ตอนที่ 85 อาณาเขตม่านหมอก

ขณะเดียวกันก็ต้องซ่อนรูปด้วย ขวากหนามที่พุ่งสูงเสียดฟ้าถึงสิบห้าเมตรนั้นสะดุดตาเกินไปจริงๆ ชวนให้สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งถูกดึงดูดเข้ามาได้ง่าย

เพื่อไม่ให้ขวากหนามพิทักษ์ถูกพบเข้า ฉีหยวนจึงจำต้องหยิบไอเทมที่เก็บสะสมไว้นานออกมา

ลูกแก้วม่านหมอก!

[ชื่อ: ลูกแก้วม่านหมอก (ระดับดี)

คุณสมบัติ: ในที่พักพิงที่ลูกแก้วม่านหมอกตั้งอยู่ รัศมีโดยรอบสองกิโลเมตรจะถูกม่านหมอกบดบัง สิ่งมีชีวิตอื่นที่ย่างกรายเข้ามาจะหลงทิศทางได้ง่าย

คำอธิบาย: ในระดับหนึ่ง จะกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของสัตว์ร้ายให้เข้ามาสำรวจด้วย]

ไอเทมประเภทอาณาเขตชิ้นนี้ ฉีหยวนรู้ซึ้งถึงคุณค่าของมันดี ทว่ากลับไม่กล้าใช้มาโดยตลอด

เพราะนี่มันคือดาบสองคมไม่ใช่หรือ?

ม่านหมอกของลูกแก้วม่านหมอก แม้จะช่วยพรางร่องรอยและทำให้สัตว์ร้ายที่เข้าใกล้หลงทิศได้

แต่ในขณะเดียวกันก็ดึงดูดสัตว์ร้ายเข้ามาได้เช่นกัน ซึ่งเป็นการเพิ่มอันตรายให้กับที่พักพิง

เรื่องนี้ทำให้ฉีหยวนลำบากใจไม่น้อย

แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ การใช้ลูกแก้วม่านหมอกมีข้อดีมากกว่าข้อเสีย

เพราะพวกที่ถูกขวากหนามพิทักษ์ดึงดูดมา มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นสัตว์ร้ายระดับยอดเยี่ยมที่มีพลังทัดเทียมกัน หรืออาจถึงขั้นเป็นสัตว์ร้ายระดับหายากที่ทรงพลัง

ส่วนสัตว์ร้ายที่ถูกม่านหมอกดึงดูดเข้ามา น่าจะสุ่มปะปนกันไป พลังคงไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก

ยิ่งไปกว่านั้น ที่ว่าดึงดูดสัตว์ร้ายก็ถูกระบุไว้แค่ใน "คำอธิบาย" เท่านั้น ไม่ได้รวมอยู่ใน "คุณสมบัติ" เสียหน่อย

หลังจากใคร่ครวญอย่างรอบคอบแล้ว ฉีหยวนจึงตัดสินใจใช้ลูกแก้วม่านหมอก

วินาทีถัดมา หมอกหนาสีขาวก็พวยพุ่งออกมาจากลูกแก้วม่านหมอกอย่างไม่ขาดสาย และแผ่ปกคลุมพื้นที่บริเวณกว้างอย่างรวดเร็ว

ขอบเขตม่านหมอกของลูกแก้วม่านหมอก คือรัศมีสองกิโลเมตรโดยมีที่พักพิงเป็นศูนย์กลาง

ทันทีที่ม่านหมอกแผ่ขยายออกไป มันก็เข้าปกคลุมทั้งขวากหนามพิทักษ์ ป่าไผ่อวิ๋นซี รวมถึงลำธารสายเล็กข้างที่พักพิงไว้จนมิด

