บทที่ 80 ซ่งเฉิงซี

เมื่อเห็นว่ามีคนมาช่วย จ้าวเหม่ยเจินก็เริ่มพูดคุยสานสัมพันธ์กับคนเหล่านั้นทั้งเด็กและผู้ใหญ่ไปพลางขนของไปพลาง ส่วนซ่งชุนเหลียงพอเห็นภรรยาของตนอุ้มแจกันลายดอกเหมยขึ้นไปชั้นบนแล้ว เขาก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ซ่งเทียนเย่าอย่างระมัดระวัง เหลียวหลังมองสามครั้งในทุกๆ หนึ่งก้าว รอจนซ่งเทียนเย่าไล่เฉินไท่ไปไกลแล้ว เขาจึงเอ่ยกับลูกชายด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า

"ตรงนี้ไม่ต้องให้แกช่วยแล้วล่ะ แกไปที่กำแพงเมืองเกาลูนหน่อยสิ ไปบอกปู่ของแกเรื่องที่เราย้ายไปอยู่ถนนไท่เหอ ย่านหว่านจ๋าย แล้วก็เอานี่ไปให้ด้วย"

พูดพลาง ซ่งชุนเหลียงก็เลิกชายเสื้อกล้ามขึ้นอย่างรวดเร็ว ล้วงเอาห่อผ้าขี้ริ้วเล็กๆ ออกมาจากขอบกางเกงแล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อสูทของซ่งเทียนเย่า เมื่อแน่ใจว่าจ้าวเหม่ยเจินไม่เห็นการกระทำของตนแล้ว เขาจึงเร่งเร้าซ่งเทียนเย่า

"ตรงนี้ไม่ต้องให้แกช่วยหรอก ถ้าแม่แกถาม พ่อจะบอกว่าแกไปทำงานที่บริษัท เดี๋ยวตอนเย็นค่อยกลับมากินข้าว"

เมื่อเห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของพ่อราวกับหัวขโมย ซ่งเทียนเย่าก็อดขำไม่ได้ เขาไม่ได้เปิดดูห่อผ้าขี้ริ้วนั่นว่ามีเงินเก็บซ่อนไว้เท่าไหร่ พยักหน้ารับคำพ่อยิ้มๆ แล้วเดินไปบอกให้ซือเย๋ฮุยช่วยดูแลทางนี้แทน จากนั้นจึงให้พนักงานโรงน้ำชาช่วยเรียกรถลากเพื่อไปท่าเรือข้ามฟากไปฝั่งเกาลูน

พ่อของซ่งชุนเหลียง หรือก็คือปู่ของเขา ซ่งเทียนเย่านั่งรถลากพลางเคาะขอบรถเบาๆ อย่างใช้ความคิด ซ่งเทียนเย่าคนเดิมก่อนที่เขาจะข้ามภพมานั้น ตอนเด็กๆ โตมากับการเลี้ยงดูของซ่งเฉิงซีผู้เป็นปู่ การอ่านออกเขียนได้ล้วนได้รับการสั่งสอนมาจากปู่คนนี้ทั้งสิ้น แต่หลังจากที่ฮ่องกงตกอยู่ภายใต้การยึดครองของญี่ปุ่น ซ่งเทียนเย่าก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้พบปู่คนนี้อีกเลย ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากเจอ แต่เป็นเพราะจ้าวเหม่ยเจินมีเรื่องบาดหมางกับปู่คนนี้เข้า หากใครในบ้านเอ่ยปากว่าจะไปเยี่ยมซ่งเฉิงซี เธอเป็นต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แม้แต่ช่วงเทศกาลต่างๆ ก็ยังยอมให้แค่ซ่งชุนเหลียงไปเยี่ยมเพียงคนเดียว ส่วนสองพี่น้องซ่งเทียนเย่าและซ่งเหวินเหวินอย่าได้หวังว่าจะได้ไปกราบไหว้ขอพรปีใหม่จากปู่เลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซ่งเทียนเย่าต้องแอบหนีแม่ไปเยี่ยมปู่คนนี้อย่างลับๆ มาโดยตลอด

