บทที่ 53 นี่มิใช่ว่าเป็นการเปิดโลกทัศน์หรอกรึ?

        ฉางหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ ใบหน้าถึงกับเขียวไปบ้าง ท่านพ่อเมตตาลูกกตัญญู จะให้ข้าออกไปก่อนได้หรือไม่? มีคนอย่างพวกท่านด้วยรึ? หากมีทางเลือก ข้าก็ไม่อยากจะรับใช้พวกท่านสองคนเลย มันน่ากลัว!

        ดีล่ะ เมื่อก่อนก็แค่พูดเรื่องปลดรัชทายาท ตอนนี้กลับดีเลย ท่านสองคนเริ่มจะถกเรื่องก่อกบฏกันแล้วใช่ไหม? ที่สำคัญคือ… สู่หวางเตี้ยนเซี่ยท่านก็ช่างบ้าระห่ำจริงๆ ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ได้อย่างไรท่านไม่รู้รึ? คำพูดแบบนี้ท่านก็กล้าพูดออกมาโดยตรง

        ปัญหา… ฝ่าบาทถึงแม้จะทรงเตะสู่หวางเตี้ยนเซี่ย แต่ก็เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ท่าทีที่ทรงกริ้วนี่นา

        พระองค์ช่างสองมาตรฐานเสียจริง เหตุใดไม่เห็นพระองค์ทรงเป็นเช่นนี้กับองค์ชายองค์อื่นบ้าง? หา? ท่านจะบอกว่าองค์ชายองค์อื่นไม่มีใครกล้าพูดกับหลี่ซื่อหมินเช่นนี้รึ? อ้อ เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว

        “เฮะๆ ลูกก็ไม่สามารถไปพูดต่อหน้าคนอื่นได้นี่นา ลูกไม่ได้โง่” หลี่เค่อยิ้มแหยๆ สองที แล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว

        “เอาล่ะ เรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้ อีกเดี๋ยวข้าจะให้คนนำทหารไปหาเจ้า” หลี่ซื่อหมินตรัส

        “ท่านพ่อ ช่างเถอะพ่ะย่ะค่ะ ลูกไม่ต้องการองครักษ์มากขนาดนั้น” หลี่เค่อคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าว เขาพอจะเดาความคิดของหลี่ซื่อหมินออกแล้ว คาดว่าคงจะกลัวว่าตระกูลขุนนางเก่าแก่จะไม่เป็นผลดีต่อตนเอง?

        นี่ไม่ใช่เรื่องที่ยากจะจินตนาการได้ ต้าถังเพิ่งจะก่อตั้งใหม่ และในช่วงปลายราชวงศ์สุย ผู้ที่ก่อกบฏก่อนใครก็คือตระกูลขุนนางเก่าแก่เหล่านี้มิใช่รึ

        “ตอนนี้เจ้าปีกกล้าขาแข็งแล้ว คำพูดของข้าก็ใช้ไม่ได้ผลแล้วใช่หรือไม่?” หลี่ซื่อหมินหรี่พระเนตรลงทอดพระเนตรเขา

        ในใจของหลี่เค่อเต้นตุบขึ้นมา หลี่ซื่อหมินที่หรี่พระเนตรนั้นน่ากลัวที่สุดแล้ว หากพระองค์ทรงแสดงความยินดีและความโกรธออกมาทางสีพระพักตร์จ้องท่านกลับไม่น่ากลัวเท่าไหร่

        “ไม่ๆๆ เช่นนี้แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ ลูกก็จะขอแบ่งเบาภาระให้พระองค์ด้วย พระองค์ทรงมอบทหารระบบฝู่ปิงที่เกษียณแล้วซึ่งได้รับบาดเจ็บและพิการให้ลูกเถิดพ่ะย่ะค่ะ” หลี่เค่อรีบกล่าว

        “หืม? หมายความว่าอย่างไร?” หลี่ซื่อหมินทรงงงไปครู่หนึ่ง ถูกหลี่เค่อเบี่ยงเบนความสนใจในทันที