กระทั่งยังมีอีกหลายจุดที่เป็นพื้นที่ซึ่งฉีหยวนยังไม่เคยไปสำรวจมาก่อน

ทว่าในเมื่อใช้ลูกแก้วม่านหมอกไปแล้ว ฉีหยวนย่อมตั้งใจจะยึดครองพื้นที่รัศมีสองกิโลเมตรภายในม่านหมอกนี้ไว้ทั้งหมด เพื่อใช้เป็นอาณาเขตส่วนตัวของตนเอง

อีกทั้งขวากหนามพิทักษ์และนางพญาผึ้งเสือดำต่างก็ทะลวงสู่ระดับยอดเยี่ยมแล้ว จึงมีพลังควบคุมสถานการณ์ได้เหลือเฟือ

ขณะเดียวกัน ทั้งฝูงผึ้งและขวากหนามต่างก็สามารถขยายพันธุ์และแตกกิ่งก้านได้ ขอเพียงมีจำนวนมากพอ ก็จะสามารถควบคุมพื้นที่แถบนี้ไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ฉีหยวนสั่งการขวากหนามพิทักษ์ ให้มันกระจายเถาแขนงวิสทีเรียออกไปตามจุดต่างๆ ในม่านหมอก เพื่อคอยเฝ้าระวังสถานการณ์ทั่วทั้งเขตม่านหมอก

หลังจากฉีหยวนตรวจสอบและรวบรวมข้อมูล เขาก็เริ่มเข้าใจระดับพลังของเถาแขนงขวากหนามพิทักษ์ในตอนนี้คร่าวๆ แล้ว

หลังจากเถาแม่ก้าวสู่ระดับยอดเยี่ยม ก็ยังมีเถาแขนงอีกสิบสามต้นที่บรรลุพลังระดับดี

ขวากหนามพิทักษ์ระดับดีเหล่านี้ กระจายตัวอยู่ตามทิศทางต่างๆ ในม่านหมอกได้อย่างพอดิบพอดี ช่วยสร้างสมดุลของกำลังรบในม่านหมอกทั้งหมด

ไม่ว่าสัตว์ร้ายระดับดีจะโผล่ออกมาตรงไหน ก็จะมีขวากหนามพิทักษ์ระดับดีคอยเข้ากดดัน จากนั้นก็รอให้ขวากหนามพิทักษ์โดยรอบรุดมาสนับสนุน

แต่พลังของขวากหนามพิทักษ์ไม่ได้มีเพียงเท่านี้

สิ่งที่ฉีหยวนยังไม่รู้ก็คือ ขวากหนามพิทักษ์ยังมีความสามารถที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่อีกอย่างหนึ่ง

เถาแม่ของขวากหนามพิทักษ์สามารถส่งผ่านพลังผ่านทางเหง้าใต้ดิน เพื่อถ่ายเทพลังงานส่วนใหญ่ของตัวเองไปยังเถาแขนงต้นใดต้นหนึ่งเป็นการชั่วคราวได้

กระบวนการถ่ายเทนี้จำเป็นต้องใช้เวลาอยู่บ้าง

ทว่ามันกลับทำให้เถาแขนงของขวากหนามพิทักษ์ต้นนั้น มีพลังต่อสู้ระดับยอดเยี่ยมได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

ความสามารถนี้ ทำให้เถาแม่ของขวากหนามพิทักษ์ที่เคลื่อนที่ไม่ได้ มีวิธีรับมือศัตรูที่ยืดหยุ่นและพลิกแพลงได้มากยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น มันยังช่วยยกระดับการควบคุมพื้นที่แถบนี้ของขวากหนามพิทักษ์ให้มีประสิทธิภาพสูงขึ้นไปอีกขั้น

ไม่นานนัก ขวากหนามพิทักษ์ก็เริ่มเลื้อยขยายไปทั่วทุกทิศทุกทาง

ภายใต้การนำของขวากหนามพิทักษ์ระดับดีทั้งสิบสามต้น พวกมันเริ่มกลืนกินพืชพรรณและสัตว์ที่อยู่โดยรอบอย่างราบคาบและไร้ปรานี

พืชพรรณถูกดูดกลืนจนหมดสิ้น สัตว์ทั้งหลายถูกสังหารเรียบ ขวากหนามคืบคลานผ่านที่ใด แม้แต่ต้นหญ้าก็ไม่เหลือรอด!