หลังจากที่เขาข้ามภพมา ซ่งเทียนเย่าก็มัวแต่ยุ่งอยู่กับการยกระดับคุณภาพชีวิต จนไม่มีเวลาไปเยี่ยมชายชราคนนี้เลย พูดถึงเรื่องนี้แล้ว เขารู้สึกสนใจประสบการณ์ชีวิตอันโลดโผนของปู่คนนี้มากทีเดียว

เขานั่งเรือข้ามฟากมาถึงท่าเรือเกาลูน คราวนี้ไม่ได้ใช้บริการรถลาก แต่บังเอิญเจอแท็กซี่ที่มาส่งผู้โดยสารที่ท่าเรือพอดี ซ่งเทียนเย่าไม่เคยยอมลำบากอยู่แล้ว แม้ค่าแท็กซี่จะแพงกว่ารถลากหลายเท่าตัว แต่เขาก็ยินดีที่จะจ่ายเพื่อแลกกับความสะดวกสบายและความเหนือระดับของเทคโนโลยีสมัยใหม่

เมื่อเปิดประตูขึ้นไปนั่งเบาะหลังแล้วบอกจุดหมายปลายทางคือกำแพงเมืองเกาลูน คนขับแท็กซี่ในชุดเครื่องแบบก็ส่งยิ้มให้อย่างสุภาพก่อนจะสตาร์ทรถ

แท็กซี่สีแดงแบบนี้ในฮ่องกงมีเพียงแค่สองร้อยกว่าคันเท่านั้น ไม่ใช่ว่าปริมาณรถมีน้อย แต่สาเหตุหลักมาจากการเป็นคนขับแท็กซี่นั้นสอบยากกว่าสอบตำรวจหลายเท่านัก สอบตำรวจถึงจะอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ขอแค่มีเงินยัดไต้โต๊ะให้คนคุมสอบ ก็ยังมีโอกาสได้สวมเครื่องแบบ แต่การสอบใบขับขี่รถแท็กซี่นั้น อย่างแรกเลยคือต้องเรียนภาษาอังกฤษ ไม่อย่างนั้นถ้ามีฝรั่งมาขึ้นรถแล้วคุยไม่รู้เรื่องจะไปส่งถูกได้อย่างไร นอกจากนี้ยังต้องสอบภาษาจีน อย่างน้อยก็ต้องอ่านป้ายบอกทางในแผนที่ออก สุดท้ายคือการสอบทักษะการขับรถ หากสอบตกแม้แต่ข้อเดียวก็อย่าหวังว่าจะได้ทำอาชีพนี้เลย

แต่หากลูกหลานบ้านไหนรู้ทั้งภาษาอังกฤษและภาษาจีน สู้ไปหางานทำในบริษัทการค้าไม่ดีกว่าหรือ ดังนั้นอาชีพคนขับแท็กซี่ในฮ่องกงจึงมีคนทำไม่มากนัก คนไม่เก่งก็สอบไม่ผ่าน คนเก่งก็ไม่อยากทำ ผลก็คือหากต้องการใช้บริการแท็กซี่ ถ้าไม่โทรจองล่วงหน้า การจะมายืนโบกเรียกเอาตามข้างถนนนั้น เผลอๆ รอเป็นชั่วโมงสองชั่วโมงก็อาจจะยังไม่มีรถผ่านมาให้เรียกเลยด้วยซ้ำ

ความเร็วของแท็กซี่ย่อมเร็วกว่ารถลากมาก ประกอบกับช่วงบ่ายคนบนถนนไม่ค่อยพลุกพล่าน เพียงยี่สิบนาที แท็กซี่ก็จอดเทียบท่าบนถนนหลงจินหน้ากำแพงเมืองเกาลูนอย่างนุ่มนวล

ซ่งเทียนเย่าจ่ายค่าโดยสารและให้ทิปคนขับไปอีกหนึ่งเหรียญ จากนั้นจึงทอดสายตามองไปยังกลุ่มอาคารที่ถูกขนานนามว่าเป็นสลัมที่โด่งดังที่สุดในเอเชียในยุคหลัง

