ตอนที่ 94 ศาลฎีกาขุดคุ้ยแผนการลับของแคว้นซีเหลียง

จักรพรรดิทรงรู้สึกว่าเรื่องนี้น่าขันสิ้นดี

เจ้ากรมศาลฎีกาเองก็รู้สึกว่าคนพวกนี้เพ้อเจ้อเกินไป ทว่าเขากลับไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

การที่ครั้งนี้สามารถสืบหาความจริงเบื้องหลังได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ มีความเกี่ยวข้องกับการที่ฮ่องเต้ทรงกวาดล้างราชสำนักครั้งใหญ่เมื่อช่วงก่อนหน้าอยู่ไม่น้อย

ผู้คนในเมืองหลวงต่างตื่นตระหนกจนต้องระวังตัว การควบคุมดูแลภายในจวนและหน่วยงานราชการจึงเข้มงวดขึ้น ส่งผลให้แผนการของตระกูลถังถูกรบกวนจนปั่นป่วนไปไม่น้อยโดยไม่รู้ตัว

เส้นทางผลประโยชน์ที่แต่เดิมเคยสมบูรณ์ของพวกมันถูกทำลายไปครึ่งหนึ่ง ซ้ำยังมีการลงทัณฑ์ตระกูลถังอย่างเปิดเผยเข้ามาเสริมอีก

ทำให้ทุกฝ่ายเริ่มหันมาจับตามองพวกเขา

หากมีเพียงคนสองคนคงไม่รู้สึกอะไร แต่พอมีมากขึ้นเข้าก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ

ทางแถบเจียงหนานยิ่งเป็นพื้นที่ประสบเคราะห์หนัก จวนน้อยใหญ่ล้วนมีคนที่เกี่ยวข้องกับตระกูลถัง แม้กระทั่งตระกูลสงที่ถูกฆ่าล้างตระกูลไปในช่วงอุทกภัยคราวนั้น ก็ยังพบร่องรอยของคนตระกูลถังอยู่ไม่น้อย

เจ้ากรมศาลฎีกาถึงกับสงสัยว่า ตระกูลสงแท้จริงแล้วเป็นเพียงแพะรับบาปที่ถูกใช้กำบังให้คนตระกูลถังเท่านั้น

ต้องเอาชีวิตของคนทั้งตระกูลไปทิ้งอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่

ปัญหาในยามนี้ก็คือ คนตระกูลถังที่อยู่เบื้องหน้านั้นตามหาได้ง่าย ทว่าคนที่ซ่อนอยู่ในเงามืด กลับไม่รู้ว่าไปหลบอยู่ที่ใด

และพวกมันรับคำสั่งมาจากผู้ใดกันแน่

แผนการเช่นนี้ย่อมต้องมีผู้ควบคุมสั่งการคนเดียวกันคอยจัดแจงและประสานงาน

ผืนแผ่นดินของแคว้นซีเหลียงมีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสิบของราชวงศ์ยง อีกทั้งภูมิประเทศยังทุรกันดาร สภาพอากาศย่ำแย่

จึงได้รุกรานชายแดนและก่อสงครามอยู่หลายต่อหลายครั้ง

พวกมันต้องการแย่งชิงที่ดินให้มากขึ้นเพื่อปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของตนเองมาโดยตลอด

ทว่า ผืนแผ่นดินของบ้านเมือง ย่อมไม่อาจยินยอมยกให้เป็นอันขาด

ขณะที่เจ้ากรมศาลฎีกากำลังรายงานไปได้ครึ่งหนึ่ง องค์รัชทายาทก็เสด็จมาหาจักรพรรดิ

บุตรชายตื่นขึ้นมาแล้วรีบมาหาบิดาเป็นคนแรก ย่อมไม่มีสิ่งใดผิดแปลก

ฮ่องเต้ก็มิได้ทรงปิดบังพระองค์ ทรงให้องค์รัชทายาทประทับนั่งลงข้างกายทันที

องค์รัชทายาททรงสดับฟังจนตกตะลึงตาค้าง

คนซีเหลียงพวกนี้ช่างดื้อดึงยิ่งนัก ผ่านไปร้อยกว่าปีแล้วยังไม่ลืมว่าบรรพบุรุษของตนเป็นใคร ทั้งยังไม่ถูกกลืนชาติไปเป็นคนของราชวงศ์ยงอีกด้วย

