างกายก็ยิ่งช้าลงไปอีก จังหวะที่สไลด์ตัวหลบไปด้านข้างช้าไปเพียงเสี้ยววินาที ทำให้คมดาบซามูไรของถังหนิวผิงเฉือนเข้าที่สีข้างด้านซ้าย โชคดีที่พื้นฐานวิชาของเขาแน่นพอสมควร ถึงจะช้าไปนิด แต่ก็โดนฟันเป็นแผลยาวแค่สองนิ้ว แม้เลือดจะไหลซึมออกมา แต่ก็เข้าเนื้อไม่ลึกนัก

เกาเหลาเฉิงเห็นเข้าก็ตกใจจนเหงื่อเย็นแตกพลั่ก เขารู้ดีว่าที่เฉินไท่หลบไม่พ้นก็เพราะมัวแต่ฟังเขาพูด เกาเหลาเฉิงกัดริมฝีปากแน่น เลิกชายเสื้อขึ้น ชักขวานสั้นเล่มสุดท้ายที่เอวออกมา เตรียมจะเข้าไปช่วย

แต่ใครจะไปคิดว่าเฉินไท่ที่โดนฟันจนต้องถอยหลังไปสองก้าว จะเปลี่ยนมือซ้ายมาถือขวานแทน ส่วนมือขวาที่ว่างอยู่ก็เอื้อมไปปาดเลือดที่แผล แล้วยกขึ้นมาดู ก่อนจะปาขวานในมือซ้ายใส่หน้าถังหนิวผิงอย่างจัง!

ระยะห่างแค่สองสามก้าว ขวานก็พุ่งมาถึงหน้าถังหนิวผิงในพริบตา ถังหนิวผิงจับดาบด้วยสองมือ ตั้งใบดาบขึ้นบังหน้าเพื่อปัดขวานให้พ้นทาง เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าเฉินไท่ต้องหันหลังหนี แล้วไอ้คนที่นั่งอยู่ข้างๆ ต้องเข้ามาเสียบแทนแน่ๆ

แม้แต่เกาเหลาเฉิงเองก็คิดว่าเฉินไท่ปาขวานเพื่อเบิกทางหนี เขาเตรียมก้าวออกไปขวางถังหนิวผิงไว้แล้ว

แต่เฉินไท่กลับทำในสิ่งที่ทั้งสองคนคาดไม่ถึง ทันทีที่ขวานหลุดจากมือ เฉินไท่ก็กระโจนพรวดเดียวเข้าประชิดตัวถังหนิวผิง! จังหวะที่ถังหนิวผิงใช้ดาบปัดขวานและยังไม่ทันดึงดาบกลับ เฉินไท่ก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว มือซ้ายพุ่งไปคว้าปลายด้ามดาบซามูไรไว้แน่น ส่วนมือขวาที่กำหมัดแน่นก็พุ่งกระแทกเข้าที่ท้องน้อยของคู่ต่อสู้!

ปฏิกิริยาของถังหนิวผิงก็ไวใช่ย่อย มือทั้งสองข้างจับด้ามดาบไว้แน่นไม่ยอมปล่อย พร้อมกับเบี่ยงตัวหลบหมัดของเฉินไท่ และแทงเข่าสวนเข้าที่เป้าของเฉินไท่ในจังหวะเดียวกัน!

เฉินไท่ย่อเข่าลงเล็กน้อย ยกขาขวาขึ้นมาตั้งรับ ใช้ต้นขาของตัวเองบล็อกลูกเตะเข่านั้นไว้ ในขณะเดียวกันหมัดขวาก็ง้างขึ้นเตรียมจะชกถังหนิวผิงอีกครั้ง ในระยะประชิดแบบนี้ ถังหนิวผิงจำต้องเปลี่ยนมาจับดาบด้วยมือเดียว แล้วใช้มือซ้ายที่ว่างอยู่ปัดป้องหมัดขวาของเฉินไท่ เสียง 'ปั้ก!' ดังลั่น เมื่อหมัดขวาของเฉินไท่กระแทกเข้าที่ฝ่ามือของถังหนิวผิง! ถังหนิวผิงยังไม่ทันสงสัยว่าทำไมหมัดนี้ถึงได้เบานัก หัวของเฉินไท่ก็พุ่งโขกเข้าที่ดั้งจมูกของเขาอย่างจัง!

