ตอนที่ 56 คนเกาะรางวัลผู้ไร้หัวใจในวิชาคณิตศาสตร์

ในเมื่ออีกฝ่ายแค่พูดความจริง ลู่สือเซี่ยนจึงไม่โกรธเคือง และตอบกลับไปอย่างเรียบเฉย "ถูกต้องครับ ผมไม่ได้มีความสนใจในวิชาคณิตศาสตร์จริง ๆ ทิศทางความพยายามของผมไม่ได้อยู่ที่ตรงนี้ วันนี้ที่ไปก็แค่กะจะไปเกาะเอารางวัล ได้รางวัลเสร็จก็ชิ่งแล้วครับ"

คราวนี้ ชายวัยกลางคนกลับคาดไม่ถึงว่าเขาจะซื่อตรงถึงเพียงนี้ อดไม่ได้ที่จะมองเขาใหม่อีกครั้ง จากนั้นก็พยักหน้าพลางพูดว่า "เป็นแบบนี้ก็ดี จะได้ไม่เสียเวลาช่วงวัยรุ่นไปเปล่า ๆ เดี๋ยวตามพวกเราไปก็แล้วกัน"

พูดจบชายวัยกลางคนก็เดินออกไป ห้องทำงานจึงกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ลู่สือเซี่ยนชี้ไปที่ประตูแล้วเอ่ยถาม "สวัสดีครับพวกรุ่นพี่ทุกคน ท่านนี้คือใครเหรอครับ ดุจังเลย!"

ตอนนี้เอง รุ่นพี่ผู้หญิงที่สวมแว่นคนหนึ่งดูเหมือนจะเห็นว่าเขาหน้าตาหมดจดเกลี้ยงเกลา ดูน่ามอง จึงเอ่ยปลอบใจเขา "นี่คือครูจางกั๋วเฉียง โค้ชทีมแข่งขันคณิตศาสตร์ของพวกเราน่ะ นิสัยเขาเป็นแบบนี้แหละ มีอะไรก็พูดตรง ๆ เธออย่าเก็บไปใส่ใจเลย ก่อนหน้านี้มีเพื่อนผู้หญิงตั้งหลายคนโดนเขาด่าจนถอนตัวออกจากทีมไปแล้ว"

"ความจริงรอบคัดเลือกครั้งนี้เธอทำได้คะแนนเต็มก็ถือว่าไม่ธรรมดามากแล้วนะ เพราะรอบนี้ยากมาก เกือบจะเทียบเท่าระดับการสอบรอบแรกของการแข่งขันรอบลีกอยู่แล้ว"

ลู่สือเซี่ยนพยักหน้า แสดงให้เห็นว่าตนไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ เลยแม้แต่น้อย

หลังผ่านการเคี่ยวกรำตกระกำลำบากมาหลายปี หากคำพูดที่แทบไม่นับเป็นการก่นด่าพวกนี้สามารถสั่นคลอนจิตใจของเขาได้ เช่นนั้นเขาก็ไม่คู่ควรที่จะมาปรากฏตัวอยู่ในโลกใบนี้แล้ว

ทันใดนั้น รุ่นพี่ผู้ชายอีกคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็ทอดถอนใจด้วยความเศร้าสร้อย "ความจริงนายยังดีนะ อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสอีกหนึ่งปี คนที่อยู่ ม.ปลายปีสามแล้วยังครึ่ง ๆ กลาง ๆ ไม่สุดสักทางแบบพวกเราเนี่ย ถ้าการแข่งขันรอบลีกครั้งนี้ทำได้ไม่ดี ก็ต้องถอนตัวออกจากทีมแล้วไสหัวกลับไปเตรียมตัวสอบเกาเข่าแล้ว"

แม้ลู่สือเซี่ยนจะไม่เคยประสบกับชะตากรรมแบบเขามาก่อน แต่ก็เข้าใจดีถึงความโหดร้ายของเส้นทางการแข่งขันสายนี้ และสามารถรับรู้ความรู้สึกร่วมได้เช่นกัน

โรงเรียนมัธยมปลายทั่วประเทศมีมากมายเพียงใด มีคนเข้าร่วมการแข่งขันอย่างน้อยหลายหมื่นคน ขั้นแรกต้องแย่งชิงโควตาทีมตัวแทนมณฑลเพียงไม่กี่ที่นั่งในระดับมณฑลให้ได้ก่อน จากนั้นจึงไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับชาติ (CMO) เพื่อแย่งชิงโควตาทีมเก็บตัวระดับชาติ 60 ที่นั่ง แล้วคัดออกอีก 45 คนเพื่อเลือก 15 คนเข้าสู่ทีมเก็บตัวรอบที่สอง