เนื่องจากก่อนที่คลื่นความหนาวจะมาเยือน ได้มีการกวาดล้างสัตว์ร้ายรอบด้านไปแล้ว ดังนั้นในรัศมีสองกิโลเมตรโดยรอบจึงแทบไม่หลงเหลือสัตว์ร้ายอยู่สักเท่าไร

ท้ายที่สุด ภายในขอบเขตม่านหมอกทั้งหมด ก็ล่าสัตว์ร้ายระดับทั่วไปได้เพียงห้าตัว และสัตว์ร้ายระดับดีอีกหนึ่งตัวเท่านั้น

ถึงอย่างไรที่นี่ก็เป็นเพียงชายป่า จำนวนสัตว์ร้ายแต่เดิมจึงไม่ได้มากมายอะไรอยู่แล้ว

ขอเพียงไม่ดั้นด้นเข้าไปสำรวจลึกในป่า ระดับความอันตรายก็ถือว่าไม่สูงนัก

หากมองลงมาจากเหนือผืนป่าในเวลานี้ ก็จะมองเห็นพื้นที่ทรงกลมโล่งกว้างที่มีรัศมีสองกิโลเมตร

ภายในพื้นที่ทรงกลมถูกม่านหมอกสีขาวน้ำนมหนาทึบปกคลุมไว้จนมิด ดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

ท่ามกลางไอหมอกหนาทึบที่ม้วนตัวไปมา มองเห็นเถาขวากหนามสีเขียวสดอยู่รางๆ บางครั้งก็พลิ้วไหวล่องลอย บางคราก็แผ่กิ่งก้านสาขา บางคราวก็พันเกี่ยวรัดร้อยกัน...

แต่นี่ยังไม่ใช่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ตรงใจกลางม่านหมอก จากสายหมอกหนาที่พัดคลี่กระจายออกเป็นพักๆ จะมองเห็นบางส่วนของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์อยู่รำไร ทว่ากลับไม่อาจเห็นรูปร่างทั้งหมดของมันได้เลย

แม้จะเผยให้เห็นเพียงบางส่วนของลำตัว แต่แค่โครงร่างลางๆ นั้น ก็จินตนาการได้ถึงขนาดตัวอันน่าสะพรึงกลัวของมันแล้ว

หากมีผู้รอดชีวิตคนอื่นมาพบที่นี่เข้า ก็คงคิดว่าที่นี่คือเขตหวงห้ามของสัตว์ร้ายสุดแกร่ง จนไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดกรายเข้ามาใกล้

และพื้นที่แห่งนี้ ก็ได้กลายมาเป็นอาณาเขตของฉีหยวนอย่างเป็นทางการ

ขวากหนามพิทักษ์แผ่ขยายปกคลุมทั่วทั้งบริเวณม่านหมอก คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวจากทุกทิศทุกทาง

ผึ้งโพรงไม้จำนวนมากบินว่อนไปมาเพื่อเก็บน้ำหวานอยู่ท่ามกลางดงขวากหนาม เถาของขวากหนามพิทักษ์ยังผลิตน้ำเลี้ยงที่สามารถตอบสนองความต้องการเก็บน้ำหวานของฝูงผึ้งได้ด้วย

ขณะเดียวกัน ป่าไผ่อวิ๋นซีก็เอื้อต่อการเก็บน้ำหวานเช่นกัน

ภายใต้การควบคุมของขวากหนามพิทักษ์ระดับยอดเยี่ยม ฝูงขวากหนามจะไม่โจมตีฝูงผึ้งอีกต่อไป

ระหว่างฝูงผึ้งและขวากหนามเริ่มเกิดความสมดุล อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข และช่วยกันปกป้องที่พักพิง

