บทที่ 89 พิธีมอบรางวัลสุดกระอักกระอ่วน

"ว่ามาสิ ทุกคนคิดว่าจะให้รางวัลอะไรกับเฉินนั่วดี!"

บิ๊กบอสจากกระทรวงศึกษาธิการ ผู้ทรงอิทธิพลระดับสูงอีกหลายท่าน รวมถึงคณะผู้บริหารหลักของมหาวิทยาลัยหัวชิงกำลังประชุมผ่านระบบวิดีโอคอนเฟอเรนซ์ เพื่อหารือกันว่าควรจะมอบรางวัลใดให้แก่เฉินนั่ว

อู๋หยวนหมิง อธิการบดีมหาวิทยาลัยหัวชิงรู้สึกทั้งปวดหัวทั้งสุขใจไปพร้อมกัน

เรื่องการกวาดสามรางวัลในการแข่งขันแบบจำลองคณิตศาสตร์กับข้อคาดการณ์ของโจวนั้น ผู้บริหารตกลงกันเป็นการภายในแล้วว่าจะจัดพิธีเชิดชูเกียรติในช่วงปีใหม่ เพื่อมอบรางวัลให้เฉินนั่วแบบรวดเดียว

แต่ยังไม่ทันเคาะว่าจะให้อะไร เฉินนั่วก็ยิงขีปนาวุธตงเฟิงถล่มวงการคณิตศาสตร์ซ้ำอีกรอบ เล่นเอาเขามึนตึ้บไปหมด

จะให้อะไรดีล่ะ เด็กอายุยังไม่ถึงยี่สิบ เงิน อำนาจ ชื่อเสียง หรือผลประโยชน์ ดูเหมือนจะยังไม่เหมาะสักอย่าง

"เหล่าอู๋ เอาแบบนี้ไหม ให้เฉินนั่วมาอยู่สถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์กับเรา ให้พวกเราช่วยขัดเกลา อีกไม่กี่ปีรับรองว่าจะยิ่งเปล่งประกายกว่านี้แน่นอน!"

"เหอะๆ…"

อู๋หยวนหมิงเหลือบมองประธานสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์แวบหนึ่งแล้วแค่นหัวเราะในลำคอ

ถ้าไม่มีท่านรัฐมนตรีคุมอยู่ตรงนี้ เขาคงสบถด่าเปิงไปแล้ว

สั่งกับแกล้มมากี่จานกันเชียว ถึงได้เมาแอ๋ขนาดนี้ กลางวันแสกๆ ยังกล้าฝันกลางวันแสกๆ อีก!

"เอาละ พวกคุณไปปรึกษากันให้ละเอียด แล้วค่อยทำเรื่องเสนอขึ้นมาที่กระทรวง ผมมีข้อกำหนดแค่สองข้อ หนึ่ง ห้ามจำกัดอิสรภาพของเฉินนั่ว สอง รางวัลที่ให้ต้องทำให้เฉินนั่วพอใจ และต้องสร้างแรงบันดาลใจให้นักวิชาการรุ่นใหม่ของหัวเซี่ยด้วย!"

เมื่อเห็นว่าแต่ละคนเริ่มคุยออกทะเลไปไกล ท่านบิ๊กบอสจึงเอ่ยตัดบท

หลักการทั้งสองข้อนี้เป็นข้อเสนอแนะจากอาจารย์ฉู่และเหล่าผู้อาวุโส ซึ่งมองว่าเฉินนั่วยังอายุน้อย เส้นทางในอนาคตยังทอดยาวไปได้อีกไกลอย่างไร้ขีดจำกัด

หากเอาเขามาขังไว้ในกรอบของระบบ มีแต่จะทำลายความคิดสร้างสรรค์ สู้ปล่อยให้เติบโตตามธรรมชาติดีกว่า

ทว่าเกียรติยศและสิทธิประโยชน์ต่างๆ ที่ควรได้ ก็ต้องมอบให้ครบถ้วน อย่าให้ตกหล่นแม้แต่น้อย