        ตรงนี้ก็ต้องพูดถึงระบบฝู่ปิงของต้าถังแล้ว ที่เรียกว่าระบบฝู่ปิงอันที่จริงก็คือที่เคยกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ภายใต้เงื่อนไขของระบบนาเฉลี่ย ราษฎรดีมีทะเบียนบ้านที่มีนาสืบทอด ชายฉกรรจ์ทุกคนทุกๆ กี่ปีจะต้องไปรับราชการทหารหนึ่งสองปี

        ทุกหนทุกแห่งทั่วทั้งต้าถังล้วนแต่เป็นเช่นนี้! และเมื่อมีสงคราม ก็จะเกณฑ์ทหารระบบฝู่ปิงไปรับราชการโดยตรง ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว… ต้าถังคือทุกคนล้วนเป็นทหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากผ่านช่วงปีแรกๆ ไปแล้ว ชายหนุ่มฉกรรจ์เกือบทั้งหมดในต้าถังต่างก็เคยเป็นทหารมาแล้ว และชายเหล่านี้ในยามที่ไม่มีศึกสงครามก็จะกลับบ้านไปทำนาเลี้ยงดูตนเองได้ และไม่ต้องให้ราชสำนักต้องจ่ายเงินเพิ่ม

        ทั้งสามารถรับประกันกำลังรบในระดับหนึ่ง และยังมีกำลังทหารที่น่าสะพรึงกลัว ทั้งยังไม่ต้องเสียเงินเพิ่ม นี่ก็คือสาเหตุที่ในช่วงต้นราชวงศ์ถังกำลังรบถึงได้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น

        แต่ก่อนกบฏอันสื่อ เพราะประชากรของต้าถังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว การรวบรวมที่ดินรุนแรง ขุนนาง ตระกูลบัณฑิต ตระกูลขุนนางเก่าแก่จำนวนมากรวบรวมที่ดินไปมากเกินไป ที่ดินทั่วหล้าไม่เพียงพอแล้ว รากฐานของระบบนาเฉลี่ยถูกทำลาย กำลังรบของทหารระบบฝู่ปิงก็ลดลงอย่างรวดเร็ว นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุของการเกิดกบฏอันสื่อ

        ต้าถังเองก็มีวิธีการจัดการทหารที่สมบูรณ์แบบอย่างยิ่ง ใน “ประมวลกฎหมายถัง” ได้กำหนดไว้ว่า ชายฉกรรจ์และช่างฝีมือที่อยู่ในราชการและนักโทษที่ป้องกันชายแดน หากเป็นครัวเรือนของทางการ ทาสป่วยไข้ นายงานไม่ยื่นขอจัดหาหยูกยารักษาให้ ต้องโทษเฆี่ยนสี่สิบที หากเป็นเหตุให้ถึงแก่ความตาย ต้องโทษจำคุกหนึ่งปี

        นั่นหมายความว่า ไม่ว่าจะในสนามรบ หรือรับราชการทหารที่ชายแดน หากทหารมีอาการบาดเจ็บป่วยไข้ ไม่ได้รับการช่วยเหลืออย่างทันท่วงที ผู้บังคับบัญชาของเขาจะถูกลงโทษ หากเป็นเหตุให้ถึงแก่ความตาย ผู้รับผิดชอบจะถูกตัดสินจำคุกหนึ่งปีโดยตรง

        นอกจากนี้กองทัพทั้งหมดของต้าถัง ล้วนแต่มีแพทย์ทหารโดยเฉพาะ รวมถึงกรมหมอหลวงของต้าถังก็ไม่ใช่เหมือนกับยุคหลังที่ดูแลรักษาฮ่องเต้และวังหลังโดยเฉพาะ แต่มีแพทย์ทหารจำนวนไม่น้อยที่รับผิดชอบการรักษาในกองทัพ

        สำหรับทหารที่ได้รับบาดเจ็บ ต้าถังโดยทั่วไปจะพระราชทานเงินทอง ผ้าผืน และอื่นๆ อีกทั้งยังพระราชทานเครื่องมือการเกษตร โคไถนา และยังจะลดหย่อนภาษี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการเกณฑ์แรงงาน