ด้วยจิตใจที่แน่วแน่เช่นนี้ มิน่าเล่าพวกมันจึงสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายปานนั้นได้ ซ้ำยังสร้างแคว้นของตนเองขึ้นมาได้อีก

ทว่า กลอุบายเช่นนี้ก็ช่างอำมหิตและชั่วร้ายเกินไปแล้ว

คนพวกนี้ช่างเนรคุณโดยแท้

พวกมันเป็นเพียงผู้ลี้ภัยที่หนีรอดมาเมื่อครั้งที่ซีเหลียงทำศึกใหญ่กับแคว้นหนานฉีในอดีต และได้รับความเมตตาจากราชวงศ์ยงให้พำนักพักพิง

คิดไม่ถึงเลยว่าจะคิดการใหญ่ หวังจะชุบมือเปิบยึดครองแผ่นดินผู้อื่นเช่นนี้

หากมิใช่เพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้ พวกเขาก็คงยังไม่รู้ว่าจะค้นพบเรื่องนี้เมื่อใด

ตระกูลถังแห่งนี้ ส่วนใหญ่ก็คงเป็นแซ่ที่พวกมันเปลี่ยนกันขึ้นมาเอง หรือแม้แต่คนข้างในนั้นก็อาจมิได้มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลยด้วยซ้ำ

เป็นเพียงเป้าล่อที่ถูกผลักดันออกมาเบื้องหน้าเท่านั้น

มิน่าเล่า ตอนแรกที่ศาลฎีกาเริ่มไต่สวน จึงพบว่าความสัมพันธ์ตามหลักคุณธรรมของคนตระกูลถังช่างยุ่งเหยิงสับสน

จนแทบไม่อาจทนดูได้เลย

ทั้งพี่ชายกับน้องสาว อาหนุ่มกับหลานสาว หลานชายกับหลานสาว

ที่แท้ก็ล้วนไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันเลย

พวกมันต้องการสืบทอดสายเลือดของแคว้นซีเหลียงต่อไป

เด็กทั้งสองคนของอู่อันโหวล้วนมีสายเลือดซีเหลียงอันบริสุทธิ์

บัดนี้จวนอู่อันโหวได้ประกาศแก่ภายนอกแล้วว่า อนุภรรยาและเด็กทั้งสองต่างป่วยเป็นโรคร้ายกะทันหันจนสิ้นใจตาย

เรื่องนี้พอจะเข้าใจได้ การต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูถึงเพียงนี้ การฆ่าคนปิดปากจึงถือเป็นเรื่องธรรมดา

บุตรของฉีอ๋องก็มีสายเลือดซีเหลียงเช่นกัน ฉีอ๋องจึงได้ยื่นฎีกาขอสละสิทธิ์การสืบทอดบรรดาศักดิ์อ๋องแล้ว เมื่อเขาสิ้นใจไป ทุกสิ่งทุกอย่างของฉีอ๋องจะถูกฝ่ายราชสกุลริบคืนกลับไปทั้งหมด

การที่ฉีอ๋องสามารถเอาชีวิตรอดจากการแย่งชิงบัลลังก์มาได้ มิใช่เพียงเพราะขาพิการเคลื่อนไหวไม่สะดวกเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเขารู้จักกาลเทศะอย่างแท้จริง

คาดว่าคงตระหนักถึงความผิดปกติได้ตั้งนานแล้ว จึงได้รีบยื่นฎีกาออกมาทันที

เพราะในตอนนั้น เจ้ากรมศาลฎีกายังมิได้สอบสวนจนได้เบาะแสที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ

ส่วนทางจวนอวิ๋น ในยามนี้เขายังไม่กล้าฟันธง

เนื่องจากท่าทีของฝ่าบาทยังคงคลุมเครือไม่ชัดเจน

ได้ยินว่า เด็กทั้งสองคนที่ถังซื่อให้กำเนิด ต่างก็ป่วยตายอย่างกะทันหันไปแล้วเช่นกัน

ตระกูลอวิ๋นนี้ ช่างโหดเหี้ยมและเด็ดขาดดีแท้

ได้ยินมาว่าคนโตเพิ่งจะอายุได้สี่ขวบ ส่วนคนเล็กก็เพิ่งจะขวบเดียวเท่านั้น

เด็กที่ไร้ซึ่งมารดา ชีวิตย่อมไร้ค่ายิ่งกว่าต้นหญ้า

เรื่องราวเหล่านี้ เจ้ากรมศาลฎีกาไม่กล้าปิดบังแม้แต่น้อย รีบรายงานทุกสิ่งทุกอย่างอย่างละเอียดชัดเจน

