บทที่ 82 ยังจะบอกว่าไม่ได้ซ่อนไว้อีกเหรอ

บทที่ 82 ยังจะบอกว่าไม่ได้ซ่อนไว้อีกเหรอ?

นิวเม็กซิโก ณ โปเกมอนเซ็นเตอร์แห่งหนึ่ง

ไมค์ติดเข็มกลัดยิมธาตุไฟไว้ที่หน้าอก เขาก้าวฉับเดียวขึ้นไปเหยียบเก้าอี้ที่จอห์นลากมาให้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กวาดสายตามองฝูงชนที่เดินขวักไขว่

"ทุกท่าน! สหายผู้รักโปเกมอนทั้งหลาย! โปรดเงยหน้าขึ้นมามองผมทางนี้!"

เขาตะโกนสุดเสียงจากกะบังลม เสียงอันทรงพลังดังกึกก้องไปทั่วทั้งโปเกมอนเซ็นเตอร์ ดึงดูดให้หลายคนหันมามอง

เข็มกลัดบนอกของไมค์สะท้อนแสงไฟจากด้านบน ดูเตะตาเป็นพิเศษ

เขาชู "ตำนานปิบปี้" ในมือขึ้นสูง

"ทุกท่าน ผมเชื่อว่าคนที่อยู่ที่นี่ทุกคนคือโปเกมอนเทรนเนอร์ที่ยอดเยี่ยม แต่ผมต้องขอบอกพวกคุณว่า... โปเกเด็กซ์กำลังโกหก!"

ไมค์มองฝูงชนที่กำลังงุนงงกับจอห์นที่อายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เขาฮึดสูดลมหายใจเข้าอีกครั้ง

"หมายเลข 151! หรือจะเรียกว่า... 'มิว'!"

"บนโลกใบนี้ยังมีโปเกมอนในตำนานอีกตัวหนึ่งที่เราไม่เคยค้นพบมาก่อน!"

"ฮือฮา—"

คนที่มาขลุกอยู่ในโปเกมอนเซ็นเตอร์ได้ทั้งวัน ไม่มีใครเลยที่ไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้ของโปเกมอน ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเขา เสียงฮือฮาก็ดังระงมขึ้นมาทันที

ไม่นานก็มีคนนึกออกว่ามิวคือชื่อของอะไร

"ฉันว่าแล้วเชียวว่ารู้สึกคุ้น ๆ เหมือนเคยได้ยินที่ไหน มิวทู (Mewtwo) ในถ้ำเซรูเลียนไง! มันต้องวิวัฒนาการมาจากมิว (Mew) แน่ ๆ"

"พอคุณพูดแบบนี้ผมก็นึกออกแล้ว ในเกมเหมือนจะเคยบอกไว้ว่า มิวทูเกิดจากการตัดต่อพันธุกรรมโปเกมอนที่ชื่อว่า 'มิว' เพื่อการวิจัยนี่นา!"

"ถูกต้อง! ทุกท่าน!" ไมค์ตะโกนลั่น "พวกเราต่างก็รู้สันดานของ GAMENOVA ดี เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ความบังเอิญแน่ ๆ พวกคุณดูนี่สิ"

เขาโชว์หนังสือการ์ตูนในมือให้ทุกคนดู พร้อมอ่านเลขหน้าเพื่อบอกให้คนที่มี "ตำนานปิบปี้" อยู่ในมือเปิดดูไปพร้อมกัน

"ตัวที่ซ่อนอยู่หลังต้นไม้ต้องเป็นมิวในตำนานแน่ ๆ! ไทม์ไลน์ของ 'ตำนานปิบปี้' ดำเนินไปพร้อมกับ 'โปเกมอน เรด' GAMENOVA ตั้งใจจะใช้สิ่งนี้บอกพวกเราว่า หมายเลข 151 มีอยู่จริง!"

"We shall find Mew!" (พวกเราต้องหามิวให้พบ!)

"We shall find Mew!!!"

"แชะ!"

นักข่าวที่เบียดอยู่ในฝูงชนมือไวตาไว เขายกกล้องมินอลต้า a7000 ที่ห้อยคออยู่ขึ้นมากดชัตเตอร์ ถ่ายภาพวินาทีอันน่าตื่นตะลึงนี้เอาไว้ได้ทัน

เหตุการณ์นี้ถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ว่า 'เหตุการณ์มิว'

...