กำแพงเมืองเกาลูนในเวลานี้ ยังห่างไกลจากภาพตึกสูงระฟ้าและแสงสีตระการตาในช่วงยุค 70-80 มากนัก เป็นเพียงแค่ตึกไม้และตึกหินเตี้ยๆ สูงสามถึงห้าชั้นที่ปลูกสร้างอย่างสะเปะสะปะ ล้อมรอบกลุ่มอาคารหลักไม่กี่หลังและขยายตัวออกไปเรื่อยๆ ส่วนรอบนอกก็เป็นเพียงเพิงพักที่สร้างจากไม้และสังกะสี กำแพงเมืองของเกาลูนถูกกองทัพญี่ปุ่นรื้อทำลายไปจนหมดสิ้นตั้งแต่ช่วงที่ฮ่องกงตกเป็นเมืองขึ้น เมื่อไร้กำแพงกั้น อาคารเหล่านี้จึงผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดที่เติบโตอย่างบ้าคลั่งไร้การควบคุม ส่วนอาคารเก่าแก่ดั้งเดิมก็ถูกรื้อถอนจนราบเป็นหน้ากลองจากการไล่ที่ด้วยกำลังอาวุธของรัฐบาลอาณานิคมฮ่องกงในปี 1940 หลงเหลือเพียงโรงเรียนหลงจินอี้เสวียที่สร้างขึ้นในปี 1847 และบ้านพักคนชราอีกหนึ่งหลังเท่านั้น อาคารอื่นๆ ล้วนถูกสร้างขึ้นใหม่โดยชาวบ้านไร้บ้านหลังสงครามทั้งสิ้น

ริมถนนมีร้านสูบฝิ่นที่มีบ้องฝิ่นแขวนไว้เป็นสัญลักษณ์ตั้งเรียงรายอยู่หลายแห่ง ยังมีซ่องโสเภณีที่เปิดหน้าต่างชั้นสองแง้มไว้ เผยให้เห็นเอี๊ยมสีแดงแขวนอยู่ ด้านในมีเสียงหยอกล้อของชายหญิงดังแว่วมาให้ได้ยิน ถัดจากร้านสูบฝิ่นคือเสียงเขย่าลูกเต๋าดังปะปนกับเสียงแทงพนันของบรรดานักพนัน ฟังดูแล้วคงกำลังเล่นกันอย่างเมามันทีเดียว

ถึงแม้ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่จะเป็นคนยากจน แต่ที่นี่ก็ไม่เคยขาดแคลนแหล่งเพาะพันธุ์สิ่งเสพติด การพนัน และการค้าประเวณีเลย

การปรากฏตัวของซ่งเทียนเย่า ชายหนุ่มในชุดสูทสุดเนี้ยบในกำแพงเมืองเกาลูน ทำให้พวกลูกน้องที่ยืนเรียกลูกค้าอยู่ข้างนอกถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน คงไม่ค่อยได้เห็นคนแต่งตัวดีแบบนี้หลงเข้ามาในถิ่นคนจนบ่อยนัก ถึงขั้นลืมส่งเสียงเรียกลูกค้าไปชั่วขณะ

ซ่งเทียนเย่าเดินตามถนนหลงจิน ถนนสายหลักเพียงเส้นเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ของกำแพงเมืองเกาลูน ไปจนถึงใจกลางเมือง ซุ้มประตูหินที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ตรงกลางของซุ้มประตูหินอายุร้อยกว่าปีนี้ สลักอักษรจีนตัวใหญ่สี่ตัวที่ดูหนักแน่นและทรงพลัง แม้จะผ่านพายุฝนมากว่าหนึ่งศตวรรษ แต่ก็ยังคงความแข็งแกร่งดั้งเดิมไว้ไม่เสื่อมคลาย... โรงเรียนหลงจินอี้เสวีย

ด้านซ้ายและขวามีคำกลอนคู่สลักไว้ว่า 'นี่คือมังกรกระมัง? ทำนายว่าปีหน้าปลาหลีฮื้อจะกลายเป็นมังกรทะยานขึ้นฟ้า ล้างควันพิษแห่งความเถื่อนให้หมดสิ้น นี่คือเส้นทางสู่ความรู้กระมัง! ปรารถนาว่าจากนี้ไปจงเสาะหาต้นน้ำ สืบสาวร่องรอย แบ่งแยกน้ำทะเลทรายแห่งซูตงปัวและกระแสน้ำเกาหลีแห่งหานอวี้'