คำให้การของเหล่านักโทษก็ถูกรวบรวมเข้าเล่มเป็นเอกสาร แล้วทูลเกล้าฯ ถวายแด่จักรพรรดิ

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรด้วยสีหน้าเรียบเฉยจนจบ ก่อนจะยื่นส่งให้แก่องค์รัชทายาทข้างกายที่กำลังเบิกตากว้าง

องค์รัชทายาททรงมีพระทัยเมตตา ควรต้องได้รับรู้เรื่องราวเช่นนี้ให้มากหน่อย จะได้มิต้องถูกผู้อื่นหลอกลวงเอาได้

เมื่อองค์รัชทายาททอดพระเนตรจบ ก็ปะติดปะต่อเรื่องราวในช่วงแรกที่ตนขาดหายไปได้จนครบถ้วน พลางทรงรู้สึกว่าตนเองยังอ่อนต่อโลกและพบเห็นสิ่งต่างๆ มาน้อยเกินไปนัก

ในนั้นมิได้มีเพียงคำให้การของนักโทษจากศาลฎีกาเท่านั้น แต่ยังมีเรื่องราวที่สำนักช่างกงสอบสวนเค้นออกมาได้อีกด้วย

ข้อมูลตรงนี้ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งนัก เมื่อมีคำให้การของถังซื่อ การสืบสวนต่อจากนี้จึงยิ่งสะดวกดายขึ้นมาก

พูดกันตามตรง หากปล่อยผ่านไปอีกสักสองสามทศวรรษ เขาก็ไม่รู้แล้วว่าวังหลวงแห่งนี้จะยังเป็นตระกูลหยวนของพวกเขาที่กุมอำนาจอยู่หรือไม่

ถึงเวลานั้น คงไม่พ้นต้องถูกคนพวกนี้รวบอำนาจจนกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดเป็นแน่

ชาวซีเหลียง ช่างต่ำช้าไร้ยางอายสิ้นดี!

ฮ่องเต้ไม่คิดจะทรงจัดการเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง ขอบเขตของมันกว้างขวางเกินไป พระองค์ต้องการให้เหล่าขุนนางทุกคนเข้ามามีส่วนร่วม

ต่างตระกูลต่างกลับไปดูแลคนของตนเอง ย่อมตรวจสอบได้สะดวกกว่า

ส่วนภายในวังหลวง ก็มอบหมายให้พระราชินีเป็นผู้จัดการ

ทางด้านพระราชินีย่อมได้รับข่าวสารแล้วเช่นกัน

พระนางทรงยุ่งจนหัวหมุนมาตั้งแต่วันที่ห้าของเดือน

สำนักช่างกงถูกระดมกำลังทั้งหมด เริ่มจากการตรวจสอบตนเองก่อน จากนั้นจึงขยายผลตรวจค้นทั่วทั้งวัง

แล้วก็ลากคอคนที่มีพิรุธออกมาได้ไม่น้อยจริงๆ

พระสนมที่มีพระโอรสพระธิดาหลายตำหนัก ล้วนมีสายลับของแคว้นซีเหลียงแฝงตัวอยู่ข้างกาย คนเหล่านั้นไม่มีสิ่งใดแตกต่างจากชาวราชวงศ์ยงเลยแม้แต่น้อย

ทะเบียนราษฎร์ก็ถูกต้องตามระเบียบทุกประการ หากมิใช่เพราะเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกมา จนทุกคนเปลี่ยนมุมมองในการตรวจสอบ

ก็คงไม่มีทางล่วงรู้ถึงความเชื่อมโยงเหล่านี้ได้เลย

ใครจะไปคาดคิดเล่าว่าคนพวกนี้จะถึงขั้นสับเปลี่ยนเด็กกัน?

เรื่องนี้ตามรอยเจอความเชื่อมโยงก็เพราะหมอตำแยคนหนึ่ง เด็กทุกคนที่หญิงชราผู้นี้เคยทำคลอด ล้วนถูกคนสับเปลี่ยนไปเป็นเด็กสายเลือดซีเหลียงทั้งสิ้น

จากนั้น พอเด็กๆ โตขึ้นมาหน่อย สหายที่อยู่ข้างกายก็จะบอกความจริงแก่พวกตน

ส่วนเด็กที่ถูกสับเปลี่ยนตัวไปนั้น ส่วนใหญ่ล้วนกลายเป็นเครื่องมือในการกอบโกยเงินทองของพวกมัน

การกระทำเยี่ยงนี้ ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตจนน่าสะพรึงกลัว!

