ตอนที่ 1012 หมื่นอาชารวมพล, เลือดต้องล้างด้วยเลือด

ใต้ธงศึกผืนใหญ่ ขบวนทัพม้าดำทะมึนหลั่งไหลเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น

การแต่งกายของทหารม้ากองนี้ แตกต่างจากทหารม้ากองทัพชายแดนดั้งเดิมของราชวงศ์ต้าอวี๋อย่างสิ้นเชิง ทั้งยังไม่ใช่แนวทางเดียวกับทหารม้าลาดตระเวนของพวกเป่ยตี๋เลยแม้แต่น้อย

กองหน้าสามพันนายล้วนสวมเกราะอกเหล็กกล้าครึ่งตัวที่ตีขึ้นจากเตาถลุงสูงบนเขาหลังค่ายชิงเฟิง แสงตะวันสาดกระทบสะท้อนประกายเย็นเยียบจนแสบตา ทหารม้าทุกคนสะพายหน้าไม้กลไว้กลางหลัง ซองหนังข้างอานม้าทั้งสองฝั่งยัดระเบิดมือด้ามไม้ไว้แน่นขนัด

ที่สะดุดตายิ่งกว่าคือ ทหารม้าแต่ละนายกลับจูงม้าศึกมาด้วยอีกคนละสอง หรือกระทั่งสามตัว!

นอกจากตัวที่นั่งควบอยู่ใต้หว่างขาแล้ว ม้าสำรองด้านข้างไม่มีใครนั่งอยู่เลยสักตัว หากแต่บรรทุกกล่องไม้สี่เหลี่ยมและย่ามผ้าใบที่มัดด้วยผ้ากระสอบไว้อย่างแน่นหนา สิ่งที่บรรจุอยู่ข้างใน ล้วนเป็นบิสกิตอัดแท่ง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เนื้อวัวกระป๋องที่ขนส่งมาจากเขาหนิวเอ่อร์ รวมถึงระเบิดมือที่มากพอจะระเบิดทุ่งหญ้าสะเทือนไปครึ่งผืน