บทที่ 81 เบาะแสของ No.151

บทที่ 81 เบาะแสของ No.151

"ตกลงว่านี่เป็นกิจกรรมใหม่ที่คล้ายๆ กับกิจกรรมตามหาอีสเตอร์เอกเมื่อคราวก่อนงั้นเหรอ?"

จอห์นมองเข็มกลัดในมือของไมค์ แล้วนึกถึงตอนที่ตัวเองถูกรางวัล

ไมค์ยกเข็มกลัดขึ้นส่องกับแสงแดด ก่อนจะกำมันไว้แน่นด้วยความตื่นเต้น

บทที่ ?9

"ถ้าฉันรวบรวมเข็มกลัดจากยิมทั้งแปดได้ครบ ฉันก็จะได้ท้าประลองใน 'เส้นทางสู่แชมเปี้ยน' ที่สำนักงานใหญ่ของ GAMENOVA เป็นคนจัดเองกับมือเลยนะ!"

"โอเค... แล้วไงต่อ?"

"พอฉันเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้ ฉันก็จะได้จารึกชื่อในหอเกียรติยศ แล้วก็ได้รับเหรียญรางวัลที่ระลึกซึ่งผลิตโดย GAMENOVA พร้อมลายเซ็นของทีมพัฒนาทุกคนเลย!"

"งั้นมันก็คุ้มค่าที่จะลองดูจริงๆ นั่นแหละ"

จอห์นตกใจเล็กน้อย ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ เขาก็ชักจะอยากลองท้าประลองดูบ้างแล้วสิ

นั่นมันเหรียญรางวัลพร้อมลายเซ็นของทีมงาน GAMENOVA ทุกคนเลยนะ!

"ไม่ๆๆ นายไม่เข้าใจหรอกจอห์น สิ่งที่ฉันสนใจจริงๆ ไม่ใช่อะไรพวกนี้"

ไมค์ขัดจังหวะพร้อมกับโบกไม้โบกมือ แววตาของเขาเป็นประกายเร่าร้อน

"ผู้เล่นร้อยคนแรกที่ทำสำเร็จ จะได้รับสิทธิ์ทดสอบเกมภาคต่อในช่วงเบต้าในอนาคตด้วย!"

"เชี่ยไรเนี่ย?!"

...

ที่ผ่านมาบนโลกใบนี้ไม่เคยมีเกมไหนที่สร้างปรากฏการณ์สั่นสะเทือนวงการได้เท่ากับ "โปเกมอน" มาก่อน

การตลาดทั้งออฟไลน์และออนไลน์ได้ทำลายเส้นแบ่งระหว่างโลกเสมือนจริงกับโลกแห่งความเป็นจริงไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นบนรถไฟใต้ดิน เครื่องบิน ร้านอาหาร หรือแม้แต่ห้องสมุด ขอแค่เป็นที่ที่มีคน ก็มักจะเห็นผู้เล่นก้มหน้าก้มตาเล่น NovaPocket กันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ในยุคที่โทรศัพท์มือถือยังเป็นกระดูกหมาของโมโตโรลา NovaPocket ได้เข้ามาครอบครองตำแหน่งอุปกรณ์ความบันเทิงแบบพกพา และกลายเป็นอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่ทุกคนต้องพกติดตัวเวลาออกจากบ้าน

ไม่ว่าจะเป็นการเดินทางที่แสนยาวนาน การรอคอยที่น่าเบื่อหน่าย หรือแทบจะทุกสถานการณ์ ก็ล้วนมีพื้นที่ให้มันได้ถูกนำมาใช้งานทั้งนั้น

ส่วนหลินลี่ซิน ผู้สร้างสรรค์สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด กำลังนั่งอยู่หน้ากล้อง รับฟังการสัมภาษณ์จากสตีฟ ผู้ก่อตั้งนิตยสาร "elernigame"

"สำหรับเรื่องการพอร์ตเกม 'Harvest Moon' ลงเครื่องเกมพกพานั้น ตอนนี้แผนกฮาร์ดแวร์ของเราก็กำลังเร่งดำเนินการอยู่ครับ"

"แบบนี้ผมคงต้องตั้งตารอแล้วล่ะครับ หวังว่าจะได้เล่นเป็นคนแรกๆ เลยนะ!"

ทุกครั้งที่คุยเรื่อง "Harvest Moon" สตีฟก็อดตื่นเต้นไม่ได้ เขาต้องก้มมองสคริปต์ในมือแล้วถามต่อ

"งั้นคำถามต่อไปนะครับ เราสังเกตเห็นว่าโลโก้ตอนเริ่มเกม 'โปเกมอน เรด' นอกจาก GAMENOVA แล้ว ยังมีบริษัทที่ชื่อ Game Freak ด้วย ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหมครับว่ามันคืออะไร?"