พวกมันถึงกับขายเด็กเหล่านี้ไปเป็นทาสรับใช้ในตระกูลเดียวกัน เพื่อระบายความเคียดแค้นที่มีต่อแคว้นยงลงบนร่างของเด็กที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่

ชั่วช้าสามานย์ถึงขีดสุดจริงๆ

เด็กเหล่านี้ถูกรังแกข่มเหงตามอำเภอใจ ขณะที่บิดามารดาผู้ให้กำเนิดกลับไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

มิหนำซ้ำยังอาจกลายเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของคนร้ายตัวจริงไปเสียอีก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมามีจำนวนแน่ชัดเท่าใด แม้แต่เจ้ากรมศาลฎีกาก็ตอบไม่ได้

ยังมีเถ้าแก่ฉีที่ส่งน้ำอบดอกไม้เข้างานเลี้ยงในวังอีกคน ลูกเขยของเขาผู้นั้นก็คือคนที่แคว้นซีเหลียงชุบเลี้ยงขึ้นมา และหมายหัวพวกเขาไว้ตั้งแต่แรก

การพานพบทุกครั้งล้วนเป็นแผนการที่วางไว้ล่วงหน้าทั้งสิ้น

ตอนที่ตามหาตัวคนผู้นี้พบ เขาก็แฝงตัวไปเป็นเด็กฝึกงานในบ้านพ่อค้าอีกตระกูลหนึ่งแล้ว ได้ยินว่าพ่อค้าคนนั้นก็มีบุตรสาวเพียงคนเดียวเช่นกัน

หากมิได้ถูกจับได้เสียก่อน อีกไม่นานก็คงเกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหม่ขึ้นมาอีก

คนผู้นั้นเคยร่ำเรียนวิชาแปลงโฉมขั้นพื้นฐานมา คุณหนูฉีจนกระทั่งสิ้นใจก็ยังไม่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของสามีตนเอง

เดิมทีคนผู้นี้ยังไม่ถูกจับได้

ทว่าเถ้าแก่ฉีที่หัวใจสลายไม่ยอมล้มเลิก ต่อให้ต้องสิ้นเนื้อประดาตัวก็จะต้องตามหาคนผู้นี้ให้พบ

ลูกศิษย์คนหนึ่งของเขาบังเอิญไปเห็นคนที่มีรูปร่างคล้ายกันในร้านค้าแห่งหนึ่ง เถ้าแก่ฉีไม่รอช้า คืนนั้นจึงพาบ่าวไพร่หลายคนไปดักปิดล้อมคนผู้นั้นไว้ถึงในบ้าน

จากนั้นก็ค้นเจอเครื่องประดับของบุตรสาวตนเองในบ้านของมัน

คนผู้นั้นยังคงปากแข็งไม่ยอมรับ ทว่ามันหารู้ไม่ว่าเครื่องประดับชิ้นนั้นคือของขวัญที่เขาไหว้วานให้คนทำขึ้นเป็นพิเศษในคราวที่บุตรสาวเข้าพิธีปักปิ่น

ลวดลายมีเอกลักษณ์ไม่ซ้ำใคร ทั้งยังใช้กรรมวิธีพิเศษสลักชื่อของบุตรสาวเอาไว้ข้างใน

คืนนั้นเขาจึงคุมตัวคนผู้นั้นไปยังศาลฎีกาทันที

ช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาวิ่งโร่ไปศาลฎีกาอยู่บ่อยครั้ง เพื่อไต่ถามความคืบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เจ้าหน้าที่ตรงหน้าประตูลอยจำหน้าเขาได้หมดแล้ว

เขาก็รู้ว่าช่วงนี้ศาลฎีกากำลังยุ่งเป็นพัลวัน

คนผู้นี้อาจมอบหลักฐานชิ้นใหม่ให้แก่เจ้ากรมศาลฎีกาก็เป็นได้

เจ้ากรมศาลฎีกาถึงกับรู้สึกว่าเถ้าแก่ฉีผู้นี้คือผู้ช่วยชีวิตคนสำคัญของตน

แล้วก็ทำให้เขาขุดคุ้ยเรื่องราวออกมาได้อีกเพียบจริงๆ

----------------------------------------