ข้างๆ ซุ้มประตูหินยังมีศิลาจารึกที่แตกหักไปเกือบครึ่งหลงเหลืออยู่ บนศิลาจารึกปรากฏข้อความลางๆ ว่า 'บันทึกการสร้างโรงเรียนหลงจินอี้เสวียแห่งเกาลูน' และลงชื่อท้ายข้อความว่า 'หวงหมิงติ่ง นายอำเภอซินอัน ปีที่ยี่สิบสามแห่งรัชศกเต้ากวง'

ด้านหลังซุ้มประตูหินก็คืออาคารที่เก่าแก่ที่สุดในกำแพงเมืองเกาลูน และเป็นสถานศึกษาภาษาจีนแห่งแรกของฮ่องกง... โรงเรียนหลงจินอี้เสวีย

ซ่งเทียนเย่าอดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปลูบคลำรอยสลักอักษรหวัดแกมบรรจงที่หลุดร่อนไปตามกาลเวลา 'ล้างควันพิษแห่งความเถื่อนให้หมดสิ้น แบ่งแยกน้ำทะเลทรายแห่งซูตงปัวและกระแสน้ำเกาหลีแห่งหานอวี้'

ในชาติก่อน ซ่งเทียนเย่าเคยมาเที่ยวฮ่องกง และเคยมาเดินเล่นที่บริเวณกำแพงเมืองเกาลูนที่ถูกดัดแปลงให้เป็นสวนสาธารณะแล้ว แต่กลับไม่มีโอกาสได้เห็นซุ้มประตูหินแห่งนี้ที่ถูกรื้อถอนไปพร้อมกับกำแพงเมืองโดยชาวอังกฤษ มาบัดนี้ เมื่อได้เห็นจารึกอันเปี่ยมด้วยความหวังและคำกลอนคู่อันทรงพลัง เขาก็อดรู้สึกหวนระลึกถึงอดีตราวกับกำลังชมศึกผาแดงไม่ได้

เมื่อเดินเข้าไปในโรงเรียนหลงจินอี้เสวีย หอพักนักเรียนและสนามสอบถูกทหารอังกฤษรื้อถอนทำลายไปจนหมดสิ้นแล้วตั้งแต่ปีนั้น หลงเหลือเพียงอาคารสองหลัง คือศาลาขุยซิงหินสองชั้น และหอประชุม ปัจจุบันศาลาขุยซิงเป็นที่พักและที่สอนหนังสือของซ่งเฉิงซี ปู่ของเขา ส่วนหอประชุมเป็นสถานที่ที่ชาวเมืองเกาลูนใช้หารือและถกเถียงเรื่องราวต่างๆ ของเมือง หลังจากที่ที่ทำการเมืองของกำแพงเมืองเกาลูนถูกรื้อถอนไป โรงเรียนหลงจินอี้เสวียก็รับหน้าที่เป็นที่ทำการเมืองแทนมาโดยตลอด

เมื่อเดินเข้าใกล้ศาลาหินสองชั้นที่มีชายคาชำรุดทรุดโทรมแห่งนี้ ยังไม่ต้องก้าวเข้าไปข้างใน ก็ได้ยินเสียงเด็กหลายคนกำลังท่องหนังสือดังแว่วมาแล้ว

"คบคนดีเพื่อส่งเสริมคุณธรรม ล้วนต้องพึ่งพาเพื่อนฝูง ไปมาหาสู่กัน ผลัดกันเป็นเจ้าบ้านและแขก ใจตรงกัน เรียกว่าเพื่อนร่วมสาบาน ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน เรียกว่าเพื่อนแท้ เจ้าบ้าน เรียกว่าเถ้าแก่ อาจารย์ เรียกว่าแขกผู้มีเกียรติ เพื่อนฝูงของพ่อ ต้องเคารพเหมือนพ่อ เพื่อนร่วมงาน เรียกว่าเพื่อนร่วมรบ"

