ตอนที่ 60 ศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์เสินเวย ไท่หูจือกว่าง

สำหรับการคำนวณจุดตกนั้น

ในกรณีที่รู้เวลาตกที่แน่นอนของเข็มทองแดงในโครงการเวสต์ฟอร์ด มันก็เป็นแค่โจทย์คณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายธรรมดา ๆ ข้อหนึ่ง

ทว่าในสถานการณ์ที่ไม่รู้เวลาตกที่แน่ชัด มันกลับกลายเป็นฝันร้ายทางคณิตศาสตร์

เพราะสิ่งที่คุณรู้มีเพียงแค่ช่วงเวลาคร่าว ๆ เท่านั้น—

นับตั้งแต่โครงการเวสต์ฟอร์ดถูกเสนอขึ้นมาจนถึงปัจจุบัน ก็กินเวลาราวหกสิบกว่าปี

นั่นหมายความว่า คุณต้องคาดเดาจุดเวลาที่แม่นยำจุดหนึ่งจากช่วงเวลาตลอดหกสิบปีนี้

ขอยกตัวอย่างง่าย ๆ

มีเกมหนึ่งที่ทุกคนต้องเคยเล่นแน่นอน—

คุณคิดตัวเลขระหว่าง 1 ถึง 60 ไว้ในใจ แล้วให้อีกฝ่ายทายว่าคุณคิดเลขอะไรอยู่

ทายยากใช่ไหมล่ะ

ในสถานการณ์ที่สุ่มอย่างสมบูรณ์โดยไม่มีคำใบ้ใด ๆ โอกาสสำเร็จมีเพียงหนึ่งในหกสิบเท่านั้น

แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทายถูกในครั้งเดียว

ทว่าการคำนวณจุดตกในครั้งนี้ ยากกว่าเกมนั้นถึงกว่าสามสิบล้านเท่า

เพราะคุณไม่ได้กำลังหาปีใดปีหนึ่งจากหกสิบปี แต่กำลังหาวินาทีใดวินาทีหนึ่งจากหนึ่งพันเก้าร้อยล้านวินาที

ดูเหมือนยากไปหน่อยงั้นหรือ

ถ้างั้นให้ง่ายลงอีกนิด หากคุณขยายความแม่นยำจากหนึ่งวินาทีเป็นหนึ่งนาที ลดระดับความยากลงหกสิบเท่า

ปริมาณการคำนวณขนาดนี้จะต้องใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลประมวลผลนานแค่ไหนกัน

คำตอบคือหกพันปี

และสิ่งที่ทำให้สิ้นหวังยิ่งกว่านั้นคือ หากคุณตั้งค่าความแม่นยำไว้ที่หนึ่งนาทีจริง ๆ แล้วนั่งทนอยู่หน้าคอมพิวเตอร์นานถึงหกพันปีจนกระทั่งได้คำตอบออกมา

คุณก็จะพบว่าคำตอบที่คำนวณออกมานั้นไร้ความหมายสิ้นดี

เพราะนี่คือการนำไปประยุกต์ใช้จริง ไม่ใช่การทำโจทย์ข้อสอบ ที่แค่คิดคำตอบออกมาได้ก็ถือว่าสำเร็จ

เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องยังต้องนำคำตอบนี้ไปใช้ค้นหาต่อในภายหลัง

ทว่าเวลาหนึ่งนาทีสำหรับเข็มทองแดงที่โคจรด้วยความเร็วสูงในวงโคจรระดับต่ำของโลก มันแทบจะบินจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือไปยังหลิงหนานได้แล้ว

พอเปิดดูคำตอบเข้าจริง อื้อหือ เป็นไปได้ทั่วทั้งประเทศเลยทีเดียว

ถ้าอย่างนั้นเวลาหกพันปีที่คุณสู้อุตส่าห์คำนวณก็สูญเปล่า สู้ไม่ต้องคำนวณแล้วไปเดินปูพรมค้นหาทีละตารางนิ้วยังจะดีเสียกว่า