        ยังมีอีกก็คือสำหรับทหารที่บาดเจ็บซึ่งไม่สามารถออกรบได้ แต่ยังคงมีกำลังเหลืออยู่ ต้าถังจะจัดให้ทหารเหล่านี้ไปประจำตำแหน่งป้องกันและความมั่นคงในท้องถิ่น กินเงินเดือนหลวง

        เจ้าพนักงานท้องถิ่น ข้าราชการฝ่ายบู๊ล้วนแต่เป็นที่ไปของทหารเหล่านี้

        แต่ถึงกระนั้น เพราะต้าถังเพิ่งจะปราบทูเจี๋ยตะวันออก และยังมีสงครามอีกไม่น้อย ดังนั้นจำนวนผู้บาดเจ็บจึงมีมหาศาล สำหรับต้าถังแล้วก็เป็นภาระที่ใหญ่หลวงเช่นกัน เท่าที่หลี่เค่อรู้ ที่นี่เมืองฉางอันก็มีทหารไม่น้อยที่ราชสำนักเลี้ยงดูอยู่ แต่ตำแหน่งของพวกเขาก็ยังไม่สามารถจัดหาให้ได้ชั่วคราว

        “ก็คือทหารเหล่านั้นที่ต้องได้รับการจัดหาตำแหน่ง ที่ได้รับบาดเจ็บแล้วไม่เหมาะที่จะออกรบอีกต่อไป พระองค์ทรงมอบให้ลูกเถิดพ่ะย่ะค่ะ หนึ่งคือพวกเขาก็ยังมีกำลังรบอยู่บ้าง การคุ้มครองลูกก็น่าจะยังพอได้ สองคือหลังจากที่สวนอุตสาหกรรมสวัสดิการของพวกเราค่อยๆ เข้าสู่ระบบแล้ว ข้างในมีผู้ลี้ภัยและขอทานค่อนข้างเยอะ จำเป็นต้องมีคนคอยรักษาความสงบเรียบร้อย”

        “เช่นนี้ก็เป็นการให้โอกาสพวกเขาได้ใช้ความสามารถที่เหลืออยู่ด้วย จะได้ไม่กลายเป็นภาระของราชสำนัก และก็ยังสามารถคุ้มครองความปลอดภัยของลูกได้พอดี” หลี่เค่อยิ้ม

        หลี่ซื่อหมินทรงนิ่งเงียบไป คนเหล่านั้นก็คือเผือกร้อนดีๆ นี่เอง แต่พวกเขาเคยออกรบเพื่อต้าถัง เคยฆ่าศัตรู สร้างคุณูปการ ราชสำนักไม่อาจเพิกเฉยต่อการมีอยู่ของพวกเขาได้ แต่ไม่เคยมีขุนนางคนใด องค์ชายคนใดที่ยินดีจะช่วยเหลือพวกเขาในนามส่วนตัว

        “เจ้าแน่ใจรึ?” หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรดูหลี่เค่อ

        “อืม ท่านพ่อทรงมอบให้ลูกทั้งหมดเลยก็ได้พ่ะย่ะค่ะ ทั้งหมดมีกี่คน ลูกจะดูว่าจะสามารถรับมาทั้งหมดได้หรือไม่” หลี่เค่อพยักหน้า

        หลี่ซื่อหมินทรงสูดหายใจเข้าลึกๆ “ข้าจะบอกเจ้าไว้ล่วงหน้าก่อนเลย ถึงแม้พวกเขาจะมีกำลังรบอยู่บ้าง แต่ก็ล้วนแต่บาดเจ็บพิการ ย่อมไม่สู้ทหารชั้นยอด”

        “โธ่ ท่านพ่อ ลูกทราบแล้ว ลูกจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าทหารเหล่านั้นเป็นอย่างไร? แต่มีคำพูดหนึ่งกล่าวได้ดี พวกเขาไม่จำเป็นต้องให้ชาวบ้านต้าถังรู้จักพวกเขา และก็ไม่จำเป็นต้องให้ชาวบ้านต้าถังรู้เรื่องของพวกเขา แต่ภูเขาของต้าถังรู้จักพวกเขา แม่น้ำรู้จักพวกเขา และต้าถังก็จะไม่ลืมพวกเขาเช่นกัน”