ซ่งเทียนเย่าชะโงกหน้าเข้าไปมองจากทางประตูศาลาขุยซิง ปู่ของเขาสวมชุดเสื้อคลุมยาวผ้าฝ้ายเนื้อหยาบที่ซักจนเปื่อยขาดรุ่ย ไว้หนวดเคราสีดอกเลาสไตล์นักปราชญ์ นั่งตัวตรงอยู่บนแท่นบรรยายหน้าภาพวาดขงจื๊อ สายตาอันเฉียบคมจ้องมองลงไปยังเด็กๆ สภาพมอมแมมนับสิบคนที่นั่งอยู่ด้านล่าง ทันทีที่ซ่งเทียนเย่าชะโงกหน้าเข้าไป ซ่งเฉิงซีที่นั่งตัวตรงอยู่ก็หยิบก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งจากพื้นขึ้นมา ดีดออกไปอย่างแม่นยำ ดัง 'เป๊าะ' เข้าที่หัวของซ่งเทียนเย่าพอดิบพอดี

ซ่งเทียนเย่าสะดุ้งสุดตัว รีบหดหัวกลับไปทันที

รอจนเด็กๆ ด้านล่างท่อง 'ฉงหลินวัยเยาว์' จบไปหนึ่งบท ซ่งเฉิงซีก็สอนวิชาคณิตศาสตร์ต่ออีกประมาณสิบกว่านาที ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง ศาลาขุยซิงเริ่มมืดลง เขาถึงได้เอ่ยปากบอกเลิกเรียนให้เด็กๆ ที่นั่งไม่ติดเก้าอี้กันแล้วได้กลับบ้าน

รอจนเด็กๆ วิ่งกรูออกไปราวกับฝูงลิงป่า ซ่งเฉิงซีถึงได้ลุกขึ้นเดินออกมาช้าๆ แล้วเอ่ยกับซ่งเทียนเย่าที่รออยู่ข้างนอกว่า

"ทำไม? พ่อแม่แกยอมปล่อยให้แกมาหาตาแก่คนนี้แล้วเหรอ? ไม่กลัวฉันจะทำร้ายลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของพวกเขารึไง?"

ซ่งเฉิงซีในวัยหกสิบสองปียืนอยู่ตรงหน้าซ่งเทียนเย่า ดูราวกับนักปราชญ์ผู้คงแก่เรียน เขากวาดตามองชุดสูทของซ่งเทียนเย่าตั้งแต่หัวจรดเท้า "จะแต่งงานแล้วเหรอ? ถึงได้แต่งตัวซะหล่อเฟี้ยวมาเชิญฉันไปกินเหล้างานแต่งน่ะ?"

ซ่งเทียนเย่าหยิบห่อผ้าขี้ริ้วที่พ่อแอบยัดให้ยื่นให้ซ่งเฉิงซี "พ่อผมแอบเก็บเงินไว้โดยไม่ให้แม่รู้ตั้งนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ ฝากมาให้ปู่ครับ แล้วก็ พวกเราย้ายบ้านแล้วนะ จากเขตบ้านไม้ถนนเจียหลินเปียนในเกาลูน ย้ายไปอยู่ถนนไท่เหอ ย่านหว่านจ๋าย ฝั่งฮ่องกงแล้วครับ พ่อให้ผมมาบอกปู่ให้รู้ไว้"

"ไปอยู่ให้ไกลๆ ฉันน่ะดีแล้ว" ซ่งเฉิงซีรับห่อผ้าขี้ริ้วมาลองโยนๆ กะน้ำหนักดู แล้วตะโกนเรียกเด็กที่เดินช้ากว่าเพื่อนคนหนึ่งว่า "จงอี้ เอาเจ้านี่ไปให้ลุงหงที่บ้านพักคนชราข้างๆ ทีนะ บอกแกว่าคืนนี้ฉันจะเลี้ยงเหล้าพวกตาแก่บ้านพักคนชราเอง"

"เสื้อผ้าตัวเองก็จะเปื่อยจนเห็นก้นอยู่แล้ว ยังจะมีกะจิตกะใจทำตัวเป็นป๋าเอาเงินไปเลี้ยงเหล้าคนแก่อีกเหรอ?" ซ่งเทียนเย่าบ่นอุบอิบ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวาง ปล่อยให้ซ่งเฉิงซีเอาเงินเก็บของพ่อไปให้เด็ก เขาล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าเสื้อสูท ยื่นให้ซ่งเฉิงซีมวนหนึ่ง แล้วจุดไม้ขีดไฟให้ชายชรา