แต่ถ้ามีไท่หูจือกว่างเข้ามาช่วยเสริม สถานการณ์ก็จะเป็นอีกแบบหนึ่งไปเลย

ในฐานะซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่มีความเร็วในการประมวลผลสูงที่สุดในโลก ไท่หูจือกว่างมีความเร็วในการประมวลผลสูงถึง 120 ล้านล้านล้านครั้งต่อวินาที

กำลังการประมวลผลของชิปแต่ละตัวเทียบเท่ากับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลถึงยี่สิบเครื่อง

และในศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อู๋ซี ภายในซูเปอร์คอมพิวเตอร์เสินเวย ไท่หูจือกว่าง มีชิปแบบนี้อยู่มากกว่าสี่หมื่นตัว

กู้หรันส่งเมทริกซ์ฟังก์ชันที่ตนจัดเตรียมเรียบร้อยแล้วให้จ้าวเหิง เพื่อให้เขาติดต่อประสานงานกับทางสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน

ส่วนเรื่องความแม่นยำของเวลา

กู้หรันตั้งไว้ที่ 0.1 วินาที

หลังจากที่จ้าวเหิงรายงานสถานการณ์เร่งด่วนไปยังสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนแล้ว

สถาบันวิทยาการคอมพิวเตอร์แห่งสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนก็ประสานงานไปยังศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อู๋ซีทันที เพื่อสั่งระงับโครงการวิเคราะห์ข้อมูลการสำรวจสสารมืดอู้คงและโครงการคำนวณคลื่นความโน้มถ่วงที่กำลังดำเนินอยู่ทั้งหมด พร้อมทั้งเคลียร์กำลังการประมวลผลทั้งหมดออกมาให้ว่าง

......

อู๋ซี

เสินเวย ไท่หูจือกว่าง

ภายในศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อันกว้างใหญ่

ยูนิตประมวลผลขนาดยักษ์ที่ตั้งเรียงรายอยู่ในห้องเซิร์ฟเวอร์ เปรียบประหนึ่งเหล่านักรบจักรกลที่เตรียมพร้อมทำศึก เต็มไปด้วยความเยียบเย็นและน่าเกรงขาม

พวกมันเฝ้ารออยู่อย่างเงียบงันภายในห้องเครื่องโล่งกว้างไร้ฝุ่นละอองที่ควบคุมอุณหภูมิคงที่ไว้ที่ยี่สิบองศาเซลเซียส

เจ้าหน้าที่กว่าร้อยชีวิตในศูนย์ข้อมูล หลังจากได้รับเมทริกซ์ฟังก์ชันที่ส่งมาจากสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีน

ก็เริ่มเขียนโปรแกรมและอัปโหลดทันที

เนื่องจากเดิมทีการคำนวณอันซับซ้อนได้ถูกกู้หรันย่อยให้กลายเป็นการคำนวณฟังก์ชันพื้นฐานที่เรียบง่ายจำนวนนับไม่ถ้วนแล้ว

จึงช่วยลดภาระงานของเหล่าวิศวกรลงไปได้อย่างมหาศาล ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็นำโมดูลที่ทำเสร็จแล้วมารวบรวมเข้าด้วยกัน จากนั้นจึงทยอยอัปโหลดขึ้นไปทีละส่วน

ศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อู๋ซี

ห้องเซิร์ฟเวอร์

เจ้าหน้าที่ในชุดคลุมสีขาวปลอดฝุ่น ยืนอยู่ท่ามกลางตู้เมนเฟรมไท่หูจือกว่างที่ตั้งตระหง่านเรียงราย

มนุษย์ที่กำลังง่วนอยู่หน้าแผงควบคุม ตัดกับตู้เครื่องจักรทรงสูงขอบเหลี่ยมคมเปล่งประกายโลหะสีเงินวาววับอย่างเด่นชัด

เมื่อมองผ่านมุมกล้องวงจรปิด ภาพตรงหน้าราวกับภาพวาดระดับโลกที่เปี่ยมล้นไปด้วยกลิ่นอายแห่งเทคโนโลยี

หลังจากเจ้าหน้าที่ตรวจสอบสถานะของเครื่องหลักและโปรแกรมว่าปกติดีแล้ว คำสั่งเริ่มการทำงานก็ถูกส่งออกจากแผงควบคุมทันที

เวลา 10:11 น.