ถังหนิวผิงผงะถอยหลังหลบอย่างรวดเร็ว แต่ก็พบว่าในจังหวะที่เขาถอย ดาบซามูไรในมือขวากลับถูกเฉินไท่กระชากไปแล้ว แถมพอเฉินไท่ได้ดาบไปก็ตวัดข้อมือวาดดาบเป็นครึ่งวงกลมสว่างวาบ! คมดาบกรีดผ่านตั้งแต่ท้องน้อยด้านขวาลากยาวไปถึงไหล่ซ้ายของถังหนิวผิงที่กำลังถอยหนี เสียง 'ฉึบ!' ดังลั่น พร้อมกับรอยแผลขนาดใหญ่ที่เปิดอ้าออก!

ทำเอาเกาเหลาเฉิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ ถึงกับตาค้าง นี่ใช่เฉินไท่คนที่เพิ่งจะถูกไล่ต้อนจนต้องถอยร่นไม่เป็นท่า และไม่มีสมาธิจดจ่อกับการต่อสู้คนนั้นแน่เหรอ? ทั้งหมัดขวาและการโขกหัวล้วนเป็นแค่กระบวนท่าหลอก การบีบให้อีกฝ่ายถอยแล้วชิงดาบมาต่างหากคือท่าไม้ตาย การที่สามารถใช้กระบวนท่าหลอกติดๆ กันสองครั้งเพื่อหลอกให้ถังหนิวผิงหลงกลได้ ทำให้เกาเหลาเฉิงเริ่มสงสัยแล้วว่า รอยแผลที่เฉินไท่โดนฟันเมื่อกี้ อาจจะเป็นแค่การแกล้งทำเพื่อหลอกล่อด้วยซ้ำ

ดาบซามูไรด้ามยาวที่คนทั่วไปอาจจะต้องใช้สองมือจับไว้ที่หน้าอก แต่เมื่ออยู่ในมือของเฉินไท่ที่รูปร่างสูงใหญ่ กลับดูเหมือนสั้นลงไปถนัดตา เขาจับด้ามดาบด้วยมือเดียว ชี้คมดาบไปที่ถังหนิวผิงที่ตอนนี้เลือดอาบเต็มหน้าอกและหน้าท้อง ใบหน้าของเฉินไท่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและดุร้าย ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อเพิ่งผ่านพ้นความเป็นความตายมาหมาดๆ เท่านั้น "กูบอกให้มึงคุกเข่า! คุกเข่าเดี๋ยวนี้!"

"ไอ้ชาติหมาเอ๊ย ฟลุ๊คฟันโดนพ่อมึงทีเดียวทำมาเป็นเบ่งเหรอ! ถุย! จับดาบญี่ปุ่นยังไม่เป็นด้วยซ้ำ เสือกจะมาเล่นมีดเล่นดาบแข่งกับกู?" ถังหนิวผิงชักมีดสั้นออกจากเอวด้านหลัง แล้วตะโกนด่าทอเฉินไท่อย่างเหยียดหยาม

แผลที่เขาโดนฟันดูเหมือนจะน่ากลัว แต่จริงๆ แล้วตื้นมาก แค่รอยแผลมันยาว เลือดที่ไหลออกมาเปื้อนเสื้อเลยทำให้ดูเหมือนบาดเจ็บสาหัส ความจริงแล้วก็ไม่ได้ต่างจากแผลที่เฉินไท่โดนฟันไปเมื่อกี้สักเท่าไหร่

"ฉันจับดาบไม่เป็นงั้นเหรอ? ตั้งแต่ห้าขวบฉันก็..." ด้วยความที่เฉินไท่เป็นคนซื่อๆ พอถังหนิวผิงเยาะเย้ย เขาก็เลยจริงจังและตั้งใจจะตอบกลับ ในจังหวะนั้นเอง ลูกน้องคนหนึ่งของถังหนิวผิงที่เพิ่งจัดการคู่ต่อสู้เสร็จ ก็อ้อมมาด้านหลังเฉินไท่ กำตะไบสามเหลี่ยมพุ่งแทงเข้าที่เอวด้านหลังของเขา!

พอเฉินไท่ได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง ขาทั้งสองข้างก็ยังคงยืนนิ่ง แต่ร่างกายท่อนบนบิดตัวหมุนกลับครึ่งรอบ มือเดียวจับดาบซามูไรตวัดขึ้นอย่างรวดเร็ว! คมดาบแวววาวฟันฉับเข้าที่ข้อมือของลูกน้องคนนั้นที่กำลังถือตะไบสามเหลี่ยมจนขาดกระเด็น!