"ฉันถือซะว่าไม่เคยมีลูกชายคนนั้นก็แล้วกัน ทำไมจะต้องไปใช้เงินของเขาด้วยล่ะ?" ซ่งเฉิงซีอัดบุหรี่เข้าปอดเฮือกใหญ่ แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในศาลาขุยซิง "เข้ามาสิ"

ซ่งเทียนเย่าเดินตามปู่เข้าไปในศาลาขุยซิง เดินขึ้นบันไดไม้ไปยังชั้นสอง ชั้นล่างของศาลาขุยซิงแห่งนี้คือห้องเรียนที่ซ่งเฉิงซีใช้สอนหนังสือ ส่วนชั้นสองเป็นห้องนอนและห้องเก็บหนังสือของเขา ทันทีที่ขึ้นไปถึงชั้นสอง กลิ่นกระดาษเหม็นอับก็ลอยมาเตะจมูกจนซ่งเทียนเย่าอดไม่ได้ที่จะย่นจมูก

ตู้หนังสือไม้สองตู้ที่อัดแน่นไปด้วยหนังสือ โต๊ะหนังสือไม้พุทราเปรี้ยวรุ่นเก่า เก้าอี้หวายสองตัว เตียงไม้หนึ่งหลัง และกล้วยไม้อีกสองกระถาง คือเฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดที่มีอยู่ในชั้นสองอันกว้างขวางแห่งนี้

ซ่งเทียนเย่าคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ของปู่เป็นอย่างดี ตอนเด็กๆ เขาก็โตมาที่นี่ และเคยอาศัยอยู่บนชั้นสองแห่งนี้หลายปี

เมื่อเห็นกระดาษซับหมึกปูแผ่อยู่บนโต๊ะ ซ่งเทียนเย่าก็เดินเข้าไปหยิบพู่กันจุ่มหมึก แล้วขีดเขียนลงบนกระดาษอย่างลวกๆ สองสามคำ ซ่งเฉิงซีที่หยิบถ้วยชามาสองใบกำลังจะรินน้ำ พอเห็นซ่งเทียนเย่าจับพู่กัน ก็หยุดชะงักไป

ซ่งเทียนเย่าเขียนบทกวีของหลิวเค่อจวง กวีสมัยราชวงศ์ซ่งลงบนกระดาษอย่างลวกๆ 'ถือคบไฟเดินทางไกลสิบลี้ แบกถุงกวี ทิ้งถุงเสื้อผ้า อากาศหนาวเย็นถนนลื่นกีบม้าแข็งทื่อ ที่แท้คือคุณชายหวัง มาส่งคุณชายหลิว ดื่มสุราจนหน้าแดงหูร้อนพูดคุยเรื่องบทความ ทำเอาเพื่อนบ้านตกใจกำแพงพัง ล้มเก้าอี้พับ คนรอบข้างมองดูตบมือหัวเราะเยาะความบ้าบิ่น บ้าบิ่นแล้วจะทำไม บ้าบิ่นแล้วจะทำไม'