เหลือเวลาอีกไม่ถึงหกชั่วโมงก่อนการควบคุมตัวจะสิ้นสุดลง

ไท่หูจือกว่างเริ่มเดินเครื่องอย่างเป็นทางการ

ชั่วพริบตานั้น

แสงสีเขียวสลัวสว่างวาบและกะพริบขึ้นจากตู้เมนเฟรมสูงตระหง่านนับไม่ถ้วน

เสียงหึ่งเบา ๆ ก้องสะท้อนอยู่ในห้องเครื่องอันเวิ้งว้าง

ไท่หูจือกว่าง

เหล่านักรบจักรกลอันสูงตระหง่านและเคร่งขรึมเหล่านี้ หลังจากผ่านการโหลดข้อมูลสิบวินาที ก็เข้าสู่สภาวะความถี่สูงในชั่วพริบตา

เสียงหึ่งทุ้มต่ำดังก้องจนชวนให้ขนลุกชัน

ระบบระบายความร้อนด้วยของเหลวฟลูออไรด์อิเล็กทรอนิกส์ที่เดิมทีไหลเวียนอย่างเชื่องช้า เริ่มทำงานด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อระบายความร้อนสูงที่เกิดจากการประมวลผลเต็มพิกัดอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีที่ซูเปอร์คอมพิวเตอร์อันรวบรวมเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าที่สุดของมนุษยชาติเริ่มเดินเครื่องเต็มกำลัง

ความรู้สึกภาคภูมิใจนั้นยากจะบรรยายเป็นคำพูดได้

……

หูเหวินปั๋ว กู้หรัน และคนอื่น ๆ นั่งเฝ้าอยู่ข้างโต๊ะน้ำชา รอคอยข่าวคราวจากทางไท่หูจือกว่าง

เวลา 12:34 น.

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสี่ชั่วโมงก่อนจะถึงกำหนดปล่อยตัว

แผนที่หัวเซี่ยขนาดไฟล์ใหญ่ถึง 3,560 MB ถูกส่งเงียบ ๆ จากศูนย์ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ไท่หูจือกว่างเข้าสู่อีเมลการทำงานของจ้าวเหิง

บนแผนที่นั้น จุดสีดำที่กระจายอยู่อย่างหนาแน่นรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อนสีดำกระจุกแล้วกระจุกเล่า

นี่คือแผนภาพการกระจายตัวของจุดตกที่เข็มทองแดงอาจร่วงหล่นลงมา ในช่วงสเกลเวลาหกสิบปี ทุก ๆ ช่วงเวลา 0.1 วินาที

จุดที่อยู่นอกอาณาเขตหัวเซี่ยตัดทิ้งไปได้ ส่วนที่ตกอยู่ภายในเขตแดนหัวเซี่ย ปัจจุบันกระจุกตัวหลัก ๆ อยู่ในพื้นที่ภาคเหนือ ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ และภาคตะวันตกตอนกลาง

หูเหวินปั๋วเลื่อนดูแผนที่ พลางเลือกพื้นที่ไม่กี่แห่งที่มีความหนาแน่นของจุดสีดำมากที่สุด

หลังจากส่งข้อมูลการอนุมานเศษแฟรนเซียมที่กู้หรันเรียบเรียงไว้ให้แก่เจ้าหน้าที่ในพื้นที่แล้ว ก็รีบแจ้งให้พวกเขาออกค้นหาตามจุดเป้าหมายโดยอิงจากคุณสมบัติของวัสดุตามการอนุมานนี้ทันที