หลังการประชุมผ่านวิดีโอจบลงได้ไม่นาน คณะทำงานผู้เชี่ยวชาญเฉพาะกิจจากสิบมหาวิทยาลัยชั้นนำก็สรุปผลอย่างเป็นทางการในที่สุด

กระบวนการพิสูจน์ข้อคาดการณ์จำนวนเฉพาะคู่แฝดของเฉินนั่ว ถูกต้องอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

ความเร็วในการตรวจสอบระดับนี้ยิ่งสะท้อนให้เห็นว่าระดับชั้นของเถาเจ๋อสวนกับไวลส์นั้นน่ากลัวขนาดไหน

ไม่แปลกใจเลยที่นักศึกษาจำนวนมากยอมแย่งชิงกันแทบหัวร้างข้างแตกเพื่อไปเรียนต่อในมหาวิทยาลัยระดับท็อปของต่างประเทศ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หัวเซี่ยมีนักวิชาการระดับแนวหน้าของโลกในแวดวงคณิตศาสตร์อย่างเป็นทางการแล้ว

เดิมทีคิดว่าเรื่องราวคงเริ่มสงบลง ทว่าพอทุกคนตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น กลับพบว่าข่าวคราวของเขายึดพื้นที่บนโลกออนไลน์ไปอย่างถล่มทลาย

ในต่างประเทศ มีผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าอีกนับสิบคนที่ออกมายืนยันรับรองบทพิสูจน์ของเฉินนั่ว

เหรินเหรินรื่อเป้า: วันนี้นักศึกษาเฉินนั่วจากรั้วมหาวิทยาลัยของชาติ สามารถพิชิตโจทย์ปัญหาระดับโลกได้อีกครั้ง โดยการพิสูจน์ข้อคาดการณ์จำนวนเฉพาะคู่แฝด… ขอแสดงความยินดีที่แวดวงคณิตศาสตร์หัวเซี่ยได้กำเนิดนักวิชาการชั้นนำระดับโลกขึ้นมาอีกคน…

จินรื่อโถวเถียว: เมื่อวานนี้ในการประชุมประจำปีทางคณิตศาสตร์ ณ หอประชุมมหาวิทยาลัยจินหลิง นักศึกษาเฉินนั่วเกิดประกายความคิดเฉียบพลัน นำไปสู่การพิสูจน์โจทย์ปัญหาระดับโลก…

ข่าวเทนเซนต์: อัจฉริยะคณิตศาสตร์แห่งหัวเซี่ยถือกำเนิด พิชิตโจทย์ระดับโลก…

…

นี่เป็นเพียงการประโคมข่าวของสำนักข่าวหลัก ส่วนสื่อเล็กๆ นั้นต่างพากันเล่นแง่มุมแปลกใหม่ พาดหัวข่าวแต่ละสำนักชวนตกตะลึงจนตาค้าง

'งานประชุมคณิตศาสตร์ตะลึง อัจฉริยะสะท้านโลก ปล่อยพลังสยบใต้หล้า!'

'เปิดปมแค้นฝังลึก อัจฉริยะหนุ่มเฉินนั่ว ปะทะ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยซานตง!'

'ช็อก ศาสตราจารย์ชื่อดังหาเรื่องรังแกเด็กในงานประชุมคณิตศาสตร์ สุดท้ายโดนตบหน้าชา!'

'ศาสตราจารย์ชื่อดังเปิดศึกกลางเวที นี่คือความบิดเบี้ยวของจิตใจ หรือความเสื่อมทรามทางศีลธรรมกันแน่!'

'หน้าที่ครูคือสั่งสอนและไขข้อข้องใจ ถอดบทเรียนเรื่องจรรยาบรรณวิชาชีพครู!'

