บทที่ 66 Game & Watch

บทที่ 66 Game & Watch

เมื่อนับรวมโฮเวิร์ดเข้าไป ตอนนี้ GAMENOVA ก็มีค่ายเกมเธิร์ดปาร์ตี้ระดับบิ๊กโฟร์อยู่ในมือแล้ว ถ้าว่ากันด้วยเรื่องขุมกำลัง ดูเหมือนจะไม่แพ้ค่ายเกมรุ่นเก๋าของนินเทนโดเลย

ทว่ากว่าพวกนั้นจะเข็นผลงานออกมาได้ ก็คงต้องรอไปอีกสักพัก

ก่อนจะถึงตอนนั้น หลินลี่ซินก็ต้องกลับมาลุยงานพัฒนาเกมของค่าย GAMENOVA เองตามระเบียบ

ช่วงเที่ยง เที่ยวบินก็ร่อนลงจอดที่ลอสแอนเจลิส

หลินลี่ซินรีบบึ่งไปที่แผนกฮาร์ดแวร์ในซานตาคลาราทันที

...?

แซมกำลังสุมหัวกับเจอรัลด์ศึกษาเครื่องจักรอะไรสักอย่างที่มีขนาดเท่าฝ่ามือ

พอได้ยินว่าหลินลี่ซินกลับมาแล้ว แซมถึงได้จบการสนทนา แล้วรีบวิ่งรี่เข้ามารับหน้าด้วยความตื่นเต้น

"จัดการเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

เรื่องการดึงตัวค่ายเกม RPG มาร่วมวงในครั้งนี้ แซมสนับสนุนอย่างเต็มที่มาตั้งแต่แรก

ลองถามดูเถอะว่ามีเนิร์ดเกมคนไหนบ้างที่ไม่เคยซาบซึ้งไปกับ "Ultima" เกมแนว RPG ระดับบุกเบิกเกมนี้?

ต่อให้มองจากมุมมองของแซมในตอนนี้ที่ผ่านอะไรมาเยอะ ภาพกราฟิกของ "Ultima" จะดูเรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง แต่มันก็ยังครองพื้นที่ในใจของเขาเสมอมา

"มันแน่อยู่แล้วไม่ใช่หรือไง?"

หลินลี่ซินหัวเราะหึ ๆ ล้วงเอาสัญญาที่ประทับตราเซ็นชื่อเรียบร้อยแล้วสองสามฉบับออกมา ส่งให้แซมไปจัดการงานที่เหลือต่อ

"จริงสิ ของที่ผมอยากได้ล่ะ ได้มาหรือเปล่า?"

เขาปรายตามองไปบนโต๊ะ ข้างมือเจอรัลด์มีไอ้เครื่องสี่เหลี่ยมขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่หลายเครื่อง

"ผมวานให้เพื่อนหิ้วมาจากญี่ปุ่นนู่นเลย ของแท้ล้านเปอร์เซ็นต์"

พอแซมตบอกรับประกัน หลินลี่ซินก็เดินไปหาเจอรัลด์ แล้วเริ่มพิจารณาของสิ่งนั้นอย่างละเอียด

นี่คือ Game & Watch เครื่องเล่นเกมพกพาเครื่องที่สองของโลก และเป็นเครื่องเล่นเกมเครื่องแรกที่มีหน้าจอ LCD อย่างแท้จริง

เปิดตัวโดยนินเทนโดในปี 1980 คนออกแบบก็คือเสาหลักแผนกฮาร์ดแวร์ของนินเทนโด เทพเจ้าแห่งฮาร์ดแวร์ กุนเป โยโคอิ

หลินลี่ซินหยิบมันขึ้นมา รูปทรงสี่เหลี่ยม ตรงกลางฝังหน้าจอ LCD ที่มีความละเอียดเพียง 40x35 ซ้ายขวามีปุ่มกลมสีแดงฝั่งละสองปุ่ม

นี่เป็นเวอร์ชันแรกสุด หลินลี่ซินไม่รู้เลยว่าแซมไปขุดมาจากซอกหลืบไหน แต่ก็ต้องยอมรับว่าช่วยได้เยอะจริง ๆ

"เครื่องนี้เป็นรุ่นปรับปรุงที่วางขายปี 82"

เจอรัลด์หยิบอีกเครื่องหนึ่งขึ้นมาโชว์ให้เขาดู

สิ่งที่ต่างจากความเรียบง่ายของรุ่นแรก คือรุ่นปี 82 มีการปรับปรุงที่เห็นได้ชัดเจนมากอย่างหนึ่ง

"ปุ่มกากบาท..."

หลินลี่ซินพึมพำ แล้วลองกดลงไปเบา ๆ สองสามที

โครงสร้างแบบไม้กระดกให้สัมผัสการกดตอบสนองที่พอดีที่สุดกับปลายนิ้วของเขา

ดีไซน์ที่เรียกว่า D-pad นี้ เป็นผลงานสร้างสรรค์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนินเทนโด หรือจะพูดให้ถูกก็คือของกุนเป โยโคอิ

มันอยู่คู่กับประวัติศาสตร์วงการเกมมาโดยตลอด และเป็นตัววางรากฐานมาตรฐานของการควบคุมผ่านจอยสติ๊ก

กุนเป โยโคอิเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากสุด ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย

หลินลี่ซินวาง Game & Watch ลง หันไปมองเจอรัลด์แล้วถามว่า

"วิเคราะห์สเปกของมันออกมาหรือยัง?"