ท้ายที่สุดยังต้องแข่งขันเพื่อชิงโควตาสุดท้าย 6 คน เป็นตัวแทนมาตุภูมิเดินทางไปแข่งขัน IMO ที่ต่างแดน กระบวนการทั้งหมดเปรียบเสมือนกองทัพเรือนหมื่นเรือนแสนแย่งกันข้ามสะพานไม้ท่อนเดียว เต็มไปด้วยความขมขื่นและความยากลำบากของเหล่านักเรียนและครอบครัวนับไม่ถ้วนที่อยู่เบื้องหลัง

ต่อให้หวังเพียงแค่จะได้สิทธิ์โควตาเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยชื่อดัง ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายแต่อย่างใด

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด จู่ ๆ บรรยากาศภายในห้องทำงานจึงอบอวลไปด้วยความหม่นหมองขึ้นมาทันควัน

ยังดีที่เสียงของจางกั๋วเฉียงตะโกนเรียกให้ขึ้นรถดังแว่วมาจากข้างนอก

ไม่นานนัก คนทั้งกลุ่มก็ได้ขึ้นรถมุ่งหน้าไปยังมหาวิทยาลัยจินหลิง

ตลอดการเดินทาง ลู่สือเซี่ยนพูดคุยสัพเพเหระกับพวกเขาก็พลอยได้รับรู้ข้อมูลวงในไม่น้อยเลยทีเดียว

ตอนนี้การแข่งขันวิชาการที่โรงเรียนมัธยมจินหลิงอันดับหนึ่งทำผลงานได้ดีที่สุดคือวิชาฟิสิกส์ ในการแข่งขัน CPhO ปี 2006 ทีมแข่งขันฟิสิกส์ของโรงเรียนมัธยมจินหลิงอันดับหนึ่งสามารถผ่านเข้าไปถึงระดับชาติ มีคนหนึ่งได้เหรียญทองระดับชาติอันดับหนึ่ง ติดทีมเก็บตัวระดับชาติ และตอนนี้ก็ได้รับโควตาเข้าเรียนต่อในภาควิชาฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยสุ่ยหมู่ไปแล้ว

นอกจากนี้ยังมีอีกสามคนที่ได้เหรียญเงินระดับชาติอันดับสอง ซึ่งได้รับโควตาเข้าเรียนต่อในมหาวิทยาลัยชั้นนำแห่งอื่น ส่วนคนที่ได้เหรียญทองแดงระดับชาติอันดับสามนั้นโอกาสที่จะเซ็นสัญญากับมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับแนวหน้ามีไม่มากนัก จึงเลือกที่จะไปเข้าค่ายฤดูร้อน ค่ายฤดูหนาวเพื่อสอบรับตรงอิสระ และเตรียมสอบเกาเข่าแทน

รองลงมาคือวิชาสารสนเทศ วิชาการนี้เดิมทีก็เป็นสาขาที่แข็งแกร่งของมณฑลซูอยู่แล้ว ทุกปีจะมีหัวกะทิจำนวนมากติดทีมเก็บตัวระดับชาติ แม้โรงเรียนมัธยมจินหลิงอันดับหนึ่งจะเทียบกับโรงเรียนมัธยมสาธิตไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้แย่ ยังพอมีคนที่ได้เหรียญเงินระดับชาติอันดับสองอยู่บ้าง

การแข่งขันคณิตศาสตร์มีคุณค่าและได้รับการยอมรับสูงที่สุด แต่วิชานี้มณฑลซูไม่ได้โดดเด่นแต่แรก แม้ว่าช่วงไม่กี่ปีมานี้จะเริ่มมีม้ามืดผงาดขึ้นมา จนมีหน้าใหม่ปรากฏตัวในสนามแข่งระดับชาติบ้างแล้วก็ตาม

ทว่านั่นล้วนเป็นผลงานของโรงเรียนมัธยมสาธิตจินหลิง ไม่เกี่ยวข้องกับโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งเลยแม้แต่น้อย

ภายใต้สภาพการณ์เช่นนี้ จึงไม่แปลกที่จางกั๋วเฉียงจะไม่แสดงสีหน้าเป็นมิตรต่อนักเรียนที่ไร้พรสวรรค์

