บทที่ 69 ถู่หลงรุ่นหนึ่ง

หวังอวี่รับปากเต็มปากเป็นธรรมดา

กลางคืน พอกลับถึงที่พัก เขาก็เห็นแคปซูลเกมสีดำที่คล้ายแคปซูลหลับใหลรุ่นศูนย์เครื่องหนึ่งตั้งอยู่ข้างเตียง ข้าง ๆ ยังวางเอกสารคู่มือการใช้งานไว้หนึ่งฉบับ

หวังอวี่อ่านเอกสารคู่มือคร่าว ๆ ก็เปิดฝาขึ้นด้วยความกระตือรือร้น นอนเข้าไปข้างในตรง ๆ

พอฝาดำทะมึนปิดลง เบื้องหน้าก็ดำมืดไปทั้งผืน ไร้แสงแม้แต่น้อย

แต่ชั่วพริบตาถัดมา กลับมีของนิ่ม ๆ ราววุ้นพ่นออกมาจากทั่วทุกด้าน ห่อหุ้มร่างเขาไว้ในพริบตา พร้อมกันนั้นตรงหัวกับกระดูกต้นคอแผ่นหลังก็ชาวาบ รำไรมีอะไรบางอย่างแนบติดอยู่บนนั้น

หวังอวี่รู้สึกเบื้องหน้าแสงขาววาบไหว ทั้งตัวหมุนคว้างฟ้าหมุนดินคว่ำ พอเบื้องหน้าสว่างจ้าขึ้น คนก็ยืนอยู่บนพื้นรกร้างราวทะเลทรายโกบีที่จอแจคึกคักไปแล้ว พื้นดินแห้งผากผิดปกติ ล้วนเป็นทรายดินสีแดงเรื่อ

รอบข้างยืนด้วยฝูงชนสวมเครื่องแบบรูปแบบเดียวกันถี่ยิบหนาแน่น มากถึงร่วมพันคน ทุกคนสวมชุดทหารรัดรูปสีเขียวขี้ม้า บนหัวก็สวมหมวกเกราะสีเงินปิดมิดทั้งใบ ด้านข้างมีตราสัญลักษณ์วาดรูปดาวเคราะห์สีครามดวงหนึ่ง

ที่ยิ่งทำคนตกใจคือ รอบ ๆ ฝูงชนยังยืนด้วยหุ่นรบสีดำสูงหกเจ็ดเมตรเครื่องแล้วเครื่องเล่า กบาลกลมป้อม ลำตัวพิลึกสี่เหลี่ยมตุงป่อง แขนขาเรียวยาว ข้างหลังบ้างเป็นใบมีดยักษ์สีทองหยักราวฟันเลื่อย บ้างเป็นทวนยักษ์สีเงิน ลำพังกระบอกทวนก็ยาวตั้งสองสามเมตร

"พี่สง พี่สง เจ้ามาเข้าค่ายฝึกทหารใหม่อีกแล้วรึ"

"คราวนี้ข้ายอมจ่ายเงินก้อนใหญ่เป็นพิเศษ จ้างนายช่างหุ่นรบตัวจริงที่ผ่านด่านได้มาฝึกข้างนอกหนึ่งสัปดาห์ ไม่เชื่อว่าจะออกจากค่ายฝึกทหารใหม่ไม่ได้"

"สมาชิกใหม่สมาคมเทพจักรกลรวมพลแล้ว มีรุ่นใหญ่ในสมาคมจัดการรวมกลุ่ม ตั้งใจจับทีมผ่านด่านด้วยกัน"

"ฮ่า ๆ ถู่หลงรุ่นหนึ่ง ข้ามาแล้ว คราวนี้ค้นคว้าแนวทางผ่านด่านสามวันสามคืน ทำนายทุกเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นไว้หมดแล้ว ไม่เชื่อว่าจะออกจากค่ายฝึกทหารใหม่ไม่ได้"

"ถู่หลงรุ่นหนึ่ง ความฝันของลูกผู้ชายแท้ ๆ ข้ายอมลุยน้ำร้อนลุยไฟเพื่อเจ้า ต่อให้ตายอีกสิบครั้งยี่สิบครั้ง ก็ต้องได้เจ้ามาให้ได้"

"ร้องเรียน ร้องเรียน บริษัทเกมเกินไปแล้ว ถึงกับทำด่านมือใหม่ยากขนาดนี้ บังคับให้พวกเราวนซ้ำค่ายฝึกมือใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า ทุกคนมาร่วมร้องเรียนบริษัทเกมกัน มันทำร้ายจิตใจอันบอบบางของพวกเรา ต้องชดใช้ค่าเสียหายทางจิตใจให้พวกเราให้ได้"

……

เสียงเอะอะหัวเราะคิกคักเป็นระลอก ลอยมาเข้าหู

ในฝูงชน มีแค่ทหารราวหนึ่งในห้าเท่านั้น ที่เหนือหมวกเกราะมีอักษรแสงคำว่า "ผู้เล่น" สองตัวกะพริบชัดเจน

เจ๋อเจ๋อ สมเป็นของไฮเอนด์อย่างแคปซูลเกมจริง ๆ เอฟเฟกต์เสมือนจริงแกร่งกว่าแว่นเสมือนจริงตอนแรก ๆ เป็นร้อยเท่า แทบมองไม่ออกเลยว่าต่างจากโลกจริงตรงไหน!

