บทที่ 96 เรื่องราวที่เสี่ยวจิ่วได้พบเจอ (ตอนต้น)

        วันรุ่งขึ้นตอนเช้าตรู่ เสี่ยวจิ่วก็พา้องสาวของตนเองอย่างเชื่อฟัง และขอทานคนอื่นๆ ในลานบ้านไปยังสถานที่เมื่อวานนี้ เป็นจริงดังคาด ตอนที่พวกเขาออกจากบ้านก็เห็นเฝิงหมาจื่อที่มาเมื่อวานนี้อันที่จริงก็มารออยู่หน้าประตูของพวกเขาแล้ว

        ดูเหมือนว่าเมื่อวานจะบอกว่าไม่สนใจพวกเขา แต่หากพวกเขาไม่ไป คนของแก๊งหลิงเสอนี้ย่อมต้องจับพวกเขาไปอย่างแน่นอน

        หึ! กององครักษ์จินอู๋เหล่านั้นพูดได้ไพเราะเสียจริง ให้ขอทานอย่างพวกเขาเลือก แต่กลับไม่ได้ให้โอกาสพวกเขาเลือกเลย ไม่รู้ว่าสู่หวางเตี้ยนเซี่ยองค์นั้นจะให้พวกเขาทำอะไร หวังว่าจะไม่ใช่การทำงานหนัก! เขาไม่กลัวหรอก ก็แค่น้องสาวของเขาเล็กเกินไป

        หลังจากที่พวกเขาออกมาแล้ว เฝิงหมาจื่อก็ไม่พูดอะไรเลย เพียงแต่มองดูพวกเขาออกจากบ้านเดินไปยังสถานที่ที่ติดประกาศเมื่อวานนี้

        พอมาถึงตำแหน่งแล้ว รถม้ากลับมารออยู่ที่นี่แล้ว มีรถม้าทั้งหมดสองคัน ขณะที่ขอทานโดยรอบมาถึง พวกเขาก็รีบเบียดเสียดกันขึ้นไปบนรถม้าสองคัน

        เสี่ยวจิ่วดูอย่างละเอียด ขอทานเกือบทั้งหมดโดยรอบต่างก็มากันหมดแล้ว สองสามคนที่อายุมากก็เป็นเช่นนี้

        ทุกคนต่างก็เบียดเสียดกันอยู่บนรถม้าสองคัน กลิ่นก็ใกล้เคียงกัน ก็ไม่มีใครรังเกียจว่าเหม็น เบียดกันหน่อยกลับยิ่งอุ่นขึ้น ท้ายที่สุดแล้วอากาศตอนเช้าตอนนี้ก็ยังคงค่อนข้างเย็นอยู่

        รถม้าโคลงเคลงไปมามุ่งหน้าไปยังประตูเมืองทิศตะวันตก รอจนถึงประตูแล้ว เสี่ยวจิ่วถึงได้พบว่าที่หน้าประตูมีขบวนรถม้ายาวเหยียดเรียงรายกันออกจากเมืองแล้ว บนรถม้าเหล่านี้บรรทุกมาก็เหมือนกับพวกเขา ล้วนแต่เป็นขอทาน

        พอออกจากเมืองขบวนก็ยิ่งลากยาวไปไกลมาก มีคนมากมายขนาดนี้อยู่ด้วยกัน เสี่ยวจิ่วก็ไม่กลัวแล้ว

        ตอนที่ใกล้จะถึงจุดหมายปลายทางแล้ว เสี่ยวจิ่วก็เห็นผู้ลี้ภัยบางส่วนที่เอาสัมภาระปรากฏตัวขึ้นไกลๆ แต่พอมาถึงเขตอุตสาหกรรม พวกเขากับตนเองก็ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม

        ตอนที่อยู่ไกลออกไป สารถีก็เริ่มตะโกนแล้ว “ลงรถ ลงรถ ลงรถแล้วไปต่อแถวข้างๆ”

