บทที่ 700 คำขอร้องของชาวฝรั่งเศส

"เด็กผู้หญิงคนนี้คือซินเธียที่หายตัวไป ประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนเธอไปชอปปิงที่ห้างสรรพสินค้าลาฟาแยตในปารีส ตอนนั้นคนขับรถตามเธอไป หลังจากที่เธอเดินเข้าไปในห้างสรรพสินค้าเพียงลำพัง คนขับรถที่รออยู่ข้างนอกตลอดก็ไม่ได้ตามเข้าไป จนกระทั่งผ่านไปสองชั่วโมงก็ยังไม่มีวี่แววว่าเธอจะออกมา คนขับรถจึงโทรศัพท์ไปเพื่อจะสอบถาม แต่โทรศัพท์ก็ไม่มีคนรับสายเลย ด้วยความร้อนใจเขาจึงพุ่งเข้าไปในห้างสรรพสินค้า สอบถามตามเคาน์เตอร์ต่างๆ ที่ซินเธียมักจะไปเป็นประจำ แต่พนักงานขายกลับบอกว่าวันนั้นซินเธียไม่ได้มาปรากฏตัวเลย กล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่าตอนนั้นเธอเคยเดินออกจากห้างสรรพสินค้าทางประตูด้านข้าง กล้องบันทึกภาพท่าทางที่เธอถือบุหรี่ไว้ในมือ ดูเหมือนว่าเธอจะเปรี้ยวปากอยากสูบบุหรี่ จึงตั้งใจจะไปสูบบุหรี่สักมวนที่ตรอกเล็กๆ ด้านข้าง และนี่ก็คือภาพสุดท้ายที่กล้องวงจรปิดบันทึกไว้ได้ครับ"

ในห้องประชุมขนาดเล็กแห่งหนึ่งของสถาบันแห่งชาติเอฟบีไอ มารินีเจ้าหน้าที่ตำรวจจากฝรั่งเศส ถือเอกสารที่ยืมมาจากภายในกระทรวงมหาดไทยฝรั่งเศส นำมาแบ่งปันให้กับจางแทซูและซูชิมะโดยเฉพาะ พร้อมกับหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือจากทั้งสองคน

จะว่าไปแล้ว ตอนนี้มารินีก็เหมือนคนป่วยที่ร้อนรนจนต้องพึ่งหมอเถื่อน ถึงแม้ว่าคดีนี้จะไม่อยู่ในความรับผิดชอบของเขา แถมตัวเขาเองก็กำลังศึกษาดูงานอยู่ที่อเมริกา แต่ซินเธียที่หายตัวไปคนนี้เคยเป็นถึงอดีตขุนนางฝรั่งเศส แถมยังเป็นหนึ่งในพระญาติที่มีรายชื่ออยู่ในทะเบียนของราชวงศ์อังกฤษอีกด้วย แม้จะแทบไม่มีโอกาสได้ขึ้นครองราชย์เลยก็ตาม แต่มันก็ยังมีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎีอยู่ดี

ฝรั่งเศสผ่านการปฏิวัติครั้งใหญ่มาหลายครั้ง โดยพื้นฐานแล้วได้กวาดล้างพวกชนชั้นสูงไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าสายเลือดขุนนางที่เคยครอบครองในอดีตจะไม่มีความสำคัญแต่อย่างใด

ในความเป็นจริง ภูมิหลังครอบครัวของซินเธียที่หายตัวไปคนนี้ไม่ธรรมดาเลยสักนิด ครอบครัวของเธอไม่เพียงแต่ถือครองหุ้นจำนวนมหาศาลในสถาบันการเงินหลายแห่งในปารีสเท่านั้น แต่ยังมักจะไปร่วมงานเลี้ยงต่างๆ ของราชวงศ์อังกฤษอยู่บ่อยครั้ง เรียกได้ว่าครอบครัวของซินเธียถือเป็นบุคคลชั้นสูงในสังคมฝรั่งเศสเลยทีเดียว