หวังอวี่อุทานในใจ จากนั้นก็เอามือลูบหมวกเกราะสีเงินบนหัวอย่างชำนาญหนึ่งที ทันใด "ฉ่า" หนึ่งเสียง ม่านแสงเล็กสีขาวก็ผุดขึ้นเบื้องหน้า

เขาแตะม่านแสงอย่างชำนาญหลายที เสียงผู้เล่นที่เดิมเซ็งแซ่ข้างหูก็หายวับไปทันที เหลือเพียงเสียงสตรีไพเราะเสียงหนึ่งก้องอยู่ข้างหู

"หน่วยนายช่างหุ่นรบทหารใหม่ที่หนึ่งร้อยสี่สิบหกแห่งสหพันธ์ดาวคราม กรุณารีบรวมพล อีกสิบนาทีจะออกเดินทางไปสนับสนุนฐานทัพดาวอังคาร ขอให้เจ้าหน้าที่ช่วยเหลือรีบตรวจสอบหุ่นรบครั้งสุดท้าย เตรียมพร้อมขั้นสุดท้ายก่อนออกเดินทางให้เรียบร้อย"

ฝูงชนรอบข้างที่บนหมวกเกราะไม่มีอักษร "ผู้เล่น" ก็จับกลุ่มสามสี่คนล้อมรอบหุ่นรบสีดำเครื่องแล้วเครื่องเล่า ใช้เครื่องมือสารพัดในมือตรวจสอบขั้นสุดท้ายอย่างชำนาญ

"เอ๊ะ ทำไมไม่มีตัวเลือกปรับระดับกรองความรุนแรงเลือดสาด กับลดสถานะลบความเจ็บปวดสองอย่างนี้แล้ว"

หวังอวี่จู่ ๆ ก็ร้อง "เอ๊ะ" เบา ๆ หนึ่งเสียง หลังควานหาบนม่านแสงสีขาวอยู่ชุดหนึ่ง ก็ได้แต่ปัดมือเดียวอย่างฉงน ปิดม่านแสงเบื้องหน้าลง

จากนั้น เขามองฝ่ามือที่สวมถุงมือสีเงินขาวข้างหนึ่ง บนหลังถุงมือมีสัญลักษณ์เลข 18 สีดำอย่างชัดเจน

"อย่างอื่นก็ไม่ต่างจากตอนทดสอบภายในสักเท่าไร หรือว่าแค่ปรับความยากด่านทหารใหม่ขึ้นเฉย ๆ ทำไมคนเยอะแยะถึงบ่นด่านค่ายฝึกมือใหม่นี้กันนัก ข้าจำได้ว่าตอนนั้นผ่านง่ายมากนี่นา" หวังอวี่พึมพำ แล้วนึกอะไรขึ้นได้ เงยหน้ามองท้องฟ้าหนึ่งที

เห็นเพียงในห้วงอากาศสูงหลายร้อยเมตร ยานบินสีเทามหึมาลำตัวยาวสามสี่ร้อยเมตรลำหนึ่ง กำลังทะยานเหินจากไปอย่างเงียบเชียบ

หวังอวี่มองตราสัญลักษณ์ดาวเคราะห์สีครามที่ประทับเหมือนกันเป๊ะใต้ลำยาน ก็นึกถึงคำพูดที่ด็อกเตอร์เฉินเคยบอก สายตาวูบไหวหลายที

จากนั้นเขาก้มหัวลง กวาดมองหุ่นรบพวกนั้นรอบข้างหนึ่งแวบ หาหุ่นรบสีดำที่วาดสัญลักษณ์เลข 18 เหมือนกันเจอ ก็สาวเท้าก้าวใหญ่เดินเข้าไป

หน้าหุ่นรบสีดำเลข 18 ที่สะพายใบมีดยักษ์หยักฟันเลื่อยสีทอง ทหารชายสามหญิงหนึ่งสี่นาย กำลังกรอกของเหลวในแท่งผลึกครามแท่งแล้วแท่งเล่า เข้าสู่รูกลมตรงขาหุ่นรบอย่างรวดเร็ว