"ก็ประมาณนั้นแหละ เอาเข้าจริงมันเป็นของที่เรียบง่ายมากเลยนะ"

เจอรัลด์พยักหน้า หยิบแผ่นข้อมูลสเปกเครื่องออกมา

คำพูดของเขาไม่ได้เจตนาจะอวดเก่งเลยแม้แต่น้อย เพราะถ้าดูจากสเปกแล้ว Game & Watch เป็นของที่เรียบง่ายจนไม่รู้จะเรียบง่ายยังไงแล้วจริง ๆ

ความยิ่งใหญ่ที่แท้จริงของมันคือการเบิกทางด้านแนวคิดต่างหาก

มันรับช่วงต่อแนวคิดเครื่องพกพาของ MAR ที่โผล่มาแค่สั้น ๆ แล้วนำมาทำให้เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจริง ๆ

เรียกได้ว่าเป็นผลิตภัณฑ์ระดับเป้าหมายที่พัฒนาจาก 0.5 ไป 1 ได้เลย

ส่วนเรื่องสเปกน่ะเหรอ...

มันออกจะดูอนาถาไปสักหน่อยจริง ๆ

"ให้ตายเถอะ ชิป 4 บิตเหรอ?"

หลินลี่ซินแค่เห็นบรรทัดแรกก็แทบจะกลั้นขำไม่อยู่

Sharp SM5xx family ชิปประมวลผล 4 บิตของค่ายชาร์ป

ไม่ใช่แม้กระทั่ง 8 บิตด้วยซ้ำ

ส่วนชิ้นส่วนอื่น ๆ ยิ่งดูเหมือนวัตถุโบราณที่ขุดขึ้นมาจากยุคดึกดำบรรพ์ซะอีก

แต่ก็ไม่แปลกหรอก ยังไงซะมันก็เป็นอุปกรณ์พกพาของปี 80

"หลิน ตอนที่นินเทนโดสร้างเครื่องนี้ขึ้นมา สเปกของมันก็ถือว่าสอบผ่านนะ แต่ถ้าเทียบกับคุณภาพเกมในยุคปัจจุบัน ผมว่ามันไม่มีอะไรให้น่ากังวลเลยจริง ๆ"

"ผมไม่ได้กังวลเรื่องไอ้นี่หรอก..." หลินลี่ซินโยนแผ่นข้อมูลสเปกทิ้ง แล้วนวดหว่างคิ้วเบา ๆ

"Game & Watch" ในตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ภัยคุกคามอะไรสำหรับพวกเขาก็จริง

"สิ่งที่ผมกังวลคือเครื่องเกมพกพารุ่นต่อไปของนินเทนโดต่างหาก... คุณคิดว่านินเทนโดจะยอมทิ้งตลาดเครื่องเกมพกพาไปเหรอ"

"รุ่นต่อไป..."

เจอรัลด์ถึงกับชะงักไป

ความสำเร็จของเครื่อง FC นั้นโดดเด่นเกินไป จนทำให้เขาหลงลืมไปชั่วขณะว่านินเทนโดไม่มีทางย่ำอยู่กับที่แน่นอน

บริษัทที่สร้างเกมใหม่และเครื่องคอนโซลใหม่ได้ ไม่ได้มีแค่ GAMENOVA ของพวกเขาเพียงเจ้าเดียว

ทว่าต่อให้เจอรัลด์จินตนาการไปไกลแค่ไหน ก็ไม่มีทางเห็นภาพชัดเจนแจ่มแจ้งเท่ากับหลินลี่ซิน

เพราะเครื่องเกมพกพารุ่นต่อไปนั้นมีชื่อว่า "Game Boy"

มันคือสัญลักษณ์ของยุคสมัยทั้งยุคเลยทีเดียว

แม้กระทั่งอดีตสตรีหมายเลขหนึ่งของอเมริกาบางคน ยังเคยมีภาพหลุดตอนกำลังนั่งเล่น "Game Boy" บนเครื่องบินส่วนตัวออกมาเลย

ในยุคหลัง มีคนนับไม่ถ้วนที่พยายามจะโค่นล้มบัลลังก์ของมัน

เซกาเข็น "Game Gear" ออกมา อาตาริปล่อย "Lynx" ส่วนเอสเอ็นเคก็ส่ง "Neo Geo Pocket" เข้าสู้...

ทว่าผู้ท้าชิงที่ขึ้นเวทีมาเหล่านี้ ล้วนพ่ายแพ้กลับไปโดยไม่มีข้อยกเว้น

สิ่งที่จะเอาชนะ "Game Boy" ได้ ก็มีแค่ "Game Boy" ด้วยกันเองเท่านั้น

จนกระทั่งต้นยุค 2000 การปรากฏตัวของเครื่องเกมพกพา 32 บิตอย่าง GBA ถึงได้ยุติการผูกขาดอันเบ็ดเสร็จของ Game Boy ในยุคเครื่องเกมพกพา 8 บิตลงได้

หลินลี่ซินรู้ดีแก่ใจว่า นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่เขาจะเอาชนะได้ง่าย ๆ เพียงแค่พึ่งพาความได้เปรียบด้านข้อมูลจากการทะลุมิติมา

"ทางวิเวียนมีข่าวคราวอะไรบ้างไหม"

"ยังเลย แต่ก็น่าจะอย่างช้าสุดภายในเดือนนี้แหละ"

เจอรัลด์ส่ายหน้า

ตอนนี้เมียร์-โนวากำลังเดินเครื่องเต็มกำลังเพื่อพัฒนาการ์ดจออเนกประสงค์ที่หลินลี่ซินระบุเจาะจงให้ใช้ชื่อว่า "NovaWonder" โดยมีเป้าหมายคือให้รองรับมาตรฐาน EGA ที่เป็นกระแสหลักในปัจจุบันได้

"ตามที่วิเวียนบอก ประสิทธิภาพตอนนี้ก็ถึงเกณฑ์มาตรฐานแล้ว แถมยังเหนือกว่าอุปกรณ์แสดงผลของ IBM ไปไกลเลยด้วย"

เจอรัลด์รายงานความคืบหน้าเรื่องชิปประมวลผลกราฟิก ก่อนจะเสริมต่อว่า

"เมื่อวานทางไซล็อกก็ตอบกลับมาแล้ว พวกเขาผลิตชิปต้นแบบล็อตแรกออกมาตามพิมพ์เขียวสถาปัตยกรรมของคุณแล้ว ตั้งชื่อว่า Z80Y"

"ไม่เลว" หลินลี่ซินพยักหน้า "งั้นก็เริ่มพัฒนา NovaPocket ให้เร็วที่สุดเลยละกัน"

"หลิน..." เจอรัลด์เอ่ยปากอย่างลังเลพลางพลิกดูรายการสเปกที่หลินลี่ซินทิ้งไว้ให้ก่อนหน้านี้ "ในส่วนของเกมล่ะ..."

ปัญหาใหญ่ที่สุดของเครื่องเกมพกพาเมื่อเทียบกับเครื่องคอนโซล ก็คือมันไม่สามารถติดตั้งไดรฟ์ฟลอปปีดิสก์ในตัวเหมือน NovaBox ได้

นี่จึงกลายเป็นปัญหาใหญ่ในเรื่องความจุของตัวเกม

การจะพอร์ตเกมฟอร์มยักษ์สักสองสามเกมลงไป เรียกได้ว่าเป็นความฝันลม ๆ แล้ง ๆ ชัด ๆ

หลินลี่ซินเข้าใจความหมายของเขา จึงพยักหน้าแล้วนิ่งเงียบไปพักใหญ่

สื่อบันทึกข้อมูลเป็นปัญหาที่รับมือยากมากจริง ๆ

ในยุคของ "Game Boy" เทคโนโลยี NAND เริ่มก่อตัวแล้ว การพัฒนาสื่อบันทึกข้อมูลกำลังก้าวเข้าสู่ช่องทางด่วน

และนั่นก็เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เทคโนโลยี UMD บนเครื่อง PSP ของโซนี่ต้องพบกับความพ่ายแพ้

หากไม่มีเทคโนโลยี NAND มาช่วย ลำพังแค่ความจุ 64KB ที่มีอยู่ในปัจจุบัน การพัฒนาเกมก็จะเต็มไปด้วยข้อจำกัด

การที่ "ซูเปอร์มาริโอ" สามารถบีบอัดให้อยู่ภายใน 64KB ได้ เป็นเพราะเทคโนโลยีแผนที่แบบไทล์และนำทรัพยากรกลับมาใช้ซ้ำแบบรีดเค้นจนถึงขีดสุด รวมถึงขนาดแผนที่ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก

แต่ไม่ว่าจะเป็น "Harvest Moon" หรือ "The Legend of Zelda" ต่างก็ไม่ใช่เกมที่ความจุ 64KB จะเก็บไหวทั้งนั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่มีฟลอปปีดิสก์ พวกเขาก็จะสูญเสียไม้ตายอย่างฟังก์ชันการเซฟเกมไปด้วย

การเสี่ยงทำเครื่องเกมพกพาในตอนนี้ ดูเหมือนจะได้ไม่คุ้มเสีย

"ความจุของตลับเกมเป็นปัญหาจริง ๆ นั่นแหละ แต่เรื่องการเซฟเกม ผมมีทางออกอยู่นะ"

หลินลี่ซินเดินไปที่หน้ากระดานไวต์บอร์ด แล้วเขียนข้อความลงไปว่า

"เทคโนโลยีเซฟเกมด้วยแบตเตอรี่"

(ยังมีต่อนะ)