"Game Freak หรอครับ? นั่นเป็นบริษัทบ่มเพาะคอนเทนต์ที่เราก่อตั้งขึ้นในต่างประเทศครับ รับผิดชอบดูแลผลิตภัณฑ์สื่อบันเทิงอื่นๆ นอกเหนือจากเกม รวมถึงการจัดการเนื้อหาเกมบางส่วนด้วย"

คำตอบของหลินลี่ซินดูเป็นทางการมาก แม้จะอธิบายภาพรวมไปแล้ว แต่ก็ยังทำให้สตีฟรู้สึกงุนงงอยู่ดี

"ผมขอสปอยล์ให้ทุกคนฟังนิดนึงแล้วกันครับว่า ก่อนจะหมดช่วงคริสต์มาสนี้ ยังมีคอนเทนต์ใหม่ๆ เกี่ยวกับไอพี 'โปเกมอน' รอทุกคนอยู่อีกเพียบเลยล่ะ"

...

เมื่อการสัมภาษณ์จบลง หลินลี่ซินก็ชำเลืองมองไปด้านข้าง แซมที่รออยู่นานแล้วยิ้มรับ พลางโบกสมุดเล่มเล็กในมือไปมา

บนหน้าปกมีตัวอักษรภาษาญี่ปุ่นเขียนไว้ว่า "เทศกาลหรรษาโปเกมอน" ส่วนมุมขวาล่างเป็นโลโก้ของ Game Freak

"เทศกาลหรรษาโปเกมอน" หรืออีกชื่อหนึ่งคือ "ตำนานเคลแฟรี"

นี่คือการ์ตูนตลกที่เขียนขึ้นโดยอิงจากเนื้อเรื่องของเกมโปเกมอน

ในไทม์ไลน์ของโลกเดิม มันเริ่มตีพิมพ์มาตั้งแต่ปี 1996 แล้ว

ในช่วงเริ่มต้นที่กระแสโปเกมอนยังไม่ค่อยเปรี้ยงปร้างนัก "ตำนานเคลแฟรี" ประสบความสำเร็จอย่างมากในการต่อลมหายใจเฮือกใหญ่ให้กับ Game Freak ที่กำลังร่อแร่

แต่ในโลกนี้ โปเกมอนมี GAMENOVA หนุนหลังอยู่ จึงไม่ขาดแคลนเรื่องการโปรโมตเลยแม้แต่น้อย

ถึงอย่างนั้นหลินลี่ซินก็ยังคงติดต่อไปทางซาโตชิ ทาจิริ เพื่อเชิญ โคซาคุ อานาคุโบะ ในวัย 28 ปีมาวาดให้

ซีรีส์มังงะเรื่องนี้ยังคงมีความหมายในตัวของมันเอง

ดังนั้นมังงะสุดมหัศจรรย์ที่มีซาโตชิ ทาจิริ เป็นคนวางโครงเรื่อง และเคน ซูงิโมริ เป็นผู้ดูแล จึงได้เดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลมาอยู่ในมือของหลินลี่ซินด้วยประการฉะนี้

"คุณสตีฟครับ ถ้าเดี๋ยวไม่มีธุระที่ไหนต่อ สนใจอยู่คุยกันต่ออีกหน่อยไหมครับ?"

หลินลี่ซินมองไปทางสตีฟที่กำลังจะเดินจากไป จากนั้นก็ยกหูโทรศัพท์บนโต๊ะขึ้นมาหมุนเบอร์โทรออก

...

ในขณะที่คนภายนอกกำลังสงสัยจนนั่งไม่ติดว่าเนื้อหาใหม่ของโปเกมอนที่พูดถึงในบทสัมภาษณ์ครั้งนี้คืออะไรกันแน่ สินค้าตัวใหม่ก็ถูกนำไปวางจำหน่ายตามโปเกมอนเซ็นเตอร์ทั่วประเทศพร้อมกันเพื่อรับกระแสเทศกาลชอปปิงช่วงคริสต์มาส

"ตำนานปิปปิ"

มังงะซีรีส์ที่ผลิตโดย Game Freak แปลโดย GAMENOVA ตีพิมพ์โดย elernigame และจัดจำหน่ายโดยซิลิคอนโอเอซิส

ในขณะเดียวกัน บริษัทชื่อ inva (โนวาคอมิกส์) ก็ได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการในแคลิฟอร์เนีย โดยมี GAMENOVA เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่เด็ดขาด และมีหลินลี่ซิน แซม Game Freak elernigame และซิลิคอนโอเอซิสร่วมถือหุ้นอยู่บางส่วน

พันธมิตรเครือข่ายสื่อสิ่งพิมพ์และโฆษณาภายใต้สังกัด GAMENOVA ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยเป็นการผูกมัดทั้งสี่บริษัทเข้าไว้ด้วยกัน

"ตำนานปิปปิ" ซึ่งเป็นผลงานเปิดตัวของ inva อาศัยกระแสความโด่งดังของโปเกมอน ทันทีที่วางแผงก็ถูกกว้านซื้อจนเกลี้ยง

บรรดาผู้เล่นที่ได้บทเรียนจากการแย่งซื้อเครื่องเกมพกพาและตลับเกมก่อนหน้านี้ คราวนี้ไม่ยอมปล่อยให้มีเวลาพักหายใจเลยแม้แต่น้อย

แทบจะเรียกได้ว่าพอกดพิมพ์ออกมาเสร็จปุ๊บก็ขายหมดเกลี้ยงปั๊บ

...