เห็นหวังอวี่เดินมา ทหารหญิงร่างอ้อนแอ้นนางนั้น ก็รีบเข้ามาต้อนรับทันที ยกมือทำความเคารพแล้ว ก็กล่าวอย่างกระชับยิ่ง:

"ว่าที่นายช่างหุ่นรบติงอวี่ หุ่นรบตรวจสอบเสร็จเรียบร้อยแล้ว กำลังเติมพลังงานอยู่ คาดว่าอีกหนึ่งนาที ก็เตรียมพร้อมก่อนออกเดินทางครบทุกอย่าง"

"เหนื่อยแล้ว งั้นข้าขึ้นเครื่องก่อน" หวังอวี่มองใบหน้าอีกฝ่ายที่ถูกหน้ากากสีขาวอ่อนบังมิดสนิท ทำความเคารพตอบหนึ่งที กล่าว

ส่วนหญิงสาวทำความเคารพอีกหนึ่งที ก็วิ่งจ๊อกแจ๊กกลับไปยังตำแหน่งเดิมตลอดทาง

หวังอวี่มองแผ่นหลังหญิงสาว ครุ่นคิดอยู่ครู่ ก็เดินมาหน้าหุ่นรบสีดำ เอามือลูบหน้าแข้งหุ่นรบหนึ่งที

เย็นเยียบยิ่งนัก แถมเรียบลื่นยิ่งนัก พอใช้นิ้วที่สวมถุงมือเคาะดูอีกที กลับไม่มีเสียงใดดังออกมา

หวังอวี่เห็นดังนั้น ปลายคิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย มือเดียวตบบนหมวกเกราะอีกครั้ง

"ฉ่า" หนึ่งเสียง

จากหมวกเกราะลงมา เส้นด้ายสีเงินขาวผืนใหญ่ม้วนพวยพุ่งออกมา พริบตาเดียวก็ห่อหุ้มหวังอวี่ไว้ในนั้น แปรเป็นชุดเกราะรัดรูปรูปแบบแปลกตา

ชุดเกราะสีเงินขาวนี้ดูบางเบายิ่งนัก แต่ตั้งแต่แผ่นหลังจรดฝ่าเท้า กระจายด้วยช่องต่อทรงกลมน้อยใหญ่นับร้อยช่อง เปี่ยมกลิ่นอายไซไฟแห่งอนาคตเต็มเปี่ยม

"เลข 18 เปิดช่องขึ้นเครื่อง"

หวังอวี่กล่าวกับหุ่นรบสีดำเรียบ ๆ หนึ่งประโยค

กบาลหุ่นรบสีดำ ก้มลงมากลิ้งกรอด พร้อมพ่นแสงแดงสายหนึ่งจากใบหน้าเกลี้ยงเลี่ยนที่ไร้เบญจอวัยวะ ครอบหวังอวี่ไว้ในนั้น

"เสียงตรงกันสมบูรณ์ ลักษณะชีวภาพตรงกันสมบูรณ์ ว่าที่นายช่างหุ่นรบติงอวี่ เชิญขึ้นเครื่อง"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์พิลึก ดังออกมาจากกบาลหุ่นรบ

เสียงเพิ่งขาดคำ หุ่นรบก็ส่งเสียงทึบ "แกร๊บ" คุกเข่าครึ่งหนึ่งลงกับพื้นเอง พร้อมกันนั้นช่วงท้องแสงแดงวาบไหว ค่อย ๆ แยกออกเป็นช่องทางเข้าทรงกลมสูงครึ่งคน

หวังอวี่เหยียบขาหุ่นรบที่คุกเข่าครึ่งอย่างชำนาญ กระโดดสองที ก็มุดเข้าช่องทางเข้าทรงกลม

"ฉิว" "ฉิว"

เขาเพิ่งมุดเข้าช่วงท้องหุ่นรบที่เต็มไปด้วยแสงแดง ก็มีเส้นแสงใสนับไม่ถ้วนพ่นออกมาจากทุกสารทิศ เสียบเข้าช่องต่อทุกช่องบนชุดเกราะสีเงินขาวตามผิวกายในพริบตา

"โป๊ก" หนึ่งเสียง ประตูปิดลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้น "ฮืดฮาด" หนึ่งเสียง ร่างเขาหมุนตัวหนึ่งที ถึงกับลอยตัวอยู่ในช่องว่างช่วงท้องหุ่นรบตรง ๆ

เวลาเดียวกัน ในหุ่นรบยังคงดังเสียงสังเคราะห์อิเล็กทรอนิกส์พิลึกต่อ

"เปิดใช้แรงดึงโน้มถ่วงประดิษฐ์สำเร็จ"

"เชื่อมต่อประสาทอนุภาคแสงสำเร็จ การประสานประสาทคนกับเครื่องเริ่มต้น……"

—