บทที่ 226 เผ่าเทียนหลิว

โลกภายใต้รหัสศูนย์ว่ากันว่ามีความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ซึ่งก็มีอยู่จริง ทว่าที่ว่ามีอันตรายอันไร้ขีดจำกัดนั้น ก็เป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้เช่นกัน ดูเหมือนว่าความเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันของโลกภายใต้รหัสศูนย์จะได้ไปกระตุ้นกลไกบางอย่างที่ไม่คาดคิดเข้า ส่งผลให้สัตว์ประหลาดในยามค่ำคืนแข็งแกร่งและมีหลากหลายสายพันธุ์มากขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก หากจำเป็นต้องหาเหตุผลมารองรับสถานการณ์เช่นนี้ล่ะก็ คงเป็นเพราะโลกใต้ดินแห่งนั้นได้ถูกเปิดออกแล้ว อย่างไรเสีย ใต้ดินก็มีโลกอยู่ใบหนึ่งจริงๆ หรือบางทีอาจจะหลายใบ ก่อนหน้านี้อาจจะแค่แง้มเปิดออกเพียงรอยแยกเล็กๆ ทว่าตอนนี้ประตูกลับเปิดกว้างออกครึ่งหนึ่งแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความมืดมิดและสัตว์ประหลาดเช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุมกำลังฝ่ายใดก็จำเป็นต้องรับมืออย่างระมัดระวัง เผ่าแมลงคมมีดก็เช่นกัน อาณาเขตอื่นๆ และขุมกำลังอื่นๆ ก็ล้วนเป็นเช่นนี้ ส่วนมดปลากระโดงเขียวกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูร่างกายของตนเองอยู่ภายในอาณาเขตมหาสมุทร อย่างไรเสียสงครามก่อนหน้านี้แม้จะไม่ได้ถึงขั้นเอาชีวิตพวกมันจนหมดสิ้น ทว่าก็ทำให้พวกมันบาดเจ็บสาหัสปางตาย หากไม่เป็นเช่นนั้น พวกมันจะยอมเข้าร่วมกับอำเภอทะเลลึกอย่างว่านอนสอนง่ายเช่นนี้ได้อย่างไร แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่งยวดที่ต้องเข้าร่วมกับขุมกำลังที่ 'อ่อนแอ' เช่นนี้ ทว่ามีดที่จ่อคอหอยอยู่นั้นแข็งแกร่งกว่าย่อมทำอะไรไม่ได้ ทว่า ความไม่พอใจในตอนแรกนั้น ทันทีที่มาถึงอำเภอทะเลลึก ก็เหลือเพียงความตกตะลึงและตะลึงพรึงเพริดเท่านั้น พวกมันไม่เข้าใจหรอกว่าต้นพฤกษามารดาสีครามคืออะไร หรือเทพเจ้าอย่างอะเยลาคืออะไร ทว่าพวกมันรู้จักจิตวิญญาณแห่งกระแสน้ำ จำนวนของจิตวิญญาณแห่งกระแสน้ำในที่แห่งนี้มีมากเกินไปจริงๆ อีกทั้งสภาพแวดล้อมเช่นนี้ก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรทุกประเภท ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรที่แสนจะสะดวกสบาย ยกตัวอย่างเช่น สาหร่ายขับขาน สิ่งมีชีวิตผลึกคริสตัลใต้ทะเล หอยกาบยักษ์แห่งกระแสน้ำ เป็นต้น รวมถึงเสียงกระซิบแห่งเอลดาร์ (น้ำพุแห่งกระแสน้ำ) ซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างพิเศษที่พวกมันไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แฝงอยู่ภายใน ส่วนกระแสปราณชีพจรปฐพีก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง นี่คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการบำเพ็ญเพียรของพวกมัน มดปลากระโดงเขียวจะไม่มีวันยอมเป็นทาสเด็ดขาด เว้นแต่ว่าสภาพแวดล้อมจะเหมาะสมถึงเพียงนี้ ความขุ่นเคืองและความไม่พอใจในตอนแรกค่อยๆ มลายหายไป อาการบาดเจ็บของพวกมันก็ฟื้นฟูได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ทว่านี่ไม่ได้หมายความว่ามหาสมุทรจะกลับคืนสู่ความสงบ สัตว์ประหลาดแห่งความมืดมิดย่อมมาจากความมืดมิด หาใช่ปรากฏขึ้นเพราะผืนดินหรือท้องฟ้าไม่ ใช่แล้ว ภายในมหาสมุทรก็มีสัตว์ประหลาดแห่งความมืดมิดเช่นกัน อีกทั้งสัตว์ประหลาดจากความมืดมิดภายในมหาสมุทร ดูเหมือนจะมีคุณลักษณะของมหาสมุทรอยู่บ้าง ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด ทว่าพวกมันพยายามบุกโจมตีอำเภอทะเลลึกเพื่อทะลวงเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เต่ายักษ์รับหน้าที่เป็นแนวหน้า คอยสกัดกั้นพวกมันไว้ ตามมาด้วยสุนัขดำที่บาดเจ็บสาหัสแต่กลับยังคงมีพลังชีวิตเปี่ยมล้น กลิ่นอายของมันบริสุทธิ์และแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก ม้าเกราะเงินบุกทะลวงบนผืนดิน ส่วนสุนัขดำก็ต่อสู้ในมหาสมุทร ช่างสมกับที่เป็นคู่หูที่ดีต่อกันจริงๆ ส่วนวาฬเพชฌฆาตน้อย แม้จะมีฝีมือไม่เลว ทว่ากลับไม่เหมาะกับสถานการณ์สงครามเช่นนี้ ตรงกันข้ามมันเหมาะกับการเก็บเศษขยะมากกว่า และในตอนนี้ แม้ว่ามันจะได้รับการคุ้มครองจากเชื้อไฟ ทว่าก็ยังคงอยู่ในอาณาเขตมหาสมุทร นั่นเป็นเพราะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ขึ้นกับเพื่อนของมัน วาฬสีน้ำเงินตัวนั้นที่ก่อนหน้านี้มีขนาดเพียงไม่กี่ฝ่ามือ หลังจากที่สายหมอกมลายหายไปและมหาสมุทรกลับคืนสู่สภาพปกติ ร่างกายของมันก็นึกไม่ถึงเลยว่าจะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ จนตอนนี้มีขนาดใหญ่กว่าตัวมันถึงสองเท่าแล้ว อีกทั้งกลิ่นอายของวาฬสีน้ำเงินตัวนี้ยังยาวนานและเก่าแก่เป็นอย่างยิ่ง เสียงที่มันส่งออกมาเป็นครั้งคราวกลับให้ความรู้สึกว่างเปล่าและล่องลอยอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังสอดประสานกับมหาสมุทรทั้งผืน การสอดประสานนี้ไม่ใช่ความเปลี่ยนแปลงในด้านพลังงานและสภาพแวดล้อมอย่างที่จิตวิญญาณแห่งกระแสน้ำทำ ทว่าคือการสอดประสานถึงระดับแก่นแท้