เช่นเดียวกับการแข่งขันคณิตศาสตร์ การแข่งขันเคมีของโรงเรียนมัธยมจินหลิงอันดับหนึ่งก็พูดได้เพียงว่าเป็นพวกไม้ประดับ บางปีถ้าโชคดีหน่อยก็อาจจะมีหลุดรางวัลชนะเลิศระดับมณฑลมาสักคน แต่ถ้าดวงไม่ดีก็คือพ่ายแพ้ยับเยินตกรอบยกทีม

ส่วนวิชาที่ไร้ตัวตนที่สุดก็คือชีววิทยา ทีมแข่งขันชีววิทยาของโรงเรียนมัธยมจินหลิงอันดับหนึ่งยุบไปนานแล้ว กระทั่งสิทธิ์ที่จะส่งคนไปร่วมแจมให้ครบจำนวนยังไม่มีด้วยซ้ำ เพราะโควตาทีมตัวแทนมณฑลของการแข่งขันชีววิทยาโอลิมปิกในแต่ละปีตกอยู่ในมือของโรงเรียนมัธยมสาธิตจินหลิงทั้งหมด

ได้ยินมาว่าเป็นเพราะศิษย์เก่าคนหนึ่งที่จบจากโรงเรียนมัธยมสาธิตเมื่อหลายสิบปีก่อน ปัจจุบันกลายเป็นราชบัณฑิตในแวดวงชีววิทยาศาสตร์ ด้วยความที่อยากตอบแทนโรงเรียนเก่า หลายปีมานี้จึงให้การสนับสนุนการพัฒนาสาขาวิชาชีววิทยาของโรงเรียนเดิมอย่างเต็มที่มาโดยตลอด

พอลู่สือเซี่ยนได้ยินข่าวนี้เข้าก็ถึงกับอุทานว่า "อะไรวะเนี่ย" ใบหน้ามืดครึ้มดำเป็นตอตะโก

ผีบ้าอะไรกันเนี่ย

แม้ว่าทีมชีววิทยาโอลิมปิกของโรงเรียนมัธยมสาธิตจะแข็งแกร่งมาก แถมยังมีราชบัณฑิตคอยหนุนหลังสุดกำลัง แต่เขาก็ไม่เสียใจที่เลือกโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง

ทว่าช่วยฮึดสู้หน่อยไม่ได้หรือไง อย่าเพิ่งถอดใจยอมแพ้ง่ายๆ สิ อย่างน้อยๆ ก็ช่วยทำตัวเหลวไหลส่งคนมาสอบเล่นๆ ก็ยังดี

ขนาดจะส่งมาสอบเล่นๆ ยังไม่ทำเลย นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาต้องสู้ศึกอย่างโดดเดี่ยวหรอกหรือ

แบบนี้มันไม่หลอกกันชัดๆ เรอะ

ถ้าร้องเรียนได้ละก็ ลู่สือเซี่ยนคงต้องต่อสายตรงโทรเข้าสายด่วนของผู้อำนวยการเพื่อร้องเรียนแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ ลู่สือเซี่ยนที่ในหัวเต็มไปด้วยเรื่องราวสารพัดจึงถูกพาตัวมาถึงมหาวิทยาลัยจินหลิง

ที่นี่ก็คือสนามสอบของการแข่งขันคณิตศาสตร์รอบลีกระดับมัธยมปลายทั่วทั้งมณฑลประจำปี 2007

ระดับของการแข่งขันรอบลีกนั้นสูงขึ้นมาอีกขั้น โดยเป็นการจัดสอบร่วมกันระหว่างสมาคมคณิตศาสตร์มณฑลกับสำนักงานการศึกษามณฑล

ผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่ได้รับสิทธิ์เข้าสอบรอบลีกจะต้องเข้าร่วมการสอบรอบแรก

จากคะแนนสอบรอบแรก จะนำมากำหนดเกณฑ์ตัดคะแนนรางวัลระดับสามของมณฑล รางวัลระดับสองของมณฑล รางวัลชนะเลิศระดับมณฑล และเกณฑ์คัดเลือกเข้าทีมตัวแทนมณฑล

ผู้เข้าแข่งขันที่ผ่านเกณฑ์ทีมตัวแทนมณฑลจะต้องไปแข่งขันชิงโควตาทีมตัวแทนมณฑลรอบสุดท้ายร่วมกับนักเรียนที่ได้สิทธิ์ผ่านช่องทางอื่นๆ

เรื่องหลังจากนั้นไม่ต้องพูดถึงแล้ว เพราะเป้าหมายของลู่สือเซี่ยนมีเพียงแค่การกวาดรางวัลเท่านั้น