"เนื้อเรื่องนี้มันดูคล้าย ๆ กับในเกมเลยนะเนี่ย"

ไมค์อุ้ม "ตำนานปิปปิ" ที่เพิ่งวางแผงสด ๆ ร้อน ๆ ไว้ในอ้อมแขน พลางเปิดอ่านอย่างรวดเร็วไปสองหน้า

การตั้งค่าตัวละครแทบจะเหมือนกันเป๊ะ ยกเว้นชื่อตัวเอกที่ใช้ชื่อ 'เรด' ตามที่ตั้งค่าเริ่มต้นไว้ นอกนั้นเรียกได้ว่าถอดแบบกันมาเลย

แม้กระทั่ง 'กรีน' คู่แข่งที่คอยแย่งกันสะสมสมุดภาพในเกมก็ยังมี แถมยังเลือกฮิโตคาเงะมาเป็นคู่หูได้อย่างชาญฉลาด

"แต่คู่หูของตัวเอกดันเป็นปิปปิเนี่ยสิ เจ้านี่มันโคตรไร้น้ำยาเลยนะ"

"ก็ยังมีพิคาชูอยู่อีกตัวนี่ ปัญหาไม่ใหญ่หรอก"

ทั้งสองคนพลิกหน้ากระดาษอ่านไปทีละหน้า

ลายเส้นสุดป่วนกับเนื้อเรื่องสุดกาว ไมค์นึกไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่ามังงะออฟฟิเชียลเล่มแรกของโปเกมอนจะมีลายเส้นแบบนี้

แต่ดันอ่านเพลินจนหยุดไม่อยู่ซะงั้น

ถ้าจะให้พูดจริง ๆ ละก็ การออกแบบหลายอย่างที่ฉีกไปจากสไตล์ของโปเกมอนโดยสิ้นเชิง กลับทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีอันน่าประหลาด จนกลายเป็นความย้อนแย้งที่น่ามหัศจรรย์

สไตล์แบบนี้เข้ากับรสนิยมของตลาดฝั่งตะวันตกได้อย่างไม่น่าเชื่อ

"หยุด ๆ ๆ เปิดกลับไปสิ!"

จู่ ๆ ไมค์ก็ร้องห้ามจอห์นที่กำลังจะเปิดหน้าต่อไป พลางขมวดคิ้วเข้าหากัน

ทำไมถึงรู้สึกว่าเมื่อกี้เพิ่งกวาดสายตาผ่านอะไรบางอย่างที่ไม่ธรรมดาไปนะ

"ตรงนี้ นายดูตรงนี้สิ!"

ไมค์ชี้ไปที่ภาพช่องหนึ่ง ซึ่งเป็นฉากที่ตัวละครหลายตัวกำลังยืนคุยกันอยู่

มองแวบแรกก็ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่พอจอห์นเพ่งมองตามตำแหน่งที่ไมค์ชี้ให้ดี ๆ

"มีโปเกมอนซ่อนอยู่หลังต้นไม้ด้วยเหรอ?"

เขามองเห็นที่ด้านหลังลำต้นของต้นไม้แสนธรรมดาต้นหนึ่ง มีหัวโผล่ออกมาครึ่งซีกอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ดูจากลักษณะหูแล้วเหมือนจะเป็นแมวสายพันธุ์ไหนสักพันธุ์

"หรือว่าจะเป็นพูริน? ไม่สิ พูรินไม่ได้ผอมขนาดนี้..."

เนื่องจากมังงะเป็นภาพขาวดำ ไมค์จึงไม่มีเบาะแสมากพอที่จะเดาตัวตนของมันได้ เลยต้องปล่อยผ่านไปก่อนโดยคิดซะว่าเป็นความผิดพลาดของคนวาด

แต่ไม่นาน บทสนทนาท่อนหนึ่งก็ทำให้เขากลับมาสงสัยอีกครั้ง

[ว่ากันว่าในอดีตเคยมีคนพบเห็น 'โปเกมอนมายา' ในภูมิภาคนี้]

[ต้องเป็นคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์และมีความรู้สึกอยากเจอมันอย่างแรงกล้าเท่านั้น ถึงจะทำให้มันปรากฏตัวออกมาได้]

[นี่มันอะไรเนี่ย? ตำนานเมืองงั้นเหรอ? (ฮา]

ไมค์กดมือจอห์นที่กำลังจะเปิดหน้าต่อไปเอาไว้ แล้วอ่านมันซ้ำไปซ้ำมาอยู่หลายรอบ แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เขานึกย้อนกลับไปถึงนิสัยของ GAMENOVA ที่ชอบซ่อนอีสเตอร์เอ้กจำนวนมากเอาไว้ในเกมมาแต่ไหนแต่ไร

"ใน 'โปเกมอน'... บางทีอาจจะมีโปเกมอนลับที่ยังไม่มีใครค้นพบซ่อนอยู่อีกตัวก็ได้..."

ไมค์พึมพำกับตัวเอง

"No.151..."

(ยังมีต่อนะ)