        เสี่ยวจิ่วกระโดดลงจากรถม้าอย่างชำนาญ แล้วก็อุ้มน้องสาวของตนเองลงจากรถ จากนั้นก็เดินไปยังแถวข้างๆ

        ที่นี่มีทหารระบบฝู่ปิงที่สวมเครื่องแบบคอยรักษาความเป็นระเบียบอยู่

        เสี่ยวจิ่วสังเกตเห็นว่าขอทานอย่างพวกเขาถูกแบ่งออกเป็นทั้งหมดหกแถว จากนั้นทุกคนก็ค่อยๆ เดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

        ข้างหน้าของพวกเขาคือบ้านไม้ขนาดใหญ่หกหลัง หน้าบ้านไม้ยังคงมีโต๊ะบางตัววางอยู่ หลังโต๊ะมีคนนั่งอยู่ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร

        แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้าทีละน้อย จนกระทั่งเสี่ยวจิ่วมาถึงหน้าโต๊ะนี้ เขาถึงได้พบว่า คนที่นั่งอยู่หลังโต๊ะคือบัณฑิตที่สวมเสื้อบัณฑิต เป็นนักศึกษา

        กลิ่นบนตัวเขาไม่ค่อยจะดีนัก แต่อีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีสีหน้ารังเกียจอะไร แต่กลับพินิจพิจารณาพวกเขาสองคนก่อน แล้วเอ่ยปากถาม “ชื่ออะไร?”

        “ข้าชื่อเสี่ยวจิ่ว” ตอบอย่างเชื่อฟัง

        “แซ่?”

        “ไม่มี” เสี่ยวจิ่วส่ายหน้า

        “แล้วเจ้ารึ?” อีกฝ่ายก็หันไปมองเด็กสาวตัวน้อยที่ผอมแห้งที่เสี่ยวจิ่วโอบไว้ข้างหน้า

        “เสี่ยวสือ” เด็กสาวตัวน้อยตอบ จากนั้นก็ “ซู้ด” น้ำมูกที่ไหลมาถึงริมฝีปากกลับเข้าไปใหม่

        “เป็นคนที่ไหนจำได้หรือไม่?” อีกฝ่ายก็มองดูเสี่ยวจิ่วอีกครั้งแล้วถาม

        “ก็เป็นคนที่ฉางอัน ข้าจำความได้ก็อยู่ที่ฉางอันแล้ว ส่วนนางตอนที่อายุประมาณห้าหกเดือน ข้าเก็บได้นอกเมืองฉางอัน” เสี่ยวจิ่วตอบ

        มือที่ถือพู่กันของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะกำลังใช้แรง ข้อนิ้วดูขาวซีด แต่ในไม่ช้าก็กลับมาเป็นปกติ เสี่ยวจิ่วไม่รู้ว่าเขาเป็นอะไร

        “เตี้ยนเซี่ยตรัสว่า หากไม่มีแซ่ เตี้ยนเซี่ยจะพระราชทานแซ่หลี่ให้พวกเจ้า ยินดีหรือไม่?” นักศึกษายกศีรษะขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วถาม

        เสี่ยวจิ่วงงไปครู่หนึ่ง ตนเองสามารถ… สามารถแซ่เดียวกับเตี้ยนเซี่ยได้รึ? เขาไม่เป็นไร แซ่อะไรก็ได้ แต่น้องสาวของเขายังเล็ก ไม่สามารถไม่มีแซ่ได้

        “ยินดีขอรับ ขอบคุณใต้เท้า ขอบคุณเตี้ยนเซี่ย” เสี่ยวจิ่วรีบกล่าว

        นักศึกษาเหลือบมองเขาอีกครั้ง ยังจะใช้คำยกย่องเป็นด้วยรึ? “คำยกย่องนี้ของเจ้าใช้ได้ไม่เลวเลย ไปเรียนมาจากใครรึ?” พลางถาม นักศึกษาก็พลางหยิบแผ่นไม้สองแผ่นที่มีหมายเลข 86, 87 ออกมาจากข้างๆ แล้วก็ใช้พู่กันเริ่มเขียนตัวอักษรลงไป