……

หน้าประตูที่พักพิง ฉีหยวนยังคงอบรมสั่งสอนหลักการใช้ชีวิตและการเข้าสังคมให้กับขวากหนามพิทักษ์

ในเมื่อมีสติปัญญาขึ้นมาแล้ว อย่างน้อยเรื่องมารยาททางสังคมก็ต้องเข้าใจเอาไว้บ้าง

อย่างเช่น คนที่อาศัยอยู่ในที่พักพิงห้ามโจมตีเด็ดขาด

หลังจากนั้น เขายังพามันไปทำความรู้จักกับฉู่เหวินซีและโจวเยวี่ยเป็นพิเศษ เพื่อบอกให้รู้ว่าสองคนนี้คือคนกันเอง

หรืออย่างเช่น เวลาเจอสัตว์ร้ายตัวฉกาจ ต้องทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวเข้าไว้ ให้ผูกมิตรกับพวกมัน ห้ามไปหาเรื่องสุ่มสี่สุ่มห้า

แน่นอนว่าถ้าฝีมือมันกระจอกงอกง่อย ก็ซัดแม่งให้ยับ

ทว่า เรื่องพวกนี้เป็นแค่งานพื้นฐานทั่วไป เป็นเพียงสิ่งที่ขวากหนามพิทักษ์ต้องเรียนรู้ในระยะแรกเท่านั้น

หลังจากนี้ ยังมีหน้าที่ที่สำคัญกว่ารออยู่อีก

อย่างเช่น พอเห็นฟ้ามืด ก็ต้องรู้จักเปล่งแสงทั่วทั้งตัวเพื่อส่องสว่างให้ฉีหยวนผู้เป็นเจ้านายโดยไม่ต้องรอให้สั่ง

หรืออย่างเช่น ต้องใช้เถาวัลย์ช่วยเจ้านายบุกเบิกหน้าดิน พรวนดินปลูกผัก และถ้าจะให้ดีก็ต้องรดน้ำกำจัดแมลงด้วย

หรืออย่างเช่น หน่อไม้ในป่าไผ่หลังจากนี้ มันต้องช่วยขุดขึ้นมาให้หมด

หรืออย่างเช่น ต้องเรียนรู้วิธีการอัดหิมะใส่บล็อกไม้สี่เหลี่ยม แล้วรดน้ำทำเป็นก้อนอิฐน้ำแข็ง

จากนั้นก็ช่วยขนส่งเข้ามาในที่พักพิงให้เจ้านาย

หรืออย่างเช่น พอเห็นคนแปลกหน้ามาที่พักพิง ก็ต้องลุกขึ้นมาข่มขวัญคุกคามแทนเจ้านาย

หรืออย่างเช่น ถ้าชักโครกในห้องน้ำตัน มันก็ต้องรู้จักช่วยแยงท่อให้ด้วย

หรืออย่างเช่น...

ฉีหยวนตระหนักดีว่า การอบรมสั่งสอนต้องเริ่มตั้งแต่ยังเด็ก!

มีเพียงการหมั่นเรียนรู้อย่างไม่ย่อท้อตั้งแต่ยังเล็กเท่านั้น ถึงจะเติบโตเป็นเด็กดีที่มีทั้งคุณธรรมและความรู้ความสามารถได้

ฉู่เหวินซีและโจวเยวี่ยที่อยู่ข้างๆ พอมองฉีหยวนที่กำลังพร่ำสอนอย่างเอาจริงเอาจัง กับขวากหนามพิทักษ์ที่ทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวหัวหด บนใบหน้าของพวกเธอก็ปรากฏความรู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ที่แท้ก็ไม่ได้มีแค่พวกเธอสินะ ดูเหมือนว่า "คน" อื่นๆ ในที่พักพิงต่างก็โดนเขากดขี่ข่มเหงด้วยเหมือนกัน!

ชีวิตนี้มันไม่ง่ายเลย ต้าเฮยต้องขายการแสดง ส่วนขวากหนามต้องมาพรวนดิน