บทที่ 665 วิทยาลัยชุมชน

ร่างไร้วิญญาณที่ถูกงมขึ้นมาจากก้นแม่น้ำ เป็นศพของหญิงสาวผิวสีคนหนึ่ง เค้าโครงใบหน้าของเธอยังคงหลงเหลือความเยาว์วัยและดูไร้เดียงสา ประเมินจากสายตาแล้ว เธอคงจะอายุยังน้อยมาก ทว่าเนื่องจากศพถูกแช่อยู่ในแม่น้ำเป็นระยะเวลาหนึ่ง ทันทีที่เดินเข้าไปใกล้ กลิ่นเหม็นเน่าอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของการเน่าเปื่อยทางชีวภาพ ก็ลอยโชยมาเตะจมูก ชวนให้รู้สึกพะอืดพะอมจนแทบจะอาเจียนออกมา

กระบวนการเก็บรวบรวมพยานหลักฐานในสถานที่เกิดเหตุ ยังคงดำเนินต่อไปอย่างขะมักเขม้น! ทว่าจุดประสงค์หลักที่จางแทซูถ่อมาถึงที่นี่ ไม่ใช่การมายืนรอผลการตรวจพิสูจน์หลักฐานแต่อย่างใด แต่เขาตั้งใจจะมาซึมซับและสัมผัสบรรยากาศในสถานที่จริงต่างหาก เขาอยากรู้เหลือเกิน ว่าสถานที่แบบไหนกันแน่ ที่เป็นสภาพแวดล้อมสุดโปรดปรานในการลงมือของฆาตกรแม่น้ำกรีน?

เขายืนอยู่หลังแนวกั้นของตำรวจ กวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ บริเวณริมตลิ่งแม่น้ำมีเพียงถนนลูกรังสายเล็กๆ ตัดผ่าน ตลอดระยะเวลาที่เขายืนสังเกตการณ์อยู่ที่นี่ แทบจะไม่มีรถยนต์ขับผ่านสัญจรไปมาเลยสักคัน ทว่าในเวลานี้ บริเวณสถานที่เกิดเหตุกลับคลาคล่ำไปด้วยรถยนต์ของบรรดานักข่าว ที่แห่กันมาจอดเรียงรายอยู่ริมถนน! ส่งผลให้สถานที่อันเงียบเหงาแห่งนี้ กลับดูคึกคักและจอแจขึ้นมาถนัดตา

ทว่าในขณะเดียวกัน บริเวณโดยรอบนี้กลับไม่มีร่องรอยการตั้งถิ่นฐาน หรือบ้านเรือนของผู้คนอาศัยอยู่เลย ก่อนหน้านี้ ตอนที่จางแทซูนั่งรถเข้ามา รถต้องขับผ่านเส้นทางอันยาวไกล โดยไม่พบเห็นร่องรอยที่อยู่อาศัยของมนุษย์เลยแม้แต่หลังเดียว

อันที่จริง ถ้าลองวิเคราะห์ดูด้วยหลักเหตุผล มันก็สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ห่างไกลความเจริญเอามากๆ หากคิดจะลากสายไฟหรือโยงเสาไฟฟ้าเข้ามาที่นี่ ต้นทุนและค่าใช้จ่ายที่ต้องสูญเสียไปมันย่อมมหาศาลมาก! ในสหรัฐอเมริกานั้น ไม่ว่าจะเป็นการเดินท่อประปา หรือการลากสายไฟฟ้า ล้วนต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินเองทั้งสิ้น ดังนั้น การจะมาปลูกบ้านสร้างที่พักอาศัย ในพื้นที่ที่ห่างไกลจากใจกลางเมืองขนาดนี้ มันจึงเป็นการลงทุนที่ดูไม่ค่อยจะคุ้มค่าเอาเสียเลย