"ผู้อำนวยการจ้าวครับ" กู้หรันมองแผนที่

จ้าวเหิงตอบรับ "ว่ามาสิ"

"แจ้งสถาบันวิจัยหรือห้องปฏิบัติการของมหาวิทยาลัยในละแวกใกล้เคียง ให้เตรียมความพร้อมสำหรับการตรวจสอบพิสูจน์วัสดุไว้ด้วยครับ"

กู้หรันอธิบายเกณฑ์ เครื่องมือ และข้อกำหนดในการตรวจสอบอย่างกระชับ

จากนั้นจ้าวเหิงจึงคัดกรองตามเงื่อนไขที่กู้หรันระบุทันที โดยค้นหามหาวิทยาลัยหรือสถาบันวิจัยที่ตรงตามเกณฑ์ได้สามถึงห้าแห่งรอบ ๆ แต่ละพื้นที่ค้นหา

เวลา 14:53 น.

การนับถอยหลังสู่การสิ้นสุดการควบคุมตัวเหลือเพียงหนึ่งชั่วโมงสุดท้าย

ชิ้นส่วนต้องสงสัยว่าจะเป็นเศษแฟรนเซียมชิ้นแรก ถูกค้นพบที่ทุ่งหญ้าอูหลานเหมาตู

มันมีขนาดราว ๆ แว่นตาเลนส์หนึ่ง

ต่อจากนั้น ก็พบชิ้นส่วนต้องสงสัยอีกสี่ชิ้นอย่างต่อเนื่องในเทือกเขาต้าซิงอันหลิ่ง โดยมีขนาดตั้งแต่เท่าเล็บมือไปจนถึงขนาดเท่าฝ่ามือ

เมื่อหูเหวินปั๋วได้รับข่าว ก็ออกคำสั่งทันทีให้ส่งวัสดุไปยังสถาบันวิจัยที่จ้าวเหิงประสานงานล่วงหน้าไว้แล้วด้วยความเร็วสูงสุดเพื่อทำการตรวจสอบ

เวลา 15:42 น.

โทรศัพท์มือถือของจ้าวเหิงได้รับข้อความเข้ามาอย่างต่อเนื่องหลายข้อความ

ข้อมูลการตรวจสอบทั้งหมด ยังไม่ทันได้รวบรวมเป็นเอกสารสรุป ก็ทยอยส่งเข้ามาทีละข้อความจนสะสมอยู่ในกล่องข้อความของจ้าวเหิง

จ้าวเหิงวางโทรศัพท์มือถือลงบนโต๊ะน้ำชา

กู้หรันเลื่อนหน้าจออย่างใจเย็น

กวาดสายตามองดูข้อมูลผลการตรวจสอบด้านสภาพแม่เหล็ก ความว่องไวในการทำปฏิกิริยา ความเหนียวดึงยืด และสภาพนำไฟฟ้า

ความตื่นเต้นและยินดีบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งทวีความเด่นชัดขึ้น

"เป็นเศษแฟรนเซียมจริง ๆ ครับ"

กู้หรันถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนที่ในใจจะเริ่มรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลังขึ้นมาเป็นระลอก

เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ค้นพบและสกัดกั้นการรั่วไหลของเศษแฟรนเซียมได้ทันท่วงที

มิฉะนั้นผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการ

ชั่วครู่ต่อมา เขามองไปยังหูเหวินปั๋ว "คุณบอกว่ามีชาวต่างชาติกลุ่มใหญ่ยื่นเรื่องขอเดินทางออกนอกประเทศพร้อม ๆ กันใช่ไหมครับ"

หูเหวินปั๋วพยักหน้า "ใช่"

"รีบอนุมัติให้พวกเขารีบไปเถอะครับ แต่ตอนตรวจคนออกนอกประเทศ อย่าลืมตรวจสอบให้ละเอียดถี่ถ้วนด้วย"

"อีกอย่าง พื้นที่ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่ ในช่วงหลังจากนี้ห้ามให้ชาวต่างชาติคนไหนเข้าไปเด็ดขาดครับ"