        “ก็แค่ได้ยินมาเอง พูดจาไพเราะหน่อยก็จะสามารถขอข้าวได้มากขึ้นหน่อย มิเช่นนั้นข้าก็เลี้ยงดูนางไม่ไหว” เสี่ยวจิ่วเกาหัวอย่างอับอายอยู่บ้าง ยังไม่เคยมีใครชมเขามาก่อน

        นักศึกษาไม่ได้ถามต่อ แต่กลับเขียนชื่อสองชื่อลงบนแผ่นไม้ทั้งสองอย่างเงียบๆ หลี่เสี่ยวจิ่ว, หลี่เสี่ยวซือ

        “นี่คือชื่อของเจ้า นี่คือหลี่ นี่คือเสี่ยวจิ่ว น้องสาวของเจ้าเสี่ยวสือไม่ค่อยจะเหมือนชื่อผู้หญิง ข้าเปลี่ยนให้หน่อย เรียกว่าเสี่ยวซือ ซือในบทกวี” นักศึกษาถือแผ่นไม้สองแผ่นอธิบายให้เสี่ยวจิ่วฟัง อ้อ ตอนนี้ควรจะเรียกว่าหลี่เสี่ยวจิ่ว

        “เสี่ยวซือ หลี่เสี่ยวซือ ชื่อนี้ไพเราะ! ขอบคุณใต้เท้า!” หลี่เสี่ยวจิ่วมีสีหน้าดีใจ รีบโค้งตัวคารวะ

        “ขอบคุณใต้เท้า” หลี่เสี่ยวซือก็คารวะตามหลี่เสี่ยวจิ่วไปด้วย

        “อืม ถือป้ายสองแผ่นนี้ไว้ ข้างบนคือชื่อของพวกเจ้า ตามไปข้างหลัง” นักศึกษาพยักหน้า ชี้ไปข้างหลัง

        เมื่อหยิบแผ่นไม้สองแผ่นขึ้นมา หลี่เสี่ยวจิ่วก็พยายามจดจำตัวอักษรข้างบนไว้ให้ได้ บนแผ่นไม้นี้นอกจากจะมีชื่อที่เพิ่งจะตั้งให้พวกเขาแล้ว ยังมีตัวอักษรที่เขียนด้วยพู่กันแปลกๆ สองตัว แต่เขาอ่านไม่ออก

        พอเข้าไปในบ้านไม้ข้างหลัง เขาก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนบางอย่าง เสี่ยวจิ่วตกใจขึ้นมาทันที แต่ก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งรอเขาอยู่ที่นี่แล้ว เมื่อเห็นท่าทางของเขา ก็ยิ้ม “อย่ากลัว ข้างในกำลังอาบน้ำให้พวกเจ้า ของสกปรกบนตัวพวกเจ้ามีมากเกินไป หากรวมตัวกันอยู่ก็จะง่ายที่จะเกิดโรคระบาด น้องสาวของเจ้า… ป่วยรึ?”

        “ขอรับ…” หลี่เสี่ยวจิ่วรีบพยักหน้า

        “ข้าก็คือหมอ เช่นนั้นนางก็ยิ่งต้องอาบน้ำแล้ว จากที่นี่แยกกัน ทางนี้คือผู้หญิง เจ้าไปทางนี้ อีกเดี๋ยวออกมาแล้ว กินข้าวเสร็จแล้ว ก็มาหาข้าที่โรงหมอ ข้าจะจ่ายยาให้เจ้า จำได้หรือไม่? โรงหมอถ้าเจ้าหาไม่เจอ เจ้าก็ไปถามคน หรือดูน้ำเต้าสีแดงอันหนึ่ง เห็นได้ชัดเจนมาก” ชายวัยกลางคนยิ้ม