ซ่งเฉิงซียืนรอจนซ่งเทียนเย่าเขียนเสร็จและวางพู่กันลง ถึงได้รินน้ำจากกระติกน้ำร้อนใส่ถ้วยชาสองใบ แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ไม่ได้เจอกันครึ่งปี ลายมือพัฒนาขึ้นนะ แต่ตวัดพู่กันแหลมและเฉียงเกินไป ดูลายมือก็รู้ถึงนิสัยคน ตอนนี้แกแต่งตัวเหมือนลูกเขยแต่งเข้าบ้านผู้หญิง คงจะใช้เล่ห์เหลี่ยมจนพอจะประสบความสำเร็จมาบ้างสินะ ฉันเดาว่าที่พ่อแม่แกย้ายบ้านได้ ก็คงเป็นฝีมือแกแน่ๆ หวังพึ่งสองผัวเมียนั่น จะย้ายออกจากเขตบ้านไม้ได้น่ะเหรอ? ยาก พูดก็พูดเถอะ ฉันจำได้ว่าฉันยังไม่เคยสอนแกอ่าน 'บทกวีซ่ง' เลยนะ 'รวมบทกวีถัง' แกก็เรียนไปแค่ครึ่งเดียวก็ถูกแม่แกพาตัวไปเสียก่อน บทกวีของหลิวเค่อจวงบทนี้ช่างบ้าบิ่นและกล้าหาญ อ่านแล้วลื่นไหล เขียนแล้วชุ่มฉ่ำ ถ้าบทกวีบทนี้เป็นความรู้สึกของแกในตอนนี้ มันก็ขัดกับสถานการณ์ปัจจุบันที่แกกำลังใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่นะ นี่มันอะไรกัน? เห็นๆ อยู่ว่าในใจมีความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ แต่กลับไม่ใช้วิธีตรงไปตรงมา กลับไปเรียนรู้เล่ห์เหลี่ยมมารยา ความเสแสร้งจอมปลอม"

ซ่งเทียนเย่าพ่นลมหายใจออกมา ฝีมือการเขียนพู่กันจีนของเขาไม่ได้โดดเด่นอะไรนักหรอก เพียงแต่ในชาติก่อนพอมีเงินแล้วก็อยากจะทำตัวเป็นผู้ดีมีระดับ เลยไปแกล้งทำเป็นเรียนคัดลายมือกับพวกที่อ้างตัวว่าเป็นปรมาจารย์ด้านการเขียนพู่กันจีนอยู่บ้าง แต่คำพูดของซ่งเฉิงซีที่บอกว่าดูลายมือก็รู้ถึงนิสัยคนประโยคนั้น กลับทำให้เขารู้สึกว่าช่างเฉียบคมเสียเหลือเกิน คำพูดเหล่านั้นแทบจะไม่ต่างอะไรกับการจับเขาแก้ผ้าแล้วชี้เข้าไปถึงก้นบึ้งในจิตใจเลย ดูท่าวันหลังเขาคงต้องระวังตัวให้มากขึ้น ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าไปโอ้อวดฝีมือการเขียนพู่กันต่อหน้าคนแก่รุ่นราวคราวนี้บ่อยนัก

ถ้าซ่งเทียนเย่าไม่รู้จักปู่ของเขาคนนี้ แค่เดินผ่านกันบนถนน ก็คงคิดว่าตาแก่ในชุดเสื้อคลุมยาวผ้าเนื้อหยาบคนนี้เป็นแค่พวกคนหัวโบราณคร่ำครึที่ตกอับเท่านั้น แต่ในความเป็นจริงแล้ว ค่อนชีวิตของปู่เขา ถึงแม้จะไม่ได้โลดโผนยิ่งใหญ่ในกลียุค แต่ก็ถือว่าผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนทีเดียว

ซ่งเฉิงซี เกิดในปีค.ศ. 1889 ซึ่งตรงกับปีที่สิบห้าในรัชศกกวงซวี่ ที่อำเภอเฉิงไห่ เมืองแต้จิ๋ว มณฑลกวางตุ้ง ฝึกฝนทั้งบุ๋นและบู๊มาตั้งแต่เด็ก ครอบครัวเดิมทีเป็นตระกูลสิ่งทอรายใหญ่ มีฐานะร่ำรวยพอสมควร แต่ต่อมาถูกคู่แข่งสมคบคิดกับเจ้าหน้าที่รัฐใส่ร้ายป้ายสี พ่อถูกจับติดคุก ครอบครัวตกต่ำ ตอนอายุสิบเจ็ดปี ซ่งเฉิงซีโกรธแค้นจึงฆ่าศัตรูตายแล้วหนีระหกระเหินไปในยุทธจักร