        “ในฐานะองค์ชายแห่งต้าถัง ข้ามีหน้าที่นี้” หลี่เค่อยักไหล่

        พูดได้ดี! หลี่ซื่อหมินเดิมทีคิดจะทรงชม แต่พอคำพูดมาถึงริมฝีปากก็ทรงอดทนไว้ เจ้าเด็กนี่… ให้แดดหน่อยก็เบ่งบานแล้ว ชมไม่ได้

        “ข้าจะให้คนนำเกราะและอาวุธไปให้พวกเขาครบชุด แล้วส่งไปให้เจ้า” หลี่ซื่อหมินทรงสูดหายใจเข้าลึกๆ

        “อย่าเลยพ่ะย่ะค่ะ ลูกไม่เอา” หลี่เค่อรีบโบกมือ “ลูกยังคงจะไปซื้อเหมืองเหล็กเอง หลอมเหล็กทำอาวุธให้พวกเขาเองดีกว่า เกราะและอาวุธของพระองค์เก็บไว้ให้ทหารที่ออกรบในสนามรบใช้เถิด”

        “ดี!” หลี่ซื่อหมินทรงตอบตกลง เหมือนกับที่หลี่เค่อเคยพูดไว้ เหล็ก เกลือของต้าถังไม่ใช่ของที่รัฐผูกขาด แต่เป็นของที่เอกชนดำเนินกิจการ ดังนั้นหลี่เค่อย่อมมีสิทธิ์ที่จะไปซื้อเหมืองเหล็ก หลอมเหล็ก

        “ยังมีข้อเรียกร้องอะไรอีกไหม?” หลี่ซื่อหมินตรัสถามอีกประโยคหนึ่ง

        “ไม่มีแล้วพ่ะย่ะค่ะ เช่นนั้นพ่อ ลูกจะกลับไปกักบริเวณแล้ว” หลี่เค่อรู้สึกอดใจรอไม่ไหว

        เมื่อทอดพระเนตรดูท่าทางเช่นนี้ของเขา… อารมณ์ที่เดิมทีปลาบปลื้มพระทัยของหลี่ซื่อหมินก็พลันมีโทสะพลุ่งพล่านขึ้นมา เจ้าจะไม่มีอนาคตหน่อยรึ?! ถูกต้อง หลี่ซื่อหมินจงใจกักบริเวณหลี่เค่อที่นอกเมือง ก็เพราะหลี่ซื่อหมินทรงทราบว่าเจ้าเด็กนี่ก็ชอบอยู่ที่คฤหาสน์นอกเมือง และก็ไม่ชอบเข้าประชุมราชสำนัก ดังนั้นจึงใช้ชื่อของการลงโทษมากักบริเวณเขาที่นอกเมือง

        มิเช่นนั้นแล้ว หลี่ซื่อหมินหากจะลงโทษกักบริเวณจริงๆ ก็คงจะกักบริเวณเขาในพระราชวังโดยตรงแล้ว จะให้เขาวิ่งไปนอกเมืองได้อย่างไร? นั่นมิใช่เป็นการปล่อยสุนัขไปเดินเล่น ปล่อยมือก็หายไปเลยหรอกรึ?

        “อ้อ จริงสิ ท่านพ่อ เมื่อวานตกลงกับฉางเล่อพวกนางไว้แล้วว่าจะพาพวกนางไปเที่ยว ผลคือวันนี้ลูกถูกกักบริเวณแล้ว ก็พาพวกนางไปเที่ยวไม่ได้แล้ว หรือไม่พระองค์จะให้พวกนางไปที่คฤหาสน์นอกเมืองของลูกเล่นสักสองวันก็ได้ จะได้ไม่ต้องอุดอู้อยู่แต่ในวังทุกวันก็ไม่ดี” หลี่เค่อนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบกล่าวทันที เมื่อวานตกลงกับเด็กสาวสามคนนั้นไว้แล้ว ผิดนัดไม่ได้

        “ได้ ข้ารู้แล้ว แต่เจ้ากลับไปก่อนเอง ข้าจะจัดการคนเอง” หลี่ซื่อหมินตรัสพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน ชอบน้องสาวใช่ไหม? ดีมาก! ข้าจะส่งไปให้เจ้า