        น้ำเต้าในสมัยโบราณเป็นสัญลักษณ์ของหมอ ก็เหมือนกับสัญลักษณ์กากบาทสีแดงในยุคใหม่ หลี่เค่อย่อมต้องนำมาใช้โดยตรงอยู่แล้ว แต่ทาเป็นสีแดง มีสำนวน “แขวนน้ำเต้าช่วยเหลือโลกหล้า” ก็มาจากเช่นนี้

        “หา ก็ได้ขอรับ… แต่นางเล็กเกินไป” หลี่เสี่ยวจิ่วลังเลอยู่บ้าง เขาก็เคยอาบน้ำ แต่ว่านั่นคือในแม่น้ำนอกเมือง ปีหนึ่งก็อาบไม่ถึงสองครั้ง

        และเสี่ยวซือยิ่งน้อยครั้งที่จะได้อาบ ก็คือตอนเด็กๆ เขาเคยเช็ดตัวให้

        “ไม่เป็นไร ข้างในมีนางกำนัลช่วยนางอาบ” ชายวัยกลางคนพยักหน้า

        หลี่เสี่ยวจิ่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงพยักหน้าตอบตกลง มาถึงที่นี่แล้ว เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะขัดขืน โค้งตัวลงสั่งเสียหลี่เสี่ยวซือสองสามประโยค ถึงแม้จะเพิ่งจะสามขวบ แต่หลี่เสี่ยวซือก็เคยผ่านความทุกข์ยากในโลกมนุษย์มาแล้ว รู้ความมาก นางพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง แล้วก็เดินเข้าไปทางประตูข้างๆ

        หลี่เสี่ยวจิ่วก็เดินตามเข้าไปในห้องข้างๆ เช่นกัน พอเข้ามาแล้วเขาก็เห็นคนเฝ้าอยู่ที่นี่

        “เสื้อผ้าถอดออกให้หมด โยนเข้าไปในตะกร้านี้” เมื่อเห็นเขาเข้ามา อีกฝ่ายก็สั่งการโดยตรง

        ในนั้นมีเสื้อผ้าสกปรกที่ขาดรุ่งริ่งกองอยู่ไม่น้อยแล้ว เขาถอดเสื้อผ้าบนตัวออกอย่างเชื่อฟัง ก็ไม่รู้สึกเขินอาย ไม่มีอะไรน่าอาย ตอนที่ไม่มีเสื้อผ้าใส่เขาก็เคยวิ่งแก้ผ้ามาแล้ว

        เมื่อโยนเสื้อผ้าทั้งหมดเข้าไปข้างในแล้ว ลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาถาม “เช่นนั้นอีกเดี๋ยวข้าจะหาเสื้อผ้าของข้าไม่เจอทำอย่างไร?”

        “เตี้ยนเซี่ยทรงมีพระเมตตา อีกเดี๋ยวจะมีเสื้อผ้าใหม่ให้พวกเจ้า” คนผู้นี้หัวเราะชอบใจ ประสานมือไปทางคฤหาสน์สู่หวาง

        “ขอบพระทัยเตี้ยนเซี่ย” หลี่เสี่ยวจิ่วไหวพริบดี ก็กล่าวขอบคุณหลี่เค่อตามไปด้วย ถึงได้เดินเข้าไปข้างใน

        พอเข้ามาที่นี่แล้ว เขาก็รู้แล้วว่าทำไมเมื่อครู่ถึงได้ยินเสียงร้องโหยหวน เป็นคนกำลังขัดหลังให้ขอทาน และอีกฝ่ายก็ไม่รู้ว่าใช้อะไร สามารถขัดฟองออกมาบนตัวได้มากมาย

        แต่เพราะว่าพวกเขาไม่ได้อาบน้ำมานานปี บนตัวล้วนแต่มีขี้ไคลเกาะอยู่ ถึงแม้จะมีฟอง ก็ต้องใช้แรงขัดถึงจะได้