การสอบรอบสองอะไรนั่น การแข่งขัน CMO อะไรพวกนั้นเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยหรือ เขาเป็นเพียงแค่พวกแอบเนียนวิชาคณิตศาสตร์ที่ไร้ความรู้สึกคนหนึ่งเท่านั้น

ถ้าคว้าที่สองของมณฑลได้ก็ไม่เอาที่สาม ถ้าคว้าที่หนึ่งของมณฑลได้ก็ไม่เอาที่สอง

แม้รางวัลชนะเลิศระดับมณฑลจะยาก ทว่านั่นก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีโอกาสเอาเสียเลย

อย่างไรเสีย ขอบเขตการสอบที่การแข่งขันคณิตศาสตร์รอบลีกอ้างไว้ก็คือคณิตศาสตร์ระดับประถมและมัธยม แน่นอนว่ามันก็เป็นแค่คำกล่าวอ้างเท่านั้น

ไม่นาน เวลาสอบแปดโมงเช้าก็ใกล้มาถึง

ลู่สือเซี่ยนรีบแยกย้ายกับเพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ จากโรงเรียนมัธยมจินหลิงอันดับหนึ่ง ค่อยๆ กลืนหายเข้าไปในกลุ่มผู้คน

เนื่องจากมีประสบการณ์จากคราวที่แล้ว ลู่สือเซี่ยนจึงหาที่นั่งในห้องเรียนห้องหนึ่งบนชั้นสี่ของอาคารเรียนในมหาวิทยาลัยจินหลิงได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากแจกข้อสอบลงมา การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ลู่สือเซี่ยนเข้าสู่โหมดวิเคราะห์โจทย์ทันที

พอกวาดสายตามองแวบเดียว เขาก็พบความแตกต่าง คะแนนเต็มของการแข่งขันคณิตศาสตร์รอบลีกอย่างเป็นทางการมีทั้งหมด 150 คะแนน รูปแบบโจทย์มีข้อสอบปรนัยแบบเลือกตอบเพิ่มขึ้นมาจากรอบคัดเลือกหกข้อ และข้อสอบอัตนัยแบบเติมคำตอบลดลงไปสองข้อ

อาจจะเป็นเพราะใกล้จะมีการปฏิรูปแล้วกระมัง ลู่สือเซี่ยนนึกขึ้นได้ว่าอีกสองปีให้หลัง กฎข้อสอบของการแข่งขันรอบลีกจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ โดยจะตัดข้อสอบแบบเลือกตอบทิ้งไป แล้วเพิ่มคะแนนของข้อสอบแบบเติมคำตอบแทน ดูท่าทางแล้วเมืองจินหลิงคงกำลังเตรียมตัวล่วงหน้าอยู่สินะ

สไตล์โจทย์ในครั้งนี้แตกต่างจากรอบคัดเลือกโดยสิ้นเชิงจริงๆ ข้อสอบคราวที่แล้วเน้นพีชคณิตเป็นหลัก

ทว่าข้อสอบรอบลีกครั้งนี้ ร้อยละแปดสิบกลับเป็นโจทย์เรขาคณิต

เวลาเป็นสิ่งมีค่า ช่างหัวมันเถอะว่าจะเป็นโจทย์แนวไหน ยังไงก็แค่ลงมือทำก็พอแล้ว

ลู่สือเซี่ยนทำข้อสอบแบบเลือกตอบหกข้อแรกเสร็จอย่างรวดเร็ว

ต้องยอมรับว่าการปฏิรูปโดยการตัดข้อสอบแบบเลือกตอบทิ้งนั้นมีเหตุผลรองรับจริงๆ เพราะไม่ว่าจะทำได้หรือไม่ อย่างน้อยก็มีโอกาสถูกถึงหนึ่งในสี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิธีตัดชอยส์และสารพัดกลวิธีที่ช่วยเพิ่มโอกาสตอบถูกเข้าไปอีก

ต่อไปก็เป็นข้อสอบแบบเติมคำตอบ โชคดีที่นอกจากข้อสอบเรขาคณิตหนึ่งข้อแล้ว ที่เหลือทั้งหมดล้วนเป็นพีชคณิต

ลู่สือเซี่ยนแทนค่าลงในสูตรและทฤษฎีบทของพีชคณิตชั้นสูงโดยตรง ไม่นานคำตอบก็ออกมา

ต่อไปก็เป็นข้อสอบอัตนัยแสดงวิธีทำและพิสูจน์แล้ว