ต้องยอมรับเลยว่า แม้สื่อเล็กๆ เหล่านี้จะทำเรื่องใหญ่ไม่เป็น แต่เรื่องเขียนบทความดึงดูดสายตานั้นเชี่ยวชาญเป็นเลิศ

พวกเขาสามารถดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของสังคมไปที่เฉินนั่วกับศาสตราจารย์จางถังได้สำเร็จ

ส่งผลให้ประวัติในอดีตของศาสตราจารย์จางถังถูกชาวเน็ตขุดคุ้ยจนพรุน โลกออนไลน์ต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

"จะให้พูดยังไงดี มีความรู้แต่ไร้คุณธรรม!"

"อยากถามจริงๆ ไอ้คำคุยโวโอ้อวดเมื่อก่อนของท่านศาสตราจารย์เนี่ย กลืนลงคอไปหมดแล้วเหรอ"

"จึ๊ๆ ขนาดยืนดูผ่านหน้าจอยังรู้สึกแสบหน้าแทนเลย!"

"คนพรรค์นี้จะไปสนใจทำไม เปลืองพื้นที่สื่อเปล่าๆ!"

…

ในฐานะอีกหนึ่งตัวเอกของเหตุการณ์ ศาสตราจารย์จางถังย่อมเห็นกระแสวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ ทำให้ในวันที่สองของงานประชุม เขาไม่โผล่หน้ามาร่วมงานเลยแม้แต่น้อย

หลังเกิดเรื่องคราวนี้ขึ้น แม้เขาจะยังอยู่ในวงการในประเทศต่อไปได้ แต่ก็คงต้องเก็บตัวเงียบกริบไปอีกพักใหญ่ เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถเข็นผลงานวิจัยระดับสะเทือนวงการออกมากู้หน้าได้

พอถึงช่วงแปดเก้าโมงเช้า มหาวิทยาลัยระดับโลกสิบแปดแห่งเมื่อคราวก่อนก็ส่งจดหมายเชิญมาให้เฉินนั่วอีกครั้ง

ทว่าหนนี้ไม่ใช่การชวนไปเรียนต่อระดับปริญญาเอก แต่เป็นการเทียบเชิญให้ไปดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยชั้นนำเหล่านั้น

แต่ละแห่งล้วนไม่ใช่พวกธรรมดา พวกเขารู้ดีว่าเฉินนั่วมีโอกาสสูงมากที่จะคว้าทั้งเหรียญฟีลด์สและรางวัลอาเบล จึงพร้อมใจกันยื่นข้อเสนอสุดอลังการจนศาสตราจารย์ทั่วโลกต่างอิจฉาตาร้อน

สิ่งที่น่าจับตามองคือ มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งวงการคณิตศาสตร์ ได้อัปเดตข้อความบนเว็บไซต์ทางการอีกครั้ง: ถึงเวลาแล้ว เราต้องการคุณ!

ทุกคนต่างรู้ดีว่าประโยคนี้เป็นการตอบรับคำพูดเมื่อคราวก่อน

และเป็นเครื่องยืนยันความสามารถทางวิชาการของเฉินนั่วไปในตัว

หลังการพิสูจน์ข้อคาดการณ์จำนวนเฉพาะคู่แฝดของเฉินนั่วเมื่อวานนี้ แม้การนำเสนอผลงานในช่วงเช้าของงานประชุมจะยังคงยอดเยี่ยม แต่พอนำไปเทียบกับเฉินนั่วแล้ว กลับดูจืดชืดลงไปถนัดตา

ระหว่างนั้นยังมีศาสตราจารย์จากหลายมหาวิทยาลัยที่มาร่วมงานแวะเวียนเข้ามาหาเฉินนั่ว พร้อมยื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เฉินนั่วรำคาญจนทนไม่ไหว ช่วงบ่ายจึงได้แต่หมกตัวอยู่ในโรงแรมเพื่อเรียบเรียงบทความวิจัย