ในปีที่สามสิบสี่แห่งรัชศกกวงซวี่ ซ่งเฉิงซีในวัยสิบเก้าปี ระหกระเหินไปถึงมณฑลเจียงซู ได้รับคำเชิญจากหลี่จิ้นโจว ประมุขสมาคมหงเหมินสาขามณฑลเจียงซู 'ตงเหลียงซาน' ให้ดำรงตำแหน่งเซียงจ่าง (กุนซือ) ของแปดสำนักภายใน 'ตงเหลียงซาน' ในเวลานั้น 'ตงเหลียงซาน' มีสมาชิกร่วมสี่ร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นนักแสดงงิ้วหรือช่างทำทองและเครื่องประดับ ในปี 1909 'ตงเหลียงซาน' แห่งสมาคมหงเหมินได้รู้จักกับเฉินฉีเหม่ยแห่งสมาคมชิงปัง ในปี 1911 'ตงเหลียงซาน' ได้เข้าร่วมการลุกฮือที่เซี่ยงไฮ้ โดยตั้งชื่อกองกำลังว่า 'หน่วยกล้าตายนักแสดงงิ้ว' และร่วมมือกับเฉินฉีเหม่ยบุกโจมตีกรมสรรพาวุธเซี่ยงไฮ้ รองประมุขของตงเหลียงซาน ผู้พิทักษ์ตราประทับ ผู้พิทักษ์กระบี่ และสมาชิกระดับแกนนำคนอื่นๆ เสียชีวิตในการรบ หลี่จิ้นโจว ประมุขสมาคมถูกยิงที่ปอดได้รับบาดเจ็บสาหัส ซ่งเฉิงซีได้ช่วยชีวิตหลี่จิ้นโจวไว้ได้ แต่ก่อนที่หลี่จิ้นโจวจะสิ้นใจ เขาได้มอบเคล็ดวิชาประจำสำนัก และสืบทอดตำแหน่งประมุข 'ตงเหลียงซาน' ให้แก่ซ่งเฉิงซี

เมื่อกองทัพเซี่ยงไฮ้บุกขึ้นเหนือไปยังเยียนไถ สมาชิก 'ตงเหลียงซาน' ภายใต้การนำของซ่งเฉิงซีได้เข้าร่วมเป็นกองหน้าของกองทัพเซี่ยงไฮ้ ภายหลังผู้บัญชาการหลิวจีหยานได้สวามิภักดิ์ต่อหยวนซื่อไข่ ซ่งเฉิงซีพยายามลอบสังหารหลิวจีหยานแต่ไม่สำเร็จ จึงพาสมาชิกระดับแกนนำหลายสิบคนแอบหนีกลับเซี่ยงไฮ้ ในปี 1913 ซ่งเจี้ยวเหรินถูกลอบสังหาร กองทัพปฏิวัติแตกแยก ซ่งเฉิงซีจึงหนีไปกวางตุ้งและกลับไปที่บ้านเกิดที่แต้จิ๋ว ในปี 1917 เขาได้ติดตามเติ้งเคิง เสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพกวางตุ้ง โดยเป็นสมาชิกของหน่วยคุ้มกันติดอาวุธ ในปี 1922 เติ้งเคิงถูกลอบสังหาร กองพลที่ 1 ของกองทัพกวางตุ้งแตกแยก ซ่งเฉิงซีหมดหวังในการปฏิวัติ จึงพาครอบครัวย้ายมาอยู่ที่ฮ่องกง และยึดอาชีพเป็นครูสอนหนังสือที่โรงเรียนหลงจินอี้เสวียในกำแพงเมืองเกาลูนมาจนถึงปัจจุบัน

ดังนั้นในเวลานี้ แม้แต่ซ่งเทียนเย่าที่กำลังมองหน้าปู่ของเขาอยู่ ก็ยังรู้สึกถึงความว่างเปล่าที่อธิบายไม่ถูก ชายชราที่แต่งตัวซอมซ่อ พูดจาทีเล่นทีจริงอยู่ตรงหน้าเขา ไม่ได้เป็นแค่ครูสอนหนังสือหัวโบราณยากจนเท่านั้น แต่ยังเคยเป็นองครักษ์ในหน่วยคุ้มกันติดอาวุธของเสนาธิการใหญ่แห่งกองทัพกวางตุ้ง และที่สำคัญคือ เป็นประมุขคนปัจจุบัน และอาจจะเป็นประมุขคนสุดท้ายของ 'ตงเหลียงซาน' แห่งสมาคมหงเหมินอีกด้วย