[วาฬสีน้ำเงิน: สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่อย่างยิ่งและอาจจะไม่ได้มีตัวตนอยู่ในโลกภายใต้รหัสศูนย์ มันสามารถหล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตภายในอาณาเขตมหาสมุทรได้ และยังมีส่วนช่วยในการชำระล้างมหาสมุทรอีกด้วย ในตอนนี้ยังเป็นเพียงวัยทารก เมื่อเวลาผ่านไปจะค่อยๆ เติบโตขึ้น จนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ในมหาสมุทร มีความเป็นไปได้น้อยมากที่จะเกิดการ 'วิวัฒนาการ' ขึ้นไปอีกขั้น]

ลู่เสวียนเหอย่อมสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของวาฬสีน้ำเงินเช่นกัน ทว่าในตอนนี้สิ่งที่เขาให้ความสนใจมากที่สุดก็คือสระกำเนิดเผ่าพันธุ์บนผืนดินต่างหาก เผ่าพันธุ์พิเศษที่เดิมทียังต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่งถึงจะถือกำเนิดขึ้นมาได้ หลังจากผ่านความเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงของโลกภายใต้รหัสศูนย์ในช่วงที่ผ่านมา นึกไม่ถึงเลยว่าจะก่อร่างสร้างตัวเสร็จสมบูรณ์ภายในระยะเวลาอันสั้น สิ่งมีชีวิตตัวแรกที่ไม่รู้ว่าเป็นทูตสวรรค์หรือไม่ กำลังจะปรากฏตัวออกมาจากเมล็ดพันธุ์แห่งแสง ในเวลานี้เขากำลังเฝ้ารออยู่ข้างๆ เพื่อรอการปรากฏตัวของมัน นี่คือสิ่งก่อสร้างพิเศษที่ใช้เชื้อไฟเป็นแหล่งพลังงานเชียวนะ แถมยังเป็นสิ่งก่อสร้างพิเศษถึงสามประเภท เขาจึงฝากความหวังไว้สูงมาก หากเป็นไปตามที่เขาคิดไว้ แนวป้องกันทั้งหมดของอำเภอทะเลลึก ไม่ว่าจะเป็นกลางวันหรือกลางคืน ก็จะสามารถรับมือได้อย่างสบายใจมากขึ้น ในตอนนี้ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่ เพราะคนอื่นๆ ล้วนมีหน้าที่ของตนเองที่ต้องทำ แม้ว่าจำนวนของสัตว์ประหลาดแห่งความมืดมิดจะเพิ่มขึ้นมากและแข็งแกร่งขึ้นมาก ทว่าสำหรับอำเภอทะเลลึกแล้ว ก็ยังไม่ถึงขั้นรับมือไม่ได้ อย่างมากก็แค่ใช้เวลาเพิ่มขึ้นจากเดิมหนึ่งเท่าตัวในการจัดการพวกมันเท่านั้น และลู่เสวียนเหอก็ได้เห็นกับตาว่าเมล็ดพันธุ์แห่งแสงแตกออก และให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ออกมาอย่างสมบูรณ์ "ของพรรค์นี้มันไม่ใช่ทูตสวรรค์แน่ๆ......" เดิมทีก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะมีทูตสวรรค์หน้าตาแบบไหนถือกำเนิดขึ้นมาหรอกนะ แต่ไอ้สิ่งที่งอกออกมาจากเมล็ดพันธุ์แห่งแสงเนี่ย มันช่างห่างไกลจากสิ่งที่เขาจินตนาการไว้มากเกินไปจริงๆ ส่วนปีกนั้น ก็มีปีกอยู่หรอก เป็นปีกที่คล้ายกับเชื้อไฟเมฆาล่องลอยนั่นแหละ ทว่าลำตัวหลักกลับไม่ใช่มนุษย์ ทว่าคือดวงตาที่ดูราวกับเมฆาล่องลอย ไม่ใช่รูปร่างเหมือนดวงตาของมนุษย์ ทว่าภายในดวงตายังมีดวงตาซ้อนทับกันอยู่เป็นชั้นๆ ทำให้รู้สึกหวาดกลัวตั้งแต่แรกเห็น สิ่งมีชีวิตเช่นนี้ ต่อให้เป็นชาวอำเภอทะเลลึก เกรงว่าก็คงถูกทำให้ตกใจกลัว แน่นอน ไม่ได้หมายความว่าน่าเกลียดน่ากลัว ในทางกลับกัน กลับงดงามอย่างยิ่งต่างหาก แม้รูปร่างของมันจะไม่ตรงกับสุนทรียภาพของเผ่าพันธุ์ใดเลย ทว่ากลับมีความงดงามตามธรรมชาติบางอย่าง บางทีอาจเป็นสิ่งที่เชื้อไฟเมฆาล่องลอยมอบให้กระมัง ทว่าต่อให้จะงดงามเพียงใดก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่า ขอเพียงเป็นสิ่งมีชีวิตปกติ เมื่อได้เห็นมันในครั้งแรก ภายในใจก็จะก่อเกิดความหวาดกลัวขึ้น ราวกับว่าความหวาดกลัวนี้เป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ตัวนี้... ลู่เสวียนเหอตรวจสอบหน้าต่างสถานะของอีกฝ่าย รวมถึงคำอธิบายที่เกี่ยวข้อง

[เผ่าเทียนหลิว (อาวุธ): เดิมทีเป็นอาวุธที่เจ้าอาณาจักรผู้หนึ่งสร้างขึ้นมาโดยเลียนแบบทูตสวรรค์ในตำนาน ทว่าเนื่องจากความเปลี่ยนแปลงต่างๆ ในภายหลัง จึงแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเปลี่ยนแปลงที่ได้รับจากเชื้อไฟเมฆาล่องลอย ทำให้อาวุธชนิดนี้มีพลังความสามารถที่พิเศษอย่างยิ่ง มันสามารถแปรสภาพร่างกายให้กลายเป็นเมฆได้ภายในระยะเวลาอันสั้นเพื่อหลบหลีกอันตราย ในขณะเดียวกันก็สามารถเปลี่ยนให้อยู่ในสถานะวัตถุที่หนาแน่นเพื่อทำการโจมตีทั้งทางจิตสำนึกและทางกายภาพ โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีสติปัญญาเป็นของตนเอง ทว่ามีสัญชาตญาณในการอยู่รวมกันเป็นฝูง ขอเพียงออกคำสั่ง พวกมันก็จะปฏิบัติตาม ต่อให้คำสั่งนั้นจะหมายถึงความตายก็ตาม]

นี่มิใช่สิ่งมีชีวิต บางทีในอนาคตอาจจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตก็ได้ ทว่าในตอนนี้คืออาวุธสงครามอย่างแท้จริง สำหรับเรื่องนี้ ลู่เสวียนเหอไม่ผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน สิ่งที่เขาต้องการก็คือแบบนี้นี่แหละ เพราะเมื่อเผ่าเทียนหลิวตัวแรกถูกสร้างขึ้นมาแล้ว ตัวต่อไปที่จะ 'ถือกำเนิด' ขึ้นมาก็ง่ายดายแล้ว ในขณะที่ลู่เสวียนเหอกำลังอ่านข้อมูลของพวกมันอยู่ เมล็ดพันธุ์แห่งแสงตัวที่สอง สาม และสี่ก็แตกออกแล้วปรากฏตัวขึ้นมา