"อ๊าก!" อีกฝ่ายยังไม่ทันร้องโอดครวญ เฉินไท่ก็กลับตกใจกับข้อมือที่ขาดและเลือดที่พุ่งกระฉูดเสียเอง! ร้องลั่นออกมาก่อนซะอีก

จากนั้นก็ร้อง "อ้วก!" แล้วก้มตัวลงอาเจียนเอาอาหารเช้าออกมาหมดไส้หมดพุง ใส่หน้าลูกน้องแก๊งสุ่ยฟางที่กำลังนอนดิ้นทุรนทุรายกุมแขนที่ขาดกระจุยอยู่บนพื้น!

ในจังหวะที่เฉินไท่หันไปฟันลูกน้อง ถังหนิวผิงก็ฉวยโอกาสหันหลังวิ่งหนีทันที! เสียงร้องตกใจของเฉินไท่ไม่ได้ดึงดูดให้เขากล้าเสี่ยงหันกลับมาสู้ต่ออีกเลย

"ฟันคนบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ" เกาเหลาเฉิงเดินเข้ามาตบไหล่เฉินไท่ "เดี๋ยวฉันไปส่งไอ้หมอนั่นลงนรกให้เอง"

เกาเหลาเฉิงกำขวานในมือวิ่งไล่ตามถังหนิวผิงไปอย่างรวดเร็ว ด้วยความที่เขายังมีแรงเหลือเฟือ วิ่งไปได้แค่ไม่กี่สิบเมตรก็ไล่ทันถังหนิวผิง ถังหนิวผิงจำใจต้องหันกลับมาใช้มีดสั้นปัดป้องขวานของเกาเหลาเฉิง พยายามหาจังหวะหนีเอาตัวรอด

แต่เกาเหลาเฉิงเคลื่อนไหวคล่องแคล่วกว่าเฉินไท่มากนัก เขาเงื้อขวานฟันขวางไปที่คอของถังหนิวผิงเพื่อดึงความสนใจ ขณะเดียวกัน ขาซ้ายก็ดีดตัวเตะสวนเข้าที่เป้าของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว ถังหนิวผิงเห็นว่าอีกฝ่ายเตะมา แต่เพราะความเร็วที่มากเกินไป ทำให้หลบไม่พ้น ได้แต่เบิกตากว้างมองดูเท้าของอีกฝ่ายอัดเข้าที่เป้ากางเกงตัวเองอย่างจัง!

เมื่อโดนเตะเข้าที่เป้า ถังหนิวผิงก็ร้องโหยหวน ร่างกายงอคู้ไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ! เกาเหลาเฉิงพลิกข้อมือที่กำขวานอยู่ เปลี่ยนทิศทางการฟันขวางเป็นการฟันลงตรงๆ คมขวานแหวกลมฟันฉับเข้าที่ท้ายทอยที่เปิดโล่งของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ!

ปะทะกันแค่สามสี่กระบวนท่า ถังหนิวผิงที่เพิ่งจะไล่ต้อนเฉินไท่จนแทบเอาตัวไม่รอด ก็ถูกเกาเหลาเฉิงใช้ขวานสับกะโหลกแตกอย่างง่ายดาย ขาทั้งสองข้างอ่อนระทวย ทรุดตัวคุกเข่าลงตรงหน้าเกาเหลาเฉิง เลือดค่อยๆ ไหลซึมออกจากทวารทั้งห้า ร่างกายโงนเงนอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะล้มคว่ำหน้าลงกับพื้น

เกาเหลาเฉิงดึงขวานออกจากท้ายทอยของอีกฝ่าย เช็ดเลือดกับเสื้อของถังหนิวผิงจนสะอาด แล้วเก็บเข้าที่เอว เขาเดินกลับไปที่รถบรรทุกน้ำมัน ใช้แค่หมัดกับเท้าเตะต่อยพวกลูกน้องแก๊งสุ่ยฟางที่ยังพยายามต่อสู้อยู่จนล้มกลิ้ง ปล่อยให้ลูกน้องของเขาจัดการต่อ ส่วนตัวเองก็เดินไปหาเฉินไท่ที่กำลังยืนอาเจียนจนหน้ามืดตาลาย "พอกลับไป ฉันจะบอกทุกคนว่าไอ้หมอนี่แกเป็นคนจัดการ เก็บดาบขึ้นมา แล้วไปส่งพวกมันที่เหลือลงนรกให้หมด จากนั้นก็โยนศพทิ้งไว้ในป่าข้างทาง วันนี้ฉันแค่พาแกมาเปิดหูเปิดตาเท่านั้นแหละ ต่อจากนี้ไป เส้นทางสายยุทธจักรของแก จะรุ่งโรจน์เป็นเส้นทางสู่เมฆา หรือจะเป็นเส้นทางที่ไม่มีวันได้หวนกลับ ก็ขึ้นอยู่กับตัวแกเองแล้วนะ"