ตกบ่าย บรรณาธิการบริหารของวารสารคณิตศาสตร์ระดับท็อปโฟร์ของโลก ทั้ง Inventiones Mathematicae, Annals of Mathematics, Acta Mathematica และวารสารสมาคมคณิตศาสตร์อเมริกัน ต่างต่อสายตรงหาเฉินนั่วด้วยตัวเอง

พวกเขาเอ่ยถามว่าเขายินดีส่งบทความไปตีพิมพ์ในวารสารของตนหรือไม่ การได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ แสดงให้เห็นชัดเจนว่าเฉินนั่วถูกยกขึ้นไปอยู่ในระดับเดียวกับผู้ทรงอิทธิพลแถวหน้าของวงการคณิตศาสตร์แล้ว

งานประชุมวิชาการประจำปีดำเนินต่อเนื่องเป็นเวลาสามวัน จนกระทั่งช่วงเที่ยงของวันที่สาม การนำเสนอผลงานทั้งหมดก็เสร็จสิ้นลง ขณะที่บทความวิจัยของเฉินนั่วก็จัดทำเสร็จเรียบร้อยพอดี

เมื่อเข้าสู่พิธีมอบรางวัลในภาคบ่าย ผู้ที่ได้รับรางวัลแทบทุกคนต่างตกอยู่ในบรรยากาศชวนกระอักกระอ่วน

ในครั้งนี้มีการมอบรางวัลทั้งหมด 5 รางวัล ได้แก่ รางวัลวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ รางวัลสถิติสวี่เป่าลู่ รางวัลคณิตศาสตร์ฮวาหลัวเกิง รางวัลจงเจียชิ่ง และรางวัลคณิตศาสตร์เฉินเสิ่งเซิน

รางวัลวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาตินั้นเน้นเรื่องอาวุโส ผู้ได้รับรางวัลส่วนใหญ่จึงมีอายุสี่สิบปีขึ้นไป รางวัลสถิติสวี่เป่าลู่เป็นรางวัลเฉพาะทาง รางวัลคณิตศาสตร์ฮวาหลัวเกิงมอบให้นักคณิตศาสตร์อายุห้าสิบปีขึ้นไปเท่านั้น ส่วนรางวัลจงเจียชิ่งมอบให้แก่นักศึกษาระดับปริญญาเอก

ทั้งสี่รางวัลนี้เฉินนั่วมีคุณสมบัติไม่ตรงตามเกณฑ์ การไม่มอบให้เขาจึงยังมีเหตุผลรับฟังได้

ทว่ารางวัลคณิตศาสตร์เฉินเสิ่งเซิน ไม่ว่าจะมองจากมุมไหน เฉินนั่วก็คือคนที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ปัญหาก็คือ รางวัลนี้ได้เคาะตัวผู้รับไว้ล่วงหน้าตั้งแต่หนึ่งเดือนก่อนแล้ว ส่วนเฉินนั่วเพิ่งมาพิสูจน์ผลงานสดๆ ร้อนๆ ที่นี่ จังหวะเวลาจึงไม่ประจวบเหมาะกัน

คณะกรรมการต้องเปิดประชุมด่วนกันเกือบทั้งคืนเพื่อหาทางออกเรื่องรางวัลนี้ สุดท้ายบอสใหญ่แห่งกระทรวงศึกษาธิการจึงเป็นคนเคาะโต๊ะตัดสินใจ ให้ยึดตามแผนเดิมที่วางไว้

จากนั้นคณะกรรมการและกระทรวงศึกษาธิการจึงได้ออกแถลงการณ์ชี้แจงเหตุผลพร้อมกัน เพื่อสงบความไม่พอใจของชาวเน็ต

ถึงจะเป็นเช่นนั้น เหล่าศาสตราจารย์ที่ขึ้นรับรางวัลกลับรู้สึกไม่สบายใจเอาเสียเลย ถ้วยรางวัลในมือดูราวกับเผือกร้อนลวกมือ

พวกเขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนเลยว่า เกียรติยศที่ได้รับจะทำให้อึดอัดทรมานใจได้ถึงขนาดนี้!