"เอาละครับคุณหลิน คำถามต่อไปคือสิ่งที่บรรดาแฟน ๆ รวมถึงตัวผมเองอยากรู้มากในช่วงนี้"

สตีฟจ้องหลินลี่ซินตาเป็นมัน ในช่วงสองวันที่ผ่านมา แผนการตลาดรอบด้านของ GAMENOVA สำหรับไอพี "โปเกมอน" นี้เรียกได้ว่าเป็นระดับตำราเรียนเลยทีเดียว

การขายลิขสิทธิ์ทั้งเกม การ์ตูน สินค้าออฟฟิเชียล ไปจนถึงของใช้ในชีวิตประจำวัน ทำให้ไอพีนี้ได้อาศัยกระแสเทศกาลช้อปปิ้งวันคริสต์มาส พลิกโฉมจากไอพีเกมน้องใหม่กลายเป็นไอพีธุรกิจแบบครบวงจร

ถึงขนาดทำให้ยิมทั้งแปดกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดฮิตในท้องถิ่นที่ใคร ๆ ก็ต้องไปเช็กอิน

โดยเฉพาะ 'เหตุการณ์มิว' ที่กำลังเป็นกระแสฮือฮาไปทั่วประเทศในช่วงนี้ ยิ่งสร้างตำนานเมืองขึ้นมาอีกนับไม่ถ้วน

ยอดทราฟฟิกที่ถาโถมเข้ามาอย่างมหาศาลขนาดนี้ วันนี้ไม่ว่ายังไงเขาก็ต้องหาทางคว้าเอาไว้ให้ได้

"เรื่องที่เหล่าผู้เล่นลือกันว่า 'โปเกมอนในตำนาน' หมายเลข 151... มีอยู่จริงไหมครับ?"

หลินลี่ซินหัวเราะหึ ๆ พร้อมกับทำหน้าซื่อตาใส

"เรื่องนี้... ผมก็พูดลำบากนะ"

สตีฟเลิกคิ้ว พอได้ยินแบบนี้ แสดงว่ามีลุ้นแน่ ๆ

"คุณหลินหมายความว่า คุณไม่ได้ปฏิเสธความเป็นไปได้ที่มิวจะมีอยู่จริงใช่ไหมครับ?"

บางครั้ง ความเงียบก็ถือเป็นการแสดงจุดยืนอย่างหนึ่งแล้ว

ตั้งแต่เหตุการณ์มิวแพร่สะพัดออกไป กลุ่มคนที่เข้ามามีส่วนร่วมก็ไม่ได้มีแค่ผู้เล่นโปเกมอนทั่วไปเท่านั้น

เพื่อไขปริศนาอันน่าตกตะลึงนี้ ถึงขั้นมีทีมกีกหลายกลุ่มประกาศเข้าร่วม โดยพยายามแยกส่วนและทำวิศวกรรมย้อนกลับไฟล์ต้นฉบับของเกมเพื่อค้นหาคำตอบ

แต่ตลับเกมของ GAMENOVA มีการเข้ารหัสและอำพรางโค้ดที่หลินลี่ซินกับคาร์แมกร่วมกันเขียนขึ้นมา

จนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีใครที่ถอดรหัสไฟล์ต้นฉบับของเกมหรือพัฒนาสูตรโกงได้สำเร็จเลย

แต่จุดนี้กลับกลายเป็นหลักฐานยืนยันที่มีน้ำหนักที่สุดพอดี

ถ้าคุณไม่ได้ซ่อนอะไรไว้ แล้วจะปิดบังไว้ซะมิดชิดขนาดนี้ทำไมล่ะ?

"ถ้าคุณสตีฟไม่มีเรื่องอื่นแล้ว งั้นการสัมภาษณ์วันนี้ขอจบลงแค่นี้ก่อนดีไหมครับ?"

หลินลี่ซินกระแอมไอเบา ๆ ไม่คิดจะเปิดเผยข้อมูลอะไรไปมากกว่านี้อีก

สตีฟยิ้ม ๆ ยอมจบหัวข้อนี้ไว้แต่เพียงเท่านี้ แล้วกวาดตามองเนื้อหาบนกระดาษร่าง

"แล้วสำหรับเทศกาลคริสต์มาสปีนี้ ไม่ทราบว่า GAMENOVA ยังมีผลงานเกมอื่นอีกไหมครับ?"

ถึงแม้ช่วงนี้กิจกรรมต่าง ๆ อย่างการท้าประลองยิมและซีรีส์ "ตำนานปิปิ" จะจัดขึ้นอย่างคึกคัก แต่ในเทศกาลช้อปปิ้งที่สำคัญแบบนี้ GAMENOVA กลับเตรียมเกมไว้แค่ผลงานเดียวเท่านั้น

ถึงแม้เกมเดียวที่ว่า จะเอาชนะผลงานนับหมื่นที่อาตาริเข็นออกมาในช่วงคริสต์มาสได้แล้วก็ตาม

แต่ต่อให้เป็นนินเทนโด ก็ยังไม่เคยมีไลน์อัปเกมที่น้อยนิดขนาดนี้เหมือน GAMENOVA มาก่อน

เรื่องคุณภาพน่ะไม่มีข้อกังขา แต่ถ้ากำลังการผลิตสูงขึ้นอีกหน่อยก็คงจะดี

"มี 'โปเกมอน' ยังไม่พออีกเหรอครับ?" หลินลี่ซินหัวเราะ "ตอนนี้ GAMENOVA ยังไม่มีเกมใหม่แล้วครับ"

"ก็ได้ครับ..."

สตีฟรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ปรับอารมณ์กลับมาได้อย่างรวดเร็ว

ลำพังแค่ "โปเกมอน" กับ "Harvest Moon" สองเกมที่ยังเล่นไม่เคลียร์ ก็พอให้เขาเล่นไปได้อีกพักใหญ่แล้ว

แต่จู่ ๆ หลินลี่ซินก็เปลี่ยนบทสนทนากะทันหัน "แต่ว่า..."

"หืม?"

"เพื่อผู้เล่นที่รักของผม ผมใช้เวลาทั้งคืนโน้มน้าวบริษัท NW ให้พวกเขาพัฒนาเกมอาร์พีจีสไตล์ D&D ขนานแท้สำหรับ NovaBox ขึ้นมา!"

ภายใต้สายตาอันเหม่อลอยของสตีฟ หลินลี่ซินทำราวกับเล่นกล จู่ ๆ ในมือเขาก็ปรากฏแผ่นฟลอปปีดิสก์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนแผ่นหนึ่ง

"Might and Magic"

เมื่อเกม DOS แบบดั้งเดิมได้รับการสนับสนุนทางเทคโนโลยีจาก GAMENOVA และได้ความรวดเร็วในการพัฒนาด้วยภาษา N มาช่วยเสริม...

สตีฟพกแผ่นฟลอปปีดิสก์เวอร์ชันทดลองกลับมาที่สำนักพิมพ์

ท่ามกลางสายตาจับจ้องของพนักงานทุกคน เขาสอดมันเข้าไปในไดรฟ์ฟลอปปีดิสก์อย่างช้า ๆ

หากมองแค่หน้าจอเริ่มต้น นอกจากการปรับแต่งระบบควบคุมให้เข้ากับจอยสติ๊กของ NovaBox อย่างละเอียดแล้ว มันก็ดูเหมือนเกมอาร์พีจีแบบดั้งเดิมที่มีคุณภาพกราฟิกสวยขึ้นเล็กน้อย

จนกระทั่ง สตีฟนำปาร์ตี้เข้าสู่พื้นที่แผนที่

"3D..."

การเรนเดอร์แผนที่แบบกึ่ง 3D ที่ถอดแบบมาจาก "Wolfenstein 3D" เผยให้เห็นสภาพบ้านเมืองตรงหน้าเขาอย่างชัดเจน

นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนเลยในเกมอาร์พีจีที่ผ่านมา

ไม่น่าเชื่อว่าเวทมนตร์ 3D ระดับใช้งานจริงครั้งที่สองของ GAMENOVA จะมาอยู่ในเกมนี้

...

คาเนเกม ในฐานะเจ้าของบริษัท NW และพนักงานเพียงคนเดียวของทั้งบริษัท กำลังเดินวนไปวนมาในห้องด้วยความกระวนกระวายใจ

เขาเดินกลับมานั่งหน้าคอมพิวเตอร์เป็นระยะ ๆ จ้องมองโทรศัพท์บ้านริมโต๊ะอย่างเหม่อลอย ก่อนจะเด้งตัวลุกจากเก้าอี้ราวกับนั่งทับเข็ม แล้วเดินวนไปวนมาต่อ

วันนี้ "Might and Magic" จะวางจำหน่ายอย่างเป็นทางการแล้ว

แม้เขาจะมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมในผลงานที่ตัวเองทุ่มเทสร้างสรรค์มานานหลายปีชิ้นนี้

แต่มันดันต้องวางขายพร้อมกับ "โปเกมอน"

ผมเนี่ยนะจะสู้กับ "โปเกมอน"?

จะชนะเหรอ?

คาเนเกมขยี้ผมมันเยิ้มของตัวเอง ด้วยความเครียดสะสมตลอดสองวันที่ผ่านมา ทำให้เส้นผมหลุดติดมือมาเป็นกำ ๆ

ตามสัญญาที่ตกลงกันไว้ ทาง GAMENOVA จะเป็นคนกำหนดช่วงเวลาวางจำหน่าย ตัวเขาเองไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจในเรื่องนี้

เจอเรื่องแบบนี้เข้าไป จะบอกว่า "โปเกมอน" โหดเกินไป หรือตัวเขาโชคร้ายเองดีล่ะ?

ระหว่างที่กำลังคิด โทรศัพท์บ้านบนโต๊ะก็ดังขึ้น

คาเนเกมรีบคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมาทันที

"ยินดีด้วยครับ คุณคาเนเกม..."

(ยังมีต่อนะ)