บทที่ 698 รับรางวัล

หลังจากที่ขบวนรถของพวกเขาขับผ่านจุดตรวจ และมาตรการรักษาความปลอดภัยอันเข้มงวดหลายชั้น ในที่สุด พวกเขาก็เดินทางมาถึงทำเนียบขาว จางแทซูและซูชิมะต่างก็ขยับตัวเข้าไปชิดริมหน้าต่างรถ เพื่อทอดสายตาดื่มด่ำและชื่นชมสถาปัตยกรรม ของสิ่งปลูกสร้างที่มีชื่อเสียงและทรงอิทธิพลที่สุดในสหรัฐอเมริกา

ว่ากันว่า ในช่วงเวลาปกติ สถานที่แห่งนี้จะเปิดพื้นที่บางส่วน ให้ประชาชนทั่วไปและนักท่องเที่ยวสามารถเข้าชมได้ หนำซ้ำ ยังมีบรรดานักข่าวและสื่อมวลชนจำนวนไม่น้อย ที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาตั้งปักหลัก และใช้พื้นที่ภายในเป็นสถานที่ทำงานอย่างถาวร ทว่าสำหรับชาวต่างชาติอย่างจางแทซูแล้วล่ะก็ โอกาสที่จะได้ย่างกรายเข้ามาเหยียบสถานที่แห่งนี้ มันช่างริบหรี่และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แต่วันนี้ เขากลับได้ก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ อย่างสง่าผ่าเผยในฐานะแขกผู้มีเกียรติ ที่มารอรับการเชิดชูเกียรติและรับมอบรางวัล

ทันทีที่ก้าวลงจากรถ ทั้งสามคนก็ถูกเจ้าหน้าที่ต้อนรับ เชิญตัวให้ไปนั่งพักผ่อนตามอัธยาศัย อยู่ภายในห้องรับรองแขกวีไอพี สำหรับแขกเหรื่อที่มาร่วมเป็นสักขีพยาน ในพิธีมอบรางวัลอันทรงเกียรติในวันนี้ นอกเหนือจากบรรดาข้าราชการระดับบิ๊กเนม และนักการเมืองผู้ทรงอิทธิพลของอเมริกาแล้ว ก็ยังมีตัวแทนและนักการทูตจากต่างประเทศ มาร่วมงานด้วยเช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น ท่านเอกอัครราชทูตเกาหลีใต้ประจำสหรัฐอเมริกา และท่านเอกอัครราชทูตญี่ปุ่นประจำสหรัฐอเมริกา เป็นต้น

สรุปง่ายๆ ก็คือ งานพิธีในวันนี้ มันถูกเนรมิตขึ้นมาเพื่อเป็นเวทีและโอกาสทอง ให้บรรดาชนชั้นนำได้มาพบปะ สังสรรค์ และกระชับความสัมพันธ์กันเสียมากกว่า ส่วนพิธีการมอบเหรียญรางวัลที่อยู่บนเวทีนั้น กลับดูเหมือนเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า และเป็นเพียงองค์ประกอบรองไปเสียด้วยซ้ำ

หลังจากที่นั่งพักผ่อนและรอคอยอยู่ภายในห้องรับรองได้ไม่นาน พวกเขาก็ถูกเชิญตัวให้ย้ายออกไปยังลานพิธีด้านนอก และถูกจัดเตรียมให้นั่งประจำที่ อยู่บนเก้าอี้แถวหน้าสุดซึ่งเป็นทำเลทอง หลังจากนั้นเพียงอึดใจ ชายชราเรือนผมสีขาวโพลน ผู้ซึ่งมักจะปรากฏตัวและคุ้นหน้าคุ้นตาคุ้นตากันดีบนหน้าจอโทรทัศน์ ในฐานะท่านประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา ก็ก้าวขึ้นไปยืนประจำที่หลังโพเดียม ก่อนจะเปิดฉากกล่าวสุนทรพจน์ด้วยท่วงท่าที่สง่างาม